Sau một hồi miêu tả, Phương Văn trình bày kế hoạch của mình.
Lưu Trang Chủ vốn quen thuộc với thương trường, nên có cách hiểu riêng.
“Phương Chuyên Viên nói điều gì, tại hạ đại khái đã hiểu rõ. Máy bay của Trung Hoa Hàng Không giống như xe ô tô; còn chiếc Bộ Oa 80 ngài vừa nhắc tới thì lại như tàu hoả — vừa lớn vừa thoải mái. Cùng một mức giá, đương nhiên người ta sẽ chọn Bộ Oa 80. Huống chi, loại máy bay này có thể bay đường dài: từ Bắc Bình đến Thượng Hải hơn một ngàn cây số, đi tàu mất hai ngày ba đêm, trong khi đi máy bay chỉ cần năm tiếng đồng hồ. Người nào dư dả về tài chính, hoặc việc cấp bách, đều sẵn sàng chịu chi để tránh cảnh mệt mỏi vì đường xa xe lắc.”
Phương Văn gật đầu, trong lòng lại bổ sung thêm: *Nếu mấy nhà các vị ở Đông Bắc chịu hợp tác đầu tư thành lập hãng hàng không tư nhân, thực chất là đang cứu chính mình. Bằng không, sang năm Nhật Bản kéo quân đến Thượng Hải, cuộc sống sẽ càng khó khăn hơn.*
Dĩ nhiên, dự đoán ấy về tương lai, hắn tuyệt đối không nói ra.
Thay vào đó, hắn đổi lời: “Đó là điểm thứ nhất. Còn điểm thứ hai, hiện nay số người muốn đi máy bay rất đông, nhưng năng lực vận tải hàng không dân dụng lại quá thiếu — hoàn toàn chẳng lo thiếu khách mua vé.”
“Một vốn bốn lời!”
Lưu Trang Chủ khép mắt lại, bị những điều Phương Văn mô tả làm động lòng.
Nếu mấy nhà ở Đông Bắc chịu hợp tác — dù chỉ có một chiếc Bộ Oa 80 — cũng đủ để vững chân tại Thượng Hải.
Rượu trong người hắn vì thế mà tỉnh hẳn.
Ông nghiêm túc hỏi: “Phương Chuyên Viên, vậy cụ thể phải làm sao để thành lập hãng hàng không tư nhân? Chẳng lẽ chỉ cần bỏ tiền là xong?”
“Việc cụ thể có thể rất rắc rối, cũng có thể rất đơn giản. Trước hết phải xin được giấy phép từ Giao Thông Bộ; sau khi xác định tuyến bay, phải xây dựng sân bay hai đầu tuyến; rồi bố trí nhân viên mặt đất, điều độ và an ninh sân bay.”
Lưu Trang Chủ đáp: “Những việc này, chỉ ‘đánh tiếng’ thôi chưa đủ. Có lẽ phải nhường một phần cổ phần, sắp xếp vài người ngoài ngành vào. Nhưng nếu thành công, cũng chẳng đáng kể. Còn một vấn đề nữa: chiếc Bộ Oa 80 ấy, ngài tự lái sao?”
Phương Văn gật đầu: “Ban đầu nhất định do ta tự lái. Về sau, ta có thể đào tạo một đội phi công chuyên trách Bộ Oa 80, để họ tiếp quản.”
Có lời cam kết ấy, Lưu Trang Chủ yên tâm nhiều hơn. Về kỹ thuật bay của Phương Văn, ông tuyệt đối tin tưởng — nhưng lại không nghĩ tới việc Phương Văn chưa từng lái Bộ Oa 80, sao lại tự tin đến thế.
Ngay sau đó, Lưu Trang Chủ ngồi không yên, liền đứng dậy cáo từ Tôn Đức Biểu rồi rời đi, trở về nội thành.
Về đến nội thành, Lưu Trang Chủ vẫn chưa có phản hồi ngay — bởi đây là khoản đầu tư cực kỳ lớn, gần bốn mươi vạn ngân nguyên, cộng thêm đủ thứ chi phí ‘đánh tiếng’, mấy nhà ở Đông Bắc muốn huy động vốn chắc chắn không dễ dàng.
Phương Văn chẳng vội. Hiện giờ, chỉ cần có máy bay để lái là được. Dù sao trong két sắt ngân hàng vẫn còn vài ngàn đại dương, lại thêm lương tháng cộng phụ cấp mỗi tháng hơn hai trăm đại dương.
