Những vì sao trên trời thỉnh thoảng trông rất gần, tựa hồ treo lơ lửng ngay trên đầu, khảm sâu vào bầu trời đen thẫm và bao la; đứng trên núi, dường như chỉ cần giơ tay là có thể chạm tới.
Thế nhưng thực tế, ánh sáng ta nhìn thấy từ những vì sao ấy, có thể đã xuất phát từ hàng vạn năm trước.
Trần Tích không biết Huyền Viên sống được bao lâu, nên mới có thể thản nhiên tiêu hao bốn trăm ba mươi tư năm — chỉ để làm nền móng cho tu hành.
Hắn quay sang nhìn Ô Nha:
— Thúc Ô Nha, người có biết Sơn Trưởng Lộc Dương của Cảnh Triều Vũ Miếu không?
Ô Nha lại gật đầu.
Trần Tích lại hỏi:
— Thế người có biết ông ta bao nhiêu tuổi rồi không?
Lời vừa dứt, chưa kịp chờ Ô Nha đáp lại, chợt thấy Diêu Lão Đầu bước ra, hai tay đằng sau lưng:
— Sáng sớm thế này không ngủ, ngươi hỏi Lộc Dương làm gì?
— À… — Trần Tích suy nghĩ một chút rồi đáp: — Lương Cẩu Nhi bảo ta thích hợp tu luyện Kiếm Chủng, mà nghe nói Sơn Trưởng Lộc Dương ở Cảnh Triều Vũ Miếu chính là tu Kiếm Chủng, nên ta mới hỏi thăm vậy thôi.
Diêu Lão Đầu khinh khỉnh cười:
— Ngươi muốn học là học được à? Có ai chịu dạy ngươi chăng? Không phải đã hết sốt rồi sao, sao còn nói nhảm thế?
Trần Tích:
— … Xin mời sư phụ trước hết nói cho con biết Lộc Dương bao nhiêu tuổi.
Diêu Lão Đầu nhẹ nhàng đáp:
— Theo lời đồn thì ông ta đã một trăm ba mươi tuổi. Tu vi cao, sống lâu đương nhiên cũng hơn người.
— Ông ta mấy tuổi nổi danh?
Diêu Lão Đầu liếc hắn một cái, giọng nhạt nhẽo:
— Ta vì cớ gì phải nói những chuyện ấy cho ngươi? Muốn biết thì đi hỏi người khác!
Trần Tích trầm ngâm một lúc, rồi chạy vào trong nhà giúp Diêu Lão Đầu khiêng chiếc ghế dài bằng tre ra ngoài, đỡ ông ngồi xuống.
Vừa xoa chân cho sư phụ, hắn vừa thành khẩn nói:
— Sư phụ, con thật sự có thể đi hỏi người khác, nhưng người khác đâu bằng sư phụ uyên bác! Thường nói: “Gia hữu nhất lão, như hữu nhất bảo” — trong nhà có một bậc trưởng bối, tựa như giữ được một bảo vật. Con đã có sẵn bảo sơn này bên cạnh, hà tất phải tìm người khác? Người ngoài nào so sánh được với sư phụ chứ? So chẳng nổi!
Diêu Lão Đầu liếc hắn một cái, im lặng hồi lâu, cuối cùng mới từ từ mở miệng:
— Ngươi vừa hỏi điều gì thế?
— Lộc Dương mấy tuổi nổi danh?
— Mấy tuổi nổi danh? — Diêu Lão Đầu chìm vào suy tưởng, ánh mắt đầy hoài niệm: — Đây quả là một nhân vật truyền kỳ, trong giang hồ hiếm hoi còn sống sót.
— Lộc Dương xuất thân từ gia tộc công thần của Cảnh Triều, phụ thân là Lộc Tiêu — tước hiệu Cảnh Triều Quán Quân Hầu. Trong trận chiến tại Sùng Lễ Quan, ông bị tàn phế, nên sớm truyền lại môn Kiếm Chủng gia truyền của Lộc Gia cho Lộc Dương. Tương truyền, Lộc Dương mười hai tuổi nhập Tiên Thiên, mười sáu tuổi bước vào tầm đạo, hai mươi mốt tuổi đạt Thần Đạo cảnh, hai mươi hai tuổi nắm quyền Vũ Miếu, trở thành “Sơn Trưởng” trẻ nhất trong lịch sử Cảnh Triều.
