**Chương 44: Ăn đồ của ta, phải nhả ra ba lần! (Trung)**
Thành Nam, một thôn nhỏ.
Nơi đây “kiểm soát” một con đường lớn và vài con đường nhỏ; giữ được chỗ này gần như đồng nghĩa với việc kiểm soát toàn bộ tuyến vận chuyển tư muối vào Thượng Hải.
Chính vì nắm chắc vị trí then chốt này, Lưu Phong Kỳ mới dám công khai tuyên bố:
— Tư muối Giang Trạch chỉ được bán cho ta!
Buôn tư muối là nghề liều mạng — muốn moi tiền từ những kẻ liều lĩnh ấy, tự nhiên chẳng dễ dàng gì.
Nhưng Lưu Phong Kỳ đã dùng cách giết người lập uy, rồi lại giết người, lại lập uy, cuối cùng cũng đứng vững chân tại đây.
Kể từ đó, bảy phần mười số thương nhân tư muối Giang Trạch buộc phải cam chịu: vất vả chạy suốt một chuyến, thu lời chưa tới bốn thành.
*(Tư muối bất hợp pháp — dọc đường vận chuyển phải đút lót các trạm kiểm soát, đối phó cướp bóc của thổ phỉ… đủ thứ rắc rối. Lợi nhuận bốn thành, chỉ vừa đủ nuôi thân.)*
Dựa lưng vào Hằng Xã — cây đại thụ vững chãi, lại là đồ đệ của Độ Việt Sâm *(thực tế Độ Việt Sâm chỉ có hai đồ đệ, đây là hư cấu)*, đồng thời còn giăng một tấm lưới lợi ích trong hệ thống quân-chính-cảnh-hiến-đặc ở Thượng Hải, nên món “buôn không vốn” của Lưu Phong Kỳ lại làm vô cùng thong dong.
Hắn cũng rõ lòng can đảm của đám亡命 đồ — nên ngoài việc bố trí đông người tại đây, hắn còn thường xuyên bày bẫy ác ý: ví dụ phái người mang tư muối mai phục giữa đường, rồi trả giá cao để thuê người chuyên chở; giữa chừng lại “kiểm tra”, nhằm tiếp tục lập uy.
An Vạn Thanh và hai người bạn gặp phải chính là “mồi nhử” mà Lưu Phong Kỳ tung ra.
Đó cũng là lý do bọn họ bị Lưu Phong Kỳ bắt giữ dễ dàng đến thế.
Nhưng điều này, An Vạn Thanh cùng hai người kia hoàn toàn không biết.
Trong thôn, một gian nhà được bài trí xa hoa đến mức nghẹt thở, Lưu Phong Kỳ — năm nay ba mươi tư tuổi — đang ngồi nghe thuộc hạ báo cáo.
— Báo chủ nhân, Vương Phó Trạm Trưởng nói đã điều tra rồi, khẳng định vụ án Lâm Nham Sênh điều tra không liên quan đến ngài.
— Không liên quan? Không liên quan thì sao lại sai người điều tra ta? Còn hai nhóm người nữa cơ đấy! Việc này lớn nhỏ đều có thể, không thể chỉ nghe mỗi lời Vương Thế An. À, người kia — Cố Thận Ngôn phải không? Là lão tướng Hoàng Phố, tiếng tăm tốt, nhận tiền thì làm việc, nhờ người tìm hắn giúp điều tra thêm một lần nữa!
Lưu Phong Kỳ trong lòng bất an.
So với giới cảnh sát Thượng Hải, Đặc Vụ Xứ khó đối phó hơn nhiều. Đám người này chẳng theo đạo lý nào cả — chỉ cần chụp lên đầu một cái mũ “cộng điệp”, người ta phải mất mấy lớp da mới thoát ra được. Dù hắn đã xây dựng một mạng lưới quan hệ khổng lồ, nhưng nếu bị lôi vào vòng xoáy ấy, tổn thất sẽ quá lớn.
Quan trọng hơn, uy danh của hắn dễ dàng sụp đổ.
