**Chương 56: Con Mồi Và Thợ Săn**
Giải quyết xong mấy tên đạo tặc, Lâm Trí Vũ không xử lý thi thể của chúng.
Loại đạo tặc này ở Thú Hống Sơn khắp nơi đều có, nơi đây gần như ngày nào cũng xảy ra án mạng — vài xác chết chẳng đáng là gì.
Hơn nữa, Thú Hống Sơn thú dữ hoành hành, chẳng bao lâu sau, mấy thi thể ấy sẽ bị dã thú nuốt chửng.
Lục soát hết đồ đạc trên người bọn đạo tặc, chiếc bao tải của hắn đã phồng lên.
Tiếp tục tiến về phía trước.
Lại gặp hai toán người mang ý đồ bất lương, Lâm Trí Vũ dễ dàng giải quyết hết. Đến lúc này, bao tải của hắn đã chất đầy, không còn chỗ trống.
“Thu hoạch cũng khá ổn đấy chứ? Đủ thứ linh tinh thế này, ước chừng ít nhất cũng bán được hai ba lượng bạc!” Lâm Trí Vũ thầm nghĩ.
Chiếc bao tải của hắn đã đổi — đổi lấy một chiếc khác màu xanh lớn hơn, cướp được từ tay tên đạo tặc.
Đeo sau lưng, chiếc bao tải căng phồng, chứa đựng không ít vật phẩm quý giá.
Bên trong đủ loại lọ lọ chai chai, đủ thứ bột lạ lẫm không sao kể xiết — tiếc thay, hắn chẳng nhận ra thứ nào, chỉ có thể mang về rồi tìm đường bán đi.
“Đi thêm chừng ba dặm nữa là tới quan đạo.”
“Theo quan đạo đi thêm chừng một dặm là đến nơi quân đội Hàn Sư Huynh đóng quân. Nhân tiện ghé thăm Hàn Sư Huynh luôn.”
Lâm Trí Vũ dựa lưng vào thân cây, nghiên cứu bản đồ.
Sau hơn một canh giờ chạy bộ, cuối cùng hắn cũng sắp tới Sư Tử Cốc.
Sư Tử Cốc là một đại thung lũng bốn bề núi bao bọc, diện tích cực kỳ rộng lớn; bên trong và vùng ngoại vi đều là rừng rậm rạp, khói độc, trùng độc, sương mù dày đặc khắp nơi.
Lâm Trí Vũ rời nhà từ sáng sớm, đến Sư Tử Cốc thì đã gần giờ Thân — tức khoảng ba giờ chiều.
Nếu hắn quen thuộc đường đi trong rừng, thì chẳng cần hai canh giờ là đã tới nơi; phần lớn thời gian đều bị lãng phí vào việc nghiên cứu bản đồ, tìm đường.
Có kinh nghiệm lần này, lần sau trở lại sẽ không tốn nhiều thời gian như vậy nữa.
…
Bên cạnh quan đạo gần Sư Tử Cốc.
Hàn Mạc dẫn binh tinh nhuệ đóng quân tại đây.
— Hát! Ha!
Trong doanh trại vang lên tiếng hô đồng thanh, uy lực sát khí kinh người.
Dưới sự chỉ huy của Hàn Mạc, binh sĩ đang luyện tập.
Hàng năm, càng gần Tết Nguyên Đán, số thương đội qua quan đạo càng đông.
Nhưng năm nay do ảnh hưởng của loạn quân, rất nhiều thương đội hoặc là không dám xuất phát, hoặc là đã sớm vận chuyển hàng hóa đến Tùng Ninh Thành — nên trên quan đạo, số thương đội thực tế lại giảm đi rõ rệt.
“Chỉ còn hai ngày nữa là có thể trở về. Về đến nơi, chuyên tâm tu luyện một tháng, biết đâu có cơ hội đột phá lên cảnh Huyết Khí!”
Hàn Mạc thầm nói với chính mình.
Hắn cầm trường đao, luyện Lục Hợp Đao Đạo Pháp.
