— Hai vị này là hạ sĩ Trác Hãn Quang và hạ sĩ Nghiêm Phương Thọ. Cả hai đều từng bay trên máy bay, không bị say máy bay hay các triệu chứng khó chịu khác. Còn việc cần họ làm thế nào, hẳn ngài đã rất am tường rồi.
Quý Hồng Nguyên nói đến đây, quay sang nhìn hai người lính, vẻ mặt nghiêm nghị.
— Phương Văn là người được điều động tạm thời để thực hiện nhiệm vụ đặc biệt. Dù chưa có quân hàm, nhưng trách nhiệm của anh ấy vô cùng trọng đại. Hai người các ngươi phải tuyệt đối tuân lệnh anh ấy, không được lơ là một chút nào!
— Dạ!
Hai người đồng thanh đáp lại, đứng thẳng người trước mặt Phương Văn để biểu thị thái độ sẵn sàng phục tùng.
Quý Hồng Nguyên gật đầu hài lòng, rồi lại tiếp tục trao đổi với Phương Văn:
— Tối nay ngài sẽ tiến hành chuyến bay đêm đầu tiên. Nếu thành công, mỗi đêm khuya sẽ là thời điểm ngài xuất kích. Việc này liên quan mật thiết đến cục diện chiến sự — bất cứ yêu cầu nào, ngài cứ thẳng thắn trình bày với ta.
Phương Văn liếc đồng hồ đeo tay — lúc này mới chỉ một giờ chiều. Thời gian tuy gấp gáp, nhưng vẫn đủ để tổ chức một buổi huấn luyện mô phỏng.
Anh lập tức nói:
— Tôi cần đưa hai người họ bay một chuyến, tiến hành huấn luyện thả hàng ở độ cao thấp mô phỏng. Ngoài ra, các vị giải quyết vấn đề vật tư thả từ trên cao rơi xuống mà không bị hư hại như thế nào?
Quý Hồng Nguyên bước tới bên chiếc Lai Ân NYP-2, lấy ra một sợi dây thừng rất dài.
— Chúng tôi đã đặt làm một loạt giỏ mây. Một đầu dây có móc vòng để treo giỏ vào, còn hai người các ngươi phụ trách nhét vật tư vào giỏ, sau đó để chúng trượt theo dây xuống dưới.
Phương Văn hiểu ra — đây là dùng lực ma sát: trong quá trình giỏ mây trượt xuống dọc theo dây thừng, lực ma sát giữa móc vòng và dây sẽ làm giảm tốc độ rơi. Chỉ cần dây đủ dài, vật tư hầu như sẽ không bị hư hại.
Thế nhưng anh vẫn không hề buông lỏng cảnh giác. Trong lòng Phương Văn cảm thấy phương pháp này chẳng dễ dàng như tưởng tượng.
Dẫu sao, chiếc Lai Ân NYP-2 là máy bay vận tải đường dài, chứ không phải trực thăng có khả năng bay lơ lửng tại chỗ.
Không thể giữ máy bay ổn định ở một vị trí cố định trên không, thì việc thả hàng bằng cách này vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro.
— Không có dù để thả vật tư sao? Anh hỏi.
— Chưa có. Việc thả hàng ban đêm là quyết định đột xuất, loại dù ấy chưa kịp hoàn thành. Hiện tại, chỉ có thể tạm dùng phương pháp này thôi.
Vấn đề chưa thể giải quyết ngay thì cũng chẳng cần mãi xoay xung quanh nó. Còn hiệu quả thực tế của cách thả bằng dây thừng và giỏ mây, Phương Văn quyết định thử nghiệm.
Sau khi xin phép Quý Hồng Nguyên được bay, anh liền trao đổi với hai hạ sĩ:
— Ban đêm tầm nhìn cực kỳ hạn chế. Tôi chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm, la bàn và các ngôi sao trên trời để định vị. Hai người các ngươi nhất định phải phối hợp ăn ý với tôi, mới đảm bảo việc thả hàng thành công.
Hai hạ sĩ đứng nghiêm như cây, đáp vang:
— Dạ, trưởng quan!
Ngay sau đó, Phương Văn lên máy bay, rồi bảo hai hạ sĩ tìm vài chiếc thùng gỗ rỗng, bỏ đá vào bên trong.
Tiếp đó, anh đánh dấu một khu đất bằng phẳng gần sân bay làm điểm thả hàng.
Chiếc Lai Ân NYP-2 rời khỏi nhà chứa, dưới sự chỉ huy của nhân viên mặt đất, chạy dọc đường băng rồi cất cánh vút lên bầu trời.
