Trương An Bình nằm dài ở nhà thêm hai mươi ngày, vừa mới nhận được danh sách những “gián điệp nằm vùng” nộp lên — người chuẩn bị nhập học — liền không nén nổi mà bật dậy.
Lúc này, thực sự là vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu mỗi “người giao hàng” — chẳng lẽ lại không mau chóng xác định vị trí phân hiệu sao?
Sáng sớm, vừa thấy Hứa Thiên tới báo cáo, Trương An Bình lập tức túm lấy hắn kéo ra ngoài, quyết tâm lùng khắp thiên hạ để tìm địa chỉ phân hiệu.
Đứng trước chiếc xe hơi, cầm chìa khóa do Trương An Bình đưa sang, Hứa Thiên thong thả đáp:
“Ta không biết lái xe.”
Hắn mắc chứng mù màu đỏ — nhìn màu đỏ thành xám — nên chưa từng học lái.
Trương An Bình câm nín, giật lại chìa khóa rồi tự mình đảm nhiệm vai tài xế.
Trên xe, Trương An Bình hỏi:
“Có chỗ nào đáng giới thiệu không?”
“Không có.”
Câu trả lời của Hứa Thiên — ngay cả chính hắn cũng khó tin nổi.
Trương An Bình liếc nhìn Hứa Thiên: Ăn trắng mặc trơn suốt hai mươi ngày trời, lại còn lĩnh lương cứng đầy đủ — ngươi đây là đang bắt chước Từ Thứ thật đấy à?
Thôi thì… dù sao cũng do chính ta ép vào — tự tuyển, tự tuyển, nhịn thôi!
Trương An Bình từ bỏ ý định hỏi kế, lái xe thẳng hướng Thanh Phủ.
Vì sao?
Bởi vì lớp Thanh Phủ năm 1937 ấy chứ!
Đặc Vụ Xứ đã chọn Thanh Phủ làm nơi đào tạo, dĩ nhiên có nguyên nhân riêng. Trương An Bình chỉ việc theo bản đồ mà tìm là xong.
Lang thang một vòng trong thành Thanh Phủ, cuối cùng Trương An Bình chọn một ngôi trường tiểu học vừa mới hoàn công.
Ngôi trường cũ vẫn chưa dọn đi, Trương An Bình chẳng ngại mặt, nhờ Ngô Cảnh Trung xuất mã tiếp xúc với địa phương; cuối cùng, bằng hình thức thuê mướn, ông ta giành được quyền sử dụng cơ sở mới trong một năm — kèm cam kết rời đi sau một năm.
Hắn còn đánh bóng Ngô Cảnh Trung, đề nghị xây dựng một trường chuyên biệt dành riêng cho Thanh Phủ Ban, nhằm đào tạo học viên lâu dài, kinh phí do Đặc Biệt Tổ và Thượng Hải Trạm cùng chi trả.
Ngô Cảnh Trung chưa từng gặp loại “thằng ngốc thứ hai” nào như thế, đương nhiên vui vẻ chấp thuận. Không cần nói hai lời, ông ta lập tức phê duyệt khoản kinh phí năm ngàn năm trăm đồng giao thẳng vào tay Trương An Bình. Trương An Bình liền vỗ ngực bảo đảm:
“Chỉ cần không xảy ra chuyện bất ngờ, đến khi hợp đồng Tây Khê Tiểu Học hết hạn vào năm sau, chúng ta sẽ dọn vào cơ sở mới!”
Sau khi Ngô Cảnh Trung rời đi, Trương An Bình giao năm ngàn đồng cho Hứa Thiên, ủy thác hắn phụ trách việc cải tạo tạm thời Tây Khê Tiểu Học, mua sắm vật dụng sinh hoạt — cố gắng đảm bảo học viên có thể nhập cư đúng ngày mùng một tháng Mười Hai.
Lúc này, khoảng cách đến ngày một chỉ còn bốn ngày — nhưng yêu cầu khẩn trương đến thế lại chẳng khiến Hứa Thiên nhíu mày.
Trương An Bình quan sát Hứa Thiên:
“Lão Hứa, điều này chẳng hợp phong cách của ngươi chút nào! Ngươi vốn quen ăn không ngồi rồi, sao lần này lại không từ chối? Chẳng lẽ ngươi đang tính chuyện cuỗm tiền bỏ trốn?”