— Sau khi Lộc Dương chủ trì Vũ Miếu, hai lần nam độ sang Ninh Triều. Lần thứ nhất nam độ, ông đăng đỉnh Tĩnh Hải Sơn, đến Linh Hóa Tự, đập nát chiếc chuông đồng đặt trước cổng chùa, đồng thời phá hủy tu vi của trụ trì Linh Hóa Tự.
— Lần thứ hai nam độ, Lộc Dương giết thẳng lên Lâm Hư Sơn Ngọc Thanh Quán, chém chết Đạo Thủ Ngọc Thanh Quán, đồng thời chém nát tấm biển treo trước điện Ngọc Hoàng. Dưới sự vây công của hàng trăm đệ tử Ngọc Thanh Quán, ông vẫn đốt tấm biển ấy để hâm rượu uống. Trước khi rời đi, ông để lại một câu: “Bất quá như thử!”
Trần Tích kinh ngạc — hóa ra cao thủ Thần Đạo cảnh lại có thể tùy ý hành động như thế sao?
— Vì sao ông ta lại giết lên hai đạo quán ấy?
Diêu Lão Đầu cười nhẹ:
— Bởi vì Lộc Dương là một võ si. Sau khi đột phá Thần Đạo cảnh, ông luôn muốn tìm một đối thủ xứng tầm trong Cảnh Triều, nhưng mãi chẳng tìm được, nên liền sang Ninh Triều. Vị trụ trì Linh Hóa Tự và Đạo Thủ Ngọc Thanh Quán lúc ấy đều được xưng tụng là hai cao thủ Thần Đạo cảnh có hy vọng lớn nhất vượt qua ngưỡng Thiên Nhân trong toàn Ninh Triều.
— Hai vị Thần Đạo cảnh ấy bại một cách dễ dàng như vậy sao? — Trần Tích không hiểu: — Mọi người đều là Thần Đạo cảnh cả, vì sao Lộc Dương lại mạnh hơn hẳn?
— Thần Đạo cảnh cái gì chứ! Đừng tưởng Thần Đạo cảnh là cải bắp, cứ mọc đầy đất thế này! — Diêu Lão Đầu lắc đầu: — Thời đó phong khí khác, nhiều người vì muốn chiêu mộ đồ đệ nên tự phóng đại tu vi của mình. Lúc ấy, giả báo cảnh giới tràn lan khắp nơi; trong giang hồ, cứ bắt đại một người đánh xe cũng gọi là tầm đạo cảnh, nước trong lắm! Thực tế, hai vị kia ở Linh Hóa Tự và Ngọc Thanh Quán cũng chỉ đạt tầm đạo cảnh mà thôi.
— À? Cũng dám giả báo sao?
Diêu Lão Đầu nằm dài trên ghế tre, kể tiếp chuyện xưa:
— Khi Lộc Dương mới bước vào Thần Đạo cảnh, tuổi còn trẻ, tính khí nóng nảy. Ông nghe nói có một cao thủ Ma Tông sắp chạm tới ngưỡng Thiên Nhân, liền muốn đi khiêu chiến. Các trưởng lão Vũ Miếu khuyên ông đừng đi, sợ nếu thất bại sẽ tổn hại nguyên khí Cảnh Triều. Nhưng Lộc Dương chỉ để lại một câu: “Khấu khả vãng, ngã diệc khả vãng”, rồi lập tức xuống núi, tiêu diệt toàn bộ Ma Tông Cảnh Triều suốt sáu mươi năm trời.
— Ông ta tìm được vị cao thủ Ma Tông ấy không?
— Tìm được.
— Đối phương có phải Thần Đạo cảnh không?
Diêu Lão Đầu bật cười:
— Khi Lộc Dương trở về Vũ Miếu sau trận Giáp Tý Đãng Ma, trong Vũ Miếu cũng có người từng hỏi ông như thế. Ông đáp: “Khấu thuyết ngoa.”
Trần Tích:
— … Nếu không cố tỏ vẻ ngông cuồng như thế, cũng chẳng đến nỗi chuốc lấy sát thân chi họa.
