Tàu lửa lắc lư ì ạch suốt hơn mười tiếng đồng hồ cuối cùng cũng đến Nam Kinh Trạm.
Trương An Bình đi theo biểu khưu và những người khác xuống tàu.
Trên sân ga, ba chiếc xe hơi đã chờ sẵn. Vừa thấy biểu khưu cùng đoàn người bước xuống, bọn họ lập tức tiến lên một cách cung kính, đồng loạt chào:
— Xử Tọa!
Trương An Bình rất biết điều, liền đứng sang một bên cùng các tùy tùng khác — dù là cháu ngoại của biểu khưu, anh cũng không dám đứng ngang hàng với ông. Nhưng những đặc vụ đón tiếp nhanh chóng để ý tới gương mặt lạ lẫm lẫn trong đám tùy tùng.
Họ tuy tò mò, nhưng chẳng ai lên tiếng.
Trong lúc đó, Trương An Bình thừa dịp quan sát kỹ những người đón mình.
Hứa Bách Xuyên trẻ tuổi — giờ đây đã lộ rõ dáng dấp của một nhân vật tương lai;
Ngô Cảnh Trung, người sau này sẽ hết sức tin tưởng Dư Tắc Thành, lúc này vẫn còn là một thanh niên tuấn tú;
Lý Vi Công — kẻ từng bị chính học trò của mình liên thủ bức tử — giờ đây chưa hề bụng phệ, ngược lại còn có chút khí chất “tiểu tiên sinh”;
Vương Thiên Phong — người sau này còn tàn nhẫn hơn cả bản thân anh — cũng xuất hiện với vẻ ngoài điển trai…
Rõ ràng đây mới chỉ là tiền thân của Quân Thống, thế mà sao toàn mỹ nam thế này?!
Trương An Bình không nhịn được mà thầm châm biếm trong lòng.
Biểu khưu cố ý không sắp xếp chỗ ngồi cho Trương An Bình, muốn xem cậu cháu có tự nguyện ngồi chung xe với mình hay không. Thế nhưng Trương An Bình đợi biểu khưu vừa an tọa xong, liền lập tức chen vào chiếc xe do Trịnh Diệu Tiên lái.
Đến lúc ấy, biểu khưu mới ra lệnh:
— Nói với Trịnh Diệu Tiên, trước hết đưa An Bình về nhà.
An Bình?
Một loạt “kim cương” vốn thuộc lòng “anh hùng phổ” lập tức nhận ra ngay An Bình là ai.
Con trai phó khoa trưởng Tài Vụ Khóa — Trương Quán Phu — đồng thời cũng là cháu ngoại của Xử Tọa.
Hứa Bách Xuyên vội bước nhanh lên trước, thuận thế chui luôn vào xe Trịnh Diệu Tiên.
— Lão lục! Xử Tọa bảo anh đưa công tử Trương về nhà trước!
Lần đầu tiên được gọi là “công tử Trương”, Trương An Bình nhịn không được cười:
— Trưởng quan, ngài đừng đùa như vậy chứ! Nếu ngài không chê, cứ gọi tôi là An Bình là được rồi. Tôi nào dám nhận danh xưng “công tử”? Thân thể bé nhỏ này làm sao chịu nổi cái danh ấy!
Lúc này Hứa Bách Xuyên đã mang quân hàm thượng úy. Trương An Bình tuyệt nhiên không muốn giả bộ cao ngạo — trong phim *Diều Giấy*, Hứa Bách Xuyên vốn nhút nhát, bị ép ở lại giữ hậu phương, lại còn đội chiếc mũ màu xanh lá cây; cuối cùng còn bị “lão lục” lừa vào Cục Công An.
Nhưng dù sao, người này cũng là một trong “bát đại kim cương” từng trải qua kháng chiến — loại người như thế, với Trương An Bình, chỉ có kết giao, tuyệt đối không thể gây thù.
Anh đã sớm hoạch định hình tượng bản thân trong Đặc Vụ Xứ: bạn bè khắp nơi, huynh đệ thân thiết đầy rẫy.
