Chiều hôm sau, Trương An Bình lại đến kho tư nham của Hứa Trung Nghĩa.
Nhưng trước khi tới kho tư nham, Trương An Bình đã nhận từ Tiểu Nhóm Tả Thuần Minh một bản tình báo.
Bản tình báo này là kết quả theo dõi và điều tra Khúc Nguyên Mộc trong thời gian vừa qua.
Theo báo cáo, trong khoảng thời gian này, Khúc Nguyên Mộc vẫn duy trì nhịp sống như cũ, chỉ có điều tần suất ghé thăm hai cô nhi viện tăng cao hơn chút ít.
Tiểu Nhóm Tả Thuần Minh đã điều tra hai cô nhi viện ấy, phát hiện số tiền quyên góp bí ẩn mà hai nơi này nhận được trong thời gian gần đây cũng tăng vọt lên gấp nhiều lần — rõ ràng, Khúc Nguyên Mộc từ lâu đã âm thầm tài trợ hai cô nhi viện này.
Ngoài ra, Khúc Nguyên Mộc còn nhiều lần tìm gặp Lưu Phong Kỳ.
Hiện tại, Lưu Phong Kỳ sống rất khốn đốn: bị tàn phế thành kẻ đi cà nhắc, mất chức “Nham Quan”, lại bị sư phụ ruồng bỏ. Ban đầu hắn định rời khỏi Thượng Hải, nhưng ngay trước lúc lên đường, toàn bộ gia sản bị cướp sạch, cuối cùng rơi vào cảnh trắng tay.
Tiểu Nhóm Tả Thuần Minh đã điều tra vụ việc này, xác định người cướp đoạt tài sản của Lưu Phong Kỳ rất có thể là Sư huynh đồng môn của hắn — Giản Chấn Sơn — dù chưa có bằng chứng xác thực.
Bị cướp sạch gia tài, Lưu Phong Kỳ không thể rời Thượng Hải, sống như một con chó chết, cuối cùng được Khúc Nguyên Mộc biết chuyện nên ra tay cứu giúp vị “đại ca” ngày xưa.
Tiếc thay, Lưu Phong Kỳ đúng là bùn nhão không thể nâng lên tường: chưa đầy hai tháng đã được Khúc Nguyên Mộc tiếp tế ít nhất năm lần, tổng cộng không dưới một ngàn đồng; thế mà khoản tiền ấy đều tiêu sạch trong sòng bạc.
Kết luận của Tiểu Nhóm Tả Thuần Minh là:
— Lưu Phong Kỳ đã hoàn toàn vô dụng.
Thế nhưng Trương An Bình lại trầm ngâm suy nghĩ.
Giản Chấn Sơn là sư huynh đồng môn của Lưu Phong Kỳ, vậy vì sao lại vội vã ra tay cướp đoạt hắn đến thế?
Dẫu sao đây cũng là hệ thống Thanh Bang — một khi sự việc bại lộ, Giản Chấn Sơn còn mặt mũi nào mà tồn thân?
Trương An Bình liền lệnh cho Tiểu Nhóm Tả Thuần Minh tập trung điều tra mối quan hệ quá khứ giữa Giản Chấn Sơn và Lưu Phong Kỳ, rồi mới tới kho tư nham của Hứa Trung Nghĩa.
Khi tới kho, Khúc Nguyên Mộc đã đứng nghiêm chỉnh, cung kính chờ sẵn ở đó.
Vừa thấy Trương An Bình, Khúc Nguyên Mộc lập tức bước tới, lễ phép cúi chào. Trương An Bình ra hiệu cho Hứa Trung Nghĩa lui ra, sau đó bảo Khúc Nguyên Mộc đi theo mình.
Khúc Nguyên Mộc bước chậm nửa bước phía sau Trương An Bình, cùng hắn rời khỏi kho, tiến đến một khu đất hoang vắng không bóng người.
— Lão Khúc, ngươi xem thứ này đi.
Trương An Bình đưa bản tình báo của Tiểu Nhóm Tả Thuần Minh cho Khúc Nguyên Mộc.
Khúc Nguyên Mộc cầm lấy, lướt nhanh qua từng dòng, khi thấy đây là báo cáo điều tra và theo dõi chính mình thì không hề kinh ngạc, mà bình tĩnh đọc hết toàn văn.
Trương An Bình lặng lẽ nhìn Khúc Nguyên Mộc:
— Lão Khúc à, ngươi là người thông minh, hẳn là đã chuẩn bị sẵn rồi chứ?
