“Giết Tư Tào?” Ngô Hoành Biểu giật mình trong lòng: “Chỉ hai ta sao?”
“Đúng vậy, chỉ hai ta.”
Căn phòng nhỏ trong tiệm vải trống không, Ngô Hoành Biểu ngồi xếp bằng trên đất, còn Trần Tích thì dựa lưng vào khung cửa, hai người lặng lẽ nhìn nhau.
Lúc này, Ngô Hoành Biểu liếc mắt về phía cửa, thấy Trần Tích đang đứng ngay chỗ khuất bóng trăng, nét mặt mờ ảo chẳng rõ.
Anh ta kiên nhẫn khuyên giải: “Ngươi mới gia nhập Quân Tình Tư chưa lâu, chưa từng tiếp xúc nhiều với vị Tư Tào kia, chớ nên nảy sinh ý nghĩ nguy hiểm như thế!”
Trần Tích nhận ra, dù Ngô Hoành Biểu là điệp thám tinh nhuệ nhất, cũng vẫn cảm thấy chùn bước trước ý niệm “giết Tư Tào”.
Anh liền hỏi: “Tư Tào mạnh đến mức nào?”
Ngô Hoành Biểu nghiêm trọng đáp: “Ngươi không phải Hành Quan, nên chẳng hiểu được sự lợi hại của Hành Quan. Ta chỉ là một võ phu ở cảnh giới ‘Hậu Thiên’, còn vị Tư Tào kia đã từ quân lâu năm, ít nhất cũng đạt tới cảnh giới Tiên Thiên viên mãn — khoảng cách với Cảnh Giới Tìm Đạo e rằng chỉ còn một bước…”
Trần Tích lộ vẻ nghi hoặc.
Ngô Hoành Biểu bất đắc dĩ vừa nhai miếng bánh tạp lương vừa giải thích: “Thôi được, những cảnh giới ấy nói ra ngươi cũng khó hiểu. Ta lấy ví dụ đơn giản nhất: Trước đây ở Kim Lăng, hành tung của Tư Tào bị lộ, cả trăm người thuộc Mật Thám Tư bố trí trận hình quân đội vẫn không bắt được ông ta. Ông ta thậm chí còn chém chết hơn ba mươi người, cuối cùng lặn xuống sông Tần Hoài mà thoát thân.”
Trần Tích hỏi tiếp: “Nếu cảnh giới Tiên Thiên đã lợi hại như thế, thì Cảnh Giới Tìm Đạo phải mạnh cỡ nào? Tu luyện lên tới cảnh giới ấy có khó không?”
“Tất nhiên là khó!” Ngô Hoành Biểu thở dài: “Ngay cả ta giờ đây còn chẳng tìm được pháp môn để đột phá từ ‘Hậu Thiên’ lên ‘Tiên Thiên’, huống chi là từ ‘Tiên Thiên’ tiến tới ‘Tìm Đạo’? Toàn bộ Lạc Thành này, e rằng chỉ có hai cao thủ đạt tới Cảnh Giới Tìm Đạo: một là Lương Cẩu Nhi, người còn lại có lẽ đang ẩn náu trong ‘Nghiễm Sư’ do Lưu Gia kiểm soát.”
Ngô Hoành Biểu nghiêm nghị nói tiếp: “Khi đã đạt tới Cảnh Giới Tìm Đạo, nếu không phải quân đội năm trăm người trở lên xông vào vây giết, tuyệt đối không thể bắt giữ được loại cao thủ ấy! Lương Cẩu Nhi hai mươi bốn tuổi đã bước vào Cảnh Giới Tìm Đạo, năm ấy ông ta tới biên quân Đại Ninh triều, giữa hai đạo quân giao chiến, liên tục chém chết tám vị tướng quân của Cảnh Triều, tiếng tăm một thời vang động. Tiếc thay, con đường tu luyện của Lương Cẩu Nhi bị người ta cắt đứt — nếu không, ông ta chính là nhân vật có hy vọng nhất tại Đại Ninh triều để tiến thêm một bước nữa.”
“Bị người ta cắt đứt?”
Ngô Hoành Biểu trầm ngâm một lúc: “Ta luôn nghi ngờ việc này có thể do tay Cảnh Triều làm nên, thậm chí… rất có thể chính là tay cậu chú của ngươi.”