Diêu Lão Đầu tiếp tục kể:
— Những năm ấy, ông không chỉ giết Ma Tông, mà còn thuận tiện khiêu chiến tất cả các cao thủ từng tự xưng là “có hy vọng tiến vào Thần Đạo cảnh”, “có khả năng vượt ngưỡng Thiên Nhân”. Vì thế, suốt ba mươi năm qua, gần như chẳng còn ai dám giả báo tu vi nữa. Hai chữ “Lộc Dương” tựa như một ngọn núi khổng lồ đè nặng trên đầu mọi cao thủ thiên hạ — không thể dời, không thể dịch.
Trần Tích kính phục đến mức nghiêm nghị, thầm nghĩ: Đây chẳng phải một đấu sĩ chuyên nghiệp chuyên vạch trần kẻ khoác lác sao?
Hắn nghi hoặc hỏi:
— Vậy trong Ninh Triều, chẳng có ai có thể chống lại ông ta sao?
— Nghe đồn Đạo Thủ Sứ Đồ Tử ở Hoàng Sơn có thể làm được. Ba mươi năm trước, hai người từng giao thủ ngoài Sùng Lễ Quan suốt một tháng trời. Sau đó, Sứ Đồ Tử trở về dưỡng thương, từ đó không xuống núi Hoàng Sơn nữa; còn Lộc Dương thì bế quan ba mươi năm, chưa từng rời khỏi Vũ Miếu.
— Lộc Dương thua rồi sao?
— Không thua, nhưng cũng chẳng thắng. — Diêu Lão Đầu cảm khái: — Gần đây nghe nói Sứ Đồ Tử đã xuống núi, chắc chắn hai người sẽ còn một trận tái chiến…
— Sư phụ có quen Lộc Dương chăng? Sao lại biết rõ đến thế? — Trần Tích nghi hoặc.
Diêu Lão Đầu không trả lời, ngược lại hỏi lại:
— Ngươi muốn tu Kiếm Chủng? Ta khuyên ngươi bỏ ý định đi. Kiếm Chủng của Lộc Gia chưa từng ngoại truyền. Với tu vi Thần Đạo cảnh của Lộc Dương, ít nhất còn sống thêm trăm năm nữa. Một người có hy vọng chạm tới ngưỡng Thiên Nhân như thế, sẽ không thu đồ đệ.
— Ông ta hai mươi mốt tuổi đã tu đến Thần Đạo cảnh, vậy sao hơn trăm tuổi rồi vẫn chưa vượt qua cảnh giới tiếp theo? Là vì còn người khác đang tu Kiếm Chủng sao? — Trần Tích hỏi.
— Đúng vậy. — Diêu Lão Đầu khẳng định: — Lộc Dương từng nói, trong nhân gian hẳn còn một người đang cùng ông tu Kiếm Chủng, nên ông mãi chưa thể vượt qua cửa ải cuối cùng. Trong mấy chục năm đầu, toàn bộ Cảnh Triều đều giúp ông tìm người kia, nhưng mãi chẳng tìm ra, cũng không biết người ấy ẩn nấp ở đâu.
Trần Tích âm thầm suy ngẫm: Nếu Lộc Dương mười hai tuổi đã bước vào Tiên Thiên cảnh, vậy ông bắt đầu tu Kiếm Chủng từ mấy tuổi? Chỉ tính riêng khoảng cách từ nơi này tới ngôi sao gần nhất — Bỉ Lân Tinh — thì dù dùng thần thức, cũng phải mất hơn bốn năm mới chạm tới được.
Vậy Lộc Dương nuôi kiếm bằng cách nào?!
Trần Tích nhìn Diêu Lão Đầu, trực tiếp hỏi:
— Sư phụ có biết Lộc Dương dùng thứ gì để dưỡng kiếm không?
Diêu Lão Đầu kinh ngạc:
— Ngươi đã biết cả “dưỡng kiếm” rồi sao? Là tên tiểu tử ở Bụ Tịch Điếm nói cho ngươi đấy chứ?
— … Ừ!
Diêu Lão Đầu trầm ngâm một lúc:
— Điều này cũng chẳng phải bí mật gì. Phía bắc Cảnh Triều có Bắc Hải, rộng mênh mông vô tận. Lộc Dương dùng cả Bắc Hải ấy để dưỡng một thanh kiếm — đúng là thiên hạ đệ nhất!