Vì vậy, hắn宁可 tốn thêm tiền, cũng muốn hòa hoãn với Đặc Vụ Xứ.
Thuộc hạ nghe xong liền gật đầu đáp ứng.
Sau khi thuộc hạ rời đi, Lưu Phong Kỳ vẫn thấy mi mắt phải giật liên hồi.
— Đám sát tài Đặc Vụ Xứ này, coi như đã no rồi sao?
…
Bên ngoài thôn.
Lý Bách Hàm lái xe đưa Trương An Bình đến cách thôn ba dặm, rồi phái người đi tìm Tôn Đại Phủ.
Chẳng bao lâu sau, Tôn Đại Phủ — người vừa để lại một người canh chừng, vừa thở hồng hộc chạy tới.
— Thầy!
Trương An Bình ném cho Tôn Đại Phủ một chiếc khăn tay, rồi hỏi:
— Bên trong tình hình thế nào?
Tôn Đại Phủ vừa lau mồ hôi vừa nói:
— Gần như cả thôn đều靠 buôn tư muối mà sống. Ngoài thanh tráng trong thôn, còn có ít nhất tám mươi tên vũ trang. Chỉ tính trên mặt, đã có hơn hai mươi khẩu trường thương; bên trong chắc chắn còn nhiều hơn nữa. Tôi còn thấy một khẩu súng máy đặt trên nóc tòa nhà nơi Lưu Phong Kỳ đóng cứ.
— Thế này thì khó đánh vào lắm chứ?
Lý Bách Hàm nghe xong do dự:
— Chúng ta chỉ có hơn hai mươi người thôi mà.
Trương An Bình cười khẩy:
— Đánh cái gì chứ! Nếu ta dẫn các ngươi đánh vào, chẳng khác nào đưa đầu cho người ta chém sao? Nhìn các ngươi đi, ai nấy mới chỉ huấn luyện quân sự một tháng, học chưa đầy hai tháng — bảo các ngươi đánh vào, thuần túy là đưa đầu đi chết!
Ngay từ đầu, Trương An Bình đã chẳng hề tính chuyện đánh vào.
Thật sự muốn đánh, phải điều động Bảo An Đoàn *(sau sự kiện Nhất Nhị Bát, Quốc Dân Chính Phủ không được phép đồn trú quân đội chính quy ở Thượng Hải, nên đổi thành Bảo An Đoàn)*.
Nhưng điều động Bảo An Đoàn là chuyện lớn, qua từng tầng thủ tục, e rằng đối phương đã sớm được tin, người thì chạy mất tiêu rồi.
— Thầy, vậy chúng ta làm sao? Chẳng lẽ cứ đứng nhìn họ hoành hành sao? — Lý Bách Hàm tức giận nói — Họ dám cướp đồ của chúng ta, tuyệt đối không thể bỏ qua dễ dàng!
— Tất nhiên không thể bỏ qua dễ dàng! Hôm nay dám cướp xe của Đặc Vụ Xứ, ngày mai sẽ dám giết người của Đặc Vụ Xứ, ngày kia sẽ dám tạo phản! — Trương An Bình cười khẽ — Để ngăn chúng tạo phản, trước hết phải để chúng thấy rõ “lưỡi dao” của Đặc Vụ Xứ!
Dao?
Lý Bách Hàm và những người khác đều không hiểu.
Trương An Bình liếc đồng hồ — còn gần hai tiếng nữa mới đến một giờ chiều. Hắn nói:
— Nhân lúc này, ta đi quan sát một chút. Khi bọn họ tới, cứ để họ đợi ở đây.
— Tuân lệnh!
Nói xong, Trương An Bình bỏ ba người lại, tự mình đi trinh sát.
Thực chất, việc “trinh sát” này là để đánh giá xem đám bang phái này thực lực ra sao, từ đó xác định kế hoạch của mình có khả thi hay không.
Ngay từ khi nghe tin xe bị cướp, Trương An Bình đã đoán được đại khái thủ phạm là ai.
