Trong căn phòng ngủ tối om dành cho học trò, chỉ thắp hai ngọn đèn dầu trấu.
Trần Tích nằm dài trên giường gỗ chung, người đã được thay bộ quần áo sạch sẽ; ngực và đùi đều quấn băng trắng, khắp cả gian phòng đều ngập tràn mùi thuốc bắc nồng nặc.
Mùi vị thuốc bắc đậm đặc ấy, tựa như hơi thở của kẻ đang cận kề cái chết.
Nhưng Trần Tích chẳng còn thời gian để suy nghĩ những điều ấy — việc anh bất tỉnh suốt một ngày một đêm đủ để xảy ra quá nhiều chuyện.
Trước khi ngất đi, “Kim Châu” cùng đội mật điệp tư của triều Đại Ninh đã tìm được nhân chứng, và đang lần theo hướng mà Ngô Hoành Biểu bỏ trốn để điều tra.
Giờ đây Trần Tích vẫn chưa bị bắt — điều này chỉ có hai khả năng: Một là đội mật điệp tư điều tra chậm, đêm qua trời mưa, đường phố vắng vẻ, nên chưa tìm thêm được nhân chứng nào mới, cũng chưa bắt được Ngô Hoành Biểu; hoặc hai là Ngô Hoành Biểu đã bị bắt đưa vào Nội Ngục, nhưng vẫn chưa khai ra Trần Tích.
Nếu là trường hợp đầu, Trần Tích còn cơ hội cứu vãn; nhưng nếu là trường hợp sau,莫非 anh lại định xông thẳng vào Nội Ngục để giết người diệt khẩu hay sao?
Hơn nữa, dù Ngô Hoành Biểu chưa bị bắt…
Trần Tích bị thương nặng, Ngô Hoành Biểu cũng bị thương nặng; Trần Tích có người chữa trị, còn Ngô Hoành Biểu thì không ai chăm sóc.
Chưa nói đến chữa trị — đối phương đang trốn trong sân sau tiệm vải, thậm chí连口吃的都没有…
Đang suy nghĩ miên man, Quận Chủ Bạch Lư quay người bước vào trong phòng, nhúng khăn vào chậu nước, vắt khô rồi đặt lên trán Trần Tích, thay chiếc khăn cũ.
Rồi nàng lại nhúng chiếc khăn vừa thay xuống nước một lần nữa, nâng cánh tay Trần Tích lên, nhẹ nhàng lau sạch nách để hạ nhiệt.
“Ơ… Quận Chủ đang làm gì thế ạ?” Trần Tích vô cùng kinh ngạc.
“Ngài vẫn còn sốt cao đấy!” Bạch Lư liếc mắt sắc lẹm về phía Thất Đăng Khải và Lưu Khúc Tinh: “Hai ông lớn tuổi thế này, làm chút việc nhỏ cũng chẳng xong! Sư phụ bảo hai người lấy khăn lau trán cho ngài để hạ sốt, thế mà hai người vắt khăn còn chẳng sạch đã dán lên mặt ngài, cả băng bó vết thương cũng chẳng biết thay!”
Thất Đăng Khải và Lưu Khúc Tinh xấu hổ cúi đầu: “Chúng tôi trước giờ vẫn làm thế mà…”
Bạch Lư đáp: “Vẫn làm thế thì cũng không được phép tắc như vậy! Chăm bệnh nhân đâu phải chuyện đùa!”
Thế Tử thở dài cảm khái: “Bạch Lư à, việc này đâu phải do nàng làm…”
Bạch Lư cũng trợn mắt nhìn lại: “Ở Đông Lâm Thư Viện, các tiên sinh cấm mang thư đồng theo bên mình — lúc ngài ốm, chẳng phải chính tôi vẫn chăm sóc ngài như thế sao?”
“Nhưng Trần Tích rốt cuộc vẫn là người ngoài!” Thế Tử sốt ruột: “Việc này mà truyền ra ngoài, nàng còn làm sao kết hôn được nữa?”
“Kết hôn?” Bạch Lư nhíu mày: “Tôi cứ ở bên cha mẹ là đủ rồi, vì sao nhất định phải kết hôn? Tôi thật sự rất khó hiểu — từ năm ngoái tới nay, người nào người nấy cứ nói mãi về chuyện kết hôn, kết hôn… Vì sao tôi *nhất định* phải kết hôn?”
