Đã quá mười hai giờ đêm, Thẩm Tinh mới mở cửa nhà, rón rén lẻn vào trong.
Phòng khách vốn tối đen như mực bỗng đồng loạt sáng đèn. Thẩm Tự ngồi trên ghế sofa, mặt không chút biểu cảm, lặng lẽ nhìn hắn.
— Chị.
Thẩm Tinh vừa thấy chị gái, liền ngượng ngùng cong khóe môi, nhưng vừa cảm nhận được khí tức giận dữ tỏa ra từ người chị, lập tức cúi đầu xuống, vẻ mặt như kẻ phạm lỗi.
Lúc đầu Thẩm Tự vốn đầy bụng tức giận, thế nhưng trong suốt hai tiếng đồng hồ chờ đợi ấy, nàng cũng đã tự mình suy ngẫm về vấn đề của em trai. Giờ đây, cơn giận trong lòng nàng đã dịu đi phần nào; tâm trạng nàng rất bình tĩnh — nàng chỉ muốn trò chuyện nghiêm túc với em trai.
— Vào đây với chị.
Mẫu thân đã ngủ rồi, Thẩm Tự không muốn nói chuyện ở phòng khách, liền đứng dậy ngay lập tức, bước thẳng về phía phòng ngủ của em trai.
Thẩm Tinh thấy vậy vội vàng ngoan ngoãn theo sau.
Phòng ngủ của em trai là căn phòng nhỏ nhất trong nhà: một chiếc giường đơn, một chiếc bàn học và một chiếc tủ quần áo cỡ nhỏ — ngoài ra chẳng còn gì khác.
Trên tường dán kín đủ loại giấy khen; trên bàn học và bệ cửa sổ cũng bày đầy hơn chục chiếc cúp lớn nhỏ, tất cả đều sạch bóng, rõ ràng Thẩm Tinh vô cùng trân quý những thứ này.
Thẩm Tự kéo chiếc ghế ra ngồi xuống. Thẩm Tinh khép cửa lại rồi đứng yên tại chỗ, cúi đầu, thỉnh thoảng liếc mắt lên lén quan sát sắc mặt chị gái.
Không khí nhất thời trở nên ngưng trọng. Cuối cùng, vẫn là Thẩm Tinh chủ động mở lời nhận lỗi:
— Xin lỗi chị, em về muộn.
Thẩm Tự nhìn em trai vẻ mặt ủy khuất, hít sâu một hơi rồi nhẹ giọng nói:
— Chị暂 thời chưa trách em. Chị cho em cơ hội giải thích — nhưng em không được nói dối. Chị muốn nghe sự thật.
— Nói đi, trò chơi ấy thật sự hấp dẫn đến thế sao?
Thẩm Tinh phản xạ đưa tay gật đầu, rồi vội vàng lắc đầu, cuối cùng mới thì thầm giải thích:
— Không phải vậy đâu chị! Em chơi cùng mấy người khác, bọn em lập thành một đội, chị hiểu ý em chứ? Mỗi ngày bọn em đều hẹn giờ cố định để cùng đăng nhập trò chơi,组 đội (tổ đội), “khai hắc” (đánh trận chung), nhằm rèn luyện độ ăn ý giữa các thành viên. Nếu em vắng mặt, đội sẽ thiếu mất một người. Em không muốn vì mình mà ảnh hưởng đến mọi người.
Thẩm Tự chăm chú lắng nghe. Dù nàng ít khi chơi game, nhưng cũng từng thử qua, nên những điều em trai nói nàng đều hiểu.
Chỉ có điều, nàng cảm thấy bất ngờ — em trai đã chính thức gia nhập đội rồi sao?
— Em đã ký hợp đồng với đội tuyển chuyên nghiệp rồi à?
Thẩm Tinh vội vàng lắc đầu:
— Chưa ạ! Làm sao dễ dàng vậy được! Chúng em quen nhau trong game, cùng nhau lập đội để thi đấu tại Giải Vô Địch Toàn Quốc mùa thu năm nay. Nếu đạt được thứ hạng tốt, chúng em sẽ có cơ hội lọt vào Giải Đào Tạo Trẻ năm sau.
