Ký tên xong, anh ta nhận hai khẩu súng ngắn kiểu Bác Kích và một khẩu Bắc Nham Đình Thủ Quyển, kèm theo số lượng đạn dồi dào, rồi rời khỏi Hậu Cần Khoa, chuẩn bị bước ra ngoài trạm.
Vừa mới bước ra khỏi cổng trạm, anh lập tức phát hiện bên ngoài trạm xuất hiện thêm một cậu bé bán báo.
Khi anh đi tới cửa trạm, cậu bé bán báo rõ ràng giật mình, nhưng ngay sau đó lại làm bộ như chẳng có chuyện gì, tiếp tục lớn tiếng rao bán:
— Báo đây! Báo đây! Quân đội Quốc dân đại bại Hồng Đảng!
— Báo đây! Báo đây! Tướng Lưu xuất quân giành thắng lợi lớn!
Trương Thiên Hạo dừng chân trước cửa trạm, ánh mắt vô thức quét qua bốn phía. Nhìn thì chẳng có gì thay đổi, thế nhưng anh lại cảm thấy một nỗi bất an mơ hồ, khó tả.
Anh liếc về phía cậu bé bán báo — một gương mặt mới toanh — và lập tức chú ý đến cậu ta.
— Đúng là ma ám không buông tha, lại bám theo nữa rồi!
Miệng anh khẽ nhăn lại, rồi xoay người bước thẳng về hướng Bắc Hải Lộ.
Tốc độ anh không nhanh, nhưng chỉ mười phút sau đã đi được hai ba dặm đường. Vừa đi, anh vừa thong thả ngắm nghía hai bên phố, thỉnh thoảng lướt qua những gian hàng nhỏ ven đường.
So với nơi này, anh đã quá quen thuộc — biết rõ ở đây có mấy tiệm buôn, mấy người bán hàng, thậm chí nếu trên phố bỗng xuất hiện thêm một gian hàng nhỏ, anh cũng sẽ phát hiện ngay.
Đến trước một quán bánh vằn thắn, anh trực tiếp ngồi xuống bàn, rồi lớn tiếng gọi ông chủ đang bán bánh:
— Lão Thang Đầu! Hai bát bánh vằn thắn! Một bát mang về, một bát ăn tại chỗ! Nhanh lên! À, nhớ cho nhiều bánh vào!
Lão Thang Đầu vừa nhìn thấy Trương Thiên Hạo, mặt liền tối sầm, vẻ ghét bỏ hiện rõ trên nét mặt — nhưng chỉ thoáng chốc đã vội che giấu, nhanh chóng cười toe toét đáp lại một tiếng thật to, rồi mở nắp nồi, bắt đầu thả bánh vào nước sôi.
— Lão Thang Đầu! Hôm nay gia gia tâm trạng không tốt, đưa ông một đồng bạc! Từ nay về sau, mỗi lần ăn bánh vằn thắn cứ ghi sổ, hiểu chưa?
Nói xong, anh vung tay ném thẳng một đồng bạc ra. Theo thói quen cũ, anh ăn bánh vằn thắn chưa từng trả tiền — nhưng giờ đây, tư tưởng đã thay đổi: một người trưởng thành dưới lá cờ đỏ thời hiện đại, ăn cơm trả tiền là điều hết sức tự nhiên.
Lão Thang Đầu cũng giật mình, đôi mắt trợn tròn nhìn Trương Thiên Hạo đầy kinh ngạc. Rồi trong lúc luộc bánh, ông ta lặng lẽ thêm vào mấy cái bánh nữa — bởi hôm nay đúng là mặt trời mọc đằng tây rồi: một tên đặc vụ ăn bánh mà còn trả tiền!
— Trương Đội Trưởng, sao ngài lại phải trả tiền cho tôi chứ?
