Tại Hoa Hạ Kinh Thành, trong lớp học lớp 12, người thì đọc sách, kẻ thì làm bài tập; trên mỗi bàn học đều chất đầy sách vở và tập đề luyện. Trên bảng đen, dòng chữ to rõ ràng ghi: “CÒN 33 NGÀY NỮA LÀ THI TỐT NGHIỆP”. Thầy giáo ngồi trên bục giảng, đang giải thích điều gì đó cho một học sinh.
Nhưng ở góc phòng, hai cô gái lại trông chẳng hợp chút nào với bầu không khí căng thẳng bao trùm cả lớp. Trên bàn hai người tuy cũng đặt sách vở, nhưng ít hơn hẳn so với các bạn. Một cô tóc dài đang “đọc sách”, thế nhưng chỉ cần ai để ý kỹ sẽ nhận ra bên trong cuốn giáo trình của cô là một tạp chí giải trí. Còn cô kia tóc ngắn thì đang nằm úp mặt trên bàn, ngủ ngon lành.
— *Cheng…!*
Tiếng chuông tan học vang lên. Cô tóc dài ngẩng đầu nhìn đồng hồ, vội cất tạp chí vào trong ngăn bàn, rồi liếc sang người bạn đang say giấc nồng bên cạnh — do dự không biết có nên đánh thức hay không.
— *Tít…* — điện thoại trong túi cô rung nhẹ một cái. Cô rút điện thoại ra xem:
*“Có nhiệm vụ. Cấp Bổ Đề. Đến ngay.”*
— *Á… Ầ…!*
Cô tóc ngắn bị tiếng chuông đánh thức, vừa ngáp dài vừa duỗi người hết cỡ, chẳng chút hình tượng nào:
— Đông Cần! Sao mày không gọi tao dậy?!
Cô tên Đông Cần mỉm cười:
— Từ Văn à, hôm qua mày rốt cuộc đi ngủ lúc mấy giờ vậy? Thầy Trương hỏi tao tới mấy lần đấy. Tao đành nói mày ôn bài khuya quá nên chưa ngủ đủ. Nếu không phải vì điểm số của mày luôn tuyệt đối thì thầy早就 phát cáu rồi!
— Thực ra tao根本就没 ngủ — Từ Văn khẽ khàng khoe khoang — Nhưng bọn tao đã hack trang web của Ngũ Giác Đại Lâu Mỹ, rồi đổi trang chủ thành cờ Nhật Bản cơ đấy!
— *Ngươi… bọn… ngươi?* — Đông Cần lập tức bắt được từ ngữ bạn dùng.
— Hehe, bạn bè trên mạng, bạn bè trên mạng thôi mà! — Từ Văn biết mình lỡ lời, liền cười gượng, hai tay chắp trước trán như đang vái:
— Đừng nói với mẹ tao nhé, cầu xin mày đấy!
Đông Cần nhướn mày, bật cười:
— Được rồi, tao sẽ không nói với bác ấy đâu. Nhưng mà sắp thi tốt nghiệp rồi đấy, tao thật sự không muốn thấy mày ngủ gật giữa考场 vì… đời sống đêm quá phong phú.
— Ơ… sao tao không nghĩ ra nhỉ? — Từ Văn đảo mắt, chợt nảy ra ý tưởng:
— Họ cứ nhất quyết muốn tao thi vào Đại học Thanh Hoa. Nếu tao nộp trắng một môn…
— Nếu mày muốn chết thì cứ thử đi. Nhưng khả năng cao nhất là mày phải học lại một năm, rồi trở thành trò cười cho thiên hạ mỗi khi trà dư tửu hậu. — Đông Cần nghe xong ý tưởng vô lý của bạn, bất lực đến mức cơ mặt giật giật hai cái. Tư duy của cô bé này đúng là y chang anh trai mình vậy!
— À… không thể phủ nhận, mày nói rất có lý. — Từ Văn thất bại, buông thõng vai, từ bỏ ý định.
— À này, tao sẽ đi xa vài ngày. — Đông Cần一边 thu dọn cặp sách一边 như vô tình nói.
Từ Văn sửng sốt một thoáng, rồi vội đeo chiếc cặp đã cầm trên tay từ nãy mà chưa kịp mở:
— Đi đâu vậy? Mày vừa mới còn nói sắp thi tốt nghiệp rồi mà!
— Tao sẽ về sớm nhất có thể.