Phía sau lưng, binh sĩ xếp thành trận hình quân đội, chỉnh tề như một.
Tinh thần khí thế của binh sĩ hòa làm một với Hàn Mạc, một luồng sát khí mạnh mẽ, đặc biệt đang dần ngưng tụ trong trận hình.
Đây là phương thức huấn luyện thường nhật của họ.
Chỉ cần bày trận, mà tướng lĩnh không quá khai thác tinh thần khí thế của binh sĩ, thì sẽ không gây tổn hao quá mức cho họ.
Chỉ khi thường xuyên duy trì trạng thái trận hình, binh sĩ mới thích ứng tốt hơn, còn tướng lĩnh cũng có thể điều khiển luồng năng lượng đặc biệt này một cách hoàn hảo hơn.
— Giết!
Binh sĩ đồng thanh gầm lên, tiếng hô vang trời.
Theo tiếng gầm ấy, huyết khí trong cơ thể Hàn Mạc lập tức bị kích động, máu trong người sôi sục.
Là tướng lĩnh đứng trong trận hình quân đội, có một lợi thế — đó là có thể rèn luyện thần hồn trong sát khí, mượn năng lượng đặc biệt do trận hình ngưng tụ để sớm cảm ngộ cảnh giới Huyết Khí.
Thời gian dài như vậy, sẽ tăng cao xác suất đột phá lên cảnh Huyết Khí.
— Báo!
— Phía trước ba dặm, một thương đội bị đạo tặc tập kích!
— Báo —
— Phía trái năm dặm, một thương đội cũng bị tập kích!
— Báo!
— …
Ngay khi Hàn Mạc đang chìm sâu vào trạng thái cảm ngộ huyết khí trong cơ thể, những tên thám tử tuần tra tình hình quan đạo đã phi ngựa lao tới như bay.
— Tập hợp binh mã, xuất phát!
— Hoàng Tử Hành! Ngươi dẫn ba mươi binh tinh nhuệ tới phía trái năm dặm, truy sát, tiêu diệt bọn đạo tặc vừa xuất hiện!
— Mã Phàm! Ngươi dẫn năm mươi binh tinh nhuệ giữ vững doanh trại. Nếu có địch xâm phạm, giết không tha!
— Hoàng Tuấn! Ngươi điểm hai mươi binh tinh nhuệ, theo ta đi tiêu diệt đạo tặc cách đây ba dặm!
Hàn Mạc phát lệnh quân sự một cách có trật tự — nhân lực của họ chỉ đủ hỗ trợ hai địa điểm cùng lúc.
Tuy nhiên, những thương đội dám liều lĩnh xuất phát đều có chút bản lĩnh, nên Hàn Mạc cũng chẳng lo lắng quá nhiều cho an nguy của họ.
Họ đóng quân tại đây, chỉ nhằm ngăn chặn đạo tặc ngày càng hoành hành.
Với lực lượng quân đội của Tùng Ninh Thành, căn bản không thể tiến sâu vào núi để quét sạch đạo tặc — chỉ có thể truy sát, tiêu diệt những tên dám ra tay cướp thương đội trên quan đạo.
Gặp một, truy sát một — nhằm tạo ra uy hiếp, khiến đạo tặc không dám lưu lại lâu dài trên quan đạo, cũng không dám triển khai chiến đấu kéo dài.
Đạo tặc sinh lòng kiêng sợ, vừa ra tay cướp xong liền bỏ chạy ngay, không gây tổn thất nặng nề về nhân lực và hàng hóa cho thương đội.
…
— Dừng bước! Đây là khu vực doanh trại quân đội, người ngoài không được phép tiến gần!
Khi Lâm Trí Vũ tới nơi Hàn Sư Huynh đóng quân, một tên lính lập tức chặn đường hắn lại.
— Tại hạ Lâm Trí Vũ, Hàn Mạc Hàn đại nhân là sư huynh của tại hạ, mong ngài thông báo giúp.
— Sư đệ của Hàn đại nhân?