Trần Tích:
— Á?
Dùng cả Bắc Hải để dưỡng kiếm?
Không dùng ngôi sao sao?
Cách tu Kiếm Chủng này sao lại chẳng giống chút nào với cách mình đang tu? Hay là Huyền Viên đã thiếu sót điều gì?
…
…
Dưới gốc cây hạnh thụ.
Diêu Lão Đầu mặc áo vải rộng thùng thình, đi đôi giày vải đen, vuốt râu rồi liếc Trần Tích một cái:
— Đừng ham cao vụng xa. Sơn Quân Môn Kính cũng chẳng kém Kiếm Chủng chút nào, chỉ là khó tu luyện hơn thôi. Về sau ngươi sẽ hiểu.
Trần Tích hiểu rõ: Nếu muốn tu Sơn Quân Môn Kính đến Thần Đạo cảnh, e rằng phải khiến nửa triều đình Ninh Triều chết sạch mới xong — độ khó quả thực rất lớn…
Nhưng có thể tu Kiếm Chủng hay không, phải thử mới biết.
Hắn lén liếc Diêu Lão Đầu một cái: Liệu có nên lén lút tu luyện mà giấu sư phụ chăng? Nhưng hình như cũng chẳng cần giấu — nếu đối phương muốn hại mình, mình đã chết mười lần, tám lần rồi.
Hắn thử hỏi:
— Sư phụ, nếu có cơ hội… ý con là, *nếu*… nếu con có thể tu luyện Kiếm Chủng Môn Kính, sư phụ có giận không ạ?
Diêu Lão Đầu đùa cợt:
— Nếu — ta nói là *nếu* đấy — nếu ngươi thật sự tu được Kiếm Chủng, thì cứ tu đi! Chính xác hơn, hãy dùng Kiếm Chủng chém quan lại, chém hoàng tử, như thế Sơn Quân Môn Kính còn tiến triển nhanh hơn!
Ngay lập tức, Trần Tích chẳng màng ánh mắt kinh ngạc của Diêu Lão Đầu và Ô Nha, dùng phương pháp Huyền Viên dạy, cầm đoản đao nhẹ nhàng cắt một đường trên giữa trán.
Một giọt máu từ giữa trán chậm rãi rỉ ra, từ từ lăn xuống. Trần Tích dùng ngón cái tay phải quệt giọt máu lên — một nét đỏ tươi hiện rõ trên trán.
Giống như vừa mở ra con mắt thứ ba!
Hắn ngồi xếp bằng dưới gốc cây hạnh thụ, dùng ngón cái và ngón trỏ tay phải — đã dính máu — kẹp chặt gốc ngón áp út tay trái; còn ngón cái tay trái thì kẹp vào đầu ngón giữa.
Diêu Lão Đầu bỗng nhiên bật dậy khỏi ghế tre, kinh ngạc đến mức không nói nên lời: Đây chẳng phải Tử Ngọ Quyết của Đạo gia sao?
Gốc ngón áp út là “Tý”, đầu ngón giữa là “Ngọ”; hai tay giao thoa trước ngực — đúng là Tử Ngọ Quyết mà đạo sĩ dùng để chắp tay hành lễ, y chang một kiểu!
Lạ thật, tên tiểu tử Trần Tích này học được Tử Ngọ Quyết ở đâu?
Thế nhưng Trần Tích chẳng mảy may để ý đến vẻ kinh ngạc của Diêu Lão Đầu. Khi Tử Ngọ Quyết thành hình, hắn cảm giác như mình đang dùng vết thương giữa trán để “nhìn thấy thế giới”.
Nhưng thế giới này hoàn toàn khác biệt với thế giới bình thường — chỉ có biển sao bao la, vô biên vô hạn.
Thiên Lang, Thiên Nhu, Ngọc Hàng, Tham Tụ, Liễu Hộ, Bắc Lạc Sư Môn… muôn vì sao lộng lẫy!
Thế nhưng Trần Tích chẳng hề ngẩng đầu nhìn chúng, mà chỉ chăm chú khóa chặt ánh mắt vào mặt trời gần nhất.