Lương Cẩu Nhi đứng bên cạnh, giọng trầm trầm: “Bởi vì mỗi người đều phải chịu lấy báo ứng thuộc về mình…”
Thế Tử: “….”
Bạch Lư: “….”
Lương Mão Nhi vội vàng bịt miệng anh trai, lôi luôn ra sân: “Anh à, anh mau im đi!”
Trần Tích nằm trên giường, ngắm nhìn Bạch Lư trong bộ y phục trắng muốt — nửa đêm cùng anh trai chạy tới Hồng Y Hướng, ghé vào tiệm đánh bạc, kết giao với giới giang hồ… nàng vốn đã là người mạnh mẽ, kiên cường, hành động dứt khoát, chẳng chút do dự, chẳng bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc nào — đúng chất một nữ hiệp sĩ.
Thất Đăng Khải thấy không khí trong phòng trở nên ngại ngùng, liền vội vàng nói: “Tôi đi nấu đồ ăn cho Trần Tích đây! Các vị đói bụng không? Tôi nấu nhiều một chút, mọi người cùng ăn luôn!”
Lương Cẩu Nhi lập tức lao vào phòng, giơ tay: “Thịt xông khói! Tôi thấy trong bếp có thịt xông khói!”
Lương Mão Nhi cũng ngại ngùng đáp theo: “Tôi ăn chút dưa cải, uống một chút cháo là được rồi.”
Thế Tử trầm ngâm: “Đậu hũ nhồi thịt chiên… đậu hũ nhồi thịt chiên kiểu nồi dính.”
Trần Tích: “Ê, khoan đã… các vị toàn nói món các vị muốn ăn, còn tôi muốn ăn gì thì chẳng ai hỏi một câu!”
Thất Đăng Khải cười giải thích: “Trần Tích à, tôi đi nấu cháo và hấp trứng cho ngài đây! Sư phụ dặn ngài bất tỉnh lâu như vậy, không thể ăn thứ gì khác ngoài hai món ấy.”
Sau khi Thất Đăng Khải rời khỏi phòng để nấu ăn, Trần Tích nghi hoặc nhìn sang hai người: “Thế Tử và Quận Chủ vì sao lại ở đây vậy ạ?”
Thế Tử vui vẻ giải thích: “Tối nay chúng tôi vốn định ra ngoài chơi, nhưng vừa nhảy tường vào thì không thấy ngài đâu, chỉ thấy Lưu Khúc Tinh và Thất Đăng Khải bưng chậu nước chạy tới chạy lui. Ban đầu không thấy ngài, chúng tôi còn định tiết kiệm khoản tiền phí qua cửa, nhưng Bạch Lư kiên quyết đòi đưa tiền đó cho ngài, nên mới hỏi Lưu Khúc Tinh ngài ở đâu — thế mới biết ngài bị trọng thương. Rồi Bạch Lư liền nói thôi không đi chơi nữa, ở lại đây xem có việc gì giúp được không.”
Bạch Lư quay đầu nhìn Trần Tích, nghi hoặc hỏi: “Trần Tích, ngài bị kẻ ác nào gây thương tích vậy? Tên lưu manh kia thật quá ngang ngược — dám gây án ngay giữa lòng Lạc Thành… Tôi cứ tưởng Lạc Thành rất thái bình chứ!”
Thất Đăng Khải thấp giọng đáp: “Quận Chủ, đêm khuya Lạc Thành thực ra chẳng hề thái bình — nhất là Tây Thị, nơi tụ tập toàn bọn buôn người, tên nào tên nấy hung hãn dữ dằn, ngài tuyệt đối đừng tới đó!”
Bạch Lư nhíu mày: “Đợi cha tôi trở về, tôi nhất định sẽ báo cáo việc này với ngài, yêu cầu Lạc Thành phải được thanh minh, trời quang mây tạnh!”
Thế Tử cười nói với mọi người: “Em gái tôi sinh ra đã mang trong mình trái tim công lý, từ nhỏ đã không chịu nổi việc chúng tôi làm điều bất nghĩa. Có lần chúng tôi trộm hai quả dưa hấu của người ta, em ấy dạy dỗ chúng tôi suốt cả ngày trời, bắt chúng tôi phải quay lại đặt hai mươi đồng tiền đồng mới chịu tha!”