— Xin ngài tạm đợi bên ngoài một lát. Hàn đại nhân hiện đang ra ngoài tiêu diệt đạo tặc, sớm muộn gì cũng sẽ trở về. Trước khi ngài ấy quay lại, bất luận ai cũng không được vào doanh trại.
Tên lính giọng nhẹ hơn, nhưng vẫn không cho Lâm Trí Vũ vào.
Doanh trại là nơi họ cất trữ vật tư, vũ khí và các thứ trọng yếu — không phải chỗ tùy tiện cho người ngoài bước vào.
Trước khi có bằng chứng xác thực chứng minh người trước mặt quả thật là sư đệ của Hàn đại nhân, bọn họ tuyệt đối không dám để Lâm Trí Vũ bước chân vào.
— Hàn sư huynh ra ngoài tiêu diệt đạo tặc rồi sao? Ngài ấy đi theo hướng nào? Lâm Trí Vũ tò mò hỏi.
Hiện giờ hắn rất quan tâm đến đạo tặc — dù không tìm thấy tiền bạc trên người bọn chúng, nhưng các loại dược phẩm, bột độc, thuốc bảo mệnh, thuốc sát thương trên người đạo tặc đều là hàng quý, bán được giá cao.
— Đây là mật vụ quân sự, không thể tiết lộ. Xin thứ lỗi.
Tên lính đáp.
— Tiếc quá, còn định chiêm ngưỡng phong thái oai phong của sư huynh khi thống lĩnh quân đội tác chiến nữa chứ.
— Tiểu huynh, huynh tên gì?
Lâm Trí Vũ hỏi.
Tên lính mặc giáp sắt này mặt không chút biểu cảm — dù hắn đã nói rõ mình là sư đệ của Hàn Mạc, đối phương vẫn lạnh lùng như cũ.
— Xin thứ lỗi, không thể tiết lộ.
Tên lính mặt không chút cảm xúc đáp, tay đặt lên vũ khí, vẻ mặt đầy đề phòng.
Những tên lính xung quanh cũng vậy — đối với chàng trai trẻ xa lạ này, tất cả đều cảnh giác cao độ, không hề vì lời khẳng định “ta là sư đệ của Hàn đại nhân” mà buông lỏng một chút nào.
Rõ ràng Hàn Mạc dạy dỗ thuộc hạ của mình nghiêm khắc đến mức nào.
— Vị huynh này, tên huynh không thể nói, vị trí sư huynh tiêu diệt đạo tặc cũng không thể tiết lộ — vậy huynh có thể cho tại hạ biết, gần đây nơi nào thường xuất hiện đạo tặc không?
— Tại hạ vốn ghét ác như thù, đối với bọn đạo tặc sát nhân như cắt, thực sự căm ghét tận xương. Vì thế muốn tận sức mình, tiêu diệt càng nhiều đạo tặc càng tốt.
Lâm Trí Vũ rút bản đồ ra, hỏi tên lính.
Tên lính suy nghĩ một lúc — chuyện này không liên quan đến mật vụ quân sự, nhưng hắn cũng chẳng muốn nói nhiều.
Nhớ tới vừa rồi còn một địa điểm bị đạo tặc tấn công, nhưng do lực lượng không đủ nên chưa kịp điều binh tiếp viện, hắn liền nói:
— Theo quan đạo đi về hướng này chừng tám dặm, sẽ có một toán đạo tặc đang tập kích một thương đội. Nếu huynh đi ngay bây giờ, có lẽ còn kịp giúp được chút gì.
— Thế thì đúng lúc quá rồi! Cảm ơn huynh nhé, ta đi xem thử!
Lâm Trí Vũ cười hề hề, ném chiếc bao tải trên tay sang cho tên lính:
— Hãy giữ hộ chiếc bao tải này, bên trong toàn là đồ quý, đừng làm mất!
Nói xong, chân hắn khẽ điểm, phóng thẳng về hướng tên lính vừa chỉ — tốc độ nhanh đến kinh người.
