Để làm rõ tỉ giá giữa đô la Mỹ và đại dương (ngân nguyên), Phương Văn lại quay về Hoa Kỳ Ngân Hành.
Nơi ấy vẫn vắng vẻ như cũ, nhưng trưởng phòng sảnh lại rất nhiệt tình.
— Thưa ngài Phương, ngài lại đến rồi đấy chứ? Có việc gì cần xử lý chăng?
— Ta muốn biết tỉ giá đổi đô la Mỹ ra ngân nguyên.
— Xin thứ lỗi, có vài tình huống, tiểu nhân phải giải thích rõ với ngài.
Có lẽ rảnh rỗi không có việc gì làm, trưởng phòng sảnh liền tường thuật toàn bộ quy trình đổi đô la Mỹ một cách chi tiết.
Nền tảng tài chính thời Dân Quốc là chế độ bản vị bạc, nên dù Viên Thế Khải đã sụp đổ, nhưng hệ thống kinh tế dựa trên ngân nguyên do ông ta thiết lập vẫn được duy trì cho đến ngày nay.
Trong khi đó, nền tảng tiền tệ của Hoa Kỳ đương thời lại là chế độ bản vị vàng; nghĩa là việc đổi ngân nguyên sang đô la Mỹ thực chất là dựa trên tỉ lệ trao đổi giữa vàng và bạc.
Nhưng thực tế lại chẳng đơn giản như vậy.
Hiện nay, trên thị trường lưu hành rất nhiều loại ngân nguyên với các phiên bản khác nhau. Trong số ấy, ngân nguyên niên hiệu Dân Quốc năm thứ ba có độ tinh khiết bạc cao nhất; còn những đồng ngân nguyên mang niên hiệu Dân Quốc năm thứ tư đến năm thứ tám tuy cũng có ký hiệu riêng, nhưng chất lượng lại rất đáng nghi — bởi thực tế trong mấy năm ấy, xưởng đúc tiền gần như chẳng hoạt động lấy một ngày, chẳng ai biết những đồng ngân nguyên mang niên hiệu ấy từ đâu mà ra. Về sau, lại có thêm nhiều thiết bị nhập khẩu từ nước ngoài lần lượt được đưa vào sản xuất, tạo ra càng nhiều loại ngân nguyên với chất lượng, thành phần khác nhau.
Do đó, dù ngân nguyên lưu hành khắp Hoa Hạ, nhưng trên thực tế lại tràn ngập tiền giả, tiền nhái, hoàn toàn không thể dùng làm chuẩn để tính toán tỉ lệ vàng – bạc nhằm đổi đô la Mỹ.
Vì thế, Hoa Kỳ Ngân Hành tự thiết lập một bảng giá vàng niêm yết, cứ nửa tháng lại điều chỉnh một lần.
Muốn đổi đô la Mỹ, chỉ có thể dùng vàng trực tiếp để đổi.
Nghe xong lời giải thích, Phương Văn thầm tính toán trong lòng.
Nói cách khác, muốn mua máy bay Bộ Oa 80, bắt buộc phải thanh toán bằng đô la Mỹ; vậy thì trước hết phải đổi ngân nguyên thành vàng, rồi mới dùng vàng đổi đô la Mỹ.
Hiện tại, giá vàng niêm yết tại ngân hàng là: một ounce vàng đổi được hai mươi mốt đô la Mỹ — tăng hai đô la mỗi ounce so với tháng trước, nghe nói là do tình hình Đông Bắc bất ổn khiến ngân nguyên mất giá, đô la Mỹ lên giá.
Sau khi quy đổi, tỉ giá tương đương khoảng hai phẩy chín ngân nguyên đổi một đô la Mỹ.
Mười ba vạn đô la Mỹ, tức là khoảng ba mươi bảy vạn bảy ngàn ngân nguyên.
Đắt thế này sao?! Phương Văn cuối cùng cũng hiểu vì sao Hồ Hoa Đức lại bảo máy bay Bộ Oa 80 “rất đắt”.
Chẳng nói chi đến việc mua Bộ Oa 80, ngay cả loại chiến đấu cơ quân dụng giá hai vạn đô la mỗi chiếc, hắn cũng chẳng đủ khả năng chi trả.
Tưởng mình đã giàu có lắm rồi, nào ngờ hóa ra mới chỉ đạt mức trung sản.