Việc bình tĩnh giao nhiệm vụ cho năm tổ học viên, thực chất là nhằm rèn luyện năng lực thu thập tình báo của họ.
Chỉ là một bài kiểm tra nhỏ thôi.
Còn về cách xử lý, Trương An Bình đã sớm có toan tính.
Hắn muốn “một đá ba chim”.
Chim thứ nhất: lập uy.
Không phải lập uy cho Thượng Hải Đặc Biệt Tổ, mà là lập uy cho chính bản thân hắn.
Học viên tin tưởng hắn, phục hắn, sợ hắn — một phần vì hắn là thầy giáo, lại kiêm chức Phó Tổ Trưởng Đặc Biệt Tổ; phần khác là vì những truyền thuyết về hắn.
Nhưng truyền thuyết dù gì cũng chỉ là nghe kể, không phải tận mắt chứng kiến — theo thời gian, ấn tượng ấy sẽ phai nhạt. Mà với tư cách Phó Tổ Trưởng Đặc Biệt Tổ, hắn nhất định phải khiến thuộc hạ vô điều kiện tin tưởng mình.
Vì vậy, hắn quyết định nhân dịp này tăng cường sự kính nể của học viên đối với mình.
Nhiều bang chủ nổi tiếng tính tình thất thường — thật sự là do bản tính hay sao?
Không! Chỉ vì chữ “uy”!
Chim thứ hai: để học viên mở mang tầm mắt.
So với đời sống hậu phương trong thời kỳ toàn diện kháng chiến, hiện tại chỉ là chuyện nhỏ bé.
Chim thứ ba: vì tiền.
Hắn có tiền, nhưng Thượng Hải Đặc Biệt Tổ thì không!
Tiền của hắn không thể đổ vào đó, vậy phải tìm cách mở nguồn thu cho Đặc Biệt Tổ — mà có nguồn nào béo bở hơn tư muối?
Có…
Buôn bán thuốc phiện, morphin.
Nhưng thứ ấy Trương An Bình tuyệt đối không chạm vào. Hơn nữa, quy mô Đặc Biệt Tổ hiện tại còn nhỏ, buôn lậu cũng khó thực hiện. Vì thế, hắn đã sớm nhắm vào đường dây tư muối.
Ngay cả khi Lưu Phong Kỳ không ngu ngốc đâm đầu vào súng, hắn cũng phải tìm cách chia phần — còn chiếm trọn toàn bộ? Điều đó là bất khả thi.
Đây gần như là việc đặt trạm thu phí giữa đường lớn — phía sau tất nhiên là một mạng lưới lợi ích khổng lồ. Nếu hắn dám độc chiếm, sáng hôm sau đã phải cuốn gói trở về Nam Kinh.
Mà nếu không kịp cuốn gói — e rằng người cũng phải để lại đây.
Nhưng nếu chỉ chia một phần nhỏ, lại không động đến miếng bánh của đám quyền quý tham lam, thì miễn là đối phương biết hắn không dễ chọc, họ sẽ không mạo hiểm gây thù với Đặc Vụ Xứ để chống lại hắn.
Dĩ nhiên, nếu gặp phải quyền quý cấp cao thực sự, Trương An Bình sẽ phải cụp đuôi — nhưng những quyền quý cấp cao thực sự, lại chẳng thèm để mắt tới khoản tiền “khổ sở” này.
Họ làm chuyện bán nước hoặc phát tài trên nỗi đau dân tộc — khoản tiền “khổ sở” này, họ chẳng thèm nhìn.
Trương An Bình quan sát bên ngoài thôn một hồi, trong lòng càng thêm vững vàng.
Lực lượng vũ trang bang phái bên trong tuy khí thế hùng hổ, nhưng bản chất vẫn chỉ là đám “ô hợp chi chúng”, không tổ chức, không kỷ luật.
Loại ô hợp chi chúng này, chỉ cần hai mươi tên tinh binh, Trương An Bình tự tin có thể đánh cho chúng mẹ chúng cũng không nhận ra.
Quan sát chung quanh đến gần một giờ chiều, Trương An Bình quay lại điểm tập kết.