Máy bay bay lượn vòng trên không trung sân bay. Phương Văn cúi nhìn xuống điểm thả hàng phía dưới.
Khoảng cách hai nghìn mét — không đạt yêu cầu. Phải hạ xuống dưới một nghìn mét mới được.
Anh tập trung vào cảm giác cơ giới, thận trọng điều khiển máy bay giảm độ cao từ từ.
Thân máy bay nghiêng nhẹ, bay lượn vòng và dần hạ xuống độ cao tám trăm mét.
Bay ở độ cao thấp nhất là vấn đề lớn nhất: do tốc độ máy bay quá nhanh, rất khó nắm bắt chính xác thời điểm thả hàng.
Huống chi, hiện tại lại đang dùng phương pháp thả hàng kiểu này…
Trong lòng Phương Văn cũng chẳng yên tâm chút nào.
Anh quay đầu về phía sau, gọi lớn:
— Các ngươi nhất định phải hoàn tất thao tác ngay khi ta ra lệnh thả hàng! Khi ta hô “chuẩn bị”, các ngươi phải ném dây thừng ra ngoài khoang; khi ta hô “bắt đầu”, các ngươi phải lập tức ném giỏ mây ra ngoài! Đã rõ chưa?
— Rõ!
Hai người đáp vang.
Được rồi, dù sao cũng cứ thử trước đã!
Phương Văn điều khiển máy bay bay thấp, lượn một vòng, rồi khi sắp tới điểm thả hàng, lập tức ra lệnh.
Hai hạ sĩ gắng sức ném dây thừng ra ngoài cửa khoang. Sợi dây dài cả trăm mét rơi xuống, kéo dài thành một đường đen dài phía dưới thân máy bay.
Dưới tác động của sức cản gió và vận tốc máy bay, dây liên tục dao động về phía sau.
Khi lệnh “bắt đầu” vang lên, hai người lại lần lượt ném từng chiếc giỏ mây ra ngoài.
Những chiếc giỏ mây treo trên dây bằng móc vòng, vừa rơi vừa xoay tròn giữa không trung.
Giờ chỉ còn chờ phản hồi từ mặt đất.
Một lúc sau, đài vô tuyến trên máy bay vận tải quân sự phát tín hiệu gọi:
— Phương Văn! Hàng thả lệch sang trái năm mươi mét. Thùng hàng bị hư hại. Ngài có thể điều chỉnh lại và tiến hành thử thả lần nữa.
— Rõ!
Phương Văn vừa điều khiển máy bay xoay hướng, vừa hồi tưởng lại thao tác vừa rồi.
Nguyên nhân chủ yếu là do bay quá thấp, khoảng cách mặt đất quá gần khiến việc dự đoán và phản ứng không kịp thời.
Thêm vào đó, sau khi mình ra lệnh, còn phải tính thêm thời gian phản xạ của hai người phía sau — tất cả đều gây ra độ trễ.
Vì vậy, phải ra lệnh sớm hơn một đến hai giây thì mới đảm bảo độ chính xác khi thả hàng.
Hơn nữa, loại nhiệm vụ này đòi hỏi hai hạ sĩ phía sau phải rèn luyện thành phản xạ điều kiện — tức là phản ứng tự nhiên, không cần suy nghĩ — mới có thể đảm bảo việc thả hàng không sai sót.
Anh lại quay đầu gọi:
— Hai người các ngươi lắng nghe cho kỹ! Nhiệm vụ của chúng ta vô cùng quan trọng. Những binh sĩ nơi tiền tuyến đang rất cần số vật tư này. Khi thả hàng, các ngươi phải tập trung toàn thần, không được phân tâm. Ngay khi ta ra lệnh, phải lập tức hành động — không được chậm trễ dù chỉ một khắc!
Hai hạ sĩ đáp vang:
— Rõ!
Tốt! Vậy tiếp tục luyện tập đi. Trước khi bay đêm, ít nhất phải thành công một hoặc hai lần.
Phương Văn điều khiển máy bay tiếp tục xoay hướng, bắt đầu đợt huấn luyện thả hàng tiếp theo.
Loại huấn luyện thời chiến này tạo áp lực rất lớn lên mỗi người trên máy bay — nhưng chính áp lực ấy lại biến thành động lực.
Lần lượt bay lượn trở lại, ra lệnh, thả hàng… Ba người chuyên tâm làm một việc lặp đi lặp lại, cuối cùng đã hình thành sự ăn ý.
Chỉ cần Phương Văn ra lệnh, hai người kia lập tức hành động — thậm chí chẳng cần thời gian suy nghĩ.
