Tiếng Nhật vừa vang lên, lập tức lộ rõ thân phận bọn chúng. Một toán lính ào vào như ong vỡ tổ, nhưng bị một loạt tiếng súng dồn dập ép phải rút lui ra ngoài.
— Huynh đệ! Không để sót một tên Nhựt Bản nào! Bắt sống được thì thượng cấp có thưởng hậu hĩnh, ta sẽ treo hoa hồng to cho các ngươi rước khắp phố, kèm theo mười đồng bạc!
Lời của doanh trưởng vệ bị doanh khiến binh sĩ tràn đầy khí thế chiến đấu.
Họ nấp sau cửa, giao phong với bọn gián điệp Nhật đang ẩn trong sân; bên kia tường viện, mấy người bắc thang leo qua, lặng lẽ nhảy xuống đất rồi vòng ra phía ngoài ngôi nhà; còn vài tên gan dạ hơn nữa thì thẳng tiến trèo lên mái.
Sau đó, họ khiêng củi chất đống quanh nhà và trên nóc, rồi châm lửa đốt hết.
Củi chưa kịp phơi khô, cháy lên bốc khói trắng mù mịt, phần lớn cuốn thẳng vào trong nhà.
Tiếng súng trong nhà lập tức yếu dần, chỉ còn tiếng ho sặc sụa vang lên từng hồi.
Doanh trưởng áp tai vào tường, cầm loa phóng thanh lớn gọi vào:
— Đồ Nhựt Bản! Đầu hàng thì tha mạng! Thả vũ khí ra, đầu hàng ngoan ngoãn — nếu không, ta sẽ hun chết các ngươi!
Bên trong vẫn còn chống cự. Một phát súng bất ngờ vang lên khiến doanh trưởng giật mình thụt đầu về sau.
Tức giận, hắn liền ra lệnh lớn:
— Tiếp tục đốt! Ta chẳng tin nổi bọn này lại cứng đầu đến mức甯 tử bất khuất!
Ngọn lửa ngày càng dữ dội; có lính còn dùng quạt liên tục đẩy khói đặc vào trong nhà.
Cuối cùng, một tên đen thui như than từ trong nhà lao ra, miệng gào lên:
— Tôi đầu hàng!
Lập tức, mấy tên lính xông tới đè chặt hắn, lôi ra ngoài sân.
Có một thì đã có hai; những tên gián điệp Nhật còn lại cũng không chịu nổi, lần lượt giơ tay đầu hàng.
Tổng cộng bắt được bốn tên gián điệp Nhật — toàn bộ đều bị khống chế.
Đối với Nguyệt Kim Bình và doanh trưởng vệ bị doanh, đây là một công trạng lớn.
Ngay sau đó, Nguyệt Kim Bình mượn của doanh trưởng hai mươi tên lính cùng một chiếc xe quân dụng, rồi mang theo đầy ắp chiến lợi phẩm rời đi.
Phương Văn đứng ngoài quan sát suốt quá trình, trong lòng hơi tiếc nuối: cả buổi hắn bị Nguyệt Kim Bình giữ chặt, chẳng thể tiến gần để xem kỹ, thậm chí còn chưa bắn nổi một phát đạn nào.
Do vụ gián điệp Nhật, lại thêm đội hàng không đã mất hai chiếc máy bay, bốn thành viên phi hành đoàn hy sinh, hai người bị thương, máy bay cũng hư hại ở mức độ khác nhau — nên trong thời gian ngắn, đội không thể tiếp tục tham gia không chiến.
Thế nhưng cục diện chiến trường sẽ không vì thế mà dừng lại.
Phương Văn đang lưu lại tại sân bay, chỉ có thể thông qua radio để nắm tình hình ở Thượng Hải.
Cứ thế ba ngày trôi qua, đến ngày hai mươi ba tháng Hai.
Hôm ấy, một vị quân quan xuất hiện bên ngoài sân bay.
Vị quân quan này trực tiếp tìm đến đội trưởng hàng không, trò chuyện với ông rất lâu.
Rồi hai người cùng bước đến chỗ Phương Văn — lúc ấy đang kiểm tra sửa chữa máy bay.
Đội trưởng cúi xuống, lên tiếng:
— Phương Văn, tạm dừng việc này lại đã. Có chuyện rất quan trọng cần nói với ngươi.
