**Chương 36: 36, Thượng Hải thất thủ, không kích Xuất Vân Hào**
Phương Văn ngủ nguyên quần áo, vừa tỉnh dậy liền đứng phắt dậy, bước nhanh về phía kho máy bay cách đó chỉ hai trăm mét.
Đêm khuya tại Kiến Kiều Hàng Không Cảng rất yên tĩnh; từng chiếc máy bay quân sự xếp hàng ngay ngắn dọc theo đường băng.
Đây chính là phần lớn lực lượng không quân của Quốc Dân Chính Phủ.
Thu hồi ánh mắt, Phương Văn bước thẳng vào kho máy bay.
Quý Hồng Nguyên đã đợi sẵn ở trong, tay cầm bản đồ.
— Đợt bay đêm lần này đã được thông báo qua vô tuyến điện tới bên kia. Họ sẽ đốt lên một vòng tròn đuốc sáng vào khoảng một giờ sáng, vị trí cụ thể ở đây.
Nhìn theo dấu đánh trên bản đồ, nơi ấy thuộc khu vực Miếu Hành — nơi có vài toà nhà cao tầng cần đặc biệt lưu ý.
Phương Văn nhắm mắt, lặng lẽ hồi tưởng lại địa hình khu vực ấy trong đầu, không nói một lời.
Quý Hồng Nguyên cũng không quấy rầy, đi sang phía hai hạ sĩ đang đứng, ra lệnh cho hai người bốc vận chuyển vật tư lên máy bay.
Một tiếng rưỡi sau, mọi thứ đã sẵn sàng.
Phương Văn cùng hai hạ sĩ leo lên máy bay, bắt đầu hành động.
Chiếc máy bay cất cánh dưới lớp màn đêm che chở, bay dọc theo bờ biển về hướng bắc.
Trên bầu trời, vầng minh nguyệt treo cao, bóng đen của chiếc máy bay lướt ngang trước mặt trăng.
Mọi thứ thật yên lặng đến lạ — không có máy bay địch nào xuất hiện gây rối, cũng chẳng có phi đội bạn nào hộ tống; chiếc Lai Ân NYP-2 đơn độc lẻ loi bay giữa trời đêm.
Ở trạng thái cảm tri cơ giới, Phương Văn hoà mình với chiếc máy bay như một thể thống nhất, hoá thân thành “chim sắt”, lấy mặt trăng làm toạ độ, bờ biển làm đường dẫn phụ, dễ dàng xác định được lộ trình bay tới Thượng Hải.
Một tiếng sau, chiếc Lai Ân NYP-2 thuận lợi tiếp cận Thượng Hải.
Từ trên cao nhìn xuống, vùng tây bờ Hoàng Phố Giang lấp lánh những đốm lửa nhỏ, chiến tranh dù giữa đêm khuya vẫn chưa hề ngừng nghỉ.
Phương Văn điều khiển máy bay bay lượn trên cao, tìm kiếm điểm thả hàng.
Sau hai vòng bay quanh, hắn đã nhìn thấy rồi.
Một vòng tròn lửa cháy sáng rõ ràng ở hướng tây bắc.
So sánh vị trí ấy với địa hình ghi nhớ trong đầu, quả nhiên đúng là điểm thả hàng đã đánh dấu trên bản đồ.
Giờ đây vấn đề đặt ra là: làm sao hạ độ cao xuống dưới một ngàn mét, đồng thời thả hàng chính xác và nhanh chóng.
Hạ thấp xuống độ cao vài trăm mét để bay tầm thấp — với loại vận tải cơ cỡ lớn như Lai Ân NYP-2 — chắc chắn sẽ bị phát hiện, dễ trở thành mục tiêu cho các khẩu súng máy.
Ở khoảng cách vài trăm mét, đạn súng máy hoàn toàn có thể gây sát thương.