Trần Tích sửng sốt: “Vì sao lại nói như vậy?”
Ngô Hoành Biểu giải thích: “Sau khi Lương Cẩu Nhi bị cắt đứt con đường tu luyện, trong biên quân Cảnh Triều từng xuất hiện một nữ đao khách, ám sát một tổng binh của Đại Ninh triều vốn nổi tiếng tài năng quân sự. Có người nhận ra nàng dùng chính đao pháp của Lương Gia. Nàng chắc chắn là nhân vật do Cảnh Triều đặc biệt đào tạo, sang Đại Ninh triều kết hôn với Lương Cẩu Nhi nhằm phá hoại tâm cảnh của hắn, khiến hắn đứt đoạn tu luyện.”
Vị nữ đao khách này không chỉ cắt đứt con đường tu luyện của Lương Cẩu Nhi, mà còn lừa lấy đao pháp truyền đời của Lương Gia — thật đúng là một mũi tên trúng hai đích.
Quả là đấu tranh đầy mưu mô, quỷ quyệt.
Trần Tích nghi hoặc hỏi: “Nhưng vì sao anh lại cho rằng đây là công của cậu chú tôi?”
Ngô Hoành Biểu mở nút tre trúc, uống một ngụm nước: “Ba năm trước, khi cậu chú ngươi bị ám sát, bên cạnh hắn cũng từng xuất hiện một nữ đao khách.”
Trần Tích: “….”
Cậu chú của mình quả thực là một nhân vật cực kỳ phức tạp.
Cho đến tận bây giờ, anh vẫn chưa thể hình dung rõ ràng về người chú ấy — luôn cảm giác như đối phương luôn khoác trên mình một lớp sương mù mờ ảo, vừa thiện vừa ác, vì đạt mục đích mà bất chấp thủ đoạn.
Trần Tích thì thầm: “Hậu Thiên, Tiên Thiên, Tìm Đạo… Vậy trên Cảnh Giới Tìm Đạo là gì?”
“Cảnh Giới Thần Đạo,” Ngô Hoành Biểu đáp: “Theo lời cậu chú ngươi, toàn thiên hạ chỉ có vài người đạt tới cảnh giới này — đếm trên đầu ngón tay là hết. Trong đó có Sơn Trưởng Vũ Miếu Cảnh Triều là Lộc Dương, và Chưởng Giáo của tông phái ‘Sứ Đồ Tử’ trên núi Hoàng Sơn của Đại Ninh triều. Ngay cả Đạo Đình Lão Quân Sơn ở Lạc Thành hay tông môn ‘La Thiên’ của Đại Ninh triều cũng không có nhân vật nào đạt tới cảnh giới ấy.”
“Như Sơn Trưởng Lộc Dương, đã là tông sư chạm tới ngưỡng cửa Thiên Nhân rồi. Ngoài ra, dân chúng Cảnh Triều vẫn luôn say mê kể lại truyền thuyết ‘Giáp Tý Đãng Ma’ của ông ta — ngươi đã từng nghe qua chưa?”
“Chưa nghe bao giờ. Giáp Tý Đãng Ma? Trên đời này còn có ma sao?”
“Đó là các ma tông phân tán khắp lãnh thổ Cảnh Triều, lấy hiến tế người sống làm pháp môn tu luyện, thường xuyên bắt cóc trẻ em, phụ nữ, thậm chí tàn sát cả thôn làng — cực kỳ tàn bạo. Sơn Trưởng Lộc Dương rời Vũ Miếu đi diệt ma, chính là tiêu diệt sạch sẽ bọn chúng, không chừa một tên nào.”
“Vì giết vào năm Giáp Tý nên gọi là Giáp Tý Đãng Ma?”
Ngô Hoành Biểu lắc đầu: “Không, là ‘đãng ma’ suốt một giáp tử.”
Trần Tích nghẹn họng — một giáp tử là sáu mươi năm! Loại ma tông nào chịu nổi tông sư cảnh giới Thần Đạo cứ thế đeo bám, quyết chiến với mình suốt sáu mươi năm chứ!
Vũ Miếu.
Lương Cẩu Nhi từng nhắc tới nơi này.