— Cậu vừa rồi, người trẻ tuổi kia hình như thật sự là sư đệ của Hàn đại nhân đấy! Cậu chỉ đường cho hắn tới chỗ thương đội và đạo tặc đang giao chiến — nếu xảy ra chuyện gì, Hàn đại nhân về sẽ không tha cho cậu đâu!
Một tên lính khác tiến lại gần, thì thầm nhỏ giọng.
Triệu Cương ôm chiếc bao tải Lâm Trí Vũ vừa ném sang, nghe vậy trong lòng hoảng hốt:
— Không… không thể nào chứ?
— Người vừa rồi tốc độ nhanh thế kia, lại còn là sư đệ của Hàn đại nhân, thực lực hẳn là không tầm thường — liệu có thật sự xảy ra chuyện gì không?
Triệu Cương nuốt nước bọt, lo lắng nói.
Đối phương tin tưởng bọn hắn đến mức trực tiếp ném bao tải nhờ giữ hộ — rõ ràng mười phần có chín là sư đệ thật sự của Hàn đại nhân.
— Ai biết được? Thằng nhóc kia tuổi còn rất trẻ, thực lực quả thật không tồi — nhưng một người đơn độc, thực lực có mạnh đến đâu, trên chiến trường cũng chẳng thể phát huy được bao nhiêu?
— Huynh lại không biết tính cách bọn đạo tặc sao? Khói mê, bột độc, ám khí tẩm độc… thứ gì cũng có! Loại thiếu niên bốc đồng này lao vào, chưa đánh được mấy hiệp đã biến mất tăm rồi!
Tên lính kia nói.
Triệu Cương càng nghe càng hoảng, càng nghĩ càng sợ, run rẩy nói:
— Vậy… vậy chúng ta có nên dẫn vài anh em đi hỗ trợ không?
— Huynh muốn chết à!
— Nếu sư đệ của Hàn đại nhân thật sự gặp nạn, tối đa chỉ bị đánh đòn vài cái, đau vài ngày. Nhưng nếu vi phạm quân lệnh, tự ý dẫn binh xuất kích — mạng sống của huynh coi như xong!
Tên lính đảo mắt, nói.
— Á!
— Ấy… ấy… ấy…
Gương mặt trẻ măng của Triệu Cương đỏ bừng, lo lắng đến mức gần như khóc ra nước mắt.
…
Tám dặm đường — khoảng bốn ngàn mét.
Nếu Lâm Trí Vũ toàn lực chạy, chưa đầy năm phút là tới nơi.
Vừa mới đến gần, hắn đã ngửi thấy mùi máu tanh đậm đặc, pha lẫn một mùi hương mơ hồ khác — có vẻ là mùi khói mê, độc vụ.
Tiến thêm trăm mét nữa, cuối cùng hắn nhìn thấy thương đội.
Đây là một thương đội gần ba trăm người, vệ sĩ đi kèm đều thân hình cường tráng, một số ít trên người đã bị thương.
Trên mặt đất nằm rải rác vài con ngựa chết, hơn chục thi thể, không ít người ngất lịm, khắp nơi rơi rụng đầy chi thể đứt lìa và vũ khí.
Những vệ sĩ còn tỉnh táo chỉ còn chừng hơn chục người đang thu dọn tàn cục, còn lại thì tay cầm binh khí, cảnh giác quan sát tứ phía.
— Tấn Ca, hàng hóa tổn thất không nhiều, bị cướp mất hai trăm ba mươi lượng bạc. Một tên quản sự kiểm kê xong liền báo cáo.
— Ừ, truyền lệnh xuống, tiếp tục cảnh giới! Khu vực này đạo tặc rất nhiều, khó tránh khỏi có đợt tấn công tiếp theo.
Triệu Bính đáp.
— Tuân lệnh!
Quản sự lập tức lui xuống, xử lý hậu sự một cách có trật tự.
Suốt chặng đường tới đây, họ đã trải qua không ít lần tập kích của đạo tặc — nhưng đều vượt qua được.
Lúc này mà còn dám ra đường làm ăn, đều là những thương gia thực lực雄厚 — kẻ nào không có bản lĩnh, sớm đã hóa thành一堆 bạch cốt rồi.