Dẫu Hứa Thiên vốn tĩnh như nước ao sâu, cũng bị lời Trương An Bình châm lửa giận dữ — vừa định nổi giận, Trương An Bình đã lủi nhanh lên xe, nổ máy rồi chỉ để lại một cái đuôi xe khói bay lả tả mà chạy mất.
Nhìn Trương An Bình “bỏ trốn”, ánh mắt Hứa Thiên thoáng hiện vẻ mơ hồ:
Rốt cuộc, hắn là người như thế nào?
…
Trương An Bình trở về kho tư nham của Hứa Trung Nghĩa đúng năm giờ chiều.
Vừa thấy Trương An Bình, Hứa Trung Nghĩa mừng rỡ đến mức nước mắt lã chã như mỏ bạc:
“Sư phụ! Rốt cuộc cũng gặp được ngài rồi!”
Trương An Bình đánh giá đại đồ đệ khai sơn của mình.
Tên này giờ đây ăn mặc như bậc thượng lưu: bộ âu phục thủ công cắt may tinh xảo, thẳng tắp chỉnh tề — khiến Trương An Bình phải xuýt xoa:
“Hứa Trung Nghĩa, nếu giờ ta bắt ngươi, liệu có thể moi ra một khoản tiền bất chính khổng lồ không?”
Hứa Trung Nghĩa vừa khóc vừa đổi sắc mặt, kêu oan:
“Đây là hàng do thương gia phân phối biếu tặng, sư phụ ơi! Con chỉ lĩnh mỗi tháng mười tám đồng lương, tuyệt đối không có một xu thu nhập mờ ám nào!”
“Thật vậy sao? Ngày mai ta sẽ cử Kỳ Tư Viễn và Hứa Thiên phối hợp kiểm tra sổ sách của ngươi — nếu ngươi có vấn đề, hãy tự xử lý ngay đi, bằng không… ta sẽ mời ngươi nếm thử món ‘đại tiệc’ mà sư phụ từng trải qua!”
Hứa Trung Nghĩa toát mồ hôi lạnh:
“Sư phụ, con chưa đụng đến tài khoản công, chỉ nhận một ít hoa hồng và lễ vật gặp mặt từ các thương gia phân phối…”
Mục đích cảnh cáo đã đạt được, Trương An Bình cũng chẳng muốn thật sự động đến đồ đệ mình, liền nhẹ nhàng nói:
“Tịch thu.”
Hứa Trung Nghĩa vội vàng gật đầu lia lịa.
“Ngươi có chuyện gì?”
Đến lúc này Hứa Trung Nghĩa mới nhớ ra lý do mình vừa khóc vừa gọi sư phụ — liền lén kéo thầy mình sang một bên, thì thầm:
“Sư phụ, sau hai tháng con dò xét, con đã mở thông mọi đường dây trên cao. Chúng ta… có thể đá Khúc Nguyên Mộc ra ngoài!”
Hứa Trung Nghĩa thực sự động lòng — buôn bán tư nham độc quyền quả là kiếm được tiền thật! Nếu lấy danh nghĩa Thượng Hải Đặc Biệt Tổ nắm quyền, một số khoản “cống nạp” thậm chí có thể bỏ qua; lại thêm việc đuổi Khúc Nguyên Mộc đi, thu nhập hàng tháng ít nhất tăng gấp mười lăm lần!
Giờ đây hắn đã thông thuộc mọi quy luật trong nghề tư nham, hoàn toàn đủ điều kiện để đá Khúc Nguyên Mộc ra ngoài.
Trương An Bình liếc nhìn Hứa Trung Nghĩa:
“Ta từng nói phải đá hắn ra chưa?”
Hứa Trung Nghĩa cười hề hề — sư phụ chưa từng nói, nhưng vừa đặt chân lên Thượng Hải Đài đã “xử” Lưu Phong Kỳ, chiếm trọn phần lợi nhuận tư nham gấp đôi Thượng Hải Trạm — còn cần phải nói rõ tham vọng sao?