Ngay lập tức, hắn nhẹ nhàng bay lên, tựa như thần du, bay thẳng lên trời cao.
Nhìn xuống, Trần Tích thấy “bản thân mình” đang ngồi xếp bằng dưới gốc cây hạnh thụ trong sân nhỏ của Thái Bình Y Quán; Ô Nha đứng nghiêng đầu, tò mò quan sát hắn, nhảy lia lịa trên các cành cây, liên tục đổi góc để ngắm nghía.
Diêu Lão Đầu đi qua đi lại bên cạnh “thân thể” của hắn, hai mắt trợn tròn như chuông đồng.
Trước tiệm điểm tâm đối diện Y Quán, một người hầu đang tháo tấm ván gỗ che cửa; trên mặt đường đá xanh của An Tây Gia, một cụ già gánh củi khô vội vã bước đi, chiếc đòn gánh nhịp nhàng nhún nhảy trên vai.
Nhìn xa hơn nữa, Trần Tích thậm chí còn thấy Ô Vân đang ngồi xổm trên mái Bụ Tịch Điếm, đối diện là một con Ly Hoa Mèo cũng ngồi xổm, hai bên không biết đang nói gì, nghe có vẻ chửi bới rất dữ.
Ly Hoa Mèo bất ngờ lao tới tấn công Ô Vân, còn Ô Vân thì đè Ly Hoa Mèo xuống đất, co vuốt thành nắm đấm, “bang bang” đập mạnh lên đầu con mèo…
Trần Tích chưa từng có trải nghiệm nào như thế — dường như mình không còn thuộc về thế giới này, lại dường như cả thế giới đã thuộc về mình.
Không hiểu vì sao, những uất khí tích tụ lâu ngày bởi Vân Dương, Tiếu Tử, Kim Châu, Tư Tào… bỗng chốc tan biến sạch sẽ.
Hắn không kềm được muốn hét to một tiếng sảng khoái — nhưng lại chẳng phát ra âm thanh nào.
Hắn muốn bay tới nơi khác, nhưng hoàn toàn không kiểm soát được thân thể, chỉ có thể để mặt trời từ từ kéo mình đi.
Trần Tích bỗng quay người, bay với tốc độ cực nhanh hướng về mặt trời đang từ từ mọc lên. Dường như đã qua rất lâu, nhưng lại như chỉ thoáng chốc, hắn xuyên qua khoảng cách xa xôi, đến bên cạnh mặt trời rực rỡ đang bùng cháy.
Không có cảm giác bỏng rát nào. Ngọn lửa bùng nổ, cuộn xoáy trước mặt chẳng ảnh hưởng chút nào tới thần thức — hắn hoàn toàn không cảm nhận được sự thay đổi về nhiệt độ.
Trần Tích nhẹ nhàng đưa một ngón tay ra, chạm vào lớp “dung nham” đang sôi sục trên mặt trời.
Ngay lập tức, hắn bắt đầu rơi xuống với tốc độ chóng mặt; đầu ngón tay vừa chạm mặt trời nối liền một dải sáng đỏ rực, từ giữa trán kéo thẳng về thân thể hắn!
Mọi thứ trở lại bình thường. Trần Tích lại cảm nhận được gió, lại nghe thấy âm thanh.
Hắn cảm nhận được một mối liên hệ kỳ lạ vừa thiết lập giữa mình và mặt trời — từng luồng nhiệt lượng dồi dào không ngừng đổ về cơ thể qua dải sáng ấy.
Trong cơ thể, mười sáu chẩm lô hỏa bùng cháy mãnh liệt, tựa như đang hòa điệu cùng dòng ấm lưu do Trần Tích dẫn từ mặt trời về.
Một luồng khí vô hình nhưng sắc bén đang lưu chuyển trong kinh mạch và huyết quản hắn, tựa như một thanh kiếm nhỏ bé.
Hóa ra đây chính là Kiếm Chủng!
Hóa ra đây chính là kiếm khí có thể chém tan những bất bình trong lòng!
Trần Tích mở mắt, đưa tay lau vết thương giữa trán — vết thương liền lại trong chớp mắt, không để lại chút dấu tích nào.
Diêu Lão Đầu đứng bên cạnh, liên tục kinh ngạc:
— Ngươi? Ngươi? Ngươi!
(Hết chương)