Khúc Nguyên Mộc hít sâu một hơi rồi đáp:
— Cái bánh này quá lớn… lớn đến mức ta ngày càng cảm thấy sợ hãi.
Trước kia, có Lưu Phong Kỳ đứng trước, trên đầu Lưu Phong Kỳ lại có Độ Việt Sâm che chở, thêm nữa hắn cũng sẵn sàng chi tiền, nên với vai trò phó thủ, Khúc Nguyên Mộc chẳng mấy khi để ý đến những mối liên hệ lợi ích phức tạp trong “Nham Quan”.
Nhưng khi chính hắn nắm quyền mới hiểu rõ: những mối dây ấy thật sự quá rắc rối — rắc rối đến mức mỗi lần tính toán phần chia của mình, hắn đều cảm thấy lạnh tận xương tủy.
Sự tàn độc và lòng tham của Trương An Bình, hắn đã tận mắt chứng kiến: người này dám đẩy hắn lên ngôi mà chưa cần được Độ Việt Sâm đồng ý, lại dám đối diện với Độ Việt Sâm mà không thấp hèn, không kiêu ngạo — loại người như thế, há lại để mặc hắn chiếm phần lớn lợi ích sao?
Vì thế, Khúc Nguyên Mộc sớm đã chuẩn bị sẵn.
— Chuẩn bị của ngươi… chẳng lẽ là cùng ta đồng quy vu tận sao?
Trương An Bình cười nhạo, ánh mắt đầy vẻ giễu cợt.
— Tiểu nhân không dám!
Khúc Nguyên Mộc khom lưng đáp.
— Đùa thôi — ngươi cũng là người khá đấy, tự tay đoạt nghiệp nhà ngươi, ta cũng thấy áy náy, nên muốn cho ngươi một cơ hội rửa trắng, có muốn không?
Khúc Nguyên Mộc sửng sốt nhìn Trương An Bình.
Giang hồ thảo mãng, nghe thì có vẻ ăn thịt to, uống rượu lớn, chia vàng bạc theo cân — nhưng vị đắng ngọt bên trong, chỉ người trong cuộc mới thấu.
Được chiêu an, ai chẳng mong?
Chẳng phải Đỗ Đại Hành vì một danh phận hữu danh vô thực, hữu danh vô thực đã từng làm gì? Đã từng từ bỏ những lợi ích nào?!
— Từ báo cáo điều tra về ngươi, ta thấy ngươi là người Trung Hoa.
Trương An Bình nói một cách thản nhiên:
— Vì thế, ta muốn cho ngươi một cơ hội rửa trắng.
— Dĩ nhiên, cơ hội này rất nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút là sẽ chết không chỗ chôn thân.
— Nếu ngươi không muốn, ta có thể đưa ngươi sang Mỹ. Dù nước ấy có đạo luật bài Hoa, nhưng với người Hoa giàu có thì họ vẫn rất tôn trọng. Ngươi có thể mang theo một khoản tiền đủ để ba đời hưởng phúc, tránh xa chiến hỏa nơi ấy.
Khúc Nguyên Mộc sửng sốt:
— Chiến hỏa?
— Những ngày tốt đẹp sắp kết thúc rồi.
Trương An Bình ngước nhìn xa xăm, thở dài:
— Ở phương Đông, dã tâm của Nhật Bản đã không còn kiềm chế được nữa; còn ở châu Âu, Đức Quốc cũng đang mài gươm chờ ngày xuất trận. Chiến hỏa đang tiến sát chúng ta… rất sát.
— Mỹ là nơi tốt lắm — không có cường lân áp sát bốn bề, lại có đại dương làm thiên hiểm, nên nếu ngươi đến đó, hẳn sẽ tránh được chiến hỏa sắp tới.
Khúc Nguyên Mộc như chẳng nghe thấy lời cảm thán của Trương An Bình, ngược lại hỏi dồn:
— Trung – Nhật… thực sự sắp đánh nhau sao?
— Ngươi vốn là người trong giới Thanh Bang, lẽ “được một tấc lại muốn một thước” hẳn là hiểu chứ?
Nghe vậy, Khúc Nguyên Mộc dừng bước, mãi sau mới thở dài một tiếng.
Trương An Bình vẫn lặng lẽ quan sát Khúc Nguyên Mộc.
Hắn không nói dối — nếu Khúc Nguyên Mộc chọn rời đi, hắn sẽ tặng hắn một khoản tiền hậu hĩnh.