Chưa kết hôn, cũng chẳng gánh nặng nào, hắn có thể coi như tân quý ông giàu có bậc nhất Thượng Hải Đài.
Ngay sau đó, hắn chủ động kết thúc kỳ nghỉ, trở lại công việc thường nhật: mỗi chiều một chuyến bay chở khách.
Mỗi ngày kiên trì bay để duy trì trạng thái, Phương Văn luôn theo dõi sát tình hình Đông Bắc.
Máy bay Nhật Bản bay lộng hành trên bầu trời Đông Bắc, do thám cho bộ binh, ném bom, lao xuống quét phá.
Những đạo quân còn trụ lại nơi ấy, kháng cự đến cùng trong cảnh thiếu thốn tiếp tế.
Nhưng sự kiên trì ấy chẳng thể thay đổi kết cục.
Tháng Mười Một, Hắc Long Giang thất thủ.
Tháng Mười Hai, toàn bộ Đông Bắc rơi vào tay Nhật.
Ngày mồng hai tháng Giêng năm 1932, Cẩm Châu thất thủ.
Việc Cẩm Châu thất thủ gây ra hỗn loạn lớn.
Từ Cẩm Châu về phía nam đến Sơn Hải Quan, địa thế bằng phẳng, là con đường thuận lợi nhất cho quân cơ giới tiến vào quan ải.
Nói cách khác, quân Nhật rất có thể trong thời gian ngắn sẽ tràn vào trong quan, áp sát Bắc Bình.
Tình thế ấy khiến ngày càng nhiều người từ phương Bắc chạy nạn về Thượng Hải; báo chí cũng mỗi ngày đăng tải đủ loại bình luận, tường thuật.
Học sinh và công nhân đổ ra đường biểu tình, phản đối hành vi xâm lược của Nhật Bản; các cửa hàng từ chối bán hàng Nhật.
Người dân phẫn nộ sục sôi, lại đau xót trước sự suy đồi của Hoa Hạ.
Ngay cả nhóm phi công nước ngoài tại sân bay cũng bàn tán về chuyện này.
Tại sân bay Thượng Hải của Trung Hoa Hàng Không, Tư Mật Đức đặc biệt gọi Phương Văn lại:
“Phương, cậu nghĩ quân Nhật tháng này có đánh tới Bắc Bình không?”
“Điều ấy ta không biết. Chiến tranh thì khó nói lắm.”
Phương Văn vừa nói, vô tình lộ vẻ ưu tư.
Hắn lái chiếc xe hơi mới mua rời sân bay, trở về nội thành.
Trên phố nội thành, truyền đơn rải lả tả khắp mặt đất; phía trước đang diễn ra cuộc biểu tình.
Phương Văn dừng xe, chăm chú nhìn những gương mặt học sinh đầy phẫn uất.
Người đi đường bên cạnh thì trò chuyện:
“Biết không, họ biểu tình vì chuyện xảy ra tối qua đấy!”
“Chuyện gì?”
“Tối qua khuya, một bọn Nhật phóng hoả đốt Đán Phượng Lâu, cảnh sát Công Bộ Cục tới chữa cháy, bị chúng chém chết một người, trọng thương hai người.”
“Chuyện lớn rồi! Một đám đông người Nhật đang biểu tình trên Tứ Xuyên Lộ, họ định đến Tư Lệnh Bộ Hải Quân Lục Chiến Đội Nhật Bản ở đó để kiến nghị. Trên đường đi, họ đập phá rất nhiều cửa tiệm.”
Sự việc bắt đầu rồi.
Bàn tay Phương Văn siết chặt vô-lăng.
Trong lòng hắn trào lên căm giận — nhưng thứ giận dữ ấy, hắn chỉ muốn giải toả bằng cách mình giỏi nhất: giữa bầu trời.
Chính vụ đập phá do kiều dân Nhật gây ra, lại trở thành cái cớ để quân Nhật đưa ra yêu sách mạnh mẽ, kèm theo loạt điều kiện vô lý.
Người sáng suốt đều thấy rõ: đây là hành vi đảo ngược trắng trợn, nhằm làm lu mờ ảnh hưởng quốc tế về tình hình Đông Bắc.
Thế nhưng, chẳng ai ngờ rằng sự việc sẽ leo thang thành một cuộc hành động quân sự thật sự.