Phương Văn vừa lách người từ gầm máy bay ra, vừa rửa tay bằng xà phòng, trên người lấm lem dầu nhớt.
— Đội trưởng cứ nói, ta đang lắng nghe.
— Đây là nhân viên hậu cần của Thập Cửu Lộ Quân. Ông ấy có việc muốn bàn với ngươi.
Thập Cửu Lộ Quân vốn thuộc hệ phái Quảng Đông, và Quảng Đông Hàng Không Đội cũng nằm trong cùng một hệ thống — giữa hai bên tất nhiên quen thuộc. Nhưng Phương Văn không hiểu vì sao đối phương lại tìm mình: bản thân hắn chỉ là một người tham chiến tạm thời, hoàn toàn là người ngoài.
Hắn dùng khăn lau khô nước trên tay, rồi nhìn thẳng về phía vị quân quan.
— Ba ngày qua, tôi đã nghe tình hình chiến sự qua radio. Các ngươi thực sự là những anh hùng!
Lời này khiến vị quân quan nở nụ cười, rồi trực tiếp nói rõ ý định:
— Cảm tạ các ngươi vì cuộc không kích lần trước. Dù kho đạn hậu phương của Cửu Nhị Sư Đoàn đã bị phá hủy, nhưng bọn chúng nhờ tiếp tế đường biển nên nhanh chóng bổ sung lại dự trữ đạn dược. Từ ngày hai mươi mốt trở đi, hàng ngàn binh sĩ Nhật dưới sự yểm hộ của máy bay, pháo binh và thiết giáp xe đã phát động cuộc tấn công mạnh mẽ.
Thập Cửu Quân của chúng tôi vẫn kiên cường kháng cự, nhưng đến giai đoạn này, vấn đề tiếp tế đã nổi lên. Một số trận địa của Thập Cửu Lộ Quân bị địch cắt đứt tuyến hậu cần, thiếu thuốc men cơ bản, thậm chí đạn dược cũng bắt đầu khan hiếm. Dù nhờ sự tự phát tổ chức của dân chúng SH, chúng tôi đã thu được một ít vật tư và thuốc men, nhưng phần lớn nhu yếu phẩm vẫn cần được bổ sung kịp thời từ hậu phương.
Hiện tại, vấn đề đặt ra là: chúng tôi cần một phi công có kỹ thuật lái xuất sắc, lại thành thạo bay đêm, bay đến sân bay Kiếm Kiều ở Hàng Châu, điều khiển máy bay vận tải đến Thượng Hải để thực hiện thả hàng ban đêm ở độ cao thấp.
— Ngươi có thể đảm nhiệm được không?
Khuôn mặt Phương Văn trầm xuống, không đáp ngay.
Yêu cầu của đối phương có vài điểm cần cân nhắc kỹ lưỡng:
Loại máy bay vận tải được sử dụng — liệu hắn có thể làm chủ trong thời gian ngắn hay không?
Chuyến bay từ Hàng Châu đến Thượng Hải dễ bị quân Nhật phục kích hơn.
Dẫu bay đêm an toàn hơn, nhưng yêu cầu cụ thể là “bay đêm ở độ cao thấp” — điều này hoàn toàn khác với chuyến bay trinh sát ban đêm lần trước.
Hiện giờ, Thượng Hải đã mọc lên nhiều tòa nhà cao tầng; vừa phải xác định chính xác điểm thả hàng, vừa phải tránh va chạm khi bay thấp.
Điều đó đòi hỏi phải duy trì độ cao từ năm trăm mét đến một nghìn mét, đồng thời vẫn đảm bảo khả năng định vị chính xác.
— Rất khó.
Hắn trả lời thành thật.
— Chúng tôi vừa mới bàn luận vấn đề này. Hiện tại, chỉ có ngươi là người có thể bay đêm ở Thượng Hải — những người khác đều không làm được.
Đội trưởng hàng không xen vào.
— Máy bay dùng là loại nào?
Phương Văn hỏi ngược lại.
— Lai Ân NYP-2. Đó chính là chiếc máy bay ngươi từng lái từ Quảng Châu đến Hàng Châu.
Đây quả là một tin tốt: loại máy bay quen thuộc giúp tăng đáng kể khả năng thành công.
— Ta không dám cam đoan chắc chắn thành công, nhưng có thể thử.
Phương Văn đưa ra câu trả lời.
— Chính là chờ câu nói này của ngươi! Dù thành hay bại, chỉ cần ngươi tận lực là đủ!