— Cút đi! Hôm nay gia gia bỏ tiền ra mua bình an! Đưa cho ông thì ông cứ nhận, sau này nếu có ai tìm đến gây sự, ông cứ báo tên gia gia — ta xem thử kẻ nào dám đến đây quấy nhiễu ông!
Nói xong, anh lại rút thêm năm đồng bạc, rồi nói tiếp:
— Này, lão Thang Đầu! Mỗi ngày chiều năm giờ, ông gửi một bát bánh vằn thắn đến nhà gia gia! Đây là tiền một tháng!
Sáu đồng bạc “rắc” một cái lên mặt bàn. Rồi sắc mặt anh trầm xuống, lạnh lùng cảnh cáo:
— Đừng có quên! Nếu quên, thì cái quán bánh vằn thắn của ông cũng đừng mở nữa!
Nhân lúc ném đồng bạc, anh lợi dụng ánh phản chiếu trên mặt bạc để liếc thấy hai thanh niên đứng cách mình khá xa, đang dõi theo từng động tĩnh. Khi thấy anh ngồi ăn, hai người liền dừng lại cách đó chừng ba mươi mét, giả vờ đọc báo — nhưng ánh mắt họ liên tục lia về phía anh.
— Đúng là phiền chết đi được!
Trong lòng anh cũng thấy bực bội vô cùng. Từ Tam Đức Trung Học đến tận đây, rõ ràng bọn chúng đã khóa chặt anh rồi — chẳng phải đang ép anh phải lật mặt hay sao?
Anh vẫn thản nhiên ăn bánh vằn thắn trong bát, mỗi muỗng một cái, từ tốn chậm rãi, lại còn không ngừng phát ra những tiếng “xì xụp” rôm rả, như thể món bánh này ngon đến mức đặc biệt.
Còn lão Thang Đầu thì早已 đứng sang một bên, vừa nhìn Trương Thiên Hạo ăn, vừa vẫn còn chưa hết kinh ngạc khi nhìn vào túi mình — sáu đồng bạc nằm gọn trong đó. Ánh mắt ông ta nhìn Trương Thiên Hạo cũng không còn vẻ ghét bỏ như ban đầu nữa.
Dẫu sao, sáu đồng bạc cũng đáng giá lắm chứ!
— Trương Đội Trưởng, ngài ăn có vừa ý không ạ?
Thấy Trương Thiên Hạo ăn xong, lão Thang Đầu mới dè dặt chạy tới hỏi một câu.
— Ừ, vị vẫn như cũ, ngon đấy, ngon đấy! Ngày mai rảnh, ta lại ghé!
Nói xong, anh cầm luôn bát bánh còn lại, bật cười.
Đồng thời, anh đưa tay xem đồng hồ — và ngay lúc ấy, anh phát hiện hai kẻ theo dõi kia lại đang liếc mắt về hướng khác. Cơ thể anh lập tức chuyển động: đứng dậy, lao thẳng về phía góc phố.
Toàn bộ hành động chưa đầy năm giây. Khi hai kẻ theo dõi quay lại nhìn, thì Trương Thiên Hạo đã biến mất không còn dấu tích.
— Lão Thang Đầu, vừa rồi Trương Đội Trưởng đâu rồi?
Một trong hai thanh niên thấy Trương Thiên Hạo bặt vô âm tín, lập tức chạy tới hỏi lão Thang Đầu.
— Đi rồi chứ còn đâu! Vừa mới đi thôi! Gặp chuyện gì vậy, anh bạn? Có muốn ăn bát bánh vằn thắn không?
— Đồ khốn! Cút đi!
Một người mặt đầy khinh miệt, quát nhẹ một tiếng rồi phóng theo hướng lão Thang Đầu vừa chỉ.
Ngay lúc đó, một nhóm người khác cũng từ trong ngõ lao ra, tiếp tục đuổi theo nhóm trước — không cần nói cũng biết, mục tiêu duy nhất của tất cả bọn họ chính là Trương Thiên Hạo.
