Áo số 4, Diêm Ngọc chỉ dám bán một chiếc.
Tấm màn cửa bị nàng giật xuống từ nhà Đại Bá, Đại Ca và Đại Nha Tỷ Tỷ — mỗi tấm bán được ba đồng tư thập.
Đèn nến trong phòng Đại Nha Tỷ Tỷ bán được mười chín đồng.
Chiếc mũ rơm nhỏ mượn của tiểu nữ nhi nhà Hồ Gia, chỉ bán được một đồng tư thập — thật đáng thương, bán rẻ thế này, còn phải quay về nói dối một câu cho vui lòng người ta.
Đang lúc Diêm Ngọc do dự không biết có nên bán tấm chiếu rơm nhỏ mà mẫu thân trải trên nền đất hay không, thời gian đã đến — Tự Do Thị Trường lại nhấp nháy lóe lên.
Nàng bấm vào, hình ảnh người chị họ Thiên Tà Hường hiện lên trên màn hình.
“Khụ khụ…” Vừa kết nối, tiếng ho liền không ngừng.
“Chị à, chị làm sao vậy? Bệnh rồi sao?” Trong lòng Diêm Ngọc lập tức thắt chặt.
“Dạo này gió lớn quá, bị thổi trúng vài lần… khụ khụ…” Nhan sắc người phụ nữ thực sự rất kém, cả người cuộn tròn trong tấm miến bị nhà Diêm Ngọc, run rẩy từng cơn.
“Thuốc đã uống rồi, nhưng chưa kịp phát huy tác dụng.” Nàng cố gắng nở một nụ cười gượng.
“Ở đây ta cũng có thuốc — trị cảm mạo đấy, chị mau đổi qua đi!” Diêm Ngọc vội vàng giơ cao gói thuốc trong tay.
“Thuốc Đông y… khụ khụ… phải sắc… cái bật lửa của ta… không bật được lửa… khụ khụ…” Người phụ nữ nói hết sức khó khăn.
Diêm Ngọc đứng ngồi không yên, giậm chân liên hồi, nhất thời chẳng biết phải làm sao.
“Tiểu Ngọc, sao thế? Có chuyện gì vậy?” Lý Tuyết Mai thấy con gái mặt mày lo lắng, liền không yên tâm hỏi.
“Người chị họ Thiên Tà Hường kia bệnh rồi, trông rất tệ, mặt trắng bệch khiến người ta sợ, nói là đã uống thuốc rồi — chắc là Tây dược — ta muốn đổi gói thuốc này sang cho chị ấy, cùng uống thì hẳn là không sao, nhưng chị ấy bảo bật lửa hỏng, không thể đốt lửa…”
“Thế thì không được! Bệnh thì phải uống nước nóng, không có lửa làm sao được? Môi trường nơi chị ấy ở lại ẩm thấp, phải làm thân thể ấm lên mới được!” Lý Tuyết Mai nhìn về phía chiếc Song Nhĩ Tán Đồng đang cháy rực, chợt nảy ra một ý.
“Con gái, con thử hỏi xem than củi này có thể giao dịch qua được không?” Nàng chỉ không phải những cục than gỗ chưa thu gọn, còn nằm trong đống tro đất, mà là những cục than đỏ rực đang cháy trong chiếc Song Nhĩ Tán Đồng.
Giao dịch than đang bốc lửa qua sao?
Diêm Ngọc ôm tâm trạng “chết thì chết, cứ liều thử xem”, đáp: “Thử đi!”
“Chị à, chị cứ tùy tiện tìm một vật gì đó, xem than đang cháy ở đây ta có thể giao dịch qua được không!” Nàng nói to, lo lắng người bên kia vì mệt mỏi nên nghe không rõ.
“Ừ…” May thay, dù yếu ớt, người phụ nữ vẫn còn đủ tỉnh táo để đáp lại.
Lý Tuyết Mai dùng hai cây gậy gỗ dài vất vả kẹp than ra khỏi chiếc Song Nhĩ Tán Đồng — mấy lần thất bại, cuối cùng mới kẹp được vài cục lớn.