Hắn liếc mắt qua số người đã có mặt, trong lòng thầm nghĩ:
— Hứa Trung Nghĩa a Hứa Trung Nghĩa, chẳng trách ngươi lại trở thành cao thủ hạng nhất — rõ ràng biết ngươi là cộng điệp mà vẫn bất lực! Quả thực, công phu “đoán lòng người” của ngươi thật xuất thần!
Lý Bách Hàm lại chẳng biết nhìn sắc mặt, thấy C Tổ chưa tới, liền châm chọc:
— Thầy, C Tổ chưa đến ạ!
— Để bọn chúng ăn cứt đi! Còn chúng ta thì ăn ngon uống say! — Trương An Bình quay sang Tả Thuần Minh — Các người chia làm hai bộ phận, mai phục hai bên trái phải thôn. Khi nghe trong thôn vang lên ba tiếng súng lục liên tiếp, lập tức ném lựu đạn xuống mép thôn. Nhớ kỹ: cố gắng đừng làm thương người — trong thôn ngoài bọn bang phái vũ trang ra, còn rất nhiều dân thường.
— Tuân lệnh!
Tả Thuần Minh lĩnh mệnh.
— Hạc Cảnh Tông, Hạ Sĩ Lâm! Hai người dẫn người của mình đứng trước sau thôn. Khi trong thôn vang lên ba tiếng súng lục, lập tức dùng súng trường tự động bắn vào thôn — cố gắng đừng làm thương người!
— Tuân lệnh!
— Lý Bách Hàm, các người theo ta đi!
— Tuân lệnh!
Lý Bách Hàm đáp lời, nhưng không hiểu thầy mình định làm gì. Khi thấy Trương An Bình định dẫn bọn họ “đi thăm” một cách đường hoàng, Lý Bách Hàm không khỏi tim đập thình thịch, thì thầm:
— Thầy, trên xe có thuốc nổ… Hay là để con buộc một ít vào người? Khi ấy bọn chúng sẽ e ngại, không dám làm gì chúng ta!
Trương An Bình cười:
— Ngươi biết thân phận mình là gì không?
Lý Bách Hàm lập tức nghiêm nghị:
— Học sinh là nhân viên tình báo Đặc Vụ Xứ!
— Đúng vậy! Ngươi là nhân viên tình báo của Quốc Dân Chính Phủ, sao lại tính chuyện liều mạng với một đám ô hợp chi chúng? Chúng… không xứng!
Lý Bách Hàm nghe xong xúc động không thôi, trong lòng dâng lên khí phách sẵn sàng vì thầy “lên núi đao, xuống biển lửa”.
Trương An Bình dẫn năm người thuộc B Tổ ung dung xuất hiện tại cổng thôn.
Lập tức có lính gác cầm khẩu Trung Chính Thức chĩa thẳng vào đoàn người, quát lớn:
— Ai đó?
— Đến tìm Lưu chủ nhân để “hoà khí sinh tài” — hãy báo với Lưu chủ nhân: Trương An Bình của Tế An Đường ở Thượng Hải, đặc biệt đến bái kiến!
Tế An Đường dĩ nhiên là bịa đặt, nhưng nơi này vốn là “điểm đầu – điểm cuối” của đường tư muối, khách đến làm ăn vốn không ít, nên đối phương cũng chẳng nghi ngờ, chỉ bảo đoàn người chờ ở ngoài, rồi phái người vào báo cáo.
Năm người đi sau lưng Trương An Bình đều vô cùng căng thẳng.
Họ đến đây để gây sự, giờ lại đơn thân nhập hổ khẩu — không căng thẳng mới là lạ.
Ngay cả khi nghe Trương An Bình hô câu “tìm Lưu chủ nhân để hoà khí sinh tài”, bọn họ cũng chẳng phản ứng — bởi tất cả chỉ chăm chú tay đặt lên vũ khí giấu trong ngực.
Tại cứ điểm của Lưu Phong Kỳ.