Tất nhiên, so với lợi nhuận từ “Nham Quan”, khoản tiền ấy quả thực chẳng đáng là bao — nhưng tiền từ “Nham Quan”, vốn dĩ đâu phải của Khúc Nguyên Mộc!
Phản ứng của Khúc Nguyên Mộc cũng khiến Trương An Bình hài lòng — trong tầng lớp hạ lưu, vẫn có rất nhiều người mang trong tim một tấm lòng yêu nước thiết tha.
Sau tiếng thở dài, Khúc Nguyên Mộc trầm giọng hỏi:
— Trương trưởng quan, tiểu nhân muốn biết cơ hội rửa trắng ấy là gì?
— Làm một tên gián điệp nằm vùng!
Khúc Nguyên Mộc nghi hoặc nhìn Trương An Bình — Đặc Vụ Xứ cần hắn làm gián điệp sao?
— Một khi Trung – Nhật khai chiến, Thượng Hải sẽ chẳng giữ được bao lâu.
Trương An Bình lưu luyến ngắm nhìn cảnh nhộn nhịp trước mắt:
— Người Nhật tất sẽ chiếm đóng nơi này.
— Ta cần một cây đinh cắm vào phe Nhật — trong những năm tháng Nhật chiếm đóng Thượng Hải, ngươi sẽ công khai làm Hán gian, nhưng thực chất lại là anh hùng!
Khúc Nguyên Mộc nghe mà toát mồ hôi lạnh.
Vì hắn bị thuyết phục bởi luận điệu rằng Thượng Hải sẽ thất thủ.
Lâu lắm, hắn mới khàn giọng hỏi:
— Vì sao ngài lại chọn tôi? Tôi… chỉ là một tên lưu manh hạ lưu!
Trương An Bình vỗ nhẹ lên vai hắn:
— Ta tin rằng một người suốt đời âm thầm tài trợ cô nhi viện, cũng sẽ là một người yêu nước nhiệt thành.
— Thời gian còn dài, ngươi cứ từ từ suy nghĩ.
— Dù ngươi lựa chọn phương án nào, ta đều tôn trọng quyết định của ngươi.
Nói xong, Trương An Bình quay người bỏ đi, để lại Khúc Nguyên Mộc đứng lặng như tượng giữa đất hoang, mãi không thốt nên lời.
…
Gánh chịu tiếng xấu Hán gian, với một người yêu nước, thực ra chẳng khác nào chịu hình phạt nghiêm khắc.
Nhưng khi biến cố Thất Thất bùng nổ vào năm sau, quốc dân chỉ còn một lựa chọn duy nhất:
— Đất không phân nam bắc, tuổi không phân già trẻ, bất luận là ai, đều mang trọng trách giữ đất kháng chiến!
Có người sẽ cho rằng đây là thứ “ép buộc đạo đức”, nhưng trong hoàn cảnh quốc phá gia vong, đây chính là nghĩa vụ tất yếu.
Trương An Bình thở dài rời khỏi kho tư nham.
Trong một thời gian tới, hắn sẽ gieo xuống rất nhiều cây đinh như thế.
Và sau tám năm kháng chiến toàn diện khốc liệt, còn mấy người trong số ấy sống sót?
Ở Trạm Bắc Giao Khẩu, Trương An Bình ngắm nhìn khắp nơi những dãy “Quyện Địa Long”, trong lòng thầm thở dài.
Người đời biết Thượng Hải Đài là nơi đèn đỏ rượu xanh, là chốn say mê cuồng loạn — nhưng mấy ai biết được khu ổ chuột “Quyện Địa Long” tàn khốc này?
Mùi hôi thối bốc trời, bùn lầy phủ kín mặt đất, rác rưởi chất cao như núi.
Nếu lúc này không phải mùa đông, thì muỗi mòng bay loạn xạ chắc chắn khiến người ta phải chùn bước, tránh xa ba thước!
Đúng sáu giờ tối, những sinh viên từng tham dự buổi giao lưu hôm qua lần lượt tụ tập tại Trạm Bắc Giao Khẩu.
Họ tưởng đây là một buổi “party” ngoài trời, nhưng khi đặt chân tới thực địa, tất cả đều chấn động sâu sắc.
Dĩ nhiên, cũng có người đã từng chứng kiến cảnh tượng này.
Nhưng dù là ai, sau khi hôm qua đã được tận mắt chiêm ngưỡng vẻ hào nhoáng, xa hoa của Tiên Lạc Tư, giờ đây đột ngột đối diện với sự bẩn thỉu, hỗn độn, tồi tệ đến cực điểm, đều cảm thấy cực kỳ khó chịu.