— Chỉ khi vượt qua được Giải Đào Tạo Trẻ, các đội tuyển chuyên nghiệp mới để mắt tới, từ đó mới có thể giành được cơ hội ký hợp đồng.
Đối với nhiều người ngoại đạo, thể thao điện tử chuyên nghiệp bị coi là “chơi bời sa đà, bỏ bê chính sự”, nhưng thực tế con đường này vô cùng gian nan. Thời kỳ đỉnh cao của một tuyển thủ chuyên nghiệp rất ngắn ngủi; nếu không được đội tuyển chuyên nghiệp ký hợp đồng vào đúng thời điểm tốt nhất, thì vài năm thanh xuân ấy gần như coi như uổng phí.
Thẩm Tự nhớ rất rõ: lần trước, em trai bắt đầu say mê game ngay sau khi thi đỗ đại học trọng điểm; sau đó, như nguyện vọng của hắn, hắn cũng đã ký hợp đồng với một đội tuyển chuyên nghiệp — tiếc thay, chỉ là vị trí dự bị.
Nói hay thì gọi là “dự bị”, thực chất chẳng khác nào “ghế dự bị lạnh giá”. Hắn ngồi ngoài sân suốt hai năm trời, mãi đến khi có cơ hội duy nhất được ra sân — nhưng do thiếu kinh nghiệm thi đấu lớn, nên màn trình diễn của hắn không hề ấn tượng.
Hợp đồng dài năm năm, chỉ một lần xuất hiện — đổi lại toàn bộ mạng xã hội chế giễu không thương tiếc.
Ngay cả việc học đại học cũng vì sao nhãng mà bị nhà trường buộc thôi học. Sau đó, hắn chỉ còn biết sống nhờ vào thu nhập từ phát sóng trực tiếp game. Nhưng cơm bát internet vốn chẳng dễ nuốt — mỗi ngày hắn livestream hơn chục tiếng đồng hồ, tiền kiếm chẳng được bao nhiêu, thân thể lại sớm kiệt quệ.
Trong ký ức của Thẩm Tự, em trai và em gái đều từng hết mình theo đuổi đam mê, từng dốc toàn lực vì sự nghiệp mình yêu thích — thế nhưng cuối cùng, chẳng ai đạt được điều mình mong muốn.
Nàng nhìn người em trai đang đứng trước mặt mình lúc này, trong lòng bỗng chẳng còn chút giận dữ nào — chỉ còn một tiếng thở dài sâu lắng.
Tiếng thở dài ấy vang vào tai Thẩm Tinh, khiến hắn càng thêm áy náy:
— Xin lỗi chị… Em biết mình không nên phân tâm vào game vào thời điểm then chốt như thế này — trước kỳ thi đại học. Nhưng em cũng không muốn vì mình mà làm chậm tiến độ của cả đội. Cuộc thi sắp bắt đầu rồi, em không thể rời bỏ lúc này được.
— Vậy chị hỏi em một câu: trong lòng em, cuộc thi và kỳ thi đại học — cái nào quan trọng hơn?
Thẩm Tự nhìn thẳng vào em trai, nghiêm túc hỏi:
— Em cứ nói thật lòng đi, chị không giận.
Thẩm Tinh không chút do dự đáp:
— Kỳ thi đại học!
Nghe vậy, Thẩm Tự khẽ gật đầu, lại hỏi tiếp:
— Thế em muốn thi vào trường nào? Học ngành gì?
— Đại học Thâm Cảng, ngành Khoa học Máy tính.
Cả trường đại học lẫn ngành học đều giống hệt lần trước — ít nhất lúc này, lý tưởng ban đầu của em trai vẫn chưa thay đổi.
— Ngành Khoa học Máy tính của Đại học Long Thành còn tốt hơn. Em không muốn thi vào Long Thành sao?