Ngày hai mươi hai tháng Giêng, Hải Quân Nhật tập kết hơn hai mươi chiếc chiến hạm trên Hoàng Phố Giang, đồng thời tập hợp hơn một ngàn tám trăm lính Hải Quân Lục Chiến cùng khoảng ba bốn ngàn kiều dân Nhật vũ trang tại Nhật Thuộc Giới.
Các lực lượng này phân bố khắp Nhật Thuộc Giới và trên mặt sông Hoàng Phố Giang, rõ ràng là phô trương sức mạnh ngay trên lãnh thổ Hoa Hạ.
Cho đến ngày hai mươi tám, chiến tranh thực sự bùng nổ.
Quân Nhật tại Nhật Thuộc Giới bất ngờ tràn ra, dưới sự yểm hộ của xe bọc thép, tấn công Trạch Bắc Khẩu.
Gần ba mươi chiếc chiến hạm đồng loạt khai hoả vào nội thành; máy bay tung hoành trên bầu trời.
Khói đen bốc lên tứ phía trong thành phố; tiếng còi báo động vang vọng không ngừng.
Quân Thập Cửu Lộ Quân đóng giữ khu vực thành phố kiên quyết cầm cự, giằng co ác liệt với quân Nhật.
Ở phía bên kia, Dân Quốc Thứ Nhị Hàng Không Đội, Thứ Lục Hàng Không Đội, Thứ Thất Hàng Không Đội cùng Quảng Đông Hành Không Đội từ phương Bắc tăng viện đều bay về Minh Cung Cổ Hàng Không Cảng ở Nam Kinh, lấy đó làm căn cứ để không kích quân Nhật.
Là một phi công, Phương Văn cũng có mặt tại Nam Kinh Cơ Trường, tìm kiếm cơ hội tham chiến.
Trong số những người ấy, hắn chỉ quen biết Trung Uý Lỗ của Quảng Đông Hành Không Đội.
Vì thế, hắn đặc biệt tìm đến ông.
“Trung Uý, tôi xin được tham chiến!”
“Anh là…?” Trung Uý Lỗ tuy rõ thân phận Phương Văn, nhưng vẫn giả vờ nhớ lại.
Phương Văn chẳng bận tâm, đứng thẳng người, tiếp tục tự giới thiệu: “Phương Văn, phi công Trung Hoa Hàng Không, xin được tham chiến.”
“Phi công hàng không dân dụng? Xin lỗi, điều ấy không thể được.”
Trung Uý Lỗ quay người định đi, nhưng lại dừng lại: “Kỹ năng bảo dưỡng máy bay của anh khá tốt. Vậy thế này đi — anh ở lại làm kỹ sư bảo trì tạm thời. Chúng tôi đang thiếu người sửa chữa. Anh có đồng ý không?”
“Đồng ý.”
Phương Văn nhận lời, liền được đưa vào hàng ngũ Hàng Không Đội, cùng hai kỹ sư khác phụ trách bảo dưỡng, kiểm tra ba chiếc máy bay quân dụng.
Nhờ cơ hội này, Phương Văn được tiếp cận gần những chiếc máy bay ấy; qua trao đổi với hai kỹ sư kia, hắn hiểu rõ hơn về mẫu máy bay này.
Đây là K-47 Chiến Đấu Cơ sản xuất tại Đức.
Trên mũi máy bay lắp một khẩu súng máy cỡ 7,92 ly.
Dưới cánh treo hai quả bom nặng năm mươi kilôgam, nên cũng có khả năng tấn công mặt đất.
Trọng lượng rỗng toàn thân khoảng một ngàn lẻ năm mươi cân; trọng lượng cất cánh tối đa đạt một ngàn bảy trăm cân.
Chiều dài thân máy bay là tám mét năm mươi lăm phân; chiều cao hai mét bốn chục phân; sải cánh mười hai mét bốn mươi phân.
Tốc độ bay tối đa khoảng ba trăm cây số/giờ; tốc độ hành trình đạt hai trăm bốn mươi lăm cây số/giờ.
Ngoài ra, trần bay tối đa là tám ngàn năm trăm mét; thời gian lưu không tối đa đạt hai giờ.
Đây là chiếc máy bay hiệu suất tốt nhất mà Phương Văn từng thấy — cũng là chiếc tiêm kích quân dụng đầu tiên trong đời hắn.
Trong lòng hắn bừng lên ngọn lửa mãnh liệt, chờ đợi cơ hội — bất kỳ cơ hội nào — để điều khiển nó bay lên trời, chiến đấu với quân Nhật.
(Hết chương)