— Chủ nhân, có người tự xưng là Trương chủ nhân của Tế An Đường đến bái kiến, nói là đến tìm ngài để hoà khí sinh tài.
— Tế An Đường? — Lưu Phong Kỳ tò mò — Cái tên này chưa từng nghe qua.
Hắn liếc nhìn thuộc hạ trong sảnh, tất cả đều lắc đầu, tỏ vẻ chưa từng nghe tên hội quán này.
Nhưng có khách đến cửa, tự nhiên phải tiếp.
Lưu Phong Kỳ lập tức dẫn người ra đón. Từ xa, hắn đã “giơ ra” mật ngữ:
— Một lò hương khói bay lên trời!
Đây là mật ngữ nội bộ Thanh Bang — người nào trả lời đúng, tự nhiên là thành viên Thanh Bang.
Trương An Bình biết câu tiếp theo, nhưng không đáp, chỉ chắp tay vái:
— Lưu chủ nhân, tiểu nhân không phải người Thanh Bang, mật ngữ này xin miễn đi! Hôm nay tiểu nhân đến đây, đích thực là để tìm Lưu chủ nhân hoà khí sinh tài!
— Ồ? Có chuyện làm ăn kiếm tiền, Lưu mỗ tự nhiên sẵn sàng tiếp đón! Xin mời Trương chủ nhân! — Lưu Phong Kỳ hơi né người, làm dáng mời.
Trương An Bình bước lên phía trước, năm học viên đi theo sau, căng thẳng đến mức cứng người. Những tay già giang hồ như Lưu Phong Kỳ và thuộc hạ thân tín lập tức nhận ra năm người này đều là “tân binh”.
Có người ra hiệu cho họ rút vũ khí.
Lưu Phong Kỳ vẫy tay, ra lệnh đừng quản — thời buổi này ra ngoài mang súng là chuyện bình thường, hơn nữa đây là địa bàn của hắn, còn sợ năm tên “tân binh” sao?
Chỉ có Trương An Bình khiến hắn tò mò: dẫn theo năm tên tân binh, nhưng vị Trương chủ nhân này lại chẳng giống người mới — bước vào một cách thản nhiên, chẳng chút lo lắng, thậm chí còn hứng thú quan sát khắp nơi, dù xung quanh đâu đâu cũng là người cầm súng.
Trương An Bình đi song hành cùng Lưu Phong Kỳ, đưa ngón cái lên khen:
— Lưu chủ nhân quả thực “thủ nhãn thông thiên”! Khẩu Trung Chính Thức đến nay sản lượng chưa tới năm vạn khẩu, vậy mà nơi Lưu chủ nhân đã có hàng chục khẩu! Thật là thủ nhãn thông thiên!
Lưu Phong Kỳ âm thầm mừng rỡ — gặp phải người hiểu chuyện rồi!
Hắn cố tình tìm mối quan hệ để mua một ít khẩu Trung Chính Thức, chính là muốn cho đám “dân quê” biết: ta có hậu thuẫn! Quân đội Trung ương còn chưa trang bị mấy khẩu, mà ta đã có hàng chục khẩu!
Tiếc thay, đa số thương nhân tư muối chẳng hiểu được dụng ý của hắn.
Khác nào vị Trương chủ nhân này — chỉ một câu đã nói trúng tâm tư hắn.
— Quá khen, quá khen! Cũng chỉ là kiếm cơm qua ngày thôi… — Nói vừa dứt, đã tới sảnh tiếp khách. Lưu Phong Kỳ mời Trương An Bình ngồi, rồi cười hỏi:
— Không biết Trương chủ nhân làm ăn ở đâu?
— Tiểu nhân ăn cơm bằng nghề liều mạng, đâu dám so với Lưu chủ nhân — ngồi giữ núi vàng núi bạc!
Lưu Phong Kỳ cười khà khà:
— Ăn cơm bằng nghề liều mạng? Trương chủ nhân nói đùa rồi! Ngài chẳng giống chút nào! Còn năm vị tiểu huynh đệ phía sau ngài, cũng chẳng giống chút nào!