Hắn từng nói Trần Tích không nên luyện đao, mà nên tới Vũ Miếu Cảnh Triều học ‘Kiếm Chủng’ của họ.
Cho đến hôm nay, Trần Tích mới lần đầu có khái niệm mơ hồ về các Hành Quan trên thiên hạ — nhưng bản thân anh lúc này… e rằng còn chẳng đủ tư cách gọi là võ phu Hậu Thiên.
Đối mặt với Tư Tào như thế, anh thậm chí còn lo lắng liệu thuốc nổ có thể giết được đối phương hay không — chứ đừng nói đến chuyện làm sao buộc được người ta đứng yên tại chỗ để mình nổ cho tiện!
Ngô Hoành Biểu nói: “Giờ ngươi vẫn còn muốn giết Tư Tào sao? Thôi bỏ ý định ấy đi.”
Trần Tích im lặng rất lâu: “… Nhưng nếu không giết hắn, hắn sẽ giết ta.”
Ngô Hoành Biểu cũng lặng thinh.
Biểu cảm trên gương mặt anh ta vừa như do dự, vừa như giằng xé — anh ta khác Trần Tích ở chỗ, chính vì hiểu rõ sức mạnh của Tư Tào, nên anh ta biết rõ chỉ hai người là tuyệt đối không thể làm được.
Nhưng cuối cùng, Ngô Hoành Biểu vẫn nói: “Vậy… cứ giết hắn đi. Nhưng giết thế nào?”
“Tôi sẽ nghĩ cách… Nhất định sẽ có cách.”
Trần Tích suy nghĩ một lúc, đột nhiên hỏi: “Anh nói, vì sao cậu chú tôi lại không cho tôi trở về Cảnh Triều?”
Ngô Hoành Biểu trầm ngâm: “Ta cũng không đoán được ý tứ của ông ấy. Nhưng ông ấy từng nói: Tất cả con cháu quý tộc đều phải ra tiền tuyến rèn luyện, nếu không sẽ chỉ thành những kẻ ăn chơi vô độ, ngày ngày đánh chó, đi kỹ viện. Chính ông ấy năm xưa từng liều chết nam hạ tới Đại Ninh triều, lập nên công trạng vô thượng bằng việc ám sát Thượng Thư Bộ Binh Trần Gia, rồi trở về Cảnh Triều, tự tay xây dựng nên Quân Tình Tư. Tôi nghĩ, có lẽ ông ấy mong muốn ngươi trở thành một người như ông ấy.”
Ngô Hoành Biểu ngưỡng mộ nói tiếp: “Biết bao nhiêu người trong giới quân đội Cảnh Triều kính phục cậu chú ngươi, khao khát được trở thành người như ông ấy. Tôi nghĩ ngươi cũng nên lập chí như thế, đi con đường mà ông ấy từng đi.”
Trần Tích sửng sốt — thì ra Quân Tình Tư do cậu chú mình sáng lập sao? Thật đúng là mỗi ngày một điều mới phát hiện…
Nhưng nếu muốn trở về Cảnh Triều, anh bắt buộc phải ám sát một vị Thượng Thư các phủ hay các đại thần, thì thôi, không về cũng được.
Đại Ninh triều cũng tốt lắm rồi.
“Tôi còn một câu hỏi: Anh rõ ràng sắp chết rồi, sao còn cố đến đưa tin cho tôi?”
Ngô Hoành Biểu cười toe toét: “Tôi đã nói rồi mà — chúng ta là anh em!”
“Hiểu rồi,” Trần Tích xoay người rời đi: “Tôi không tiện ở đây lâu, mấy hôm nay tôi sẽ mỗi đêm mang thức ăn và nước tới đây, anh hãy yên tâm dưỡng thương.”
…
…
Ra khỏi cửa, Trần Tích đứng giữa sân sau tiệm vải dưới ánh trăng, thở dài một hơi.
Muốn giết Tư Tào, e rằng phải lên kế hoạch thật kỹ càng — ít nhất cũng phải biết rõ đối phương trông như thế nào, thường dùng thân phận nào để che giấu.