Chỉ khi xây dựng được như vậy, tương lai mới không bị phản bội từ phía sau — đến lúc ấy, dù có người vu khống anh là cộng sản, người khác cũng sẽ chẳng tin, phải không?
Thái độ chân thành của Trương An Bình khiến Hứa Bách Xuyên cảm thấy vô cùng thoải mái.
Cái kiểu hạ mình thân mật với “công tử này”, “công tử kia” — thật sự họ có thích đâu? Đơn giản chỉ vì phong khí xã hội lúc ấy như vậy thôi!
Nhưng trong lòng, họ thực sự khinh miệt những “công tử gia” ấy — miệng thì ngọt như mía lùi, nhưng nếu có cơ hội đâm một nhát, họ nhất định sẽ không ngần ngại đâm thêm hai nhát nữa!
— Đã vậy thì An Bình lão đệ cứ gọi tôi là Bách Xuyên đại ca đi, đừng gọi gì là trưởng quan cả — Hứa Bách Xuyên văn vẻ nói một câu như thế.
Trương An Bình và Hứa Bách Xuyên bắt đầu trò chuyện rôm rả, thỉnh thoảng Trịnh Diệu Tiên cũng chêm vào vài câu. Không khí trông rất hòa hợp, nhưng thực tế ra sao, e rằng chỉ có những người trong cuộc mới hiểu rõ.
…
Quân Thống — tổ chức từng hô phong hoán vũ, để lại dấu ấn sâu đậm trong một thời đại — lúc này mới chỉ là Đặc Vụ (quân cảnh) Xứ trực thuộc Cục Thống Kê Điều Tra JSWYH. So với quyền lực tột đỉnh sau này, Đặc Vụ Xứ hiện tại đang bị Áp chế nặng nề bởi Nhất Xứ và Tam Xứ.
Dù phó khoa trưởng Tài Vụ Khóa Trương Quán Phu là người thân tín của xứ trưởng, nhưng lúc này Đặc Vụ Xứ còn non trẻ, nên ông ta tự nhiên không thể dọn vào con phố nổi tiếng nhất Nam Kinh — Nghi Hòa Lộ.
Sau khi cả gia đình chuyển đến, nhờ ân tình của “đại biểu ca ca”, ông tìm được một căn nhà thuê trong khu Huệ Viên.
Hôm ấy, một chiếc ô tô dừng trước cửa nhà ông. Một thanh niên bước xuống xe, tay xách chiếc va-li có bánh lăn.
Thanh niên chào tạm biệt những người trên xe rồi tiến thẳng đến cửa nhà Trương Quán Phu.
Người thanh niên ấy, dĩ nhiên, chính là Trương An Bình vừa trở về từ Thượng Hải.
Anh đứng lặng trước cánh cổng, do dự một hồi lâu rồi mới bước lên, gõ nhẹ vào cửa.
— Ai đấy? — tiếng phụ nữ vọng ra. Chẳng mấy chốc, cánh cửa mở ra, một người phụ nữ trung niên ăn mặc thời thượng, khoác áo dài, hiện ra trước mắt Trương An Bình.
Vừa nhìn thấy thanh niên đứng trước cửa, mặc bộ trang phục Trung Sơn, bà liền sững người.
Trương An Bình nhìn mẹ mình, nhẹ giọng:
— Mẹ, con về rồi.
— An Bình!
Bà bật lên tiếng gọi, xúc động chạy tới, đưa tay vuốt nhẹ lên khuôn mặt con trai. Cảm giác ấm áp từ bàn tay chạm vào da thịt khiến bà nhận ra đây không phải giấc mơ — đứa con xa cách bốn năm trời cuối cùng đã trở về bên mình.
Bà mừng quá khóc thành tiếng.
Trong nhà, Vương Xuân Liên nắm chặt tay Trương An Bình, nói không ngừng:
— An Bình à, sao năm xưa con lại ngốc thế? Con muốn du học thì nói với mẹ một tiếng chứ! Thế mà con chỉ để lại một lá thư rồi lặng lẽ ra đi! Mẹ đã sống thế nào suốt bốn năm qua, con có biết không?
Vương Xuân Liên trách móc con trai, Trương An Bình chỉ biết đứng đó cười trừ.