Lửa chạy dọc theo cán gậy bốc lên, nàng vội buông tay, chẳng kịp để ý bàn tay đang bỏng rát dữ dội.
“Tiểu Ngọc, lại đây!”
Diêm Ngọc chạy tới, người phụ nữ bên kia liền cầm hai cây hỏa hủ trường.
Xác nhận giao dịch.
Trên mặt đất, than củi biến mất, chỉ còn hai cây hỏa hủ trường rơi lăn lóc — không bao bì, không đóng gói.
Giờ phút này, nàng đâu còn để ý đến việc hỏa hủ trường có sạch hay không.
Diêm Ngọc vội hỏi người phụ nữ bên kia: “Thế nào? Có lửa chưa ạ?”
“Lửa… tắt rồi… ô ô ô…” Khoảnh khắc ấy, người phụ nữ không kiềm được nữa, lấy tay che miệng, bật khóc nức nở.
Quá khó! Sống thật quá khó!
Lý Tuyết Mai không nhìn thấy, chỉ lo lắng hỏi con gái: “Ngọc à! Được chưa?”
Diêm Ngọc lúc này như cảm nhận được nỗi thống khổ của người kia, nước mắt giàn giụa đầy mắt, giọng nghẹn ngào: “Mẫu thân, than qua bên ấy thì lửa liền tắt rồi…”
“Lửa tắt rồi…” Lý Tuyết Mai đầu tiên là tiếc nuối, rồi đột nhiên phấn chấn hẳn lên: “Nhanh lên, thổi thử đi! Ôi trời, con khóc cái gì chứ, chưa đến nước cùng đường mà! Thử lại đi, thổi mạnh lên, xem còn tàn lửa nào không!”
Diêm Ngọc vội nín nước mắt, vội vàng truyền đạt lời mẫu thân.
Người phụ nữ bên kia dường như cũng cảm nhận được hy vọng, liền dồn toàn lực, cố hết sức thổi.
Từng tia tàn lửa le lói, lúc sáng lúc tối.
“Có! Thật sự có!”
Không cần nàng nói, Diêm Ngọc cũng đã nhìn thấy.
Lúc này, Diêm Lão Nhị vừa đi đổ nước về.
Người có ba điều cấp thiết — chuyện ấy chẳng đợi giờ giấc, hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát của bản thân.
“Có gì thế?” Hắn còn thong thả lắm, chạy nhỏ nhẹ trở về để xem trò vui.
“Cha nhanh lên, giúp con hái ít rơm khô!” Lý Tuyết Mai vội vàng ra lệnh.
“Cha! Nhanh lên! Cấp bách lắm!” Con gái nàng cũng thúc giục như gọi hồn.
Diêm Lão Nhị vội vã bắt đầu túm lung tung khắp xung quanh.
Vừa túm vừa nghĩ thầm: Đây là kết nối với kẻ xui xẻo nào vậy? Đến rơm khô cũng khan hiếm thế này sao?
Thứ tốt gì thế? Hê! Nhà ta thì nhiều vô kể!
Khi rơm khô cùng một nắm than củi nhỏ được giao dịch qua, Diêm Ngọc lại nhận thêm bốn cây hỏa hủ trường.
Lần này Lý Tuyết Mai đã tỉnh táo trở lại, đặt một chiếc chậu nhỏ dưới đất.
Không để chúng rơi xuống đất nữa.
Người phụ nữ bên kia vất vả thổi, lại còn tìm đồ quạt.
Cuối cùng… nhờ sự kiên trì không ngừng nghỉ của nàng, lửa đã được nhóm thành công.
Nàng tìm hai chiếc thùng sắt nhỏ, chia đều than ra, đặt hai bên người mình.
Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt nàng, xua tan sắc trắng bệch.
“Cảm ơn!” Nàng nghẹn ngào nói, suýt chút nữa đã nghĩ mình không thể chống đỡ nổi nữa.
Khoảnh khắc lửa bùng lên, cuộc sống dường như cũng bừng sáng.