Anh vất vả trèo qua tường ra ngoài, trở về phòng ngủ của học trò nằm xuống. Trong phòng tiếng ngáy vẫn vang đều, nhưng trong lòng Trần Tích lại cảm thấy lạ lẫm đến mức bình yên.
Vết thương ở ngực và đùi lại đau nhói lên, những cơn đau ấy không ngừng nhắc nhở anh: yếu đuối chính là tội lỗi nguyên thủy của thế giới này.
Trần Tích nằm trên giường gỗ dài, lặng lẽ ngước nhìn xà nhà, trong đầu vẫn vang vọng những lời vừa nghe về các Hành Quan đêm nay.
Anh từ từ nhắm mắt, điều động Dung Lưu trong mười sáu chẩm lò hỏa trong cơ thể, chia một nửa lượng ấy tập trung ngưng tụ vào trái tim mình.
Chớp mắt, lò hỏa suy yếu, như ngọn đèn leo lét giữa gió, tưởng chừng隨時 sẽ tắt.
Băng Lưu trong Đan Điền cảm nhận được lực lượng trấn áp mình suy giảm, lập tức vùng dậy!
Nó từ Thiên Thư Huyệt lan tỏa, chạy dọc khắp cơ thể Trần Tích.
Cảm giác lạnh giá quen thuộc ập đến, Trần Tích một lần nữa chìm vào biển mây đen bí ẩn và vô định, trở lại chiến trường cổ xưa.
Trước đây, anh luôn bị ép buộc rơi vào nơi này — từ khi mười hai tuổi trở về trước, anh đã không ít lần bị ác mộng này quấy nhiễu; cha mẹ thậm chí còn tưởng anh mắc bệnh nặng, dẫn anh đi khám bác sĩ tâm lý.
Nhưng lần này, Trần Tích chủ động quay lại.
Như lời Tiểu Hòa Thượng từng nói, trong người Trần Tích luôn tồn tại bản tính liều lĩnh — chỉ khác ở chỗ, người khác đánh cược bằng tiền, còn anh đánh cược bằng mạng sống.
Cảm nhận làn sương mỏng của biển mây trôi nhẹ bên người, anh như một khối thiên thạch lao thẳng từ trời cao xuyên xuống, mang theo cả thân thể đầy khí mây đen, đáp xuống đỉnh Thanh Sơn.
Điều kỳ lạ là lần này chiến trường cổ xưa hoàn toàn vắng tiếng gào thét, tựa như mọi thứ đều đã bị đình chỉ.
Trần Tích nhìn thấy một con Kim Ô ba chân đông cứng giữa trời, ngay cả chiếc đuôi cũng chẳng lay động chút nào; anh thấy một mũi tên vàng bay xuyên qua trận hình chiến đấu, nhưng bị một lực lượng vô danh nào đó giữ lơ lửng giữa không trung, còn người giương cung đầy sức mạnh cũng bị đóng cứng tại chỗ; anh thấy một vị thần khổng lồ dáng vẻ như Khoái Phụ đuổi mặt trời đang tiến về chiến trường, nhưng lại dừng lại ở tư thế vừa nhấc chân bước.
Chiến trường này tựa như một khối hổ phách khổng lồ và cô độc, giam cầm tất cả đã hàng vạn năm.
Chỉ duy nhất vị đế vương mặc giáp vàng, tay cầm vương kỳ, hiệu lệnh cả chiến trận — đã biến mất không còn dấu vết.
“Ngươi dám trở lại nơi này sao?” Một giọng nói vang vọng vang dội vang lên phía sau lưng Trần Tích.
Trần Tích lập tức quay người — trước mặt anh, vị thân hình uy nghi như núi non, mặc giáp vàng, đang đứng trên đỉnh Thanh Sơn, chăm chăm nhìn xuống anh.
Anh không hề sợ hãi, chỉ bình tĩnh hỏi: “Ngài tên gì?”
“Ta tên là Huyền Viên.”
Hai chữ “Huyền Viên” vang như chuông lớn, tựa như được thiên địa đồng hưởng, ngay cả tầng mây đen trên trời cũng đang từ từ tan đi.
Trần Tích lại hỏi: “Còn tôi thì là ai?”
Huyền Viên như nghe được chuyện gì hết sức buồn cười, bật cười ha hả: “Ngươi không nhớ sao? Ngươi thật sự quên hết rồi sao!”