Nhiều sinh viên thậm chí lập tức lấy tay bịt miệng mũi.
Minh Đài không bịt miệng mũi, hắn kinh ngạc nhìn cảnh tượng hiện ra trước mắt, trong đầu chợt vang lên lời Trương An Bình:
— Không làm, ngươi sẽ mãi mãi chỉ là một thanh niên phẫn nộ.
Hôm qua, Trương An Bình không xuất hiện trước mặt các sinh viên tại Tiên Lạc Tư; hôm nay, giữa môi trường ô uế đến nghẹt thở, hắn lại đứng thẳng trước mặt họ.
— Các ngươi đều là những người yêu nước!
— Hôm qua, may mắn thay ta đã được lắng nghe những lời bàn luận sôi nổi của các ngươi — những kiến giải sâu sắc, những lời phê phán thẳng thắn, những tấm lòng thiết tha… tất cả đều khiến ta cảm động sâu sắc.
— Các ngươi đều là những sinh viên yêu nước.
— Các ngươi cũng từng chỉ trích chính phủ, chỉ trích quan chức.
— Đúng vậy! Cũng như các ngươi, ta muốn xé gan xé ruột hỏi những bậc đại nhân say mê tửu sắc trên cao: Các ngài rốt cuộc đang làm gì? Chẳng lẽ các ngài chẳng thấy được địa ngục trần gian này sao?
— Dĩ nhiên, những bậc đại nhân ấy có thể thờ ơ trước câu hỏi của ta.
— Bởi trong mắt họ, ta chỉ là một tên đặc vụ hạ lưu… chó má!
Nói đến đây, Trương An Bình cố ý ngừng lại một hồi.
Từ đầu bài diễn thuyết, chỉ một câu “các ngươi đều là người yêu nước” đã chạm đến trái tim đám sinh viên.
Họ chăm chú lắng nghe từng lời Trương An Bình, không ngừng đồng cảm.
Nhưng…
Ba chữ “chó má” khiến đám sinh viên giật mình.
Đa số người nghe lập tức dấy lên cảnh giác, còn vài người có thân phận đặc biệt thì trong lòng lập tức vang lên hồi chuông cảnh tỉnh.
Thế nhưng những lời trước đó của Trương An Bình đã phát huy tác dụng — sinh viên vẫn hy vọng hắn tiếp tục nói, nên chẳng ai bỏ đi hay gây rối.
Trương An Bình rất hài lòng với sự thức thời của đám sinh viên, liền nói:
— Khi những bậc đại nhân ấy không thể dựa vào được, ta liền nghĩ: Liệu ta có thể tự mình giải quyết vấn đề này chăng? — Các ngươi thấy ta có thể làm được không?
— Có lẽ… được chứ nhỉ.
Giọng một người trong đám đáp không chắc chắn.
— Cảm ơn sự tin tưởng của bạn học này — Thực ra, chỉ một mình ta thì không thể làm được, nhưng ta nghĩ, nếu có các ngươi giúp đỡ, ta hoàn toàn có thể!
— Nhân dịp hôm qua ta đã mời các ngươi một bữa tiệc lớn, vậy có ai nguyện ý giúp tên “chó má đặc vụ” này giải quyết vấn đề này không?
Vừa dứt lời, Trương An Bình chưa kịp chờ đợi, đã có nhiều người lập tức đáp:
— Đồng ý!
— Đồng ý!
Nghe tiếng trả lời rầm rập, Trương An Bình bật cười.
Các ngươi… e là đã không thoát khỏi lòng bàn tay ta rồi đấy!
Hắn ngồi phắt xuống đất một cách rất thoải mái, chẳng bận tâm liệu có ai bắt chước mình hay không, rồi nói:
— Đã quyết định giúp ta, vậy mọi người hãy dành ba ngày — ba ngày ngắn ngủi! Nếu chúng ta cùng hợp lực mà vẫn không giải quyết được vấn đề này, thì tên “chó má đặc vụ” này sẽ lặng lẽ rút lui, còn các ngươi thì đăng báo, đích danh nêu tên ta lên cột nhục nhã!
— Các bạn học, bây giờ xin mời các bạn chia nhóm — mỗi nhóm lấy trường làm đơn vị, tự cử ra một tổ trưởng. Chúng ta sẽ dùng ba ngày để làm một việc kinh thiên động địa, khiến quỷ thần cũng phải rơi nước mắt — dù chưa chắc đã lay chuyển được những bậc đại nhân!