Do đó, việc hoàn thành thả hàng chỉ trong một lần duy nhất chính là then chốt của toàn bộ nhiệm vụ lần này.
Phương Văn hít sâu một hơi, kiểm soát máy bay bắt đầu giảm độ cao.
Sau hai vòng bay lượn, máy bay đã ở độ cao hơn tám trăm mét.
Hắn san bằng thân máy bay; vòng bay tiếp theo chính là thời điểm thả hàng.
Toàn thần quán chú, chiếc máy bay lao thẳng về phía điểm thả.
Để tránh dây cáp vướng vào đỉnh các toà nhà cao tầng, hắn còn đặc biệt chọn một góc tiếp cận không có công trình cao nào.
— Sẵn sàng!
Hai hạ sĩ không chút do dự lập tức ném dây cáp xuống.
Khi những vòng dây trong khoang máy bay dần thu ngắn, sợi dây dài ngoằng từ từ buông lơ lửng giữa không trung, chỉ còn cách mặt đất vài chục mét.
Thời gian ấy chưa đầy mười giây.
Phương Văn lại ra lệnh mới:
— Bắt đầu!
Lệnh ngắn gọn ấy, đối với hai hạ sĩ, tựa như một phản xạ cơ học.
Không suy nghĩ, hai người dựa vào bản năng mà mạnh mẽ ném từng chiếc giỏ mây đựng hàng hoá ra ngoài khoang.
Những chiếc giỏ mây vừa rời khỏi máy bay liền xoay tròn theo dây cáp mà rơi thẳng xuống đất.
Một loạt giỏ mây cứ thế được thả xuống mặt đất.
Vị trí rơi gần đúng với điểm thả quy định; nhờ dây cáp giảm tốc và khả năng hấp thụ chấn động vốn có của giỏ mây, dù các thùng gỗ bên trong bị nứt vỡ, nhưng hàng hoá bên trong lại hầu như không bị hư hại.
Sau khi hoàn tất thả hàng, Phương Văn dùng cảm tri cơ giới sơ bộ đánh giá — nhiệm vụ coi như thành công.
Hắn ra lệnh cho hai hạ sĩ cắt đứt dây cáp, đóng kín cửa khoang, rồi lập tức tăng độ cao, quay đầu bay về căn cứ.
Lại thêm một tiếng nữa trôi qua, chiếc máy bay đã bay tới vùng trời Kiến Kiều Hàng Không Cảng.
Dưới mặt đất, hai hàng đèn sáng bật lên, chỉ rõ vị trí đường băng.
Việc hạ cánh ban đêm đối với Phương Văn đã không còn xa lạ; hắn thuần thục xác định phương hướng tiếp cận, giảm tốc độ và đáp chuẩn xác xuống đường băng.
Chiếc Lai Ân NYP-2 vừa dừng hẳn, Quý Hồng Nguyên đã vội vàng chạy tới, nóng ruột hỏi:
— Phương Văn, thành công chưa?
— Thành công rồi.
Phương Văn vừa bước xuống máy bay, vừa báo tin mừng khiến Quý Hồng Nguyên vui mừng khôn xiết.
— Cho ta mượn ít tiền.
— À?
— Ra đi quá vội, trên người chẳng mang đồng nào. Ngươi tạm cho ta mượn, mấy ngày nữa ta trả lại.
Phương Văn đáp lại bình thản.
Nhiệm vụ thả hàng ban đêm chính thức được xác lập; Phương Văn cũng từ đó đảm nhận một nhiệm vụ dài hạn trong cuộc chiến này.
Cứ mỗi đêm khuya, hắn lại lái chiếc Lai Ân NYP-2 đi đi về về, đưa những mặt hàng thiết yếu nhất tới tiền tuyến.
Việc này đối với người khác thì vừa nguy hiểm vừa bất định, nhưng lại trở thành sở trường đặc biệt của hắn.