Bạch Lư trợn mắt: “Người ta vất vả trồng dưa mấy tháng trời, các người trộm đi còn có lý sao? Đừng nói linh tinh nữa! Trần Tích, ngài còn nhớ rõ kẻ gây thương tích cho ngài trông như thế nào, ở đâu không? Tôi lập tức sai Vương Tướng Quân đi bắt hắn!”
Lương Mão Nhi cũng vội vàng nói theo: “Không cần Vương Tướng Quân đâu! Anh tôi là đủ rồi — một đao bổ sống hắn luôn!”
Trần Tích nằm trên giường, mỉm cười lắc đầu: “Cảm ơn mọi người, cảm ơn Quận Chủ! Kẻ gây thương tích cho tôi đã bị pháp luật trừng trị rồi.”
Bạch Lư gật đầu: “Vậy thì tốt.”
Lúc này, căn phòng ngủ nhỏ dành cho học trò chật ních người, khiến không gian trông càng chật chội hơn bao giờ hết. Mọi người nói chuyện rôm rả, tiếng nói tiếng cười hỗn độn, ồn ào náo nhiệt.
Thế nhưng hậu viện Thái Bình Y Quán chưa từng nào người tụ tập đông đúc như thế này, cũng chưa từng có nhiều người quan tâm đến Trần Tích đến vậy. Chính cái không khí hỗn loạn trước mắt ấy, lại khiến anh thoáng cảm nhận được một chút… ấm áp.
Đang nói chuyện, Diêu Lão Đầu mặt đen sẫm, hai tay chống lưng, bước vào phòng.
Ông liếc nhìn căn phòng chật ních người, lập tức ra lệnh đuổi khéo: “Ai việc nấy, mau đi làm việc đi! Thế Tử và Quận Chủ cũng đừng lưu lại đây nữa, hãy về Vương Phủ trước đi. Trần Tích cần nghỉ ngơi.”
Thế Tử vốn đang định nhanh chóng dẫn Bạch Lư rời đi, nghe vậy liền lập tức đứng dậy cáo từ: “Diêu Thái Y nói rất phải! Chúng tôi đi ngay đây… Trần Tích, mai sáng chúng tôi lại tới thăm ngài nhé!”
Trần Tích cười đáp: “Cảm ơn Thế Tử và Quận Chủ.”
Diêu Lão Đầu liếc mắt sang anh một cái, rồi quay sang nói với mọi người trong phòng: “Lương Cẩu Nhi, Lương Mão Nhi, hai vị hãy tạm đợi ở sân ngoài một lát, ta có chuyện riêng muốn nói với Trần Tích. Còn Lưu Khúc Tinh, ngươi đi giúp việc trong bếp đi, chưa gọi thì đừng vào!”
…
…
Khi trong phòng đã không còn bóng người nào, Diêu Lão Đầu hoàn toàn không còn giữ vẻ mặt hiền hòa với Trần Tích nữa; còn Trần Tích thì cảm thấy bồn chồn, không dám mở lời.
Hai người lặng im, ngay cả ngọn lửa đèn dầu trấu cũng như thấp xuống vài phần.
Lâu lắm sau, Diêu Lão Đầu mới trầm giọng hỏi: “Người trong tiệm vải kia là ai? Đã định giết hắn, sao lại thả hắn đi?”
Trần Tích trong lòng căng thẳng — sư phụ *thật sự* biết cả chuyện này sao?!
Diêu Lão Đầu nói đầy hàm ý: “Còn định che giấu sao? Sao ngươi không thử hỏi xem ‘Kim Châu’ đã bắt được hắn chưa?”
Trần Tích lập tức thành thật, ngẩng đầu hỏi: “Sư phụ, hiện tại hắn thế nào rồi ạ?”
Diêu Lão Đầu đứng bên giường gỗ chung, hai tay chống lưng, khẽ cười mỉa: “Sáng nay, mật điệp tư đã tìm được nhân chứng mới, đang tiến sát về phía này. Chỉ cần thêm vài canh giờ nữa là họ sẽ lục soát tới tận tiệm vải. Ta thừa lúc tên tiểu tử trong tiệm vải còn đang hôn mê, lột sạch bộ quần áo dính máu trên người hắn, rồi ném vào một con hẻm nhỏ bên ngoài Tây Thị. Có mật điệp đang canh gác ở đó phát hiện chiếc áo dính máu, hiện giờ Tây Thị đã bị bao vây, đang từng nhà một tiến hành khám xét.”