Chỉ cần an toàn tới được Tùng Ninh Thành, chuyến hàng lần này lợi nhuận sẽ bằng mấy chuyến bình thường cộng lại.
— Kết thúc rồi sao?
Lâm Trí Vũ đứng xa quan sát thương đội — bọn họ đã bắt đầu thu dọn tàn cục, xung quanh cũng không còn bóng dáng đạo tặc.
Hắn suy nghĩ một lúc, rồi tiến tới.
Lâm Trí Vũ định hỏi thẳng hướng chạy trốn của đạo tặc, đồng thời đánh giá thực lực của bọn chúng — nếu thực lực tầm thường, hắn định thử chặn đường giữa chừng.
Thực lực mạnh mẽ cùng sự tự do không bị ràng buộc bởi luật lệ thành thị khiến hắn hành sự ngày càng bạo gan hơn.
— Choang!
Khi Lâm Trí Vũ tiến gần, vệ sĩ phụ trách cảnh giới lập tức rút đao ra, mũi đao chĩa thẳng vào hắn, ánh mắt đầy đề phòng.
— Dừng bước! Ngươi là ai?!
Một tên vệ sĩ lớn tiếng quát.
Ở đầu đoàn xe, Triệu Bính cưỡi ngựa quay đầu nhìn lại, đánh giá Lâm Trí Vũ từ đầu đến chân.
Đây là một trung niên nam tử khoảng bốn mươi tuổi, khí tức trầm hậu, thực lực mạnh mẽ.
Từ người đối phương, Lâm Trí Vũ cảm nhận được từng tia huyết khí — đây là một cao thủ cảnh Huyết Khí, tuy không mạnh lắm, nhưng cũng yếu hơn hắn một chút.
— Xin thứ lỗi, tại hạ không có ác ý, chỉ vì truy sát đạo tặc mà tới đây. Các vị vừa bị bọn đạo tặc trên núi tập kích phải không?
Lâm Trí Vũ chắp tay vái về phía vệ sĩ trước mặt.
— Ngươi đến từ đâu, thân phận không rõ ràng — xin hãy lui ra! Nếu không, đừng trách đao của ta không biết nương tay!
Vệ sĩ đáp không khách khí chút nào.
— Tại hạ chỉ muốn hỏi, toán đạo tặc vừa rồi chạy theo hướng nào — tuyệt đối không có ác ý.
— Đạo tặc chạy về hướng rừng núi kia.
— Nhưng bọn chúng thực lực không tồi — đã chết hơn chục tên, còn lại hơn sáu mươi tên, khuyên ngươi đừng tự bất lượng lực, tránh mất mạng vô ích.
Vệ sĩ chỉ về phía rừng núi, nói.
— Đa tạ!
Lâm Trí Vũ chắp tay vái cả vệ sĩ trước mặt lẫn Triệu Bính đang nhìn hắn từ xa, rồi xoay người chạy thẳng về hướng được chỉ.
— Thật sự đuổi theo rồi đấy, đúng là tự bất lượng lực!
Bên cạnh Triệu Bính, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi nhếch môi cười, nói.
Những người như Lâm Trí Vũ, vừa đuổi theo đạo tặc vừa hò hét chém giết, hắn đã gặp không ít.
Có kẻ tham lam tài vật trên người đạo tặc — khi đạo tặc coi người khác làm con mồi, thì chính bọn chúng cũng trở thành con mồi trong mắt người khác.
Có kẻ vì thù riêng, tức giận trong lòng, chỉ muốn giết đạo tặc để giải tỏa uất ức.
Người có đủ loại mục đích, nhưng người trẻ như thế này, hắn mới gặp lần đầu.
— Nội công khinh công khá tốt.
Triệu Bính đánh giá một câu.
— Ca ca, ca có thể đoán được thực lực người kia đến mức nào không?
Người đàn ông hỏi.