…
Vừa chạy qua góc phố, sắc mặt Trương Thiên Hạo lập tức trở nên lạnh băng. Sự việc đã vượt ngoài dự đoán của anh. Ban đầu anh tưởng chỉ có một nhóm người theo dõi mình, nhưng khi vừa chuyển động, anh phát hiện thêm hai nhóm khác cũng đang bám sát.
— Đúng là đồ khốn! Thú vị thật đấy! Mới vừa bước ra cửa đã bị ba nhóm người bám theo — chẳng lẽ ta dễ bắt nạt đến thế sao?
Dù chưa biết ba nhóm này là phe nào, nhưng sắc mặt anh thực sự rất khó coi.
Nhóm đầu tiên gồm hai người; hai nhóm sau, mỗi nhóm đều ba người — tất cả đều nhắm vào anh.
Tại góc phố, anh dùng cả tay lẫn chân, ba bước gộp thành hai bước, liền trèo qua bức tường, lọt thẳng vào sân sau của một tiệm buôn bên kia.
Ngay cả bát bánh vằn thắn trong tay trái anh cũng chẳng hề đổ đổ, xê dịch chút nào.
Rồi anh áp lưng vào tường, lắng nghe tiếng bước chân từ ngoài vọng vào. Khi nhóm đầu tiên đi qua, nhóm thứ hai cũng vội vã chạy theo. Đến khi nhóm thứ ba xuất hiện, anh đặt bát bánh xuống đất, dùng tay trái bám chắc vào mép tường, thận trọng thò đầu ra ngoài quan sát.
— Đồ khốn kiếp! Ba nhóm người! Rốt cuộc ta đã đắc tội với bọn nào, mà đến tận bây giờ còn không buông tha?!
Nghĩ đến đây, anh thò đầu ra, tay phải nắm chặt khẩu súng ngắn kiểu Bác Kích, nhắm thẳng vào nhóm thứ hai phía trước — bóp cò một phát!
Xong, anh thu đầu lại ngay lập tức, rơi trở lại vào sân.
Nghe tiếng súng, nhóm thứ hai lập tức nhận ra mình đã bị phát hiện, liền rút súng ra, quay người bắn về phía ba người phía sau. Còn ba người kia cũng chẳng vừa, lập tức đáp trả.
Thế nhưng cả hai bên đều không hiểu vì sao đối phương lại nổ súng tấn công mình — dường như chẳng ai quen biết ai.
Nhưng lúc này, chẳng ai còn rảnh hỏi ai đúng ai sai — chỉ biết đánh nhau thôi!
Tiếng súng vang vang không dứt giữa hai bên, khiến người đi đường xung quanh hoảng hốt tránh xa, thậm chí có người còn gọi điện báo cảnh sát.
Thế nhưng lúc này, Trương Thiên Hạo lại ung dung xách một bát bánh vằn thắn bước ra từ một tiệm bán gạo và bột mì, khiến các tiểu nhị trong tiệm sửng sốt không thốt nên lời khi tiễn vị “gia gia” này đi.
Nghe tiếng súng vang vọng phía sau, tâm trạng anh lại càng phấn chấn hơn. Còn chuyện tiếp theo sẽ diễn ra thế nào — thì đã không còn là việc của anh nữa!
Khi lần thứ hai trở về nhà, ngọn lửa giận trong lòng anh dường như lại bùng lên.
Trong con hẻm vốn yên tĩnh, giờ đây lại xuất hiện thêm vài bóng người: một người sửa giày, một người bán hoa ngọc lan, thậm chí còn có cả một chiếc Hoàng Bào Xe đang chờ khách.
Chiếc Hoàng Bào Xe này vốn hiếm thấy ở nơi này — toàn huyện Tây Xương, nếu có hơn hai mươi chiếc đã là chuyện hiếm rồi — thế mà giờ lại đậu ngay trong con hẻm vắng vẻ của anh.
Nhưng rồi anh nhanh chóng bật cười.
(Hết chương)