Thẩm Tinh khẽ mím môi, đáp:
— Nếu em cũng vào Long Thành, bên cạnh mẹ sẽ chẳng còn ai nữa. Em muốn ở lại Thâm Cảng, bên cạnh mẹ.
— Chị đã mua nhà ở Long Thành rồi. Nếu em thi đỗ Đại học Long Thành, chị sẽ đón mẹ cùng chuyển tới đó. Lúc ấy, cả nhà ta vẫn sẽ ở bên nhau.
Nghe vậy, mắt Thẩm Tinh bừng sáng, hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt kích động nhìn chị gái:
— Thật vậy sao, chị?
Thẩm Tự nhẹ nhàng gật đầu, rồi lại nói:
— Nhưng điều kiện tiên quyết là em phải thi đỗ. Muốn vào được Đại học Long Thành, em ít nhất phải đạt trên 660 điểm. Chị đồng ý để em cùng đội thi xong Giải Vô Địch Toàn Quốc, nhưng nếu vì thế mà ảnh hưởng đến kết quả kỳ thi đại học, em sẽ phải ở lại Thâm Cảng ôn tập lại một năm. Em có đồng ý không?
— Em sẽ không ôn lại đâu! Em nhất định thi đỗ được!
Thẩm Tinh khẳng khái đảm bảo:
— Sau khi trận đấu này kết thúc, em sẽ tập trung toàn lực vào học tập. Trước kỳ thi đại học, em sẽ không động đến game một lần nào nữa!
Từ nhỏ đến lớn, học tập đối với hắn dường như chưa bao giờ là chuyện khó khăn — hắn hoàn toàn tự tin.
Nghe em trai nói vậy, Thẩm Tự cũng phần nào an tâm. Nàng đứng dậy, bước đến trước mặt em trai, nhìn thẳng vào hắn và nói:
— Mẹ nuôi ba anh chị em ta trưởng thành thật chẳng dễ dàng gì. Chị cũng đã từ bỏ Học viện Hàng Không để chọn Khoa Đại Học. Em hẳn hiểu rõ mẹ và chị hy sinh vì ai.
— Chị không muốn dùng đạo đức để áp đặt em, nhưng em vốn luôn hiểu chuyện — em nên hiểu rằng, dù tương lai em muốn làm điều gì, thì trước hết, em nhất định phải thi đỗ đại học.
Thẩm Tinh gật đầu mạnh mẽ:
— Em hiểu rồi, chị! Em sẽ không để chị và mẹ thất vọng!
Thẩm Tự nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc em trai:
— Đi ngủ sớm đi, mai còn phải dậy sớm nữa.
— Chị, em chưa ăn cơm đâu!
— Chưa ăn thì vừa tốt! Đói đi cho tỉnh!
Nói xong, Thẩm Tự xoay người đóng sầm cánh cửa lại.
Thẩm Tinh: …
Hôm sau, Thẩm Tự dậy rất sớm. Trong bếp, mẫu thân đang nấu bữa sáng.
— Sao dậy sớm thế? Ngủ thêm chút đi chứ!
— Không ngủ nữa đâu ạ. Anh Tinh đã đi học rồi à?
Thẩm Tự bước vào bếp, vòng tay ôm lấy lưng mẫu thân từ phía sau, vừa ngửi mùi mì chay trong nồi vừa nói:
— Mẹ thêm chút giấm vào nhé!
Thẩm Kinh Kinh cười hiền hậu gật đầu, rồi hỏi con gái:
— Con nói chuyện với nó rồi à?
— Ừ ạ. Con bảo nó thi vào Đại học Long Thành, nó nói nhất định sẽ thi đỗ.
— Còn chuyện… chơi game thì sao?
Thẩm Tự nhẹ nhàng bóp bóp vai mẫu thân, an ủi:
— Mẹ đừng lo quá. Anh Tinh nói sẽ chơi đến giữa tháng sau thôi. Đội của anh ấy thi xong là tập trung học ngay. Tính cả thảy cũng chỉ khoảng hai mươi ngày.