— Không rõ, không cảm nhận được huyết khí dao động trên người hắn. Nhìn vẻ ngoài rất trẻ, tốc độ đạt tới cảnh Luyện Tạng, thực lực tổng thể ước chừng hơi yếu hơn một chút — có lẽ ở cảnh Đúc Cốt.
— Triệu Khang, đừng xem nhẹ thiên hạ! Thực lực không phải tất cả. Hắn dám đuổi theo như vậy, chắc chắn có chỗ dựa nào đó.
Triệu Bính nói, không quá để tâm.
Với hắn, điều quan trọng nhất là an toàn của lô hàng — giá trị lô hàng này rất cao.
— Ừ.
Triệu Khang gật đầu, cũng chẳng quá để ý.
Việc Lâm Trí Vũ xuất hiện, chỉ là một khúc nhạc đệm thú vị trên hành trình vận chuyển hàng hóa của hắn mà thôi.
…
Lâm Trí Vũ toàn lực phóng về hướng được chỉ, dọc đường phát hiện rất nhiều dấu vết — rõ ràng vệ sĩ kia không lừa hắn.
— Chính là phía trước rồi!
Lâm Trí Vũ theo những dấu tích còn sót lại trong rừng, truy đuổi với tốc độ cực nhanh.
Trong rừng, hơn sáu mươi tên tráng hán đang chạy nhanh qua, tay cầm binh khí lạnh, cảnh giác quan sát tứ phía.
Không chỉ người bình thường phải đề phòng đạo tặc, mà ngay cả đạo tặc cũng phải đề phòng đạo tặc.
“Đen ăn đen” — trong khu rừng hỗn loạn, vô trật tự này là chuyện vô cùng phổ biến. Ở đây, luật rừng tàn khốc và đẫm máu mới là quy tắc tối thượng.
— Mẹ kiếp! Lại là cao thủ cảnh Huyết Khí! Hiện giờ cảnh Huyết Khí đã rẻ mạt đến thế rồi sao?
Một tên tráng hán vạm vỡ chửi thề.
— Cũng không thể nào khác được. Thương đội nào cũng không ngu ngốc — lúc này mà dám tới đây, đều là những người thực lực mạnh mẽ.
— Hiện giờ giá cả leo thang, tiền vận chuyển một chuyến đủ để mời vài cao thủ cảnh Huyết Khí rồi!
Người đứng đầu toán đạo tặc nói.
Không chỉ người bình thường khó sống, mà ngay cả bọn đạo tặc cũng sống chẳng dễ dàng gì.
Đừng thấy đạo tặc nghe thì danh tiếng xấu xa, uy danh lẫy lừng — nhưng cuộc sống của bọn chúng cũng chẳng sung sướng hơn người bình thường bao nhiêu.
Nếu có thể sống yên ổn, thì ai lại nguyện vào núi làm giặc, sống cuộc đời treo đầu trên thắt lưng như thế này?
— Lại chết thêm mấy anh em, số hàng cướp được còn chưa đủ chia cho mọi người!
— Ca ca, hay là chúng ta đồng ý lời đề nghị của tên kia đi? Gia nhập Thành Vệ Quân, anh em chúng ta cũng có thể sống no đủ!
Tên tráng hán nói.
— Đừng nói những lời ngu ngốc như thế!
— Hùng Gia độc ác vô cùng! Gia nhập Thành Vệ Quân, phải tuyên thệ trung thành với Đại Uy — tuyên thệ rồi mà phản bội thì lập tức chết!
— Đến lúc loạn quân kéo tới, bọn ta — những kẻ gia nhập sau — sẽ bị đẩy lên tuyến đầu làm lá chắn!
— Muốn sống thì hãy tránh xa người nhà Hùng Gia. Hợp tác thì được, nhưng tuyệt đối đừng có ý định gia nhập!
Người đứng đầu toán đạo tặc nghiêm khắc giáo huấn.
— Nhưng cứ tiếp tục như thế này, chưa chắc chúng ta đã sống được tới ngày loạn quân kéo tới!
Tên tráng hán phản bác.
Người đứng đầu im lặng — trong lòng hắn cũng đang do dự, phân vân.
(Hết chương)