Thì ra sư phụ đã giúp anh đánh lạc hướng mật điệp tư!
Vị Diêu Lão Đầu này miệng thì nói “chúng ta chẳng cần tình thầy trò”, cuối cùng vẫn ra tay cứu giúp.
Nhưng điều khiến Trần Tích cảm thấy kỳ lạ là, tuy hai người là sư đồ, tuy Diêu Lão Đầu bề ngoài lạnh lùng nhưng bên trong lại ấm áp — nhưng tình cảm giữa hai người chưa sâu đậm đến mức khiến sư phụ sẵn sàng đối đầu với mật điệp tư vì anh chứ?
Anh cảm thấy chuyện này có gì đó rất lạ, dường như còn ẩn chứa một bí mật nào đó.
Diêu Lão Đầu thấy anh không nói gì, liền cười lạnh: “Hiện trường giả tạo của ngươi lừa được ‘Kim Châu’, nhưng không lừa được ta. Ô Nha thấy ngươi gần như liều mạng, vội vàng bay về gọi ta đến cứu. Ngươi thật sự nên cảm tạ nó — nếu không có nó, giờ này ngươi đã là một thi thể trong Nội Ngục rồi. Vẫn chưa chịu nói sao? Ta vừa bói một quẻ — quẻ này đại hung!”
Trần Tích trong lòng thở dài, cuối cùng đành chọn cách thành thật tiết lộ bí mật của mình: “Sư phụ, con không chỉ đang làm việc cho mật điệp tư triều Đại Ninh, mà còn đang làm việc cho quân tình tư triều Cảnh Triều.”
Diêu Lão Đầu nhướn mày: “Ta biết chuyện đó rồi. Nói chuyện gì ta chưa biết đi.”
“Á?” Trần Tích ngây người: “Cái này sư phụ cũng biết ạ?”
Diêu Lão Đầu khinh khỉnh cười: “Ngươi tưởng mình giấu kín lắm sao? Có cần ta nhắc lại nội dung cuộc trò chuyện giữa ngươi với Vân Phi không?”
Trần Tích hoàn toàn ngây người.
Anh thực sự không hiểu nổi sư phụ làm sao biết được chuyện này — lúc ấy ngay cả Ô Nha cũng không có mặt ở đó…
Khoan đã.
Cây quả tí tử trong Phi Vân Viên… Lúc anh trò chuyện với Vân Phi, trong sân quả thực không có người, nhưng trên cây lại có chim khách đang mổ quả tí tử, còn trước cửa thì chim khách cũng thường xuyên đáp xuống rồi lại bay đi!
Nếu Ô Vân có thể giao tiếp với mọi loài mèo, thì Ô Nha cũng có thể giao tiếp với mọi loài chim.
Chim khách có trí thông minh không? Tất nhiên là có! Chim khách nằm trong top năm loài chim thông minh nhất thế giới — chúng có thể ghi nhớ hơn một ngàn địa điểm cất giấu thức ăn, còn biết phân loại thức ăn một cách rõ ràng, trí tuệ thậm chí vượt xa nhiều loài thú có vú.
Diêu Lão Đầu thấy ánh mắt anh lóe lên, liền cười mỉa: “Ta tu luyện môn kính Sơn Quân đã bao nhiêu năm rồi? Còn ngươi mới tu luyện được mấy ngày?”
“Vậy sao sư phụ không sớm dạy con?”
Diêu Lão Đầu đau lòng: “Ta có thời gian dạy ngươi sao? Mới vừa giúp ngươi thu được long khí được bao lâu, ngươi đã gây ra bao nhiêu chuyện phiền toái thế này?!”
Trần Tích do dự một hồi: “Vậy sư phụ là người triều Đại Ninh, phát hiện con đang làm việc cho quân tình tư triều Cảnh Triều, chẳng lẽ sư phụ không giận sao?”
Diêu Lão Đầu lắc đầu: “Chuyện này ta không muốn giải thích — sau này ngươi sẽ hiểu. Trước hết hãy nói chuyện của ngươi đi — người trong tiệm vải kia rốt cuộc là ai?”
