Ngoại Thành, góc tây nam.
Là khu vực gần nhất với Tiếu Nguyệt Sơn Mạch, nơi đây từ lâu đã có số lượng cư dân ít nhất.
Nguyên nhân đương nhiên là do chủ thể yêu tộc sinh sống trong Tiếu Nguyệt Sơn Mạch đều là sói — đến đi như gió, lại vừa háo huyết vừa tàn bạo.
Dẫu những con yêu lang cao giai e ngại trận pháp của Đại Hà Phường nên không dám bén mảng tới đây, nhưng thỉnh thoảng vẫn có một hai con chưa khai linh trí, bất chợt xông vào.
Đó cũng chính là lý do vì sao Lạc Trần từ lâu đã chẳng dám tùy tiện tiêu hao linh lực ở chỗ này, luôn giữ cho mình đủ sức để chạy trốn khi cần.
Thông thường, rất ít tu sĩ ghé qua khu vực này.
Thế nhưng hôm nay, đột nhiên lại xuất hiện một đám người đông nghịt.
Người dẫn đầu là một tu sĩ thân hình thấp bé, gương mặt đầy nếp nhăn khắc khổ, dù mở mắt hay nhắm mắt đều toát lên vẻ hung hãn đến tận xương.
— Xác định đúng chỗ này chứ?
— Cao Nhị Ca, theo chỉ dẫn của tìm khí bàn, nơi này lưu lại khí tức đậm đặc nhất. Đình Nghi hẳn đã từng ở đây rất lâu.
Từ ngày đại chiến Đại Giang Bang đột kích bảy đường khẩu của Phá Sơn Bang đến nay, đã trôi qua năm sáu ngày.
Trận đánh ấy khiến Phá Sơn Bang tổn thất nặng nề.
Nhưng nếu so sánh với số nhân thủ Đại Giang Bang mất mát trong núi, thì thiệt hại hai bên cũng chẳng chênh lệch là bao — đúng nghĩa “nửa cân tám lạng”.
Cứ tiếp tục giằng co kiểu này, thì ngay cả những tán tu chỉ muốn yên ổn mưu sinh cũng bắt đầu chịu không nổi.
Mà chính những người như thế mới chiếm đa số trong các bang phái.
Vì vậy, Mễ Thúc Hoa — bang chủ Phá Sơn Bang — đã đích thân ra mặt thương lượng hòa hoãn.
Kết quả cuối cùng của cuộc đàm phán không ai rõ, nhưng ít nhất trong ngắn hạn, hai bên sẽ không còn động binh lớn nữa.
Là phó bang chủ Đại Giang Bang, Cao Đình Viễn lúc này mới rảnh rang, có thời gian quan tâm đến tên em trai hỗn trướng của mình — Cao Đình Nghi.
Đã mấy ngày rồi hắn bặt vô âm tín!
Một tu sĩ Liên Khí Kỳ trung kỳ, tự ý biến mất ngoài Ngoại Thành Đại Hà Phường mà chẳng báo trước — điều đó có nghĩa gì, ai cũng hiểu rõ.
Cao Đình Viễn bắt đầu lo lắng.
Hắn lập tức tìm đến cao thủ phụ trách vận chuyển trên sông, bắt đầu truy tìm tung tích em trai.
Cuối cùng, bọn họ tới được chỗ này.
Cao Đình Viễn nhìn xuống mặt đất đen sẫm, rồi liếc sang đống đổ nát bên cạnh — gần như đã cháy thành tro bụi.
Rõ ràng, nơi đây từng xảy ra một trận ác chiến thảm khốc.
Mà thủ đoạn gây nên cảnh tượng kinh tâm động phách này, nếu không nhầm, chính là Liệt Dương Phù mà Cao Đình Nghi mua từ chợ đen.
Khí tức Thổ thuộc đậm đặc — chứng tỏ tấm Thủ Thổ Chiếu Linh Phù kia cũng đã được kích hoạt.
Sắc mặt Cao Đình Viễn ngày càng âm trầm:
— Liệt Dương Phù đã dùng, Thủ Thổ Chiếu cũng đã dùng. Nếu chỉ để giết một Châu Tam, tuyệt đối không thể nào gây ra cảnh tượng dữ dội đến thế!
Hắn lại liếc về đống đổ nát bên cạnh:
— Chủ nhân chỗ này là ai?