Từ Văn cúi đầu suy nghĩ một lát, giọng hơi lo lắng:
— Chẳng lẽ anh tao gặp chuyện gì rồi?
— Không phải đâu, mày nghĩ nhiều quá rồi. — Đông Cần mỉm cười. Hai người cùng bước ra khỏi lớp học.
— Đây là một nhiệm vụ rất quan trọng. Nhưng anh tao không định để tao tham gia. Một người bạn riêng tư thông báo cho tao.
— Thế à… — Từ Văn phồng má.
— Anh tao không thông báo cho mày chắc chắn là vì nguy hiểm. Mày cẩn thận giữ an toàn nhé!
—
Sáu tiếng sau, đội đặc nhiệm toàn người Hoa thuộc An Bố Lạp Tư Nhân Chiến Thuật Phòng Vệ Công Ty đã tới nơi.
Đội trưởng Lưu Hạc đang liên lạc với Hồ Xuyên:
— Ông chủ, chúng em đã tới Tà Na.
— Trước tiên đừng hành động vội. Liên hệ với các bộ tộc vũ trang địa phương — họ là “địa đầu xà”, thông tin của họ đôi khi còn chính xác hơn cả tình báo của ta.
— Rõ rồi, em hiểu. Nhưng hiện tại có một việc cần ông chủ quyết định.
— Việc gì?
Giọng Lưu Hạc có phần do dự:
— Vừa rồi, Tổng Lãnh Sự Quán tại Dã Môn gọi điện tới, nói rằng do xung đột leo thang, họ bắt đầu chuẩn bị sơ tán kiều bào. Ngày kia sẽ có tàu vào cảng Á Đỉnh. Những người lưu lại tại thủ đô Tà Na và các thành phố lân cận Á Đỉnh có thể tự di tản. Nhưng các thành phố phía Bắc đã trở thành vùng chiến sự — dù nhân viên đã liên lạc đầy đủ, nhưng con đường quay lại Á Đỉnh thì hoàn toàn bị cắt đứt. Họ hy vọng chúng ta có thể hộ tống những người này tới nơi an toàn.
— Khoảng bao nhiêu người?
Bên kia điện thoại, Hồ Xuyên trầm ngâm một lát rồi hỏi.
— Khoảng bốn mươi người.
— Được, cậu dẫn vài người đi一趟. Toàn người Hoa thì dễ phối hợp hơn. Liên hệ với Lãnh Sự Quán, nói là “nhận việc”, tính phí theo đầu người, có thể giảm giá 20%.
— Ông chủ, toàn là người nhà cả, thế này có hơi… không ổn lắm ạ.
— Không ổn chỗ nào? Không ổn vì thu tiền? Tao mở công ty bảo vệ tư nhân đấy! Đừng gây chuyện cho tao, hiểu chưa? Làm đúng quy định!
Lưu Hạc bị mắng đến mức ngại ngùng:
— Dạ, em hiểu rồi, ông chủ.
— À, còn nữa… — Hồ Xuyên nghĩ một chút — Các cậu đừng quay lại Á Đỉnh. Đi thẳng về phía Bắc, vượt biên giới vào Sa Thợt. Họ tự phối hợp với phía Sa Thợt là được.
— Rõ rồi, ông chủ. Em sẽ gọi lại ngay cho họ.
—
Tại trụ sở chính của Dã Môn Lục Cốc Năng Nguyên Công Ty:
— Thưa ngài Uильям, tiền tôi đã chuyển xong. Thứ tôi cần rốt cuộc ở đâu? — Uильям Bố Tấn cầm điện thoại vệ tinh, giọng người đầu dây bên kia cố nén giận dữ.
Uильям Bố Tấn ngồi trên ghế sofa, tay cầm một chiếc chip lưu trữ, hạ thấp giọng:
— Thưa ngài tướng quân, tiền cho “bánh vàng” và công nghệ chế tạo bom bẩn tôi đã nhận đủ. Nhưng thứ các ngài vận chuyển vào qua kênh phân phối của tôi — thì chưa thanh toán một xu nào cả.
— Ngài đang nói gì vậy? Tôi chỉ cần bánh vàng và công nghệ bom bẩn. Những thứ khác không liên quan đến tôi!
— Không liên quan sao? Ngài tướng quân, tôi khuyên ngài nên hỏi lại đối tác của ngài. Tôi chỉ làm vì tiền — chứ không hề muốn góp phần vào một cuộc chiến tranh hạt nhân.
