**Chương 42: Rời Gia Hưng, thu phục hai thân tín**
— Ngũ đệ, ở đây chúng ta còn nhìn thấy máy bay Nhật bay ngang qua, chẳng lẽ bọn họ định đánh sang sao?
Nhị thiếu gia đặt câu hỏi về chuyện khiến mọi người lo lắng nhất.
Phương Văn đáp:
— Chắc sẽ không đâu. Ta nghe phía quân đội nói, hai nước Anh – Pháp đã cử lãnh sự can thiệp, chiến tranh có thể chấm dứt trong thời gian ngắn nữa.
Nghe vậy, mọi người lập tức giãn cả người.
Phương phụ khẽ mở lời:
— Nghe nói ngươi lái máy bay ném bom chìm một chiếc chiến hạm trên sông Hoàng Phố ở Thượng Hải?
— Ừm… chỉ là cơ duyên trùng hợp thôi.
— Cơ duyên trùng hợp gì chứ! Đó là vì ngũ đệ thiên phú dị thường! Ta còn giữ tờ báo bạn tặng đấy — Nhị thiếu gia rút ra một tờ báo gấp gọn, đưa cho Phương Văn xem. Tờ báo này trong nhà hẳn ai cũng đã đọc qua, nên chẳng ai vội tiến lại gần.
Chỉ có Lục muội bất ngờ tiết lộ một tin lớn:
— Nàng Nguyệt vừa mới nói với em đấy! Năm ca đã ném bom chìm chiếc *Xuất Vân Hào*. Chiếc chiến hạm ấy vốn là chủ lực của Hải Quân Nhật Bản, hơn nữa còn được xây dựng bằng khoản bồi thường mà Chính phủ Thanh triều phải chi trả theo *Mã Quan Hiệp Ước*!
Phương phụ vốn chẳng hiểu gì về quân sự, nhưng đối với *Mã Quan Hiệp Ước*, ông lại rõ như lòng bàn tay.
— Đúng lắm! Nổ hay lắm! Lão ngũ, cùng ta nâng ly một chén!
Thấy phụ thân giơ ly lên, Phương Văn liền đứng dậy, uống cạn một hơi.
Đến đây, không khí tiệc gia đình ngày càng sôi nổi.
Khi mọi người ăn xong, bàn tiệc được dọn đi, cả nhà liền kê ghế gỗ ra sân giữa, mở tiệc “Long Môn Trận” cho vui.
Con cái của Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia đặc biệt hứng thú với chuyện lái máy bay đánh người Nhật; chúng ngồi xổm bên cạnh Phương Văn, nhất quyết đòi anh kể lại những trận không chiến trên bầu trời.
Sự hồn nhiên, hoạt bát của mấy đứa cháu nhỏ, cộng thêm vài chén rượu, khiến Phương Văn dần buông lỏng.
Anh索性 liền kể lại những trận không chiến mình từng trải qua bằng lời bình dân, giản dị — với tư cách người trong cuộc, giọng kể sinh động, hấp dẫn đến mức cả nhà Phương đều say sưa lắng nghe.
Những ngày ở Gia Hưng thật dễ chịu, thư thái.
Nơi đây thương nghiệp phát đạt, chỉ riêng các tửu lâu, quán ăn đã đếm tới mấy chục chỗ — quả thực là vùng đất giàu có.
Trong mấy ngày qua, Phương Văn liên tục tiếp khách: ăn xong tửu lâu này, lại chuyển sang tửu lâu khác.
Lời mời từ huyện chính phủ — phải đi.
Phỏng vấn của báo địa phương — chủ biên là bạn thân của Nhị thiếu gia, cũng phải tới.
Yến tiệc do Đại thiếu gia hứa trước — cũng bày tới mấy chục bàn.
Ngoài ra đủ thứ linh tinh: họ hàng, bạn bè, trong một huyện nhỏ bé thế này, chỗ nào cũng gặp người quen — muốn từ chối cũng chẳng được.
Tiếp khách quá nhiều, ăn mệt, ăn chán.
Các vị đặc sắc của món ăn Hoài Dương, anh đã nếm đủ hết rồi.
Cảm giác cứ ra ngoài là gặp toàn người quen — điều này chẳng hề hợp với sở thích của Phương Văn. Mục tiêu của anh là một thế giới rộng lớn hơn, chứ không phải một xã hội nhân tình chật hẹp như thế này.