Trần Tích thấy đối phương dường như chẳng mấy quan tâm đến thân phận điệp viên của mình, liền dứt khoát kể hết mọi chuyện: “Người trong tiệm vải tên là Ngô Hoành Biểu, là người do cậu con gửi từ triều Cảnh Triều tới, nhằm dạy con kiến thức về điệp báo, đồng thời làm bạn đồng hành cùng con. Cậu con là một vị đại nhân quan trọng trong triều Cảnh Triều, nhưng hiện tại đã thất bại trong đấu đá chính trị; đối thủ của cậu con — ‘Lộc Quan Vũ’ — đang âm thầm tiêu diệt từng cánh tay chân của cậu con, và Ngô Hoành Biểu vừa vặn nằm trong danh sách bị thanh trừng. Hắn đến tiệm vải là để báo tin nguy hiểm cho con, cảnh báo con đề phòng.”
Diêu Lão Đầu chìm vào trầm tư.
Trần Tích hỏi: “Sư phụ, bây giờ con phải làm sao?”
Diêu Lão Đầu cáu kỉnh: “Hỏi ta làm gì? Việc do chính ngươi gây ra, còn muốn ta giúp ngươi che đậy đến bao giờ?”
“Ngô Hoành Biểu còn sống không ạ?”
“Cái đó thì ta không biết.”
“Trời lạnh thế này, sư phụ lột áo dính máu của hắn rồi, có cho hắn mặc bộ quần áo khác không ạ?”
“Không, chuyện đó ta không quản.”
“Vậy sư phụ có cho hắn chút đồ ăn không…?”
“Chuyện đó liên quan gì đến ta!”
Trần Tích bỗng nhiên ngồi bật dậy từ trên giường: “Xong đời rồi!”
Thật đáng thương cho Ngô Hoành Biểu!
Diêu Lão Đầu đúng là chỉ lo giữ cho bản thân an toàn, hoàn toàn chẳng thèm quan tâm đến sinh tử của người khác!
Nhưng nghe Diêu Lão Đầu khinh khỉnh cười một tiếng: “Ngươi chẳng lẽ không nên cảm tạ ta sao? Nếu hắn cứ thế mà chết đi, ngươi sẽ được yên tâm mà thu lại lòng nhân từ của mình. Yên tâm đi, nếu hắn chết, cũng không phải do ngươi hại — mà là do ta hại.”
Thì ra sư phụ định để Ngô Hoành Biểu chết dần chết mòn.
Trần Tích nghiêm nghị đáp: “Sư phụ, đây không phải là lòng nhân từ của người phụ nữ.”
Nói xong, anh cố gắng vùng dậy, định bước ra ngoài — nhưng ngay sau đó lại bình tĩnh trở lại, từ từ ngồi xuống giường: “Không được, phải đợi tất cả mọi người ngủ say đã.”
Diêu Lão Đầu khẽ “hừ” một tiếng rồi bước ra ngoài: “Cũng chưa đến nỗi ngu dốt… Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng dây dưa với tên Ngô Hoành Biểu kia. Ta vừa xem qua đường sinh mệnh trên lòng bàn tay hắn — ngắn gọn, khỏe khoắn, trông còn khá dễ thương nữa — nhưng nếu ngươi dính dáng vào hắn, chắc chắn sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu.”
Trần Tích: “….”
Sư phụ… ngài vừa lột quần áo người ta, lại còn tiện tay xem luôn cả tướng tay sao?!
…
…
Đêm khuya tĩnh lặng, tiếng ngáy vang vọng khắp phòng ngủ học trò. Trần Tích lặng lẽ ngồi dậy giữa những tiếng ngáy ấy, khó khăn khoác lên người bộ quần áo.
Chỉ cần cử động mạnh một chút, vết thương liền kéo căng, khiến mồ hôi lạnh túa ra đầy trán — nhưng anh vẫn không dám phát ra một tiếng nào.
Trần Tích thận trọng, từng bước khập khiễng bước ra ngoài. Trong sân, Ô Nha đang đứng yên trên cành cây hạnh, nhắm mắt nghỉ ngơi, dường như đã hòa làm một với cây hạnh.
Thấy Trần Tích xuất hiện, nó mở mắt, lặng lẽ ngắm anh.
Dưới ánh trăng, ánh sáng bạc phủ lên thân nó, hiện lên những sắc màu lộng lẫy, tựa như khoác lên mình một lớp áo thần thánh.