Nhưng tiếng cười dần lắng xuống, giọng nói của ông trở nên tịch mịch: “Hoa đào trong Quy Tù, tuyết trên Đông Khôn Luân Sơn, biển ngoài Bồng Lai… ngươi đều quên hết rồi…”
Trần Tích nhíu mày: “Rốt cuộc tôi là ai?”
Huyền Viên quay người nhìn ra ngoài Thanh Sơn: “Đây là tiếng cười lớn nhất mà ta nghe được trong mười lăm ngàn năm qua… Ngay cả ngươi cũng quên mất mình là ai, vậy ta là ai? Còn mười lăm ngàn năm cô độc của ta rốt cuộc là vì điều gì!”
Trần Tích lặng lẽ nhìn người trước mặt. Anh chợt nhận ra nơi này tuyệt đối không phải một chiến trường thực sự — những trận hình, những chim thú thần dị, những con người kia… đều là giả.
Còn vị đế vương mặc giáp vàng tên “Huyền Viên” trước mặt anh, mới chính là sinh linh duy nhất tồn tại trong thế giới này.
Nhưng người kia từ từ bình tĩnh lại, giọng nói uy nghiêm: “Ngươi tới thế giới của ta để làm gì? Không sợ ta mượn thân ngươi tái lâm nhân thế sao?”
“Sợ.”
“Vậy sao ngươi dám tới?”
Trần Tích nghiêm túc đáp: “Xin ngài truyền cho tôi Kiếm Chủng.”
Anh không thể tới Vũ Miếu Cảnh Triều. Có thể một ngày nào đó anh thực sự sẽ tới Cảnh Triều, nhưng quá lâu rồi — anh đợi không nổi.
Nghe vậy, Huyền Viên rõ ràng sửng sốt, như vừa nghe được điều gì hết sức phi lý, rồi lại bật cười ha hả: “Truyền Kiếm Chủng cho ngươi? Ha ha ha ha! Đây là tiếng cười thứ hai ta nghe được trong mười lăm ngàn năm qua!”
Trần Tích im lặng một lúc: “… Có đáng cười đến thế sao?”
Huyền Viên quay người, chống vương kỳ xuống đỉnh núi, trầm giọng nói: “Ngươi có biết, ta và ngươi từng là kẻ thù?”
“Không biết. Nhưng có lẽ cũng từng là bạn.”
Lần này đến lượt Huyền Viên im lặng. Một hồi lâu sau, ông trầm giọng nói: “Vậy ngươi có biết, điều ngươi từng khinh thường nhất, chính là Kiếm Chủng ta tu luyện?”
Trần Tích vội đáp: “Không khinh thường! Giờ thì rất tôn trọng! Rất rất!”
Huyền Viên: “….”
Trên đỉnh Thanh Sơn, hai người đối diện không nói lời nào, rơi vào một khoảng lặng ngột ngạt đến nghẹt thở.
Huyền Viên chăm chú quan sát Trần Tích, như thể cần nhận diện anh một lần nữa: “Ngươi thay đổi quá nhiều.”
Trần Tích nghiêm túc nói: “Thực ra, tôi muốn nói là: Tôi không phải người nào đó mà ngài từng biết. Tôi tên là Trần Tích, chỉ là một tiểu đồ đệ ở Thái Bình Y Quán. Tôi không khinh thường Kiếm Chủng, cũng chẳng có hoài bão lớn lao nào — tôi chỉ không muốn mình bị người khác giết một cách dễ dàng. Tôi không biết ngài và người nào đó — người vốn không tồn tại — có ân oán gì, tôi chỉ muốn cùng ngài đánh một canh bạc.”
“Ồ?” Huyền Viên tỏ ra hứng thú: “Đánh thế nào?”
“Ngài muốn mượn thân tôi tái lâm nhân thế?”
“Đúng vậy.”
“Ngài truyền Kiếm Chủng cho tôi. Nếu một ngày nào đó ngài thực sự mượn thân tôi tái lâm, thì việc tôi tu luyện lúc này, cũng chính là đang tu luyện giúp ngài.”
Huyền Viên trầm tư: “Ngươi muốn đánh cược rằng ta sẽ mãi mãi không thể tái lâm nhân thế?”