Trương An Bình thấy Hứa Trung Nghĩa cười hề hề, liền hiểu rõ đồ đệ mình đã tính toán kỹ lưỡng, bèn hỏi:
“Khúc Nguyên Mộc là người thế nào?”
“Cũng tạm được — không phải kiểu người tham lam quá độ, làm việc cũng khá có đạo lý. Dù con cảm thấy đá hắn ra có phần bất nghĩa, nhưng ngân sách Đặc Biệt Tổ đang căng thẳng, sư phụ lại còn định mở rộng biên chế, chỗ nào cũng cần tiền… nên con…”
“Được rồi, đừng nói mấy chuyện vô ích đó nữa. Ngươi bảo Khúc Nguyên Mộc ngày mai buổi chiều đến kho chờ ta — ta sẽ nói chuyện với hắn.”
Hứa Trung Nghĩa lập tức tung ra lời nịnh bợ:
“Sư phụ thật uy phong!”
“Đi chỗ khác chơi đi! — Còn ngươi, đi thông báo cho những người ta đã cài vào trường, bảo họ mời những người tên trong danh sách tới Tiên Lạc Tư dự hội giao lưu sinh viên đại học vào tám giờ tối nay.”
Hứa Trung Nghĩa kinh ngạc:
“Sư phụ, ngài thay đổi rồi!”
Trương An Bình ngạc nhiên nhìn Hứa Trung Nghĩa.
“Trước đây ngài tiếc từng đồng như tiếc mạng, bây giờ… lại bao trọn cả Tiên Lạc Tư?”
“Đi chỗ khác chơi đi!”
…
Trương An Bình bao trọn Tiên Lạc Tư là bởi hắn vừa phát một khoản tài phú bất ngờ.
Ừ thì… phát từ tay Thượng Hải Trạm — bao trọn Tiên Lạc Tư tốn không ít, nhưng dù sao cũng vì nhu cầu tuyển sinh, Đặc Biệt Tổ chịu một nửa, còn Thượng Hải Trạm chẳng lẽ lại keo kiệt không góp một xu?
Ba đòn năm lượt, thế chẳng phải lại kiếm lời lớn sao?
Sáu giờ chiều, Trương An Bình lái xe tới Tiên Lạc Tư.
Lý Bách Hàm — người tự xưng là tâm phúc của Trương An Bình — đã đứng đợi sẵn trước cửa Tiên Lạc Tư. Vừa thấy xe Trương An Bình tới, hắn lập tức bước lên đón.
“Sư phụ, mọi việc đều đã ổn thỏa.”
Trương An Bình liếc nhìn cánh cổng “hoành tráng lộng lẫy” của Tiên Lạc Tư, hỏi:
“Chi phí thế nào?”
“Bao trọn một trăm đồng, rượu nước tính theo đầu người, hai đồng mỗi người. Tổng cộng một ngàn đồng. Con dùng danh nghĩa Thanh Bang để đặt chỗ, chủ quán bên này — lão thất — đã giảm giá cho con một chút.”
Miệng Trương An Bình co giật liên hồi.
Cha mẹ ơi! Ta phải dùng đến kỹ năng “gian lận” mới moi được một vạn năm ngàn đồng từ Thượng Hải Trạm, vậy mà một ông chủ vũ trường vài tiếng đồng hồ đã thu sạch một ngàn đồng từ tay ta!
Tiền bây giờ dễ kiếm thế sao?
“Khai báo chi tiêu ba ngàn đồng — hóa đơn gửi cho Thượng Hải Trạm ngày mai, bảo họ chia nửa. Số còn dư sau khi thanh toán, ngươi giữ làm kinh phí đặc biệt.” Chuyên gia “vặt lông cừu” này đã khóa chặt Thượng Hải Trạm, không buông tay.
Lý Bách Hàm gật đầu tỏ ý hiểu, trong lòng nghĩ: Sư phụ ngày càng tin tưởng con hơn rồi.
Lý Bách Hàm dẫn Trương An Bình vào Tiên Lạc Tư.
Theo yêu cầu của Trương An Bình, Lý Bách Hàm còn thuê riêng một đội đầu bếp từ một tửu lâu — một “tên pháo đài” nào đó định tổ chức tiệc tự chọn giữa không gian hoành tráng lộng lẫy của Tiên Lạc Tư — hành động này khiến cả đội ngũ nhân viên Tiên Lạc Tư trợn tròn mắt, kinh ngạc đến mức tưởng mắt mình là “hợp kim titan”.
