“Đàn Sương Lang gần đây sao lại chạy ra vùng ngoại vi thế này?”
“Thật xui xẻo quá đi chứ! Tiếc thật là hai con yêu thú cấp một chúng ta vừa săn được, chưa kịp mổ xẻ bỏ vào túi trữ vật đã phải bỏ chạy rồi.”
“Có lẽ là do bên dãy Tiếu Nguyệt Sơn Mạch lại đến thời kỳ tranh đoạt lang vương rồi chăng? Nghe nói mấy trăm năm trước cũng từng xảy ra một lần như thế, nhiều đàn sói vì tránh tai ương nên đều kéo ra vùng ngoại vi.”
“Thôi thì thôi, về Đại Hà Phường Thị nghỉ ngơi một chút đã. Gần đây mệt chết đi được!”
“Ừm, người không sao là tốt nhất.”
Mấy câu ngắn ngủi ấy vừa mang vẻ bực bội, vừa thoáng nét may mắn thoát nạn.
Vài tên tu sĩ từ đồng bằng đi về phía trung tâm phường thị, khi đi ngang nhà Lạc Trần, liền dừng chân một chút.
Lập tức, một giọng nữ trong trẻo, thẳng thắn vang lên:
“Đạo hữu à, dạo gần đây khu vực này e là chẳng yên ổn đâu! Nếu có điều kiện, đạo hữu nên dọn vào gần nội thành đi!”
Lạc Trần chẳng đáp lời nào.
Giá mà ông có khả năng,早就 dọn rồi!
Hơn nữa, chỗ gần nội thành ấy, dù sao cũng chưa phải nội thành, thì làm sao gọi là an toàn được?
Những tán tu sống đời liều lĩnh, tối tăm mù mịt mà chặn đường cướp bóc — chuyện ấy diễn ra thường xuyên lắm.
Ông đã không ít lần trên đường vào thành, thấy vệt máu và xác người nằm giữa đường.
Khu vực này tuy nguy hiểm, nhưng thực tế, vùng đồng bằng quanh đây hằng năm đều có các tu sĩ ở phường thị bố trí “đới phòng thú”, khiến yêu thú cấp thấp do bản năng không dám tiến vào; còn yêu thú cấp hai mạnh hơn một chút thì lại chẳng dám tới gần khu dân cư đông đúc.
So sánh ra, hiện tại nơi ông đang ở vẫn khá an toàn.
Hơn nữa, hàng ngày ông luôn tỏ vẻ nghèo rớt mồng tơi, tháng nào cũng cố hết sức mới kiếm được vài khối linh thạch để sinh sống — nên cũng chẳng mấy tu sĩ để ý tới ông.
“Huệ Nương, chị lo cái thằng nhóc kia làm gì?”
“Ban ngày nắng chang chang mà nó cứ ngồi ngâm mình dưới suối, nặn bùn chơi — chắc là tân thủ mới tới Đại Hà Phường thôi!”
“Đi đi đi, về nhà thôi!”
Có lẽ thấy không ai trả lời, mấy người ngoài cửa lẩm bẩm vài câu rồi cùng nhau rời đi.
Nghe tiếng bước chân dần xa, Lạc Trần bất giác thở phào nhẹ nhõm.
So với yêu thú, ông còn sợ các tu sĩ hơn nhiều.
Dẫu vậy, lời Huệ Nương nói cũng có lý — thời thế đổi thay, vạn nhất bên dãy Tiếu Nguyệt Sơn Mạch thực sự có biến động, thì vùng Tây Nam — nơi gần nhất với dãy núi ấy — quả thật rất nguy hiểm.
“Tâm trạng cũng điều chỉnh ổn rồi, không căng không lỏng — mai bắt đầu luyện đan chính thức!”
“Lần này nhất định thành công!”
Sau một ngày một đêm nghỉ ngơi, cả thân thể lẫn tinh thần đều ở trạng thái tốt nhất.
Khi trời vừa sáng, vận hành xong một vòng Trường Xuân Công, Lạc Trần khoác chiếc tạp dề xám xịt, bước tới cửa sổ nhà bếp.
Một tượng đất dài râu, tay cầm đao gỗ đứng đó — đôi mắt phượng, mày nằm ngang như tằm, hai má tô chút son đỏ.
“Quan Nhị Nghi, xin phù hộ cho tiểu nhân lần này nhất định thành công!”
Tĩnh tâm, mở nồi, đổ nước, chất củi, dùng Hỏa Cầu Thuật đốt lửa.
Đầu tiên là sắc phụ liệu, sau đó xào nguyên liệu khoáng, thêm nước nấu sôi, rồi lần lượt thả vào hà thủ ô, Ngọc Sơn Dược, Hỏa Quyến Bì…
Nấu khoảng ba canh giờ, cuối cùng mới thêm vị linh dược thủy hệ cuối cùng — Dao Trụ — để điều hòa âm dương.
Trong suốt quá trình, phải khéo léo điều tiết ngọn lửa: lúc thì lớn, lúc thì nhỏ.