Nói xong, ông không đợi phản hồi, trực tiếp cúp máy, rồi cất chiếc chip vào ngăn bí mật bên trong chiếc dây chuyền luôn đeo bên người.
Ông đứng dậy từ ghế sofa, đi qua đi lại vài bước, vẻ mặt đầy bất an. Rồi cầm điện thoại lên:
— An Đức Tấn, đoàn xe rút lui của quân đội chính phủ vẫn chưa tới sao?
— Thưa tiến sĩ, vừa rồi tôi đã liên hệ — họ đang trên đường.
— Biết rồi. Tiếp tục thúc họ.
— Dạ, thưa tiến sĩ.
—
Trong Tổng Lãnh Sự Quán Hoa Hạ tại Dã Môn cũng đang bận rộn không kém. Toàn bộ nhân viên đều đang chuẩn bị sơ tán.
— Hà Lãnh Sự, đoàn kiều bào thứ ba đã an toàn tới cảng. Và vừa rồi, nhân viên liên lạc của chúng ta gửi tin: Tất cả công dân Hoa Hạ lưu lại khu vực phía Bắc đều đã được liên hệ đầy đủ. Hiện chỉ chờ đưa người ra ngoài thôi.
Lãnh Sự Hà Thanh Lưu thở phào nhẹ nhõm:
— Tốt quá! Thật sự rất cảm ơn họ! — Rồi quay sang hỏi:
— Tiểu Lý, Lưu Hạc có tin gì chưa?
— Lưu Hạc vừa liên hệ với em. Họ không quay lại Á Đỉnh, mà sẽ đi thẳng về phía Bắc, vượt biên vào lãnh thổ Sa Thợt. Chúng ta chỉ cần phối hợp với chính phủ Sa Thợt và các đơn vị tiếp nhận tại đó, còn lại họ tự xử lý được.
— Hiểu rồi. Cũng là một phương án khả thi. Miễn là vượt qua được vùng chiến sự, thực tế còn nhanh hơn quay lại Á Đỉnh nhiều. Họ rất quen thuộc với các lực lượng địa phương ở Dã Môn, chắc chắn làm được.
— Nhưng Lưu Hạc nói là tính phí theo đầu người, tối đa giảm 20%, và sẽ gửi hóa đơn sau. — Tiểu Lý bất lực nói.
— Ha ha, câu đó chắc chắn không phải Lưu Hạc nói đâu.
— Lãnh Sự, Lưu Y Sĩ đã tới. — Một nhân viên báo cáo, phía sau anh ta là một người đàn ông mang kính, dáng vẻ thư sinh, cùng một đứa trẻ khoảng bốn, năm tuổi.
— Lưu Y Sĩ, đường xá vất vả quá!
— Hà Lãnh Sự, chào ngài, chào ngài!
— Bà xã ngài đâu? Sao không đi cùng?
— Bà ấy vẫn đang ở công ty. Bà nói quân đội chính phủ sẽ bố trí xe đưa bà ấy rời đi.
— Tình hình bên đó thế nào rồi?
Lưu Y Sĩ mặt đầy lo lắng:
— Đừng nhắc tới nữa! Tôi ra đi vội quá, không biết để điện thoại ở đâu mất rồi!
Hà Lãnh Sự lấy điện thoại ra:
— Mau gọi cho bà ấy đi!
Lưu Y Sĩ cầm điện thoại, bấm số. Máy vừa đổ chuông một tiếng đã được bắt máy:
— A-lô, Tiểu Mai à?
Giọng bên kia vội vàng, lo lắng:
— Sao mày cứ không nghe máy thế? Làm tao sốt ruột chết đi được!
Lưu Y Sĩ:
— Yên tâm đi, bọn tao đã tới Lãnh Sự Quán rồi. Còn bên mày thế nào?
Đặng Mai vừa đi vừa nói, hướng về văn phòng:
— Huy Huy và anh đã tới nơi chưa?
Lưu Y Sĩ:
— Đều đã tới rồi, em yên tâm.
— Để tôi hỏi tình hình một chút. — Hà Lãnh Sự cầm lấy điện thoại:
— Tiểu Mai à, tôi là Hà Thanh Lưu. Bên em sắp xếp thế nào rồi?
Đặng Mai:
— Quân đội chính phủ sẽ đến đón chúng tôi tới một điểm tạm trú, rồi tổ chức sơ tán tập trung.
