Mao Mao nằm xuống, thu hai bàn chân nhỏ xinh vào dưới thân.
Rõ ràng là nó không chịu xuống.
Diêm Ngọc trầm ngâm một hồi rồi hỏi: “Chẳng lẽ ngươi cảm thấy như thế này không hợp với hình tượng ‘mèo hoang’ của mình sao?”
Nó kêu “meo” một tiếng thảm thiết, rồi nằm im bất động.
Hiểu rồi!
Diêm Ngọc đành cam phận rót một ly nước, lắc lắc trước mặt Mao Mao.
Sau đó bắt đầu lần lượt lấy ra đủ thứ để nó xem qua — trông cứ như đang cố gắng lấy lòng “chủ nhân mèo” vậy.
“Ăn cơm thôi!” Diêm Lão Nhị gọi lớn.
Diêm Hoài Văn bước tới chậm rãi nhưng thực ra rất nhanh, ngồi ngay ngắn vào chỗ riêng của mình.
Hiện giờ, Diêm Hướng Hằng luôn quấn quít bên chú mỗi khi chú nấu ăn; vừa dọn xong món nào là hắn liền mắt sáng tinh anh, nhanh tay bày bàn.
Lý Tuyết Mai và Đại Nha vừa phơi xong quần áo, chăn bị; nhà họ giặt muộn nên lúc người khác đã phơi nửa ngày khô ráo thì họ mới vừa xong.
Vừa làm xong việc đã được ăn ngay, tâm trạng Lý Tuyết Mai vô cùng tốt — nhất là hôm nay có món cá kho, mùi cay thơm từ xa đã khiến người ta chảy nước miếng.
Cá trong khe suối nhỏ tí ti, thật ra裹 bột chiên giòn mới ngon hơn.
Nhưng cả đoàn suốt đường đi đều ăn khô khốc, hiếm khi được thoải mái dùng nước — nên Diêm Lão Nhị quyết định kho thay vì chiên.
Thịt cá mềm nhừ mà vẫn dai ngọt, nước kho đậm đà thấm sâu vào từng thớ thịt. Loại cá nhỏ này xương hơi nhiều, nhưng chẳng ảnh hưởng gì đến vị ngon.
Có lẽ do nước sạch nên thịt cá cực kỳ tươi ngọt, còn thoảng chút vị ngọt thanh khó nhận ra.
Lý Tuyết Mai là bậc thầy ăn cá — có thể gỡ sạch từng chiếc xương.
Diêm Ngọc cũng giống cha mình ở điểm này: hai cha con đều chỉ gỡ xương to, còn xương nhỏ cứ như “không nhìn thấy”, mỗi lần ăn cá lại vừa ăn vừa nhả xương liên tục.
Diêm Lão Nhị thì luyện thành giọng họng sắt thép — xương cá nhỏ nuốt thẳng vào bụng, nhai nhai là xong.
Trước kia Diêm Ngọc còn gắng gượng được, giờ thì không nổi nữa: thân bé cổ nhỏ, phải nhờ mẹ giúp.
Nàng tròn mắt chờ đợi, nhìn mẹ chỉ vài cái đã gỡ xong hết xương trên một con cá nhỏ — Diêm Ngọc như chú chim non há mỏ chờ mồi, ánh mắt đầy sốt ruột.
Đợi mãi cuối cùng cũng được đưa miếng cá vào miệng: vị cay nồng sần sật hòa quyện với thịt cá mềm ngọt — nàng hạnh phúc nhắm nghiền mắt lại.
Món chính ăn kèm cá kho là bánh đậu đỏ tự làm.
Đậu đỏ luộc chín làm nhân, thêm chút nước băng đường.
Vị ngọt vốn là thứ khiến lòng người phấn chấn.
Ngay cả Diêm Hoài Văn cũng ăn thêm một chiếc so với thường lệ.
Ăn xong, mọi người buộc phải đi dạo quanh vùng để tiêu hóa.
Đại Chú Tử tranh tay dọn dẹp, Diêm Lão Nhị liền dắt trâu ra ngoài, lý do sẵn có: “Đưa trâu đi ăn cơm.”