Hai canh giờ sau, mở nắp nồi!
Một nồi chất đặc màu hồng nhạt co lại trong đáy nồi; lấy muỗng gỗ mới thay ra chạm nhẹ, nó rung rung như thạch.
Còn khá dai và giòn nữa chứ!
Dẫu vậy, lần này vẫn thất bại.
Theo ghi chép trong đan phương, thành phẩm dạng đặc phải là màu đỏ sẫm — chỉ khi ấy Chúng Diệu Hoàn mới đạt hiệu quả tráng dương tối đa.
Dù thất bại, Lạc Trần cũng chẳng quá buồn bực.
Rõ ràng lần này sản phẩm đã rất gần với thành công.
Ít nhất là kết cấu đông đặc rất tốt, đạt được độ dai giòn như mong muốn.
Đối với tu sĩ, nếu có người chẳng ngại độc tính của đan dược mà ăn hết cả nồi này, cũng có thể phát huy tác dụng.
Dĩ nhiên, hậu quả tất sẽ vô cùng nghiêm trọng.
Vì thế Lạc Trần cũng chẳng định đem bán — dễ bị đánh chết đấy!
Ông chỉ nếm thử một chút, xác định mức chênh lệch dược lực, rồi hồi tưởng lại toàn bộ quy trình, gật đầu rồi đổ hết phần bã thuốc sang bờ bên kia con suối.
Buổi tối vẫn tu luyện, rồi ngủ.
Sáng hôm sau, đúng giờ lễ bái Quan Nhị Nghi, rồi luyện đan.
Thất bại!
Ngày thứ ba, đúng giờ lễ bái Quan Nhị Nghi, rồi luyện đan.
Thành công!
Ê, đúng là thành công thật đấy!
Lạc Trần nhìn nồi thạch đỏ rực trước mặt, cảm giác khổ tận cam lai, khóe mắt cũng sắp rưng rưng.
“Tám lần thất bại, tương đương tiêu hao bốn mươi khối linh thạch. Nếu cộng thêm tám ngày lẽ ra có thể luyện được bốn mươi bình Bật Cốc Tán, lại mất thêm tám khối linh thạch nữa.”
“Ôi ôi, suýt nữa trắng tay luôn!”
Lạc Trần vội vàng múc hết toàn bộ dược cao ra, chẳng kịp chờ nguội, dùng dao tre cắt thành từng khối vuông, rồi dùng tay vo tròn.
Phơi qua một đêm là xong!
Vẫn còn dư một bộ nguyên liệu, ngày mai có thể luyện thêm một lần nữa.
Sáng sớm hôm sau, Lạc Trần háo hức chạy thẳng tới bàn chế đan trong nhà bếp.
Quả nhiên, mười viên tròn vo kia đã thu nhỏ lại bằng kích cỡ nhãn nhục.
Phần bay hơi đi chỉ là hơi nước, phần còn lại mới đích thực là tinh hoa.
Chỉ cần một viên thôi, đảm bảo khiến nam nhân “cất cánh” ngay!
Ông nâng niu đặt từng viên đan đỏ vào bình ngọc, rồi lại thành kính lễ bái Quan Nhị Nghi.
“Nhị Nghi à, ngài thật có lòng! Dẫu tiểu nhân đã xuyên việt, ngài vẫn luôn phù hộ! Về sau nếu tiểu nhân phát đạt, nhất định xây miếu thờ ngài, tạc kim thân cho ngài!”
Lễ bái xong, vừa khoác tạp dề, Lạc Trần vừa nắm chặt hai nắm đấm.
“Quả nhiên, tôi đúng là thiên tài luyện đan bẩm sinh! Sinh ra đã hợp với nghề luyện đan!”
“Sau này nhất định nổi danh! Tôi đã nghĩ sẵn biệt hiệu rồi — Đông Hoang Đan Thần! Độ uy phong chẳng kém gì Trung Châu Đan Thánh!”
Tự cổ vũ bản thân một phen, Lạc Trần lại hăng hái lao vào công việc.
Trong căn bếp khói bay nghi ngút, khí nóng bức mà vui vẻ lan tỏa khắp nơi.
Thế nhưng khi ánh nắng ban mai rọi vào, hiện lên trên gương mặt ông lại là một vẻ vô cảm.
“Hi hi, người có lúc sơ suất, ngựa có lúc vấp ngã. Ngay cả Đan Thánh thuở nhỏ luyện đan cấp một còn nổ lò mà!”
“Lần sau nhất định thành công! Nhất định thành công!”
Nói thì nói thế, nhưng Lạc Trần vẫn thấy đau lòng.
Bộ nguyên liệu này, chi phí đã năm khối linh thạch rồi!
Ông lỗ nặng quá đi chứ!
“Không được! Lọ Chúng Diệu Hoàn duy nhất này nhất định phải bán giá cao, không thì vốn còn chẳng thu hồi nổi!”
Trời vừa tờ mờ sáng.