Phương Văn tự giễu trong lòng, rồi dẫn Hồ Hoa Đức rời khỏi ngân hàng trở về sân bay.
Lại hai ngày trôi qua, kỳ nghỉ của hắn sắp kết thúc.
Người từ phương Nam tới nhận máy bay Lai Ân NYP-2 đã đến.
Vẫn là phi công lần trước, đi cùng còn có trợ lý của ông ta, Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu.
Lần trước do sự việc quá gấp gáp nên chưa kịp trao đổi, lần này Phương Văn mới có dịp trò chuyện với vị đồng nghiệp này.
Mới biết phi công họ Lỗ, chức danh Trung Uý Không Quân, thuộc diện du học trở về.
Ngay khoảnh khắc tiết lộ thân phận, một thứ cảm giác ưu việt mơ hồ thoáng hiện trên người ông ta.
So sánh với Phương Văn — tốt nghiệp từ Nam Viên Hành Không Học Hiệu — thì mọi mặt đều kém xa vị Trung Uý này.
Chính vì thứ ưu việt ấy, lần trước ông ta mới kiên quyết từ chối liều mạng tiến quân về phương Bắc chỉ để nhận một khoản thưởng nhỏ.
Và cũng chính vì thứ kiêu ngạo ấy, cuộc trò chuyện trở nên nhàm chán, nên Phương Văn chẳng nói thêm gì nữa, trực tiếp dẫn cả đoàn đến kho máy bay.
Ở đó, Trung Uý Lỗ tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng chiếc máy bay, kết quả không phát hiện bất kỳ vấn đề nào — thậm chí tình trạng còn tốt hơn lúc mới tới.
Trung Uý Lỗ tỏ ra hơi kinh ngạc, nhưng chẳng nói gì, lập tức yêu cầu Lưu Trang Chủ thanh toán khoản tiền cuối cùng, rồi cầm theo một chiếc rương đầy ngân nguyên, cùng trợ lý lên máy bay, cất cánh bay về phương Nam.
Nhìn theo bóng dáng chiếc máy bay khuất dần, cũng đồng nghĩa với việc chiến dịch Đông Bắc lần này chính thức khép lại. Phương Văn nở nụ cười, quay sang nhìn Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu.
— Bốn chúng ta cùng tụ họp một chút nhé? Rủ nhau uống chút rượu nhỏ, ăn vài món nhắm nhẹ.
Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu đáp lại bằng nụ cười. Mối quan hệ từng cùng sinh tử là thứ không thể nào bình thường được.
Dĩ nhiên, mối quan hệ thân mật riêng tư như thế này không thích hợp phô bày ra bên ngoài.
Bốn người chọn nơi tụ họp là trong khuôn viên sân bay.
Trong căn phòng ký túc xá, bốn người vừa ăn những món thịt luộc, thịt kho lấy từ nhà ăn, vừa uống rượu mạnh, vừa nói chuyện thoải mái, không chút kiêng kỵ.
— Lần bay Đông Bắc này, tôi Tôn Đức Biểu thật sự mở mang tầm mắt! Máy bay quả là thứ tuyệt vời — cao cao tại thượng, thả vài quả bom, vài tràng đạn súng máy xuống dưới, kẻ địch còn chẳng thể bắn trả nổi! Lưu Trang Chủ, ngài thấy đã đời không chứ?
Lưu Trang Chủ vốn thường ngày rất văn nhã, giờ lại một hơi uống cạn ly rượu, rồi dùng tay lau sạch giọt rượu đọng trên chòm râu cằm.
— Đúng vậy! Tiểu nhân vốn chỉ là một thư sinh, ngày thường thấy giết gà thôi cũng đã hoa mắt chóng mặt, vậy mà hôm ấy đẩy chiếc thùng dầu lớn xuống, lửa cháy ngút trời — không biết vì sao trong lòng lại thấy khoan khoái vô cùng!
— Đúng vậy! Những tên lùn thấp bé kia, ngày thường trông thì cúi đầu cúi cổ, nhưng khi đánh nhau thì thực sự tàn bạo vô cùng. Chẳng biết sau này Đông Bắc sẽ bị chúng tàn phá thành dạng gì nữa… — Tôn Đức Biểu gật đầu cảm khái, rồi cũng một hơi uống cạn ly rượu.