Diêm Ngọc lại theo đuôi như cũ.
Cha con hai người tranh lúc trời chưa tối hẳn, đào những cành cây mà Diêm Lão Nhị đã chuẩn bị ban ngày — còn dính đất — rồi cắm khắp rừng.
Lo sợ tỷ lệ sống thấp, hai cha con làm việc hết sức chăm chỉ, trồng tới hơn năm mươi cây.
“Được rồi, tạm ổn đấy.” Diêm Lão Nhị dừng tay, vỗ vỗ bụi đất trên người rồi hỏi: “Ta bán mười mấy cây rồi chứ? Những cây này chắc cũng đủ rồi.”
“Mười hai cây.” Diêm Ngọc vừa mới kiểm tra sổ sách xong, trí nhớ còn rõ mồn một.
Diêm Lão Nhị tính nhẩm một lượt: “Vậy trừ đi số cây ta mua, dư cũng chẳng còn bao nhiêu.”
“Ít nhất cũng vượt trăm rồi.”
“Bao nhiêu cơ?”
“Một trăm mười ba phẩy năm.”
Diêm Lão Nhị cong môi: “Ừ thì được, lần sau ta sẽ chuẩn bị kỹ càng hơn, nhất định không để vội vàng như hôm qua.”
“Cha à, cha biết không? Mèo nhà mình còn phải học nhận diện đồ vật trước đã, rồi mới ra ngoài tìm được.” Diêm Ngọc nói. “Có lẽ do sự khác biệt giữa hai thế giới về loài sinh vật.”
“Thế thì để nó tìm thứ gì cũng khá phiền phức đấy.” Diêm Lão Nhị nhướn mày. “Thôi thì cứ ưu tiên những thứ cấp thiết nhất, ba chúng ta thay phiên dẫn nó đi. Khi nào có dịp, ta sẽ dẫn nó tới gặp Tùy Lang Trung.”
Khi cha con hai người trở lại đội ngũ, bữa tối của dân làng mới vừa bắt đầu.
Vì sao lại muộn thế?
Lý do đặc biệt… gần gũi đời thường.
Sợ quần áo đang phơi dính mùi thịt nướng…
Nhà Diêm thì không ngại — vị trí của họ hơi xa, lại giữa rừng không gió, khói bếp bay thẳng lên trời.
Từ xa đã thấy làn khói trắng dày đặc cùng ánh lửa rực rỡ chiếu sáng cả một vùng.
Trên gương mặt dân làng hiện rõ nét thỏa mãn giản dị, dễ đọc.
Các cụ cao niên tuổi già, dù mùi cay hấp dẫn đến mê hoặc, nhưng cũng không dám ăn nhiều — chỉ nhấm nháp hai miếng thịt, thưởng vị rồi đưa que thịt nướng trong tay cho con cháu.
Trẻ con chỉ biết thịt ngon, còn thịt nướng thì càng thơm hơn.
Chúng nhận lấy rồi ăn ngấu nghiến — vị cay không phải ai cũng chịu được, huống chi là trẻ nhỏ: nào là khóc ré lên, nào là thè lưỡi lia lịa, nào là chạy tìm nước uống.
May sao cơn cay dần tan, nước mắt đầm đìa mặt mũi, thế mà vẫn không chịu buông tay — tiếp tục ăn, tiếp tục uống.
Mẹ chúng xót xa khuyên can, cha chúng thì cười ha hả, nhân cơ hội lại đưa thêm một que nữa.
Người mẹ lập tức xoay người, mặt mày nghiêm nghị.
Cha con hai người lén liếc nhau, nhấp nháy mắt…
Lý Tuyết Mai đứng xa xa nhìn, trong lòng chợt thấy bình yên lạ thường.
Nàng nhẹ nhàng vuốt ve bụng mình.
