Thẩm Kinh Kinh nghe lời con gái, không khỏi giật mình, rồi trầm ngâm suy nghĩ — quả thật đã lâu lắm rồi chưa được cùng con gái đơn thuần ra ngoài dạo chơi.
Từ khi con gái lên lớp Mười Hai, học tập ngày càng bận rộn; còn nàng, vì muốn tăng ca kiếm thêm tiền, gần như chẳng có ngày nghỉ nào. Lần cuối cùng hai mẹ con cùng nhau đi mua sắm — nàng thậm chí chẳng nhớ nổi là cách đây mấy năm rồi.
Lần này, con gái vừa thi đỗ đại học, lần đầu trở về nhà; mà chính nàng lại vừa thất nghiệp, rảnh rỗi — đúng là dịp hiếm có để trân trọng những ngày ngắn ngủi này, dành trọn thời gian cho con gái.
Nghĩ tới đó, Thẩm Kinh Kinh liền buông tiếng cười nhẹ nhõm:
— Được thôi, vậy mẹ đi tắm nhanh, thay bộ đồ khác.
Cuối tháng Chín ở Thâm Cảng nóng đến mức khiến lòng người bồn chồn bất an, ngay cả làn gió thoảng qua cũng mang theo hơi nóng hầm hập.
Lâm Thủy Các — spa tư nhân cao cấp — vừa bước qua cửa, luồng khí điều hòa mát lạnh pha lẫn hương thơm dịu nhẹ lập tức xua tan cái nóng bức trong cơ thể.
— A Từ à, mẹ và cô đều đã ngoài tuổi tứ tuần rồi, còn đi làm gì liệu pháp thủy liệu chứ? Phí tiền quá!
Đại sảnh màu đen – vàng kim sang trọng nhưng kín đáo, ấn tượng đầu tiên khiến người ta cảm nhận rõ ràng: *đắt*.
— Gì mà “ngoài tuổi tứ tuần” chứ? Mẹ em chưa đầy bốn mươi lăm tuổi, còn tiểu thư cũng mới hơn bốn mươi thôi mà! — Thẩm Tự đáp.
Thẩm Kinh Kinh bất đắc dĩ cười:
— Thế mà còn chưa gọi là “ngoài tuổi tứ tuần”? Mẹ và cô đều đã là phụ nữ trung niên rồi đấy!
— Đúng thế chứ! Con cái đứa nào chẳng đã vào đại học rồi!
— Tuổi tác chỉ là một con số. Điều quan trọng nhất ở con người là tâm thái — chỉ khi tâm thái trẻ trung, mới thực sự là trẻ!
Thẩm Tự khoác tay hai người một cách nghiêm túc, giọng điệu trịnh trọng:
— Hôm nay đã nói trước rồi, mọi việc do con sắp xếp. Không ai được phép làm hỏng không khí — cứ tận hưởng vui vẻ là được!
Thấy Thẩm Tự hào hứng, Thẩm Kinh Kinh và Thẩm Anh Anh bất giác nhìn nhau, cùng nở nụ cười khổ, nhưng vẫn đồng loạt gật đầu, đồng thanh hứa:
— Được, con sắp xếp, chúng ta hưởng thụ!
Chỉ đến lúc ấy, Thẩm Tự mới lộ ra nụ cười mãn nguyện.
*«Chào mừng quý khách đến Lâm Thủy Các! Xin quý bà vui lòng xuất trình thẻ hội viên của mình.»*
Nhân viên lễ tân mặc bộ âu phục công sở đen tuyền, nở nụ cười chuyên nghiệp, thân thiện hướng về ba người.
Nghe vậy, Thẩm Tự khẽ hỏi:
— Chúng tôi là lần đầu tới đây, chưa có thẻ hội viên thì phải làm sao ạ?
*«Thưa quý bà, Lâm Thủy Các hoạt động theo hình thức hội viên, không tiếp đón khách không phải hội viên. Nếu quý bà có ý định tiêu dùng thường xuyên tại đây, hôm nay có thể đăng ký thẻ hội viên. Rất hoan nghênh quý bà gia nhập đội ngũ hội viên của chúng tôi!»*
Thái độ của nhân viên lễ tân vừa chuyên nghiệp vừa thân thiện — rõ ràng đã qua đào tạo bài bản. Ấn tượng ban đầu của Thẩm Tự về nơi này vì thế mà được đánh giá rất cao.