Giờ đây thấy Lý Bách Hàm cung kính dẫn người vào, nhân viên Tiên Lạc Tư lập tức hiểu ra đây chính là vị “pháo đài” kia, liền tò mò dò xét.
Trương An Bình chẳng thèm để ý ánh mắt ấy, mà chỉ chăm chú nhìn về phía một cô gái ăn mặc diễm lệ.
Nàng chính là trụ cột của Tiên Lạc Tư — Lưu Như Tư.
Lý Bách Hàm tưởng sư phụ đã nảy sinh ý niệm nam nhân thường có, vừa định mở miệng, chợt nghe Trương An Bình nói:
“Bảo cô gái kia rời đi.”
“Ơ?” Lý Bách Hàm ngơ ngác.
“Bảo nàng rời đi — trông chướng mắt.”
Lý Bách Hàm lúc này mới hiểu ra, vội vàng gật đầu, trong lòng khâm phục sư phụ đến năm thể đổ xuống đất, rồi nhanh chân tiến tới Lưu Như Tư, nhỏ giọng truyền đạt yêu cầu của Trương An Bình.
Lưu Như Tư cũng kinh ngạc,不由 ngoái nhìn Trương An Bình — nhưng lúc này Trương An Bình đã bắt đầu lang thang khắp nơi. Nàng tức giận nghiến răng, cuối cùng hừ một tiếng rồi quay về phòng trang điểm, gỡ bỏ lớp trang điểm diễm lệ, rồi tức tối rời đi.
Hành động này khiến cả đội phục vụ ngây người — biết bao người bỏ tiền vào Tiên Lạc Tư chỉ để được ngắm Lưu Như Tư, vậy mà lại có người cho rằng trụ cột của nơi này… chướng mắt!
Thật là một hành động kỳ lạ!
…
Thời gian Trương An Bình bố trí khá gấp — thông thường, với thời hạn ngắn như thế, việc mời người là điều bất khả thi.
Nhưng đâu phải đây lại không phải một bài kiểm tra dành cho những “gián điệp nằm vùng”?
Kết quả kiểm tra vẫn khiến người ta hài lòng — từ bảy giờ ba mươi phút, học sinh bắt đầu lục tục tới Tiên Lạc Tư.
Nói thật, nếu không phải trước cổng Tiên Lạc Tư treo tấm băng-rôn lớn viết chín chữ “Hội Giao Lưu Sinh Viên Ái Quốc Thượng Hải”, thì đa số học sinh chắc chắn sẽ không dám bước vào.
Nhưng cũng có người chẳng thèm để ý đến cảnh tượng ấy — và số người như thế không ít.
Rõ ràng, bọn họ đều xuất thân từ những gia thế phi thường.
Thực ra Trương An Bình thích nhất những học viên như thế — rất nhiều người trong số họ tràn đầy nhiệt huyết, loại người này có niềm tin, có lý tưởng, có khát vọng, thích hợp nhất làm nòng cốt.
Hắn núp trong bóng tối, lặng lẽ quan sát những gương mặt non nớt ấy, so sánh từng người với hồ sơ giản lược, rồi âm thầm bổ sung những đánh giá mới.
Đang tập trung tinh thần trong lòng để làm phong phú “hồ sơ” cho đám học sinh này, đột nhiên hắn nghe tiếng bước chân tiến đến sau lưng rồi dừng lại — không phải tiếng bước chân quen thuộc của Tăng Mạc Nghi.
Trương An Bình chẳng quay đầu lại, chỉ bình thản nói:
“Nghe tiếng bước chân, ngươi hẳn là người luyện võ — chẳng lẽ ngươi không biết việc tiến đến sau lưng người khác nghĩa là gì sao?”
“Ta không có ác ý.” Một giọng nam trẻ vang lên, rồi hắn bước tới ngồi cạnh Trương An Bình, đánh giá khuôn mặt đã hóa trang của Trương An Bình, hỏi:
“Trên người ngươi mùi thuốc rất nặng, tay và cổ đều có vết thương rõ ràng — xem ra ngươi đã chịu nhiều khổ nạn.”