Cho đến khi mẹ bình tĩnh lại, anh mới lấy ra những món mỹ phẩm mua từ Mỹ, vừa khoe vừa kể chuyện, cuối cùng cũng khiến bà dần nở nụ cười. Rồi anh kể đủ thứ chuyện thú vị ở Mỹ, khiến Vương Xuân Liên cười sảng khoái.
Trương An Bình thầm nghĩ: “Cuối cùng cũng vượt qua được cửa ải của mẹ!”
Năm xưa, anh thực ra đã định báo trước với cha mẹ.
Nhưng suy đi tính lại, cuối cùng vẫn không nói.
Lúc ấy biểu khưu tuy đã lên chức, nhưng mới vừa nắm quyền Đặc Vụ Xứ, túi rỗng, nhà lại chỉ là gia đình viên chức nhỏ, chẳng có tích lũy bao nhiêu. Anh sợ nếu nói ra, cha mẹ sẽ bán nhà bán cửa để lo cho mình, nên mới bàn bạc với biểu khưu rồi quyết định “làm trước rồi mới nói sau”.
Thực ra, cuối cùng vẫn là nhờ biểu khưu giúp đỡ. Trương An Bình xuyên việt hơn một năm, tích góp được chút tiền, cộng thêm sự hỗ trợ của biểu khưu, mới đủ chi phí đường đi và sinh hoạt ban đầu.
Nói chuyện một hồi, Trương An Bình rút ra một tờ séc gửi tiết kiệm trị giá năm nghìn đô la Mỹ:
— Mẹ, số tiền này mẹ giữ lấy.
Vương Xuân Liên cầm lấy, đọc kỹ con số trên tờ séc, lập tức kinh ngạc:
— Séc của Hoàng Kỳ Ngân Hành? Năm nghìn? Còn là đô la Mỹ nữa? An Bình, con lấy đâu ra nhiều tiền thế?
— Đây là tiền con kiếm được ở Mỹ — người nước ngoài ấy mà, ngây thơ lắm, lại giàu, cứ tranh nhau đưa tiền cho con! — Trương An Bình cố ý tỏ vẻ đắc ý, nhưng người làm mẹ thì chẳng tin như vậy. Bà đã quá quen với sự ngang ngược của người ngoại quốc trong nước, nên bản năng mách bảo: tiền ngoại quốc khó kiếm lắm! Bà lập tức yêu cầu con trai phải nói rõ nguồn gốc số tiền.
Thấy mẹ nghiêm trọng như vậy, Trương An Bình đành phải tiết lộ chuyện bán bằng sáng chế:
— Mẹ thấy cái bánh xe trên chiếc va-li này không ạ?
— Thấy chứ! Hai năm nay trên đại lộ lớn bán loại va-li này đắt như tôm tươi, đi công tác mang theo quả là tiện lợi hơn hẳn.
— Chính con phát minh ra nó đấy! Bán cho bọn Tây dương, kiếm được kha khá tiền呢! — Trương An Bình đắc ý khoe, y hệt đứa trẻ khoe thành tích với cha mẹ.
Vương Xuân Liên vui vẻ:
— Nhà mình An Bình từ nhỏ đã thông minh!
Chiều hôm ấy, Trương Quán Phu — người vốn luôn làm việc chăm chỉ — hiếm hoi về nhà sớm hơn thường lệ một tiếng.
Vội vã chạy đến cửa nhà, vừa nghe tiếng vợ và con trò chuyện trong sân, ông vội giấu đi vẻ háo hức trên mặt, hít sâu một hơi rồi khôi phục lại dáng vẻ trầm tĩnh thường ngày, sau đó chậm rãi gõ cửa.
— Là bố con về rồi đấy! Mẹ biết chắc bố nghe tin con về sẽ tan sở sớm —
— Mẹ, con đi mở cửa!
Trương An Bình vội chạy ra mở cửa. Vừa thấy người đàn ông trung niên đứng ngoài, anh không kìm được nước mắt, nhẹ giọng gọi:
— Bố…
Trương Quán Phu khẽ ho một tiếng, bình thản đáp:
— Về rồi à.