— Một tán tu tên là Lạc Trần. Trước kia làm chân chạy việc vặt cho người khác, sau đó tự chế một ít Bế Cốc Đan bán kiếm lời.
— Tu vi thế nào?
— Liên Khí Kỳ tầng ba thôi, nghèo rớt mồng tơi, ở đây chỉ vì giá thuê rẻ — nửa khối linh thạch mỗi tháng.
— Người đâu rồi?
— Hiện tại chưa tìm thấy. Nghe nói bình thường hắn rất cô độc, chẳng giao thiệp với hàng xóm xung quanh.
Một tán tu Liên Khí Kỳ tầng ba, tuyệt đối không thể uy hiếp được một tu sĩ Liên Khí Kỳ tầng năm.
Huống chi người bị hại còn là Cao Đình Nghi — kẻ sở hữu đủ thứ bảo vật!
— Có thể xác định được hơi thở cuối cùng của em trai ta dừng lại ở đâu không?
Tu sĩ bên cạnh tăng cường linh lực truyền vào tìm khí bàn. Dụng cụ trên tay rung lên từng đợt, rồi kim chỉ cuối cùng dừng hẳn về phía trước.
— Ở trong núi!
— Đi, theo ta vào xem!
— Nhưng… tình hình trong núi, chúng ta hoàn toàn mù tịt啊!
— Ừm?
Dưới ánh mắt sắc lạnh của Cao Đình Viễn, mấy tu sĩ bất đắc dĩ đành theo hắn tiến vào.
Vượt qua vùng hoang nguyên cỏ dại um tùm, dần tiến sâu vào khu rừng rậm rạp.
Trong rừng, khí tức yêu thú đã bắt đầu lờ mờ lan tỏa, khiến cả đoàn tu sĩ cảm thấy bất an.
Ngay cả Cao Đình Viễn cũng bắt đầu do dự.
Đông Hoang Bách Vạn Đại Sơn — tài nguyên phong phú đến mức khó tin.
Thế nhưng suốt hàng ngàn năm qua, tu sĩ nhân loại mới chỉ khai phá được chưa tới một phần trăm.
Tương truyền trong núi, yêu vương tam giai, yêu hoàng tứ giai nhiều không đếm xuể, thậm chí còn có cổ yêu ẩn thân giữa chốn rừng già.
Cái gọi là “vào núi săn thú” của các tán tu bình thường, thực chất chỉ là chơi trò “đánh chén ngoại vi”, lượn lờ ở vùng biên giới.
Chỉ cần chạm trán yêu thú nhị giai, đa số đều phải bỏ chạy tán loạn — và phần lớn còn chẳng chạy thoát nổi.
Phá Sơn Bang có thể nắm chắc buôn bán trong núi, nguyên nhân nằm ở chỗ từ thuở sơ khai, bọn họ đã dùng mạng người từng bước thăm dò ra lãnh địa của vô số yêu thú nhị giai.
Thế nhưng ngay cả như vậy, mỗi lần tiến núi, bọn họ vẫn phải hết sức cẩn trọng.
— Không ổn rồi, Cao Nhị Ca!
— Sao thế?
— Tìm khí bàn bắt đầu nhiễu loạn!
— Ý ngươi là sao?
Cao Đình Viễn đưa mắt nhìn về phía tìm khí bàn — kim chỉ đang điên cuồng xoay vòng, lúc thì chỉ về hướng đông, lúc lại quay sang tây.
Chỉ trong chốc lát, nó đã liên tiếp chỉ về bốn năm phương hướng khác nhau.
— Trường hợp này trước đây cũng từng xảy ra. Một huynh đệ trong帮 bị giết, thi thể bị xé thành nhiều mảnh, rồi đem cho mấy con cá lớn ăn thịt…
Giọng tu sĩ cầm tìm khí bàn càng lúc càng nhỏ dần.
Bởi sắc mặt Cao Đình Viễn bên cạnh đã âm trầm đến cực điểm.
Không khí áp chế ấy, hòa quyện hoàn hảo với bầu không khí u ám của khu rừng.
Một hồi lâu sau, hắn mới nghiến răng ken két:
— Tốt! Tốt! Tốt! Không chỉ giết em trai ta, còn nhục mạ thi thể hắn — đừng để ta bắt được ngươi!
— Vậy… Nhị Ca, giờ chúng ta?