— Không dối Lưu chủ nhân! Nghề của chúng tôi, nói chết là chết, đúng là ăn cơm bằng nghề liều mạng. Còn bọn họ thì chỉ là năm tên “trứng non”, nhưng chỉ cần thấy máu một lần là chín ngay — Lưu chủ nhân thấy có phải không?
Trương An Bình cũng cười khà khà đáp lại.
Nhưng trong vài câu ngắn ngủi ấy, cả hai đều đang thăm dò và cân nhắc lẫn nhau.
Lưu Phong Kỳ hỏi “làm ăn ở đâu”, thực chất là hỏi: Mày làm nghề gì?
Trương An Bình đáp: “Ăn cơm bằng nghề liều mạng”, khác nào nói: “Ta không ngồi yên hưởng lợi như mày!” — đây không phải lời đùa vui thiện ý, mà là biểu thị rõ ý đồ “bất thiện”.
Đối với ý đồ bất thiện ấy, Lưu Phong Kỳ đáp lại: “Ăn cơm bằng nghề liều mạng? Ngươi chẳng giống chút nào! Năm tên phía sau ngươi rõ ràng là tân binh — các ngươi có xứng làm nghề liều mạng không?”
Và còn một tầng ý khác: “Người làm nghề liều mạng ta gặp nhiều rồi, nên chỉ nhìn một cái là biết các ngươi không phải loại đó!”
Trương An Bình đáp lại: “Nghề chúng tôi chết người là chuyện thường, trứng non thấy máu là chín ngay” — trong hoàn cảnh thăm dò như thế mà nói đến “thấy máu”, ác ý đã quá rõ ràng.
Vì thế, Lưu Phong Kỳ lập tức mặt trầm xuống:
— Cơm của Trương chủ nhân khó nuốt lắm đấy! Hôm nay ngài đến ngôi miếu nhỏ của Lưu mỗ, chẳng lẽ là muốn ăn cơm ở đây sao?
Đây chính là lời tuyên bố “xé mặt”.
Lời vừa dứt, toàn bộ lực lượng vũ trang trong đại sảnh lập tức tự giác nâng nòng súng lên — đây chính là cái “thế” của Lưu Phong Kỳ: Ta cho ngươi mang súng thì sao?
Ngươi có đông người bằng ta không?
Ngươi có nhiều súng bằng ta không?
Ngươi dám rút “cẩu bì lỗ tử”, Lưu mỗ sẽ cho ngươi biết thế nào là “hỏa lực làm vua”!
Đối diện với những nòng súng chỉ cần nhấc nhẹ là đã chĩa thẳng vào mình, Lý Bách Hàm và những người khác căng thẳng đến mức mồ hôi ướt đẫm, nhưng Trương An Bình lại thong thả nói:
— Tiểu nhân đến đây là để hoà khí sinh tài. Nhưng Lưu chủ nhân không những không cho tiểu nhân cơ hội hoà khí sinh tài, còn phá hỏng “cơm áo” của chúng tiểu nhân! Tiểu nhân không chỉ khó lòng trình báo cấp trên, mà còn khó lòng đối diện với huynh đệ của mình!
Lúc này, thuộc hạ của Lưu Phong Kỳ lập tức rút súng chĩa vào sáu người Trương An Bình. Nhưng Lưu Phong Kỳ lại nghe ra trong lời Trương An Bình ẩn chứa hàm ý — “khó lòng trình báo cấp trên”?
Cấp trên?
Nghề liều mạng?
Liên tưởng đến tin tức nhận được hôm qua, Lưu Phong Kỳ cuối cùng cũng hiểu rõ thân phận Trương An Bình, và hiểu vì sao đối phương đến đây.
*(Sợ bị chê “nước”, viết 4200 chữ thế này ổn chứ?)*
*(Theo kinh nghiệm nhiều năm viết tiểu thuyết mạng của ta, khi người ta bảo “nước”, thực ra là vì đoạn văn ngắn, yếu ớt, lại chỉ đăng một chương…)*
*(Hết chương)*