— Dạ, con về rồi.
— Ừ, về là tốt rồi.
Ông nói xong liền vội bước vào nhà, sợ nếu chậm thêm vài bước nữa, mình sẽ không kiềm được mà ôm chặt đứa con xa cách bốn năm.
Cha anh cố gắng duy trì uy nghiêm của trụ cột gia đình bằng vẻ ngoài điềm nhiên — điều ấy khiến Trương An Bình vừa buồn cười vừa chua xót. Anh liền bước nhanh theo, từ phía sau ôm chặt người cha đang cố kìm nén xúc cảm:
— Bố, con nhớ bố lắm!
— Con… — Trương Quán Phu thoáng ngỡ ngàng. Giáo dục truyền thống khiến ông tuyệt đối không thể buông lời nào tương tự. Nhưng cảm nhận được vòng tay con trai siết chặt, chân thành và ấm áp, cuối cùng ông cũng buông bỏ lớp vỏ cứng cỏi, vỗ nhẹ lên đôi tay con đang ôm mình, rồi lặp lại hai lần:
— Về là tốt rồi… về là tốt rồi…
Ở sân, Vương Xuân Liên nhìn hai cha con, không khỏi nở nụ cười.
Gia đình đoàn viên, thật tốt biết bao.
Đêm đến.
Vương Xuân Liên nấu một mâm cơm thịnh soạn, gắp không ngừng vào bát con, đến mức chồng đầy cả bát vẫn chưa chịu dừng tay.
Trương An Bình nâng ly:
— Bố, mẹ, con kính hai người một ly!
Hai vợ chồng nâng ly, vui vẻ chạm ly với con trai, rồi uống cạn một cách hạnh phúc.
Đây là lần đầu tiên trong bốn năm qua, cả gia đình được ngồi chung một bàn ăn. Họ trò chuyện rôm rả, từ chuyện này sang chuyện nọ, mãi đến tận khuya.
Trương Quán Phu liếc mắt ra hiệu với Vương Xuân Liên, nhưng bà đang say sưa nói chuyện với con trai, hoàn toàn không để ý. Đến khi ông dùng chân đá nhẹ dưới gầm bàn, bà mới chợt nhớ ra điều chồng đã dặn trước đó, liền cười hiền hỏi:
— An Bình, con về có kế hoạch gì không? Con cũng đến tuổi lập gia thất rồi, hai hôm nay mẹ lo lắng giúp con một chút nhé?
Trương Quán Phu căng tai lắng nghe.
— Kế hoạch ạ? Con đã nói với biểu khưu rồi. Biểu khưu bảo ông ấy sắp mở một lớp đào tạo mới, bảo con vào đó làm giảng viên.
Vương Xuân Liên không hiểu rõ, cứ tưởng con trai sẽ làm thầy giáo, lập tức vui mừng đến nỗi cười không ngậm được miệng. Nhưng Trương Quán Phu lại hiểu rõ “lớp đào tạo” là cái gì, liền nhíu mày.
Nói cho cùng, Đặc Vụ Xứ là tổ chức tối mật, thanh danh cũng chẳng tốt đẹp gì — ông cực kỳ không hài lòng.
Dẫu rằng chính ông cũng đang làm việc trong đó.
— Việc cưới vợ thì mẹ đừng lo, mẹ tự tìm giúp con! Mẹ biết các con trẻ bây giờ hay ngại ngùng. — Vương Xuân Liên cười rất vui.
— Mẹ ơi, chuyện cưới vợ mẹ đừng lo, giờ đây đều là tự do yêu đương cả mà! Mẹ để con tự tìm được không? Con nhất định sẽ tìm được một nàng dâu khiến mẹ hài lòng trăm phần trăm! — Trương An Bình mới không ngại ngùng chút nào — dù sao anh cũng là người xuyên việt từ hậu thế, sao có thể chấp nhận hôn nhân do cha mẹ sắp đặt?
— Ẹc! Ẹc!
Trương Quán Phu ho hai tiếng, rồi thản nhiên hỏi:
— An Bình, sao con lại muốn đi dạy ở lớp đào tạo đặc biệt ấy?