Trần Tích nghiêm nghị nói: “Ô Nha thúc, cảm tạ thúc.”
Người già từng nói Ô Nha đã theo tu luyện năm mươi ba năm — gọi một tiếng “thúc” là hoàn toàn hợp lý. Nhưng đây là lần đầu tiên Ô Nha nghe người ta gọi mình như thế, nên nó tò mò đánh giá Trần Tích một lượt.
Trần Tích khẽ cười nói nhỏ: “Sư phụ nói nếu không có thúc, hôm qua con đã chết rồi. Bây giờ con phải ra ngoài một chuyến — nếu thúc phát hiện điều gì bất thường, xin hãy báo cho con biết. Con sẽ ở tiệm vải ngay bên cạnh.”
Ô Nha lặng im một lúc, rồi vẫy nhẹ đôi cánh, ý bảo anh cứ yên tâm mà đi.
Trần Tích lấy một bộ quần áo từ tủ đồ, vào bếp lấy bốn chiếc bánh tạp lương, dùng trúc trống đựng đầy nước, lại nhét vào ngực một ít thần xương tử — rồi mới rời khỏi y quán.
Thân thể anh bị thương cực nặng, chỉ có thể chống tay lên tường, len lỏi trong bóng tối giữa các ngôi nhà, từng bước chật vật tiến về phía trước.
Chỉ mới một trăm mét, mồ hôi đau đớn đã ướt đẫm toàn thân như vừa chạy năm cây số; vết thương ở đùi nứt toác, máu lại thấm đẫm quần.
Anh nghiến răng, trèo qua bức tường vào sân sau tiệm vải — và thấy Ô Vân đang núp trong bóng tối, canh giữ cửa chính của gian nhà chính.
Ô Vân thấy bộ dạng anh như vậy, lập tức kêu “meo” một tiếng: “Ngươi làm sao thế? Ai đã gây thương tích cho ngươi?!”
Trần Tích dựa vào tường, vừa thở dốc vừa nghỉ ngơi, cười khổ: “Chuyện này để sau đã. Ngô Hoành Biểu còn ở trong đó không?”
Ô Vân đáp: “Vẫn còn trong đó. Hắn phần lớn thời gian đều bất tỉnh, lúc tỉnh dậy cũng không định trốn — hình như đang chờ ngươi.”
Trần Tích lặng im. Có lúc anh cũng hy vọng Ngô Hoành Biểu trước đây chỉ đang diễn kịch — như thế anh có thể giết hắn mà chẳng chút áy náy, vĩnh viễn trừ khử hậu hoạn.
“Hôm nay hắn có ăn gì không?” Trần Tích tò mò hỏi.
Ô Vân đáp: “Ta thừa lúc hắn bất tỉnh, bắt mấy con chuột ném bên cạnh hắn. Hắn cũng chẳng kén chọn, tỉnh dậy liền dùng dao lột da, rồi sống ăn thịt đùi và thịt lưng của mấy con chuột.”
Trần Tích liếc vào trong phòng — sàn nhà đầy vết máu, bên cạnh còn vứt ba xác chuột đã bị lột da.
“Vậy hắn uống nước bằng cách nào?”
Ô Vân giải thích: “Khát nước thì hắn ra sân, múc nước đọng trên mặt đất mà uống.”
Trần Tích hiểu rằng Ngô Hoành Biểu khao khát được sống — ý chí sinh tồn của hắn vượt xa người thường, nên mới có thể sống sót dưới làn truy sát đến tận ngày hôm nay.
“Ô Vân, hắn từng thấy ngươi chưa?”
“Chưa.”
“Tốt.”
Trần Tích bước vào trong phòng. Ngô Hoành Biểu vốn đang ngủ, bỗng nhiên mở mắt, thấy là anh, mới nhẹ nhõm thở dài, cười khổ: “Ta cứ tưởng ngươi đã gặp nạn… Nhưng nhìn bộ dạng ngươi, cũng chẳng khá hơn ta là bao.”
Trần Tích ném thức ăn, thuốc men và quần áo cho Ngô Hoành Biểu, đi thẳng vào vấn đề: “Tư Tào định giết ngươi là người nào?”
“Người nào?” Ngô Hoành Biểu run lập cập vì rét, vội vàng khoác quần áo lên người, nghi hoặc hỏi: “Tư Tào chỉ có một người thôi mà?”