Quân quan hậu cần Thập Cửu Lộ Quân vội vàng đáp lời.
— Vậy ta sẽ để Thiệu Tư Thận đưa ngươi đi.
Đội trưởng hàng không liền gọi Thiệu Tư Thận đến, chuẩn bị cất cánh ngay lập tức.
Vì việc khẩn cấp, Phương Văn chỉ kịp thay bộ quân phục, rồi lên máy bay rời khỏi Nam Kinh Cơ Trường.
Bay hơn hai tiếng đồng hồ, máy bay hạ cánh tại sân bay Kiếm Kiều.
Đối với Phương Văn, nơi này hoàn toàn xa lạ. Phía dưới là sân bay quân dụng lớn nhất thời đại, tập trung đông đảo nhất các loại máy bay quân sự của Dân Quốc.
Máy bay nhận được giấy phép hạ cánh, rồi nhẹ nhàng đáp xuống đường băng.
Thiệu Tư Thận探 đầu ra ngoài, nói với Phương Văn vừa bước xuống:
— Yên tâm đi! Kỹ thuật của ngươi nhất định sẽ thành công. Ta đợi tin tốt từ ngươi!
Phương Văn đáp lại bằng nụ cười, rồi đứng sang một bên ngoài đường băng.
Thiệu Tư Thận lái máy bay xoay hướng, lập tức khởi hành trở về.
Không còn Thiệu Tư Thận bên cạnh, Phương Văn bỗng thấy mình lạc lõng giữa một môi trường hoàn toàn xa lạ.
Hắn nhớ rõ lời dặn của quân quan hậu cần Thập Cửu Lộ Quân trước khi cất cánh: hãy đến tháp điều khiển sân bay tìm một người tên Quế Hồng Nguyên — người ấy sẽ sắp xếp mọi việc.
Tháp điều khiển là công trình cao nhất sân bay. Phương Văn băng qua đường băng, thẳng tiến về phía đó.
Ngoài tháp điều khiển không có lính canh gác, hắn đi thẳng lên trên.
Bên trong khá nhộn nhịp, hơn chục vị quân quan đang bận rộn mỗi người một việc.
Một vị quân quan nhìn thấy Phương Văn đứng ở cửa, liền hỏi:
— Ngươi thuộc bộ phận nào?
— Tôi tìm Quế Hồng Nguyên. Tôi vừa từ Nam Kinh Cơ Trường đến.
Phương Văn đáp.
— À, ngươi chính là phi công bay đêm kia đấy à?
Vị quân quan quay sang gọi:
— Quế Hồng Nguyên! Phi công từ Nam Kinh đến báo cáo đây, ngươi ra tiếp nhận và sắp xếp giúp hắn đi!
Người quân quan đang cúi đầu làm việc ngẩng đầu lên, thấy Phương Văn liền đứng dậy bước tới.
Ông ta giao nhiệm vụ cho Phương Văn:
— Ngươi sắp thực hiện một nhiệm vụ bay đêm vô cùng quan trọng. Nếu thành công, mỗi đêm ngươi sẽ vận chuyển vật tư vào khu vực chiến sự Thượng Hải. Việc này cực kỳ quan trọng đối với bộ đội mặt đất — bởi nó sẽ cung cấp đủ loại nhu yếu phẩm mà họ đang khẩn thiết cần. Hy vọng ngươi sẽ thành công.
Phương Văn hiểu rõ: đây không phải nhiệm vụ chỉ thực hiện một hai lần, mà là công việc kéo dài cho đến khi kết thúc chiến tranh.
Trong lịch sử nguyên bản, nhiệm vụ kiểu này vốn không tồn tại — bởi bay đêm thực sự không phải chuyện dễ dàng.
Hắn gật đầu, rồi được Quế Hồng Nguyên dẫn đến nhà chứa máy bay.
Chiếc Lai Ân NYP-2 lặng lẽ đậu ở đó.
Bên ngoài nhà chứa, một chiếc xe quân dụng đang dỡ hàng.
— Đi theo ta. Nhiệm vụ bay đêm của ngươi còn có hai thành viên phi hành đoàn. Ta giới thiệu họ với ngươi.
Nói xong, Quế Hồng Nguyên dẫn Phương Văn đến bên chiếc máy bay vận tải — nơi hai tên lính vạm vỡ đang đứng chờ.
(Hết chương)