Thẩm Lý vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, hai mắt trân trối nhìn chằm chằm vào tin nhắn trên điện thoại.
288 đồng tiền!
Nàng từng mơ tưởng đến ngày nhận vai đầu tiên, kiếm được khoản tiền đầu tiên trong đời, nhưng chưa bao giờ dám nghĩ mình có thể kiếm được nhiều đến thế.
Dù lúc ký hợp đồng đã biết rõ thù lao của mình là bao nhiêu, thế mà khi thực sự cầm tiền trên tay, trong lòng nàng vẫn cảm thấy như đang nằm mơ.
“Chị ơi, 288 đồng! Em… em ngay cả trong mộng cũng chưa từng dám mơ mình sẽ kiếm được nhiều thế từ vai diễn đầu tiên!” Thẩm Lý nghẹn ngào thì thầm.
Thẩm Tự dịu dàng xoa nhẹ đầu em gái, giọng nói nhẹ nhàng: “Sau này em sẽ còn kiếm được nhiều hơn thế nữa.”
Thẩm Lý gật đầu đầy xúc động, ngẩng lên nhìn chị, rồi bộc phát từ tận đáy lòng: “Chị ơi, dù em sớm biết làm diễn viên có thể kiếm rất nhiều tiền, nhưng lý do em chọn con đường này thật sự không phải vì tiền — em yêu biểu diễn bằng cả trái tim!”
“Chị biết.” Thẩm Tự khẳng định chắc chắn: “Không chỉ chị biết, mẹ cũng biết. Vì thế bà mới hết sức ủng hộ em thi tuyển nghệ thuật.”
Nghe chị đột nhiên nhắc đến mẹ, Thẩm Lý rõ ràng giật mình.
Kể từ khi gặp lại chị, nàng cố ý tránh tuyệt đối việc đề cập đến mẹ — nào ngờ chị lại thản nhiên mở lời trước.
Thẩm Lý khẽ mím môi, cúi đầu xuống, rồi nhỏ giọng: “Thi tuyển nghệ thuật tốn rất nhiều tiền, mẹ vì em và sao nhỏ mới bất đắc dĩ hy sinh lựa chọn của chị. Mẹ… thật sự rất tự trách.”
“Xin lỗi chị… chính chúng ta đã kéo lùi chị.”
Nghe em gái nói vậy, lòng Thẩm Tự lại đau thắt, vội khoác vai em gái mà an ủi: “Đừng nói thế! Một mình mẹ nuôi ba chị em trưởng thành thành tài đã vô cùng khó khăn. Lúc ấy chị quá ích kỷ rồi. Nếu việc chị lui một bước có thể mang lại tương lai tốt đẹp hơn cho em và sao nhỏ, chị sẵn sàng — thật lòng đấy!”
Nói rồi, Thẩm Tự nở nụ cười nhẹ nhàng, giọng điệu thư thái: “Hơn nữa, giờ chị thấy Khoa Đại cũng rất tốt.”
“Thật vậy sao, chị? Chị đã không oán trách mẹ nữa rồi sao?” Thẩm Lý ngẩng lên nhìn chị, ánh mắt rực sáng đầy xúc động.
Nút thắt giữa chị và mẹ — cũng chính là nút thắt trong lòng nàng và sao nhỏ. Nàng thực sự mong chị có thể tha thứ cho nỗi bất đắc dĩ của mẹ.
Thẩm Tự gật đầu mạnh mẽ, giọng nói chân thành, vững vàng: “Chị đã sớm không trách bà ấy nữa rồi.”
Lúc ấy, Thẩm Lý mừng đến mức nước mắt tuôn trào, ôm chặt lấy chị — bởi không chỉ vì mẹ, mà chính nàng cũng luôn ôm nỗi áy náy sâu sắc với chị.
Thẩm Tự mỉm cười dịu dàng, nhẹ nhàng vuốt lưng em gái, rồi lại nói: “Chị định nhân dịp Quốc Khánh về Thâm Cảng.”
“Thật vậy sao?” Thẩm Lý kinh ngạc ngẩng đầu, rồi thoáng hiện vẻ tiếc nuối: “Nhưng em phải nhập tổ trước Quốc Khánh, không thể cùng chị về được.”
“Em cứ tập trung công việc, chị về một mình cũng được.”
Thẩm Lý chỉ biết gật đầu, nhưng ngay lập tức lại phấn khích trở lại: “Em đã có tiền rồi! Ngày mai em sẽ ra Vạn Tượng Thương Trường mua quà cho mẹ và sao nhỏ. Chị muốn gì? Em tặng chị!”
Thẩm Tự cũng không làm mất hứng, liền đáp: “Chị muốn một chiếc lễ phục.”
Nàng chợt nhớ đến ngày dự yến tiệc nhà đầu tư của Lộc Kim Triệu — lúc ấy không tìm được bộ đồ phù hợp. Biết đâu sau này còn cơ hội mặc lại.
“Tuyệt vời! Em tặng chị!” Thẩm Lý chắp tay trước ngực, mặt rạng rỡ thỏa mãn: “Em còn định mua quà cho Sở Hàm, Mỹ Nha, Viên Viên nữa, rồi mời các cô ấy ăn một bữa thật lớn để ăn mừng!”
Nhìn nụ cười rạng rỡ của em gái lúc này, lòng Thẩm Tự cũng lần đầu tiên cảm thấy trọn vẹn đến lạ — bởi đây chính là điều em gái từng khao khát nhất, mà bấy lâu nay luôn tìm mãi chẳng được.