Trương An Bình nhìn người thanh niên đang nói, cười đáp:
“Chẳng lẽ từ nhỏ đến lớn, ai cũng khen ngươi thông minh?”
“Đúng vậy.”
“Vậy ngươi cảm thấy mình thông minh không?”
Thanh niên cười khúc khích:
“Ta nghĩ mình không đến nỗi ngu dốt — bằng không, ta đã không thể tìm ra được người đứng sau màn này của ngươi!”
“Bao trọn Tiên Lạc Tư, lại còn tổ chức tiệc tự chọn — tuy danh nghĩa là ‘Hội Giao Lưu Sinh Viên Ái Quốc’, nhưng ta cảm giác ngươi chẳng có ý tốt gì.”
Trương An Bình thầm nghĩ:
Minh Đài thằng nhóc này thật thú vị — cũng phải thôi, là tam thiếu gia của Minh Gia, gia thế hiển hách, sao lại có thể thận trọng, nhỏ mọn được?
Hắn liền hỏi:
“Vậy theo ngươi, thế nào là ý tốt? Thế nào là ý xấu?”
Thanh niên này chính là Minh Đài. Sau khi nghe Trương An Bình phản vấn, hắn đáp:
“Gây hại cho người khác là ý xấu. Không có việc gì mà lại ân cần thái quá — đó chính là ý xấu.”
Hắn chăm chú nhìn Trương An Bình, chờ xem phản ứng của hắn.
Nhưng trên gương mặt Trương An Bình không lộ chút dị thường nào khi bị nói trúng — thần sắc vẫn bình thản, giọng nói cũng không ngắt quãng:
“Ta muốn tuyển một nhóm người từ các ngươi.”
“Có thể trong tương lai, rất nhiều người trong số họ sẽ chết.”
“Nhưng máu và xương của họ sẽ đúc nên cột sống của dân tộc — ngươi nói, ta là có ý xấu hay ý tốt?”
Minh Đài trầm ngâm một chút, rồi phản bác sắc bén:
“Từ Cửu Nhất Bát đến nay, các người luôn lùi bước — ngươi dựa vào đâu mà dám nói sẽ dẫn dắt họ đúc nên cột sống của dân tộc?”
“Ai cũng biết nói chuyện lớn!”
“Quan kỳ ngôn, sát kỳ hành, tri kỳ để, phương thức kỳ nhân!” Trương An Bình đáp: “Nếu ngươi chẳng làm gì cả, thì câu ‘ai cũng biết nói chuyện lớn’ sẽ mãi gắn trên môi ngươi.”
Minh Đài nghẹn lời.
“Thanh niên, nếu ngươi thực sự yêu đất nước này, hãy nghĩ cách làm điều gì đó vì nàng.”
“Nếu ngươi thực sự yêu mảnh đất nuôi dưỡng ngươi, thì phải bảo vệ nàng, nâng niu nàng!”
“Nếu chẳng làm gì cả, ngươi chỉ có thể làm một tên ‘phẫn thanh’.”
“Một thanh niên chỉ biết phẫn nộ.”
Trương An Bình vỗ nhẹ lên vai Minh Đài, rồi thong dong rời đi, để lại Minh Đài đứng yên tại chỗ, chìm vào suy tư.
Trong cốt truyện, Minh Đài là bị Vương Thiên Phong “bắt cóc” đi.
Nhưng thực tế, nếu không có một trái tim yêu nước nồng nhiệt, hắn làm sao có thể thật lòng vì Quân Thống mà bán mạng?
Khụ khụ khụ — thân phận đảng viên dưới mặt đất tạm gác sang một bên.
Sau khi “lừa gạt” Minh Đài một phen, Trương An Bình tiếp tục lang thang.
Đa số học sinh dường như chẳng mấy hứng thú với “người đàn ông trung niên” này — liếc một cái rồi chẳng thèm để ý nữa.
Tuy nhiên cũng có ngoại lệ: vài người lần lượt thử tiếp cận trò chuyện với Trương An Bình, nhưng sau một phen bị hắn “lừa gạt”, liền chẳng còn để ý đến hắn nữa.