Vừa định gật đầu đồng ý làm thẻ, bỗng một giọng nói đầy kinh ngạc vang lên từ phía bên cạnh:
— Kinh Kinh? Anh Anh?
Giọng nói ấy vang lên quá đột ngột, khiến Thẩm Kinh Kinh và Thẩm Anh Anh — đang chăm chú quan sát xung quanh — giật mình bừng tỉnh.
Quay đầu nhìn sang, hai người đều sửng sốt khi thấy người đứng bên cạnh.
Thẩm Kinh Kinh phản xạ lúng túng nở nụ cười gượng:
— Vĩnh Kiến? Thật trùng hợp quá…
— Lâm Vĩnh Kiến?! — Thẩm Anh Anh kinh ngạc thốt lên, ánh mắt dán chặt vào bộ vest chỉnh tề của hắn, rồi lại lướt sang cô gái đứng bên cạnh — trông ít nhất trẻ hơn hắn mười tuổi. Đồng tử nàng khẽ co lại.
Trong trí nhớ của nàng, Lâm Vĩnh Kiến tuyệt nhiên không phải dáng vẻ này. Quả nhiên, sau khi vượt bậc lên tầng lớp cao hơn, người ta thật sự lột xác hoàn toàn!
Lâm Vĩnh Kiến vô thức liếc nhìn Thẩm Kinh Kinh từ đầu đến chân. Dù những năm qua bận rộn giữa công việc và nuôi dạy con cái đến mức xoay sở không xuể, nhưng nhan sắc trời phú của nàng vẫn khó lòng che giấu — phong vận kiều diễm vẫn còn nguyên vẹn. Nếu không nhờ điều ấy, làm sao có thể sinh được hai cô con gái đều xinh đẹp tựa thiên tiên?
— Đã hơn chục năm chưa gặp nhỉ? Mà chị dường như chẳng thay đổi chút nào! — Hắn thở dài, giọng đầy cảm khái.
Lời vừa dứt, cô gái bên cạnh lập tức sinh ra cảm giác bất an, ánh mắt cảnh giác lướt qua Thẩm Kinh Kinh.
Thẩm Kinh Kinh khẽ cúi mắt, mỉm cười nhẹ:
— Làm sao có thể không thay đổi được cơ chứ?
Thẩm Anh Anh vẫn chăm chú quan sát Lâm Vĩnh Kiến, phát hiện ánh mắt hắn vẫn như xưa — luôn dán chặt vào chị gái với một thứ cảm xúc kỳ lạ. Nàng lập tức mở miệng:
— Lâm Vĩnh Kiến, người thay đổi nhiều nhất lại chính là anh đấy! Nhìn bộ dạng anh bây giờ mà đi ngoài đường, tôi còn chẳng dám nhận ra nữa là!
Nói rồi, nàng lại quay sang cô gái bên cạnh:
— Cô là…?
Cô gái ấy mặc chiếc váy liền quần DIOR, tay xách túi xách Fendi phiên bản mới nhất — từ đầu đến chân, không món nào không thuộc hàng hiệu danh tiếng bậc nhất thế giới.
Khi bị nhắc tới, nàng khẽ ngẩng cao cổ, nở nụ cười trên môi nhưng giọng nói lại mang chút vẻ cao ngạo:
— Xin chào hai vị! Tôi là bạn gái chưa cưới của Vĩnh Kiến, tên là Linda. Hai vị có thể gọi tôi là Lâm Lâm.
Lâm Vĩnh Kiến gật đầu cười theo, nhưng ánh mắt vẫn dán chặt trên gương mặt Thẩm Kinh Kinh — như muốn tìm kiếm một phản ứng nào đó từ nàng:
Ví dụ như… thất vọng?
Hay hối tiếc?
Tiếc thay, chẳng có điều nào trong số ấy. Thẩm Kinh Kinh chỉ hơi ngạc nhiên chớp chớp mắt.
Thẩm Anh Anh còn buột miệng hỏi:
— Bạn gái chưa cưới? Lâm Vĩnh Kiến, anh vẫn chưa kết hôn sao?
— Đúng vậy. Vì mãi chưa tìm được người phù hợp.