— Về!
Cả đoàn người như được tha tội, bước chân trở về nhẹ nhàng hơn hẳn.
Qua đống đổ nát, Cao Đình Viễn khựng lại, thân hình thấp bé hơi khom xuống.
— Thông báo cho Lão Ngũ, bảo hắn tra rõ đêm hôm ấy Phá Sơn Bang có tu sĩ Liên Khí Kỳ hậu kỳ nào tiến vào khu vực này không, đồng thời kiểm tra luôn cả những người Liên Khí Kỳ tầng năm.
— Ngoài ra, cũng điều tra kỹ lưỡng về tên tán tu sống ở đây. Nếu còn sống, lập tức mang đến gặp ta!
— Đừng để ta bắt được ngươi, đồ tạp chủng! Ta sẽ khiến ngươi sống không bằng chết!
Nói xong, hắn vung tay phóng ra một đạo linh quang.
Trong ánh sáng lóe lên, pháp khí hiện hình ẩn hiện, hóa thành một đầu thủy giao lam sắc, đột ngột giáng mạnh xuống đống đổ nát.
Nửa bức tường duy nhất còn đứng vững cũng lún sâu ba thước xuống đất, chỉ chừa lại một góc nhọn chênh vênh.
Lạc Trần hoàn toàn không biết nhà cũ của mình vừa bị “bổ sung thêm một đòn thủy giao”.
Thực tế mà nói, ngay cả khi biết, hắn cũng chỉ có thể gật đầu tán thưởng.
Lúc trước, sau khi cứu được một phần đồ đạc từ trong nhà ra, hắn còn tự tay ném thêm vài Hỏa Cầu Thuật, đốt nhà cho triệt để hơn nữa — đảm bảo không để lại dấu vết nào đáng kể.
Còn hai tên “nghèo rớt mồng tơi” mà hắn chẳng biết tên — Châu Tam và Cao Đình Nghi — cách xử lý của hắn vô cùng đơn giản:
Xẻ xác thành nhiều khúc, thêm chút dược liệu đặc biệt, rồi dùng lửa đốt nhà nướng sơ qua, sau đó ném thẳng vào rừng.
Loại “thịt nướng đặc chủng” này cực kỳ hấp dẫn yêu thú thuộc họ sói, chó.
Công thức này vốn do Lạc Trần phát hiện lần đầu khi tự nướng thịt bò, vô tình rắc thêm bột thảo dược bổ huyết khí — kết quả là một con sói con liền bị mùi hương dụ tới.
Từ đó về sau, hắn chưa từng dùng lại công thức ấy, bởi sợ sẽ thu hút yêu thú mạnh hơn.
Sau khi xử lý xong thi thể, hắn lập tức tìm chỗ ẩn nấp, sáng sớm hôm sau liền thẳng tiến Nội Thành.
Còn chuyện sau này có bị điều tra ra hay không — cứ để sau này tính!
Hiện tại, Lạc Trần chẳng còn tâm trí nào nghĩ tới những chuyện ấy. Hắn chỉ muốn luyện đan!
Nguyên liệu trị giá tới hai trăm khối linh thạch đã được chuẩn bị xong.
Việc luyện Chúng Diệu Hoàn lại một lần nữa đi vào quỹ đạo.
Theo kinh nghiệm trước đây, tỷ lệ thành công của hắn chỉ khoảng một phần mười.
Thế nhưng lần này, trong năm ngày đầu tiên luyện đan, hắn đã thành công liên tiếp hai lần.
Tỷ lệ thành công đạt tới bốn mươi phần trăm!
Làm sao hắn không cuồng hỉ cho được?
Tuy nhiên, khi quá trình luyện đan tiếp diễn, niềm hân hoan ấy cũng dần lắng xuống.
Năm lần thất bại liên tiếp khiến hắn nhận ra: những lần thành công ban đầu chỉ giống như “ăn bánh giáo trong dịp Tết” — may mắn nhất thời.
Muốn nâng cao tỷ lệ thành công, đồng thời hạ thấp chi phí, hắn vẫn phải chờ cho độ thuần thục của Chúng Diệu Hoàn tăng lên.
— Gần rồi, gần rồi!
Lạc Trần liếc nhìn bảng thuộc tính: 【Chúng Diệu Hoàn nhập môn 91/100】.
Chỉ cần thành công thêm một lần nữa, hắn sẽ nâng cấp!