Sự bất an khi đến thế giới này, nỗi hoang mang khi bị sắp đặt số phận, hành trình lưu lạc chạy nạn dài đằng đẵng, và cả cái thai bất ngờ xuất hiện…
Lo âu, áp lực trong lòng nàng — chẳng thể nào nói hết với người ngoài.
Nhưng khoảnh khắc này, khói lửa đời thường chân thực ấy tựa như liều thuốc chữa lành tâm hồn.
Giúp nàng lắng dịu những suy tư quá mức nhạy cảm, an ủi linh hồn bồn chồn, uất ức.
Bên cạnh nàng có một gói nhỏ.
Bên trong là hai cuộn trúc kiển và một bản chép tay.
Lý Tuyết Mai không ngừng vuốt ve, tỉ mỉ cảm nhận hình dáng từng tấm trúc.
Nội dung trúc kiển, vì cần giải mã chữ triện bên trong, nàng đọc kỹ hơn — dù chưa thuộc lòng từng chữ, nhưng ít nhất có thể thuật lại trọn vẹn, không sai sót.
Dù là mộc tán hay hương tỳ tử, đều có thể giúp gia đình nàng ổn định tại phương Bắc rồi nhanh chóng thoát khỏi cảnh nghèo khó.
Đây chính là sức mạnh của tri thức.
Là “cái cần câu” mà Bàn Thái ban tặng — chứ không phải “con cá”.
Còn cuốn chép tay thứ hai, đúng là thứ họ đang khẩn thiết cần — bảo đảm sinh tồn và sức khỏe.
Suy đi tính lại, hiện tại chỉ có nàng là người thích hợp nhất để học tập, nghiên cứu cuốn sách này.
Điều kiện tiên quyết: phải để con gái sao chép lại một bản mới.
Bản gốc có minh họa màu, không tiện phô bày tùy tiện.
Nhưng bản sao thì nàng có thể mang ra xem công khai, không e ngại.
Tuy nhiên… chuyện nàng biết đọc biết viết này, hình như cũng chỉ có thể đổ lên đầu chồng mình.
Khổ thân Diêm Lão Nhị — bản thân chưa học hành đến nơi đến chốn, vợ con lại đi trước một bước.
Diêm Ngọc trèo lên giường trên, việc đầu tiên là vuốt ve Mao Mao.
Diêm Hoài Văn liếc thấy nhị đệ lại leo lên trên, ghé vào bên mẹ con nàng thì thầm.
Cũng chỉ biết lắc đầu bất lực.
Nhị đệ nhà mình, tình cảm gia đình có phần… quá mức chăng?
Người ta vợ chồng ân ái, cha con thân thiết — hắn cũng chẳng thể nói gì nhiều.
Chỉ là đôi lúc con gái con trai nhà hắn thoáng lộ vẻ ngưỡng mộ.
Làm cha như hắn, thật sự… rất khó xử.
Ở bên con cái đã nhiều năm, giờ lại bối rối không biết nên cư xử thế nào cho phải.
Làm người cha nghiêm khắc? E rằng quá hà khắc.
Làm người cha hiền từ? Chính hắn cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu.
Đây quả thực là bài toán nan giải nhất từ khi hắn tái sinh đến giờ.
Thỉnh thoảng, hắn thử bắt chước Thiên Hựu.
Nhưng nhìn Đại Nha cười ngây ngô như thế — hắn thực sự không làm nổi; may ra chỉ có thể giữ nét mặt ôn hòa, thoáng nở nụ cười.
Kết quả… chẳng như ý.
Không chỉ Hướng Hằng như bị dọa choáng váng, ngay cả Đại Nha cũng nép mình cẩn thận — cứ như hắn không phải đang cười với chúng, mà đang… khóc!
Thở dài…
— Mẹ! Con cũng muốn học! Mẹ làm đại phu, con làm tiểu dược đồng, sau này hai mẹ con cùng cứu đời giúp người, ha ha! — Diêm Ngọc giơ hai tay lên, vẫy vẫy như đang “đánh giá cao” mẹ, cảm thấy mẹ thật tuyệt vời!
Giờ thứ hai — cầu phiếu!
(*^▽^*)
(Hết chương)