Lại có vài học sinh năng nổ, cứ cố gắng “đánh tiếng”, nói trắng ra là muốn gây tiếng tăm giữa đám sinh viên ưu tú này, trở thành “đại ca dẫn đầu”.
Tiếc thay, bọn họ tính sai — những người được mời tới Tiên Lạc Tư, hầu hết đều là tinh anh của các đại học, muốn dễ dàng “nổi danh” giữa họ thì chỉ là giấc mộng.
Dẫu vậy, “người cùng loại tụ họp, vật cùng nhóm tụ”, sau giai đoạn đầu tiên bị ràng buộc, đám học sinh này dần tự nhiên chia thành từng nhóm nhỏ, thảo luận với nhau đều là chuyện quốc gia đại sự.
Việc Nhật Bản từng bước xâm lấn, thực sự đã đâm sâu vào trái tim yêu nước của các học sinh — trong hoàn cảnh này, họ chọn đề tài chung ấy, bắt đầu đưa ra đủ loại phê phán.
Ngay cả “đại đặc vụ” Trương Thế Hào cũng không thoát khỏi — một nhóm học sinh chẳng biết sao lại bàn tới chính trị đặc vụ, và “đại đặc vụ” Trương Thế Hào liền trở thành mục tiêu đầu tiên, bị các học sinh chỉ trích giận dữ.
Những “gián điệp nằm vùng” nghe mà run sợ, nhưng trước ánh mắt sắc lạnh của Trương An Bình, bọn họ dám ngăn cản đâu — đành để học sinh tha hồ công kích — trong khi Trương An Bình đứng bên cạnh lắng nghe say sưa, còn thong thả nhấm nháp hạt dưa…
Buổi hội giao lưu lần này giống hệt một buổi giao lưu thật — từ tám giờ tối bắt đầu, cho đến tận mười một giờ đêm, cũng chẳng thấy chủ trì nào xuất hiện nói gì.
Suốt từ đầu đến cuối, rượu nước được cung cấp đầy đủ, tiệc tự chọn không giới hạn — dường như chỉ nhằm tạo cho đám học sinh này một nơi để tự do bày tỏ ý kiến.
Hành động kỳ lạ đến thế này, không chỉ khiến học sinh ngơ ngác, ngay cả những “gián điệp nằm vùng” cũng ngơ ngác.
Phó Tổ Trưởng Trương này… là tiền nhiều quá không biết tiêu vào đâu sao?
Sau mười một giờ, dần có học sinh rời đi — những người rời đi cũng chẳng bị ai ngăn cản; còn những người chưa rời, vẫn có thể ở lại tiếp tục tán gẫu, thoải mái phê phán.
Cho đến tận hai giờ sáng, Tiên Lạc Tư mới đóng cửa.
Sau khi tan cuộc, Lý Bách Hàm cầm một danh sách tiến tới:
“Sư phụ, những người rời sớm ba tiếng đã được ghi chép đầy đủ, những người ở lại đến tận lúc tan cuộc cũng đã ghi chép xong. Đây là danh sách những người say rượu.”
Trương An Bình nhận lấy, tỉ mỉ xem từng cái tên.
Những người rời sớm ba tiếng — là mục tiêu hắn ưng ý; những người ở lại đến tận lúc tan cuộc — thì cũng vậy thôi; còn những người say rượu, cơ bản có thể gạch bỏ — nếu không vì trong đó có bảy cái tên do Tiền Đệ Tỷ lựa chọn, Trương An Bình đã định loại thẳng tay.
Hắn thu lại danh sách:
“Tối mai tiếp tục hội giao lưu, địa điểm: Trạm Bắc Giao Khẩu.”
Lý Bách Hàm giật mình — Trạm Bắc Giao Khẩu có một quần thể kiến trúc đặc sắc, mang một cái tên:
Quyện Địa Long.
Một dạng khu nhà tạm bợ được dựng bằng rơm rạ.
“Có vấn đề gì không?”
“Không có!” Lý Bách Hàm đứng nghiêm, hai chân khép lại, đáp gọn.
Hắn dường như đã hiểu rõ ý đồ của sư phụ mình.
(Còn hai chương bảo đảm.)
(Hết chương)