Cảm giác “chỉ cần cố gắng là sẽ được đền đáp” này, thật sự quá đã!
Ngay cả công việc mỗi ngày — đứng góc tường ném Hỏa Cầu Thuật rồi lấp đất mới — cũng khiến hắn cảm thấy hứng khởi hơn hẳn.
Lại thất bại thêm mấy ngày.
— Lần này, nhất định sẽ thành công!
Lạc Trần mặc chiếc tạp dề mới toanh, thắp một nén hương lên tượng Quan Nhị Nghi mới nặn, bên cạnh còn đặt hai quả tần bà.
Hắn cảm thấy mấy ngày thất bại vừa qua là do mình quên thắp hương cho Quan Nhị Nghi.
Đạm Yên Thưa Vũ Lâu vẫn đang hoạt động. Không thể không thừa nhận, pháp khí do Thiên Phàm Thành phát minh quả thực có chỗ độc đáo riêng.
Dẫu Lạc Trần đã quen với đủ loại mùi trong lúc luyện đan, nhưng mùi vị đặc biệt trước khi Chúng Diệu Hoàn thành hình vẫn khiến hắn vô cùng khó chịu.
Nhưng nhờ pháp khí này, hắn đã thoát khỏi cảnh “bị hành hạ bởi khí độc sinh hóa” mỗi ngày.
Buổi chiều, Lạc Trần cẩn thận nâng nắp nồi lên.
Một khối chất keo đỏ rực, mềm mại như thạch hiện ra trước mắt. Đôi mắt hắn lập tức dịu dàng, rạng rỡ.
— Thành công rồi, Nhị Gia!
— Chúng ta là quán quân!
Ngay lập tức, hắn kiểm tra bảng thuộc tính.
【Chúng Diệu Hoàn nhập môn 91/100】 → 【Chúng Diệu Hoàn thuần thục 101/200】
Ngay khoảnh khắc độ thuần thục tăng cấp, Lạc Trần mơ hồ cảm nhận như có một lớp giấy mỏng bị xé toạc.
Một số ngộ nhận chưa từng có trước đây, dưới sự hỗ trợ của hệ thống, dần hội tụ thành dòng suối nhỏ, lặng lẽ chảy vào tâm thần hắn, được hắn tiếp nhận và tiêu hóa.
Những chi tiết xưa nay hắn từng bỏ qua, giờ đây lần lượt hiện rõ.
Lạc Trần có cảm giác, nếu bây giờ hắn mở nồi Chúng Diệu Hoàn mới, nhất định sẽ làm tốt hơn ở mọi khâu chi tiết — và tỷ lệ thành công chắc chắn cũng sẽ tăng lên rất nhiều.
Cạch!
Cửa gỗ bỗng nhiên bị đẩy mở.
Một khuôn mặt sáng lộng lẫy, khí chất đoan trang từ từ hiện ra.
Cố Tài Y mắt sáng rỡ:
— Hóa ra cậu ở nhà thật đấy! Hôm nay tớ vừa mua chút linh quả ở Linh Nguyên Trai, thử ăn xem sao?
Linh quả từ Linh Nguyên Trai!
Chắc chắn phải nếm thử rồi! Lạc Trần nào hiểu thế nào là “xấu hổ”.
Cố Tài Y đẩy cửa bước vào, mới phát hiện Lạc Trần đang đứng trước bếp, mặc tạp dề.
Vừa đưa cho hắn một quả lớn màu xanh biếc, nàng vừa nghiêng đầu nhìn vào nồi.
— Lại đang nấu món gì ngon thế?
— Là thạch thịt à?
— Sao lại nặng mùi thuốc thế nhỉ?
Lạc Trần cầm quả, cắn một miếng.
Nước ngọt tràn đầy, linh khí thì không nhiều, nhưng vị thì ngọt lịm.
Vị này, ngon hơn hẳn những trái sơn tra dại hắn mới ăn gần đây.
Hắn vừa nhai vừa nói bâng quơ:
— Không phải đồ ăn đâu, là đan dược ta luyện đấy. À, đừng chạm vào, nóng lắm!
Cố Tài Y ngây người.
Chỉ vào chiếc nồi sắt, nàng nghi hoặc hỏi như đang hoài nghi nhân sinh:
— Cái… thứ này mà luyện đan được sao?
(Hết chương)