Trần Tích ngẩng đầu, trực diện nhìn vào ngọn núi uy nghi trước mặt: “Ngài dám đánh cược không?”
Đế vương mặc giáp vàng cười: “Ngay cả ngươi cũng biết dùng chiêu kích tướng rồi… Ta có thể truyền Kiếm Chủng cho ngươi, nhưng không phải vì trò đánh cược ngu ngốc này.”
Trần Tích nghi hoặc: “Vì sao vậy?”
Huyền Viên lại đánh đố: “Vì mười dặm hoa đào trong Quy Tù.”
Trần Tích không hiểu.
Nhưng vì hoa đào thì vì hoa đào thôi — vì hoa lê cũng được, vì hoa sơn trà cũng chẳng sao.
“Tu luyện Kiếm Chủng như thế nào?” Trần Tích hỏi.
Huyền Viên sâu xa đáp: “Tu luyện Kiếm Đạo của ta, phải dùng tinh tú nuôi dưỡng kiếm ý, đoạt kiếm ý của người khác để luyện thành Kiếm Chủng. Ta chọn Tử Vi Đế Tinh, cùng với muôn vàn vì sao trên trời — ngươi có thể tự chọn một vì sao cho riêng mình. Nhớ kỹ: đã chọn rồi, thì không được đổi.”
“Dùng tinh tú nuôi kiếm như thế nào?”
“Ta dạy ngươi ngay bây giờ. Nuôi kiếm cần kiên nhẫn — tinh tú xa xôi vô tận. Lần đầu tiên ta dùng thần thức chạm tới Tử Vi Đế Tinh, phải mất bốn trăm ba mươi bốn năm.”
Trần Tích: “….”
…
…
Không biết đã qua bao lâu, Băng Lưu thấm sâu vào trái tim Trần Tích, khiến Dung Lưu phản kích dữ dội, dồn ép toàn bộ Băng Lưu trở lại Đan Điền.
Gà gáy báo sáng.
Trần Tích từ từ mở mắt, chịu đựng cơn đau ở đùi, kéo chăn ra, khó khăn ngồi dậy, rồi chậm rãi lê bước ra sân.
Anh ngước nhìn bầu trời đầy sao, nhanh chóng xác định vị trí Tử Vi Đế Tinh.
Tử Vi Đế Tinh thực chất chính là Bắc Đẩu, cách nơi anh đứng khoảng bốn trăm ba mươi bốn năm ánh sáng; Thất Tinh Bắc Đẩu xoay quanh nó theo bốn mùa.
Nếu coi bầu trời như một chiếc phễu, thì Tử Vi Đế Tinh chính là đỉnh nhọn của chiếc phễu ấy, nằm ngay chính giữa.
Trần Tích suy ngẫm lời Huyền Viên vừa nói — ngôi sao dùng để nuôi kiếm một khi đã chọn, sẽ không thể thay đổi, nên phải cân nhắc thật kỹ.
Nhưng theo lời Huyền Viên, chỉ riêng việc dùng thần thức chạm tới Tử Vi Đế Tinh đã mất tới bốn trăm ba mươi bốn năm, thì muốn tu luyện pháp môn này, anh phải sống đến mức đường sinh mệnh trên lòng bàn tay kéo dài từ đầu ngón tay tới tận gót chân mới đủ!
Chưa kịp tu thành, anh đã già chết rồi!
Trần Tích khoác áo ngồi dựa vào gốc cây hạnh, ngoài nỗi đau còn thêm chút ưu tư của tuổi thiếu niên.
Ô Nha tò mò nhìn anh, không hiểu anh lại gặp chuyện gì.
Trần Tích hỏi: “Chú Ô Nha, chú nói xem, làm sao mới sống được tới bốn trăm ba mươi bốn tuổi?”
Ô Nha há mỏ, cười khẩy âm thầm.
Nhưng lúc ấy, mặt trời vừa ló dạng — một tia kim quang bắn thẳng từ chân trời xa nhất, nhuộm vàng từng tầng mây.
Trần Tích bỗng nhiên ngẩn người…
Ai cũng biết, mặt trời mới chính là ngôi sao gần nhất với anh.
(HẾT CHƯƠNG)