— Em nhớ kỹ nhé, những việc khác đều bỏ qua hết. Điều quan trọng nhất là an toàn! Phải luôn giữ liên lạc thường xuyên!
Đặng Mai do dự một thoáng, đáp:
— Em hiểu rồi. Chỉ cần quân đội chính phủ tới, em sẽ báo ngay cho các anh.
—
Trung tâm chỉ huy phiến quân:
— Sà Lạp Phục! Tiến sĩ Uильям vẫn chưa chịu tiết lộ vị trí hàng hóa sao? — Một người đàn ông râu rậm, mặc đồ tác chiến, đeo kính râm, quàng khăn caro đỏ-trắng, đội mũ beret đỏ hỏi.
— Khả Lợi Đức! — Tướng Sà Lạp Phục, thủ lĩnh phiến quân, đập mạnh xuống bàn — Uильям Bố Tấn nói ngài đã dùng kênh phân phối của ông ấy để đưa bom hạt nhân vào đây! Ngài rốt cuộc định làm gì? Hay là… Trát Ka Dạ Phu định làm gì?
— Tất nhiên là vì chiến thắng cuối cùng! — Người râu rậm tên Khả Lợi Đức dường như chẳng chút để ý đến cơn giận của vị tướng vốn nổi tiếng với biệt danh “Kẻ Điên”.
— Khả Lợi Đức! Các người còn giấu tôi bao nhiêu chuyện nữa?
— Lệnh của Trát Ka Dạ Phu. Ngài chỉ cần tuân lệnh.
— Đây là đất nước của tôi! Tôi lật đổ chính quyền vì nó đã mục nát! Tôi sẽ tái thiết nó — chứ không cần Trát Ka Dạ Phu đứng sau lưng chỉ đạo! Bom hạt nhân? Các người điên rồi sao? Tôi mang biệt danh “Kẻ Điên”, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi thật sự điên!
Nói xong, ông đẩy mạnh Khả Lợi Đức đang đứng trước mặt, rồi bước ra ngoài. Tới cửa, ông dừng lại, quay đầu lại:
— Hãy nói với Trát Ka Dạ Phu: Ở đây, tôi mới là người nói được!
Rồi ông bước đi.
— Đồ chết tiệt! Uильям Bố Tấn dám giấu hàng như thế sao?! — Một người đàn ông tóc nâu, ánh mắt điên cuồng, thì thầm từ góc phòng.
— Không sao cả. Tôi đã cử người đi tìm ông ta rồi.
— Còn Sà Lạp Phục thì sao? Không thể để ông ta phá hỏng kế hoạch của chúng ta!
— Đúng vậy! Đây là mắt xích then chốt trong Thiên Khải Kế Hoạch — nhất định phải thành công!
— Để Du Lý tìm cơ hội xử lý ông ta!
—
*(Ghi chú của tác giả — không xuất hiện trong tiểu thuyết):*
Có lẽ không nhiều người để ý, nhưng tôi vẫn giải thích một chút: Phần đầu tiên là sự đan xen giữa cốt truyện *Call of Duty 4* và *Hành Động Đỏ Hải*. Tuy nhiên, tôi sẽ viết lại toàn bộ tuyến truyện *Hành Động Đỏ Hải*, không xuất hiện cảnh nhân vật chính cùng đội đặc nhiệm “Giao Long” phối hợp tiêu diệt địch khắp nơi. Tôi sẽ cố gắng xây dựng mạch truyện hợp lý hơn. Sự kiện sơ tán kiều bào ở Đỏ Hải xảy ra năm 2015, nhưng trong truyện này là năm 2011 — tôi dùng mốc thời gian của *Call of Duty 4*. Tàu khu trục 054A Lâm Nghi đã chính thức biên chế năm 2012, nên cứ coi đây là một thế giới song song vậy.
Tôi đã chuyển bối cảnh *Call of Duty 4* từ Ả-rập Xê-út sang Dã Môn.
Nhân vật chính được tôi xây dựng với một thân thế cực kỳ đặc biệt — điều này là bắt buộc, bởi với nghề như vậy, nếu không có nền tảng vững chắc thì về nước còn khó hơn lên trời; cứ thế này thì ngày nào cũng phải đối mặt với các cơ quan chức năng kiểm tra. Còn lý do vì sao một người có thân thế “khủng” như thế lại chọn nghề này — tôi sẽ dần hé lộ trong các chương sau.