Lưu Trang Chủ quay sang nhìn Phương Văn:
— Thưa ngài Phương Chuyên Viên, ngài thấy thiên hạ sẽ loạn đến mức nào mới chấm dứt đây?
Phương Văn rót đầy hai ly rượu cho hai người, rồi đáp:
— Ngài nghĩ Trung Hoa cuối cùng sẽ thống nhất toàn quốc chăng?
— Đúng vậy! Từ cổ chí kim, thiên hạ phân lâu tất hợp — xưa nay vẫn thế! — Lưu Trang Chủ gật đầu rất nghiêm túc.
Một người làm nghề kế toán mà cũng có nhận thức như thế, Phương Văn không khỏi cảm khái.
Nhưng quá trình ấy lại vô cùng bi tráng.
Hắn không muốn bàn sâu thêm về chủ đề này, bèn chuyển sang đề tài khác:
— Các ngài định ở lại Thượng Hải sao?
— Đúng vậy! Thẩm Dương đã thất thủ, Đông Bắc cũng sắp mất rồi. Nhật Bản bước tiếp chắc chắn sẽ vượt Quan tiến đánh Bắc Bình, nên chúng tôi chỉ còn cách dời đến Thượng Hải mà thôi. — Lưu Trang Chủ vừa uống rượu vừa nói, lời nói cũng trở nên rôm rả hơn.
Ông ta tiếp tục:
— Nhưng nơi này… nước quá đục! Thương nhân bán đệm cho người ngoại quốc, các phe quân phiệt, thương gia buôn bán tiền bạc, ngay cả những bang phái giang hồ cũng đều chiếm giữ địa bàn riêng. Họ nhìn chúng ta như nhìn báu vật, muốn đứng vững chân nơi đây — khó như lên trời!
Tôn Đức Biểu xen vào:
— Gốc rễ của chúng ta nằm ở Đông Bắc, giờ đây đã trở thành những kẻ vô gia cư. Giữ được cơ nghiệp hiện tại còn khó, nếu lộ vẻ yếu thế, thì bọn người Thượng Hải Đài sẽ nuốt sạch chúng ta không còn xương!
Phương Văn gật đầu tán thành.
Thượng Hải Đài cực kỳ phức tạp — đừng tưởng chỉ cần quen biết vài người là có thể yên ổn. Các mối quan hệ lợi ích và đấu đá lẫn nhau là thứ người ngoài rất khó thấu hiểu.
Chính vì thế, suốt một năm qua, hắn chuyên tâm học cho tinh thông “nghề nghiệp”, chẳng hề tìm đến bạn học cũ để xây dựng quan hệ.
Nhưng giờ đây, nghe Lưu Trang Chủ nói, hắn chợt nảy ra một ý tưởng khác.
Những gia tộc Đông Bắc này chắc chắn sẽ không trụ nổi ở Thượng Hải.
Số tiền họ mang theo, dù dùng vào đủ mọi kiểu “điểm tô” cũng chẳng thể cứu vãn được tình thế.
Nếu có thể thuyết phục họ dùng số tiền ấy đầu tư vào hãng hàng không tư nhân của mình, vừa giải quyết được bài toán vốn cho hắn, vừa giúp họ thực hiện được nguyện vọng đứng vững chân tại Thượng Hải.
Vì thế, Phương Văn nở nụ cười, đứng dậy lấy từ tủ đầu giường một chiếc hộp, rồi đặt hai thanh vàng được gói kỹ trong vải đỏ lần lượt trước mặt Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu.
— Đây là phần thưởng cho chuyến đi Đông Bắc lần này — cũng coi như chút báo đáp cho tình nghĩa cùng sinh cộng tử giữa chúng ta.
Hai người nhìn hai thanh vàng nằm gọn trong tấm vải đỏ trước mặt, sửng sốt không nói nên lời.
— Cứ nhận đi. Hồ Hoa Đức và Nguyệt Kim Bình cũng đã nhận rồi, chỉ còn thiếu hai ngài thôi.
Hai người lập tức động lòng, vội vàng thu hai thanh vàng vào.
Phương Văn tiếp tục nói:
— Ta có một đề nghị — vừa có lợi cho các gia tộc các ngài, vừa đại ích cho ta.
(Hết chương)