Cả thiên địa như được phủ bởi lớp sương mỏng tựa tấm khăn voan trắng, còn Bách Vạn Đại Sơn thì tựa như cái miệng vực sâu rộng, há to chờ nuốt chửng Đại Hà Phường Thị.
Một thanh niên mặc pháp bào phẩm chất thấp đã giặt bạc phếch, như cơn gió lướt qua khu棚户区 của các tán tu.
Có nữ tu sĩ dậy sớm đổ nước tiểu thấy cảnh ấy, liền bật cười mắng:
“Tiểu gia hỏa chạy nhanh thế nhỉ? Có chó đuổi sau lưng à?”
Nhanh thật — nhanh thật đấy!
Lạc Trần dường như quả thật có duyên với võ đạo. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, cuốn *Tiêu Dao Du* đã giúp ông từ mức nhập môn tăng lên mức thuần thục.
Không những nhận được một điểm thành tựu, mà tốc độ của ông còn tăng gấp đôi.
Trước kia, ông chạy trăm mét tối đa cũng chỉ chín giây.
Giờ đây, chỉ vài bước phóng là đã vượt xa trăm mét.
Quãng đường vào thành thường mất một tiếng rưỡi, nếu chạy thì cũng phải ba bốn chục phút.
Thế mà hôm nay, ông chỉ mất hai mươi phút đã tới cổng thành!
Lạc Trần chưa từng trải nghiệm hiệu quả của *Ngự Phong Quyết*, nhưng ông cảm thấy *Tiêu Dao Du* cũng chẳng kém cạnh — mà đây mới chỉ là mức thuần thục, phía sau còn có tinh thông, hoàn mỹ, thậm chí cả cấp tông sư nữa!
Tiềm lực còn rất lớn!
Khi tới khu tán tu Tây Nam, trời vẫn chưa sáng hẳn. Lần này, Trần Hưu Bình lão đạo còn chưa đến sớm bằng ông.
Trên cả khu đất bày hàng rộng lớn, chỉ lác đác vài người đã dựng摊.
Lạc Trần liếc nhìn, không vội lấy đan dược ra bày, mà đi dạo tới một gian hàng ven đường.
“Anh Vương, đến sớm thế nhỉ!”
Vương Uyên liếc ông một cái, chẳng nói lời nào.
Lạc Trần cười hề hề, cũng chẳng thấy ngại, ngồi xổm xuống lật lật mấy cuốn sách trên bàn.
“Cuốn *Năm Pháp Thuật Tất Yếu Cho Kỳ Luyện Khí* này anh đừng động vào — muốn mua thì phải trả tiền đấy!”
“Bao nhiêu?”
“Hai khối linh thạch trung phẩm.”
“Anh không đi cướp thì làm gì được!”
“Đây chính là thứ tôi cướp được!”
“Ơ… coi như tôi chưa nói gì.”
Vương Uyên — kỳ luyện khí thất tầng, chính là loại người “liếm lưỡi trên lưỡi dao” mà Lạc Trần thường nhắc tới, chẳng ít lần tham gia hỗn chiến ở đầu thôn hay chặn đường cướp bóc.
Lạc Trần không dám đắc tội hắn, còn Vương Uyên cũng chẳng thèm để ý tới ông — chỉ thỉnh thoảng buôn chuyện khi cùng bày hàng.
Ồ, trước kia khi Vương Uyên sa cơ, bị ép phải vào Cổ Nguyên Sơn Mạch săn thú, Lạc Trần từng bán chịu cho hắn vài bình Bế Cốc Đan.
Vì thế, hai người thực ra cũng có chút duyên phận.
“Cuốn này cũng đừng động vào — bên trong ghi chép một loại tà thuật âm độc.”
“Ê, tay cậu thật là láu táu đấy! Cẩn thận ra ngoài nội thành tôi cướp cậu đấy!”
“Này, cuốn này cậu tha hồ đọc, nếu muốn mua thì tôi giảm giá một nửa, năm khối linh thạch!”
Có sách được đọc miễn phí, mua làm gì cho tốn tiền?
Dẫu có giàu cũng không thể tiêu xài kiểu ấy chứ!
Lạc Trần hào hứng cầm cuốn *Lục Vực Phong Tình Lục*, đọc say sưa không biết chán.
Một giờ đồng hồ trôi qua như chẳng thấy.
Đợi đến khi phường thị bắt đầu đông người, Lạc Trần mới tiếc nuối đặt cuốn sách xuống.
“Anh Vương, em đi trước đây! Túi thịt bò cay này tặng anh, lúc thèm thì ăn nhé!”
Vương Uyên trợn mắt nhìn ông: “Biến đi!”
Nhưng ánh mắt hắn thoáng lướt qua túi thịt bò, rồi vô hình nuốt một ngụm nước bọt, sau đó lại khẽ siết mông.
Trở lại gian hàng lát đá xanh, Trần Lão Đạo đã bắt đầu bày biện giấy bùa và bút viết phù.
“Chú Trần, chú có biết Vân Trung Hạc không?”
(Hết chương)