Cho đến khi Kiến Kiều Hàng Không Cảng bị quân Nhật tiến hành không kích quy mô lớn — chiếc Lai Ân NYP-2 ấy cũng không thoát khỏi số phận, và nhiệm vụ thả hàng ban đêm mới chính thức chấm dứt.
Lúc ấy, thời gian đã bước sang tháng ba.
Cả hai bên đều cần một thắng lợi đặc biệt để khép lại cuộc chiến này.
Ngày hai tháng ba.
Đường băng tại Kiến Kiều Hàng Không Cảng sau trận không kích bị lồi lõm khắp nơi; dân phu đang khẩn trương san lấp các hố bom, sửa chữa gấp.
Phương Văn thì đang tản bộ ở phía bên kia sân bay, hai hạ sĩ luôn sát cánh theo sau như hình với bóng.
Hắn đi tới khu ký túc xá sân bay, gõ cửa phòng thứ ba trên lầu hai.
Quý Hồng Nguyên mở cửa, thấy là Phương Văn, liền cười hì hì:
— Đến trả tiền à? Tháng trước ta đã đưa hết phụ cấp cho ngươi rồi đấy!
— Ngươi không mời ta uống tách trà sao?
Phương Văn rút ra một phong ngân nguyên — thứ này do Nguyệt Kim Bình giúp liên hệ đưa tới.
— Không có trà, ta không uống thứ ấy.
Quý Hồng Nguyên vừa nhận lấy phong ngân nguyên, vừa đặc biệt đếm kỹ rồi mới bỏ vào túi.
— Đi thôi, ta đãi ngươi một bữa, coi như chúc mừng ngươi phúc lớn mạng lớn!
— Để ta đãi ngươi vậy.
Phương Văn đồng ý.
Bốn người cùng rời sân bay, tìm một nhà hàng bên ngoài có hương vị khá ngon để dùng bữa.
Vừa ăn vừa trò chuyện về chuyện hôm ấy.
— Phương Văn, lúc trước ta vốn chẳng tin vào số mệnh. Nhưng sau chuyện hôm ấy, ta tin rồi. Nếu không có trời phù hộ, làm sao ngươi tránh được trận không kích ấy?
— Ừ, trời phù hộ.
Phương Văn gật đầu đáp lại, trong lòng lại chẳng nghĩ như vậy.
Kiến Kiều Hàng Không Cảng nằm gần bờ biển, lại là trọng điểm không quân của Quốc Dân Chính Phủ — chắc chắn sẽ bị quân Nhật không kích.
Dựa vào kinh nghiệm không kích của mình, hắn biết rõ nhất: ngoài đường băng, kho máy bay mới là mục tiêu dễ bị tấn công nhất.
Vì thế, ngay khi trận không kích vừa xảy ra, hắn lập tức dẫn hai hạ sĩ chạy ra ngoài kho máy bay — nhờ vậy mới thoát chết trong gang tấc.
Tiếc nuối nhất là chiếc Lai Ân NYP-2 kia — từng chở hắn bay tới Đông Bắc, từng ném bom tàu chiến, lại còn thực hiện nhiều lần thả hàng ban đêm… Nói thật, hắn cũng có chút tình cảm với chiếc máy bay ấy.
Một thoáng bâng khuâng, Phương Văn rót cho mình một chén Tô Châu Hoàng Tửu; vì chẳng ai ngồi cùng uống, đành tự mình nâng chén độc ẩm.
Ăn xong bữa cơm, bốn người trở lại sân bay. Quý Hồng Nguyên bị người gọi đi chỗ khác, còn Phương Văn tiếp tục tản bộ một cách nhàm chán.
Chưa được bao lâu, Quý Hồng Nguyên đã vội vã chạy tới.
— Phương Văn, đi theo ta! Có chuyện quan trọng!
— Chuyện gì quan trọng thế?
— Cơ mật quân sự. Ngươi đi rồi sẽ biết.