Với đám sinh viên này, chẳng có gì dễ tạo được sự đồng cảm hơn việc thừa nhận giá trị của họ — mà cách Trương An Bình thừa nhận lại đơn giản đến mức thô bạo, khiến họ rất sẵn lòng xem thử tên “chó má đặc vụ” này rốt cuộc có thể dẫn dắt họ đi đến đâu.
Đã có ý định như thế, thì việc thuận theo yêu cầu chia nhóm theo trường học đương nhiên không có gì khó khăn.
Rất nhanh, mười một nhóm đã được thành lập — trong số những “gián điệp nằm vùng” do Trương An Bình bố trí, chỉ có Cố Vũ Phi là người duy nhất giành được vị trí tổ trưởng.
Thấy chưa, mỹ nữ ở đâu cũng tỏa sáng…
Nếu tên đại thương nhân muối Hứa biết thần tượng của hắn giờ đây đang được mọi người tôn làm tổ trưởng, chẳng biết hắn sẽ có tâm trạng gì!
Mười một tổ trưởng vây quanh Trương An Bình, còn những người khác thì đứng thành một vòng tròn lớn, mở màn cuộc họp đầu tiên của “chiến dịch giải quyết Quyện Địa Long”.
— Trước hết, ta xin tuyên bố rõ: Tổ chức này chỉ mang tính thử nghiệm, đến đi tùy ý!
— Các bạn đừng cảm thấy nặng nề — được rồi, bây giờ đi vào chủ đề chính.
— Trước tiên, chúng ta phải nắm rõ tình hình khu vực này. Nhóm nào nguyện ý làm đội tiên phong, tiến hành điều tra toàn diện khu vực này?
Cố Vũ Phi rất biết điều với thầy mình, lập tức giơ tay:
— Nhóm chúng em!
Đám sinh viên trong nhóm Cố Vũ Phi cảm thấy khó chịu trong lòng, nhưng không phản đối.
— Hiện giờ trời đã tối, nếu tiến hành điều tra sẽ ảnh hưởng đến an toàn của các bạn. Vậy điều tra sẽ bắt đầu từ ngày mai. Nhóm nào nguyện ý làm đội bảo vệ, đảm nhiệm việc hộ tống đội tiên phong?
— Nhóm chúng em!
— Nhóm chúng em!
Nhiều tổ trưởng giơ tay, Trương An Bình tùy ý chỉ Minh Đài.
— Tiếp theo, chúng ta cần xác định phương hướng: Cứu nghèo hay cứu cấp?
— Cứu nghèo là giải quyết tình trạng nghèo khổ của họ — cách trực tiếp nhất là tất cả ra đường kêu gọi quyên góp.
— Cứu cấp là dạy họ cách tự nuôi sống bản thân — chú ý, không phải “cá” để đánh bắt đâu nhé!
— Cách thứ nhất đơn giản, hiệu quả nhanh; còn cách thứ hai thì vận hành rất phiền phức.
— Các bạn học, các ngươi thấy phương pháp nào tốt hơn?
Với lựa chọn như thế này, sinh viên đương nhiên phát huy tinh thần không ngại khó, không ngại khổ, chọn phương án thứ hai.
— Vậy chúng ta sẽ tiến hành theo phương án thứ hai — điều này liên quan đến vấn đề nguồn lực.
Trương An Bình nói:
— Các tổ trưởng về sau hãy thống kê xem nhóm mình có thể cung cấp những nguồn lực hỗ trợ nào — nhớ kỹ, không phải miễn phí đâu! Ta cần sự hỗ trợ đôi bên cùng có lợi, chứ không phải sự hy sinh một chiều.
— Được rồi, các bạn học có thể giải tán. Mỗi người về nhà, tìm mẹ mình — ngày mai trưa, chúng ta tập trung lại đây. Còn ta cần tìm thêm những bạn học biết làm việc, sáng mai sớm chúng ta sẽ tập trung tại đây, cùng nhau dựng một cái lán.
— Cho đến khi khu nhà ổ chuột này dọn sạch người, cái lán chúng ta dựng lên sẽ không bao giờ tháo dỡ! Chúng ta sẽ đứng trong lán này, tận mắt chứng kiến từng đồng bào cư trú ở đây lần lượt rời đi, sống một cách đàng hoàng, tử tế!
Lúc ấy, tiếng vỗ tay nhiệt liệt bùng nổ vang trời.
(Chương hai xong, chương ba có thể lại phải vượt quá 12 giờ…)
(Hết chương)