Nàng lấy ra một chiếc Đào Hồ bằng sắt và một chiếc Sơn Hà không lớn lắm, đặt lần lượt lên hai chiếc thùng sắt đang bốc lửa.
Mở nắp chai nước khoáng, từng chai đổ vào.
“Còn thuốc nữa chứ! Sao lúc nãy lại quên giao dịch luôn?” Diêm Ngọc hối hận nói: “Chị à, ta giao dịch lại lần nữa nhé — lần này, cả phần than còn lại cũng đưa hết sang cho chị!”
Vì vội vàng, lần trước chỉ giao dịch một phần than.
Họ có thể dễ dàng đốt thêm bất cứ lúc nào, nhưng rõ ràng người bên kia cần hơn nhiều.
“Khụ khụ… em gái nhỏ… em muốn đổi thứ gì?”
“Nếu chị có nhiều nước thì đổi chút nước cho ta, nếu không nhiều lắm thì đổi thứ khác cũng được. À, đúng rồi — gian hàng của chị có thay đổi gì không? Có hàng mới lên không ạ?” Diêm Ngọc nâng cao bốn gói thuốc, cho người phụ nữ bên kia xem rõ.
“Hai gói này trị cảm mạo, hai gói kia trị tiêu chảy — ta nghĩ chị đều cần cả.”
Người phụ nữ đầy xúc động đáp: “Cửa hàng của ta… vừa lên kệ nước đóng bình và… khụ khụ… thuyền bơm hơi, còn có cả đồ hộp trái cây.”
“ĐỒ HỘP TRÁI CÂY!!!” Diêm Ngọc kêu lên kinh ngạc, ghen tị đến mức không thể kiềm chế.
Khoảnh khắc ấy, nàng hiểu được cảm giác của Đại Thúc khi nghe nàng kể về các mặt hàng trong Thương Thành Chính Thức.
Nước miếng cứ tuôn ào ào.
Người phụ nữ nói: “Nước đóng bình có hai thùng… đều có thể… đổi cho em. Còn đồ hộp, ta cũng cho em một chai.”
Nàng có chút ngại ngùng — tổng cộng có hai chai, nhưng nàng muốn giữ một chai để tự ăn, bởi đã lâu lắm rồi nàng chưa được ăn đồ hộp.
Hồi còn bé, mỗi lần bệnh, mẫu thân đều mua cho nàng một chai đồ hộp — lúc ấy, ngay cả thuốc cũng bớt đắng hơn…
Diêm Ngọc rốt cuộc không phải đứa trẻ thật sự — trong lòng nàng là một người trưởng thành, hiểu rõ tình thế, phân biệt được nặng nhẹ.
Hơn nữa, vẻ mặt thèm thuồng, thèm thuồng quá rõ của người chị bên kia khiến nàng càng thêm thấu hiểu.
“Đồ hộp trái cây để lần sau vậy, ta vừa đổi được nước ép từ vị đại thúc phía trước.” Diêm Ngọc thu gọn đồ đạc, lại nói tiếp: “Những gói thuốc này để lâu rồi, hiệu lực có thể giảm đi, ta đánh dấu rõ đây là thuốc trị tiêu chảy, tránh nhầm lẫn. Than củi thì chỉ có thế này thôi — hôm nay cha ta mới đốt, sau này nếu cần, ta có thể cung cấp thường xuyên.”
“Đổi hai thùng nước, không biết có vấn đề gì không nhỉ?” Diêm Ngọc lẩm bẩm tự nói với mình.
Lý Tuyết Mai vội sai Diêm Lão Nhị bày sẵn các thùng gỗ, hũ sành và trúc筒 ra.
Lần này, mục tiêu lớn nhất của bọn họ chính là nước — nên đã chuẩn bị đầy đủ mọi thứ.
Một canh đầu tiên đã gửi đi!
Mỗi lần Bàn Thái mở ra, đều mang đến cảm giác cấp bách!
Ba cha con nhà họ Diêm nhìn đồng hồ, sốt ruột không thôi!
Ta cũng sốt ruột theo, cứ như có một đồng hồ đếm ngược đang thúc giục ta vậy!
(Hết chương)