Theo Quý Hồng Nguyên đến một văn phòng trong sân bay, mấy vị quân quan đang ngồi nghiêm nghị.
Thấy Phương Văn bước vào, họ trực tiếp nói rõ mục đích:
— Do quân Nhật đột kích đổ bộ tại Lưu Hà, khiến quân ta bị đánh tập kích cả trước lẫn sau, buộc phải rút lui về tuyến phòng thủ thứ hai.
— Gì cơ? Thượng Hải thất thủ rồi sao?
Quý Hồng Nguyên kinh ngạc đến mức há hốc miệng.
— Chỉ là tạm thời rút khỏi.
Vị quân quan liếc mắt sắc lạnh về phía Quý Hồng Nguyên, rồi tiếp tục:
— Hiện nay Anh – Pháp đang cử người can thiệp hoà giải. Quân Nhật vẫn tỏ ra rất hung hăng. Chúng ta cần một thắng lợi để giành thêm đòn bẩy trong đàm phán.
Trong lòng Phương Văn chợt se lạnh — lại sắp phải hy sinh lợi ích của Hoa Hạ sao?
Kháng chiến chính là từng bước bị Quốc Dân Chính Phủ thoái lui mà biến thành bộ dạng như hiện tại.
— Phương Văn, lần này chủ yếu là tìm ngươi. Trước hết, ta muốn ngươi tham gia một kế hoạch cực kỳ quan trọng. Việc là thế này: Thập Cửu Lộ Quân đang chuẩn bị một đội cảm tử để phá huỷ Xuất Vân Hào. Còn ý kiến của chúng ta là — đã làm thì làm lớn! Hãy phái không quân không kích Xuất Vân Hào, phối hợp nhịp nhàng với đội cảm tử. Nếu có thể gây tổn thất nặng nề cho Xuất Vân Hào, quân Nhật chắc chắn sẽ chủ động đề nghị đình chiến.
— Phá huỷ Xuất Vân Hào?
Phương Văn sửng sốt.
— Xuất Vân Hào đang neo ngoài khơi, lại còn có hạm đội bảo vệ, làm sao mà phá được?
— Vì quân ta tạm thời rút khỏi Thượng Hải, nên lực lượng mặt đất không còn khả năng uy hiếp nó nữa. Hiện nay, chiếc tàu đã tiến vào vùng biển gần Thượng Hải — đây là cơ hội hiếm có. Thiên phú của ngươi trong việc ném bom từ độ cao, nếu tham gia hành động lần này, sẽ cực kỳ quan trọng đối với kế hoạch của chúng ta.
Vị quân quan vừa nói vừa lộ vẻ phấn khích trên gương mặt.
— Lần này dùng máy bay gì?
Phương Văn hỏi.
— Vẫn là chiếc Lai Ân NYP-2. Bên Quảng Châu còn một chiếc nữa; chúng ta có thể yêu cầu bên ấy lập tức điều tới ngay.
— Các ngươi lại muốn ta lái vận tải cơ đi không kích sao? Ta từ chối.
Phương Văn trong lòng lạnh giá. Đến nước này rồi thì chuyện có phá được Xuất Vân Hào hay không cũng chẳng thay đổi được bao nhiêu. Hơn nữa, dù chỉ là vùng biển gần bờ, nhưng đối diện với số lượng lớn máy bay trên tàu chiến, dùng vận tải cơ để không kích — dù có cảm tri cơ giới đi nữa — cũng chẳng khác nào tự sát. Sau khi ném bom xong, căn bản là không thể thoát thân.
Vị quân quan thấy vậy, có phần bất ngờ.
— Ngươi chẳng phải là anh hùng trên không sao? Làm sao lại từ chối được?
— Việc tự sát, ta vì sao phải tranh nhau đi? Trừ phi…
Phương Văn khựng lại một chút, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nhìn thẳng về phía đường băng của sân bay.
(Hết chương)