Từ nay trở đi, nàng sẽ dùng hết sức lực mình để bảo vệ, dẫn lối cho cuộc đời em gái.
Sáng hôm sau, Cố Liên Tinh ngủ nướng đến phút cuối mới lồm cồm dậy rửa mặt, chuẩn bị đi học buổi sáng. Nào ngờ vừa bước xuống lầu đã thấy Ly Tiêu ngồi trên chiếc ghế dài ven đường.
Khuôn mặt hắn tái mét, thần sắc u ám. Nghĩ đến việc chiều và tối hôm qua hắn đã tìm Thẩm Tự hai lần, Cố Liên Tinh không khỏi giật mình.
“Anh cả, anh… không lẽ anh đã ngồi đợi ở đây suốt đêm?”
Cố Liên Tinh bước tới gần, kinh ngạc hỏi.
Ly Tiêu nghe tiếng liền ngẩng đầu, thấy là Cố Liên Tinh thì vội đứng dậy. Hắn vẫn mặc nguyên bộ đồ rời nhà hôm qua — rõ ràng chưa thay.
“Liên Tinh, Thẩm Tự… cả đêm qua chưa về phải không?”
Giọng hắn vừa cất lên đã khô khốc, khàn đặc vì lâu không nói, cộng thêm vẻ thất hồn lạc phách lúc này, khiến Cố Liên Tinh cũng suýt chút nữa phải thương cảm.
“Có cần thiết không vậy, Ly Tiêu? Anh ngồi đợi cả đêm rốt cuộc để làm gì? Hiện nay phim thần tượng còn chẳng quay kiểu kịch bản này nữa đâu!”
Thương thì thương thật, nhưng vừa mở miệng đã không nhịn được mà châm chọc.
“Tôi lo cho Thẩm Tự. Tại sao cả đêm qua nàng vẫn chưa về?” Ly Tiêu như chẳng nghe thấy lời Cố Liên Tinh, cứ tự hỏi một cách mông lung.
Cố Liên Tinh thở dài. Nàng đã hứa với Thẩm Tự sẽ không tiết lộ nửa lời nào liên quan đến nàng cho Ly Tiêu — nên chỉ lắc đầu: “Tôi không biết. Nhưng tôi khuyên anh cũng đừng tiếp tục đợi ở đây nữa. Thật sự trông rất đáng sợ đấy!”
“Tôi còn tiết học, sắp muộn rồi — tôi phải đi ngay đây!” Cố Liên Tinh lắc đầu tỏ vẻ không hài lòng, rồi trước khi rời đi còn không quên dặn lại một lần nữa: “Anh mau về ngủ bù, nghỉ ngơi cho đỡ kiệt sức đi! Đừng mà ngất tại chỗ đấy!”
Vừa đi xa, nàng vội nhắn tin báo tin cho Thẩm Tự: *“Thân ái, giờ này chị tuyệt đối đừng về nữ tĩnh! Tôi vừa xuống lầu đã thấy Ly Tiêu như tượng ‘vọng phu thạch’ đứng sừng sững ở đó — trời ơi, hắn đã đợi chị suốt đêm rồi!”*
Quay lại phía Ly Tiêu, hắn đã ngồi trở lại ghế — rõ ràng không có ý định rời đi.
Chẳng bao lâu sau, Lâm Bích Khi lại tìm tới.
“Anh Ly Tiêu, anh đang làm gì ở đây thế?” Lâm Bích Khi mặc chiếc váy liền thân màu xanh lá — màu áo Ly Tiêu thích nhất. Dưới ánh nắng, nàng rực rỡ như một đóa hoa — hiển nhiên đã chăm chút trang điểm kỹ lưỡng.
“Bác nói anh đã về trường từ hôm qua, tôi hỏi bạn cùng phòng anh thì họ bảo tối qua anh hoàn toàn không về ký túc xá — nghĩa là anh đã ngồi đây suốt đêm?”
“Anh Ly Tiêu, anh nói đi chứ! Tôi đang hỏi anh đấy!”
Tâm trạng vốn đã bất an, lại bị Lâm Bích Khi liên tục thúc giục, Ly Tiêu càng thêm nhức đầu. Hắn bỗng ngẩng đầu, trợn mắt giận dữ quát: “Chuyện của tôi liên quan gì đến cô? Tôi đã từng cảnh cáo cô chưa? Đừng làm phiền tôi, đừng xuất hiện trước mặt tôi nữa!”
Khuôn mặt hắn dữ tợn, đôi mắt đỏ ngầu những tia máu.
Lâm Bích Khi bị vẻ mặt ấy dọa cho giật mình, nước mắt lập tức ứa đầy trong đôi mắt oan ức.
Ly Tiêu thấy nàng như thế lại càng bực bội — kỹ năng khóc tức thì của nàng đúng là vô địch: chỉ cần muốn, nước mắt đã ào ào tuôn rơi trong tích tắc.
“Bác lo lắng cho anh nên mới sai tôi đến tìm anh.” Lâm Bích Khi nghẹn ngào nói.
Ly Tiêu bực bội quay mặt đi: “Tôi không cần ai lo lắng cả. Cô đi đi!”
“Tôi không đi!” Lâm Bích Khi vội lau nước mắt sắp lăn xuống, mắt đỏ hoe, liền ngồi phịch xuống bên cạnh Ly Tiêu: “Dù sao bác cũng bảo tôi trông chừng anh — anh không đi, tôi cũng sẽ không đi!”
“Cô bị điên à?” Ly Tiêu bật dậy, quát giận dữ: “Tôi là phạm nhân gì mà cô phải trông chừng?”