Lời hắn đáp dường như hướng về Thẩm Anh Anh, nhưng ánh mắt lại chẳng hề rời khỏi Thẩm Kinh Kinh dù chỉ một khắc.
Thẩm Kinh Kinh tự nhiên cảm nhận được ánh nhìn ấy đang khóa chặt mình — nàng cảm thấy như thế thật không ổn trước mặt Linda, bèn nhanh chóng chuyển chủ đề:
— Hai người cũng tới làm liệu pháp thủy liệu sao?
— Đúng vậy. Tôi đi cùng Linda.
Linda siết chặt cánh tay Lâm Vĩnh Kiến hơn chút nữa, cả người dán sát vào hắn, giọng ngọt lịm:
— Vĩnh Kiến mỗi tuần đều đưa em tới đây hai lần呢. Đây là lần đầu tiên em gặp người quen ở đây đấy!
Cảm nhận không khí dần trở nên kỳ lạ, lại thấy mẫu thân dường như không muốn tiếp tục cuộc trò chuyện với đối phương, Thẩm Tự lập tức lên tiếng cắt ngang:
— Mẹ, chúng ta đi làm thẻ trước rồi lên tầng trên đi ạ. Liệu pháp thủy liệu mất hai tiếng đồng hồ, tối nay con đã đặt bàn ở nhà hàng rồi, không nên đến muộn.
— Kinh Kinh? Đây là… A Từ?
Vừa nghe Thẩm Tự lên tiếng, Lâm Vĩnh Kiến đã đoán được thân phận nàng — thậm chí còn gọi đúng biệt danh của nàng.
Thẩm Tự hơi bất ngờ, nghi hoặc nhìn sang mẫu thân.
Điều khiến Thẩm Kinh Kinh tự hào nhất chính là đã nuôi dạy được ba đứa con ưu tú. Mỗi khi nhắc tới A Từ, nàng lại cảm thấy tự tại hơn hẳn, liền mỉm cười gật đầu:
— Đúng vậy, đây là A Từ. Không ngờ anh vẫn nhớ tên cháu!
— Tất nhiên rồi! Hồi nhỏ cháu dễ thương lắm, không ngờ thoáng cái đã lớn thế này — giống chị hồi trẻ thật đấy!
Ánh mắt Lâm Vĩnh Kiến sáng rực, chăm chú nhìn Thẩm Tự — như thể trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt thấy bóng dáng Thẩm Kinh Kinh trẻ trung ngày xưa, và cả chính mình của quá khứ.
Thế nhưng, Thẩm Tự hoàn toàn không có ấn tượng gì với người đàn ông trước mặt. Dẫu vậy, nàng cũng dễ dàng nhận ra: người này từng thích mẫu thân. Trong ký ức của nàng, mẫu thân từng có không ít người theo đuổi — nhưng chưa từng đồng ý với bất kỳ ai.
Hồi nhỏ, nàng từng hỏi mẫu thân vì sao không tìm một người đàn ông đáng tin cậy để xây dựng một gia đình mới.
Mẫu thân chỉ buồn bã lắc đầu, rồi nói: *“Có con và em trai, em gái là đủ rồi.”*
Thẩm Tự biết, đó không phải câu trả lời thật sự.
Giờ đây, nàng chỉ lịch sự chào Lâm Vĩnh Kiến một tiếng:
— Chào bác ạ.
Không muốn kéo dài thêm, nàng lập tức quay sang lễ tân:
— Xin làm cho cháu một thẻ hội viên ạ.
Nào ngờ, vừa dứt lời, Lâm Vĩnh Kiến đã lên tiếng:
— Dùng thẻ của tôi đi! Tôi thanh toán!
Nói rồi, hắn đã rút ra một chiếc thẻ đen, đưa thẳng lên — hoàn toàn chẳng hỏi ý kiến bất kỳ ai.
Thái độ mạnh mẽ, hành xử ngạo mạn mà chính hắn chẳng hề hay biết — y hệt một kẻ từng bị người mình thầm yêu từ chối, sau nhiều năm âm thầm tích lũy, giờ đây trở lại với thân phận thành công nhân sĩ, dùng tất cả để giành lại thể diện.
Thực chất, hắn đang âm thầm tuyên bố: *Ta đã khác xưa rất nhiều — việc chị từ chối ta, chính là tổn thất của chị.*