— Bố, tình hình hiện nay bố cũng rõ rồi mà. Nhật Bản đang từng bước tiến công, chiếm đất này rồi lại nhắm tới vùng khác, chẳng biết lúc nào chiến tranh sẽ bùng nổ. Là một người Trung Hoa, con nhất định phải làm điều gì đó trong khả năng của mình — bố thấy con nói có đúng không?
Trước câu hỏi ngược lại của Trương An Bình, Trương Quán Phu lặng thinh. Tình hình ấy, chỉ cần có mắt là đều thấy rõ!
Thế nhưng cấp trên lại như mù lòa, cứ cố tình làm ngơ, như đà điểu chui đầu vào cát — luôn cho rằng Trung Quốc rộng lớn, nơi này mất, nơi kia mất, cứ để mất mãi như thế thì sẽ giành được đủ thời gian để “an nội”, rồi mới “trừ ngoại”.
— Nhưng sao con lại muốn đến chỗ biểu khưu? Ý bố là, nếu con muốn làm thầy giáo, thì không nhất thiết phải đến đây.
— Bốn năm nay con học chính là ngành này.
— Gì cơ? — Trương Quán Phu sửng sốt.
Vương Xuân Liên giật mình trước phản ứng của chồng, trách móc:
— Ông làm gì mà giật mình dữ vậy!
— Không sao, không sao. — Trương Quán Phu không muốn vợ biết chuyện đen tối trong Đặc Vụ Xứ, cố đè nén cảm xúc, nhưng trong lòng đã dậy sóng.
Ông phụ trách tài vụ trong Đặc Vụ Xứ, không can dự vào các mặt khác.
Nhưng điều đó không có nghĩa là ông không biết Đặc Vụ Xứ làm những việc gì — Đặc Vụ Xứ không thể hiện diện công khai, không chỉ vì tính chất công việc, mà còn vì thủ đoạn của họ!
Ông từng chứng kiến Đặc Vụ Xứ tra tấn người như đồ vật — làm sao ông lại để con trai dính vào cái nghề ấy?
Cố nén lo lắng, sau khi trò chuyện thêm một lúc, ông bảo Vương Xuân Liên dọn dẹp, rồi ra hiệu cho Trương An Bình theo mình vào thư phòng.
Vừa bước vào thư phòng, sắc mặt Trương Quán Phu đã tối sầm. Ông định trách mắng, nhưng cuối cùng vẫn là lần đầu gặp lại con sau bốn năm — ông cố nén giận, nói:
— An Bình, sao con lại chọn học cái nghề này? Đây là nghề mà gia đình tử tế nào dám đụng tới? Con có biết nước trong nghề này sâu đến mức nào không? Con có biết Đặc Vụ Xứ làm việc gì không?
— Bố, bố đừng quên con học ngành gì mà.
Cứ nhắc đến chuyện này, Trương Quán Phu càng tức giận:
— Sao con lại học cái nghề này? Học cái gì chẳng được, sao偏偏 lại chọn cái này? Dù con đi lính, bố cũng chưa từng tức giận như thế này!
— Bố, người Nhật chưa từng từ bỏ âm mưu diệt vong Trung Hoa. Chiến tranh giữa Trung – Nhật là điều không thể tránh khỏi. Một khi đại chiến bùng nổ, con là một người Trung Hoa, làm sao có thể đứng ngoài cuộc?
Trương An Bình nói chậm rãi:
— Dưới tổ chim đổ nát, làm gì có trứng lành? Dù nghề này có đen tối đến đâu, miễn là nó hữu ích cho cuộc chiến sắp tới, thì nhất định phải có người đảm nhiệm! Là một người Trung Hoa, con vì sao lại không thể làm?
Nghe con trai trả lời dõng dạc, Trương Quán Phu muốn phản bác, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Sau vài tiếng thở dài, ông nói:
— Con đã lớn, có tư tưởng riêng là chuyện bình thường. Nhưng con phải hứa với bố — tuyệt đối không được trở thành một tên đồ tể tàn bạo, được không?
Trương An Bình nghiêm túc gật đầu:
— Con xin hứa!
(HẾT CHƯƠNG)