Dưới sự phối hợp nhuần nhuyễn ấy, độ chính xác ngày càng tăng cao.
Thế nhưng những chiếc thùng hàng vẫn bị hư hại ở mức độ khác nhau trong quá trình rơi xuống — đây là vấn đề không thể giải quyết ngay, chỉ có thể đợi đến sau khi hoàn thành chuyến thả hàng đêm nay, rồi mới xem xét liệu có phương pháp nào khác khả thi hơn.
Buổi chiều bốn giờ, buổi huấn luyện kết thúc.
Chiếc Lai Ân NYP-2 hạ cánh, được đội kỹ thuật kiểm tra bảo dưỡng. Phương Văn cùng hai hạ sĩ rời máy bay.
Sau ba tiếng đồng hồ gắn bó, mối quan hệ giữa ba người đã trở nên thân thiết.
Phương Văn bắt chuyện với họ, hỏi han vài chuyện đời thường, rồi hỏi quê quán mỗi người.
Kiểu giao tiếp này vốn là kỹ năng ứng xử xã hội rất bình thường trong tương lai, nhưng đối với hai người lính mới nhập ngũ, lại khiến họ cảm thấy vô cùng thân thiện — khiến tổ thả hàng tạm thời này nhanh chóng hình thành một bầu không khí nội bộ khá tốt.
Lúc này, Quý Hồng Nguyên đi tới.
— Tôi dẫn các ngươi tới khu ký túc xá. Ở đây có ba đội hàng không và học viên Trường Hàng Không Kiểm Kiều, nên chỗ ở khá lộn xộn. Xét vì ngài chưa quen biết ai cả, tôi đã sắp xếp một phòng riêng cho ba người các ngươi.
Phương Văn gật đầu, rồi dẫn hai hạ sĩ theo Quý Hồng Nguyên đến một căn nhà cấp bốn nằm gần phía sau nhà chứa.
Nơi này hình như là kho hàng được cải tạo tạm làm nơi ở, trên tường ngoài còn có dòng chữ “CẤM LỬA”.
— Các ngươi ở đây. Thường ngày, hai người các ngươi sẽ phụ trách ra nhà ăn lấy cơm mang về cho ngài.
Nói đến đây, Quý Hồng Nguyên quay sang hai người lính:
— Hạ sĩ Trác Hãn Quang, hạ sĩ Nghiêm Phương Thọ! Nhiệm vụ của hai người là phối hợp với hành động của Phương Văn, mọi việc đều phải nghe theo chỉ huy của anh ấy — kể cả sinh hoạt thường ngày cũng do hai người các ngươi phụ trách. Đã rõ chưa?
— Dạ, trưởng quan!
Hai người lập tức đứng nghiêm đáp lời.
Quý Hồng Nguyên lại dặn dò Phương Văn:
— Chuyến bay đêm tối nay sẽ xuất phát vào lúc nửa đêm. Ngài hãy nghỉ ngơi cho kỹ. Đến mười giờ tối, tôi sẽ cử người tới gọi ngài.
Xong lời dặn dò, Quý Hồng Nguyên rời đi. Hai hạ sĩ một người ở lại cùng Phương Văn, người kia ra nhà ăn lấy cơm tối.
Chẳng mấy chốc, Nghiêm Phương Thọ đã bưng về ba hộp cơm.
Cả buổi chiều đều bận rộn huấn luyện, lúc này bụng Phương Văn đã réo ầm lên. Anh nhận lấy hộp cơm, ăn ngấu nghiến.
Ăn xong, anh bước vào phòng. Bên trong gồm hai gian — gian ngoài kê hai chiếc giường dành cho hai hạ sĩ, gian trong kê một chiếc giường riêng cho anh. Ngoài những đồ dùng đơn sơ ấy, trong phòng chẳng còn gì khác.
Lúc này Phương Văn mới chợt nhớ ra: mình đến đây mà chẳng mang theo cả quần áo dự phòng.
Ước chừng sẽ phải ở lại đây một thời gian dài, mà lại chưa mang theo tiền — đành phải mượn của Quý Hồng Nguyên vậy.
Dĩ nhiên, chuyện ấy để ngày mai tính. Còn bây giờ, anh cần nghỉ ngơi đầy đủ để chuẩn bị cho chuyến thả hàng lúc nửa đêm.
Anh nằm lên giường, ngủ nguyên quần áo. Dù không ngủ được, nhưng cũng coi như nhắm mắt dưỡng thần.
Cho đến tận khuya, đúng mười giờ, một người lính do Quý Hồng Nguyên phái tới gõ cửa:
— Thưa ngài Phương, đã đến giờ rồi ạ!
(Hết chương)