Trần Tích hỏi: “Có phải người đó đeo mặt nạ Thanh Diện Liêu Nha, thiện dụng đao pháp, và trên quần áo có vá ở khuỷu tay không?”
“Đúng vậy, chính là hắn!”
Trần Tích từ lâu đã có tám phần chắc chắn — đằng sau danh hiệu “Tư Tào”, tuyệt đối không chỉ có một người đóng vai.
Nguyên Trương Quán của Bách Lộc Các là một người; còn kẻ đeo mặt nạ Thanh Diện Liêu Nha là người khác — hiện tại xem ra, kẻ muốn giết cả anh lẫn Ngô Hoành Biểu chính là tên dùng đao…
“Ngươi đã cộng tác với Tư Tào này bao lâu rồi?” Trần Tích hỏi.
Ngô Hoành Biểu gắng sức ngồi dậy, dựa vào tường, vừa nhai bánh tạp lương vừa đáp: “Ta cộng tác với hắn khoảng bốn năm, chưa từng thấy diện mạo thật của hắn, chỉ biết lúc ở triều Cảnh Triều, hắn tên là Lý Hy Long. Nhưng khi ta đến triều Đại Ninh, từng nghe cậu ngươi nói người này là thuộc hạ cũ của cậu, sẽ chiếu cố cả hai ta.”
“Vậy vì sao hắn lại muốn giết ngươi?”
Ngô Hoành Biểu bị bánh nghẹn cổ, vội nhận lấy trúc trống từ tay Trần Tích, uống một hơi lớn mới có thể nói ra suy đoán của mình: “Ta đoán hắn hẳn cũng vừa nhận được tin tức từ triều Cảnh Triều. Trước đây cậu ngươi chỉ bị triều đình bãi miễn chức tả thừa trong trung thư tỉnh, nhưng vẫn được giữ chức quân lược sứ. Nay ngay cả chức quân lược sứ cũng bị bãi bỏ, thay vào đó là chính địch cũ của cậu ngươi — Lộc Quan Vũ — lên nắm quyền. Vì thế Lý Hy Long muốn giữ vững chức Tư Tào của mình, đã hoàn toàn phản bội cậu ngươi, chuyển sang phe Lộc Quan Vũ, định lấy hai ta làm ‘thiên lễ’ để biểu thị lòng trung thành.”
Trần Tích thầm nghĩ: giữ lại Ngô Hoành Biểu quả nhiên không khiến mình thất vọng — địa vị của hắn trong quân tình tư cũng không thấp, biết được nhiều chuyện bí mật.
Lý Hy Long…
Trần Tích dựa vào khung cửa nhà chính, thần sắc có phần mệt mỏi.
Anh đã cảm nhận được nguy cơ đang dần áp sát — giờ đây đối phương không tìm được Ngô Hoành Biểu, chắc chắn sẽ tìm cơ hội ra tay với chính anh.
Trần Tích nhìn Ngô Hoành Biểu đang ngồi trên sàn: “Thân thể ngươi thế nào rồi?”
Ngô Hoành Biểu vỗ ngực: “Ta có tu luyện môn kính trong người, chết không được đâu.”
“Cũng chẳng thấy ngươi lợi hại đến thế nào…”
“Mày lại muốn bị đánh nữa à?” Ngô Hoành Biểu chửi rủa: “Hôm qua ta bị thương nặng, lại còn bị tên chó đẻ Lý Hy Long kia chặn đường — công lao ta đủ rồi, mà hắn vẫn không ban cho ta tầng tu luyện môn kính tiếp theo!”
“Ngươi định làm gì tiếp theo?” Trần Tích tò mò hỏi.
Ngô Hoành Biểu đáp: “Ta định trở về triều Cảnh Triều. Ta phải nhanh chóng quay về nhờ cậu ngươi cứu em gái ta, đồng thời giúp cậu ngươi tái khởi nghiệp — ta phải về ngay lập tức…”
Trong phòng rơi vào im lặng. Ánh trăng từ phía sau chiếu vào, kéo dài bóng dáng Trần Tích trên sàn nhà.
Sau một hồi lâu im lặng, Trần Tích nhìn thẳng vào Ngô Hoành Biểu, nghiêm nghị nói: “Xin lỗi, ngươi chưa thể đi.”
“Ở lại để làm gì?”
“Giết Tư Tào.”
(Hết chương)