Đã đến lúc rời đi.
Ở Gia Hưng tròn sáu ngày, Phương Văn cáo biệt gia quyến, chuẩn bị lên đường.
Phương phụ gật đầu:
— Ngươi theo ta vào trong, có chuyện riêng hai cha con ta cần nói.
Lời ấy khiến Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia thoáng chút căng thẳng, nhưng lại chẳng dám ngăn cản.
Trong thư phòng đặt tại trung đường, Phương phụ và Phương Văn ngồi đối diện nhau. Ông chậm rãi mở lời:
— Từ nhỏ, ngươi đã có chí hướng cao xa. Ta biết rõ ngươi sẽ chẳng ở mãi Gia Hưng. Lần này ra đi, phải cẩn trọng, thận trọng từng li từng tí — tuyệt đối đừng để danh tiếng ràng buộc. Trên đời này, bậc anh hùng đáng sợ nhất chính là thanh danh.
Phương Văn gật đầu:
— Ta hiểu.
Phương phụ lại hỏi:
— Nhà này… ngươi có muốn giữ lại không?
Ý tứ câu hỏi ấy rõ ràng là: chỉ cần Phương Văn đồng ý, Phương phụ sẽ thiên về để anh thừa kế phần lớn tài sản gia tộc.
Nhưng thật lòng mà nói, Phương Văn chẳng thèm để mắt tới, cũng chẳng muốn vì thế mà vướng vào những tranh chấp tình thân suốt đời.
Thà buông tay sạch sẽ, để Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia tự đấu với nhau.
Anh đáp:
— Không muốn. Cha cứ yên tâm, ta chẳng cần tài sản của Phương gia.
Phương phụ thoáng nhẹ nhõm, nhưng cũng thoáng thất vọng.
— Vậy thì ta chẳng còn gì để trao cho ngươi nữa. Thuận Tử và phụ thân hắn… ngươi mang đi theo đi.
Thuận Tử chính là thanh niên từng nhận ra Phương Văn giữa phố Gia Hưng, theo họ chủ gia, gọi theo cách cổ xưa là “gia sinh tử”.
Cha hắn cũng họ Phương, vợ mất sớm, hiện là trưởng quầy của *Phương Ký Mễ Hành*.
Trong mắt Phương Văn, hai cha con này là những thuộc hạ đắc lực của Phương gia, hẳn rất được Phương phụ tin cậy.
Anh không khỏi kinh ngạc:
— Vì sao vậy?
— Đại thiếu gia và Nhị thiếu gia không dung nạp được hai người họ. Ngươi nói muốn thành lập hàng không công ty, đương nhiên cần người đáng tin cậy — hai cha con này, ngươi cứ việc yên tâm dùng.
— Đó là cha tin tưởng, chứ với ta thì chưa hẳn.
Phương Văn từ chối — bởi thân phận xuyên không của mình, anh không dễ dàng trao trọn niềm tin cho bất kỳ ai.
— Cũng giống nhau cả thôi. Ta sẽ tiết lộ cho ngươi một bí mật.
Phương phụ bước vào thư phòng, lục tìm một hồi rồi lấy ra một chiếc hộp gỗ.
Ông mở hộp, trao cho Phương Văn một tờ giấy ố vàng.
— Đây là lai lịch chân thực của hắn. Ta giao cho ngươi. Còn xử lý thế nào — tùy ngươi.
Phương Văn cầm lấy, đọc kỹ:
> *Ta tên Hoàng Chiêm Vũ, người Hà Bắc. Thời trẻ tham gia Nghĩa Hòa Đoàn, phá đường sắt, giết người Tây. Sau đó lưu lạc khắp nơi, cuối cùng đến Gia Hưng, được Phương lão bản thu lưu, đổi tên thành Phương Thủ Tín. Nay lập chữ ký này, nguyện cả đời phục vụ Phương gia, tuyệt không phản bội.*
Đây… là văn tự bán thân?!!
Phương Văn liếc nhìn Phương phụ, rồi cất tờ giấy vào người.
— Nếu hai người họ ở Phương gia không thể đứng vững, ta có thể mang họ đi. Nhưng thứ này… không cần thiết phải giữ lại.
— Cứ tùy ngươi. Ta già rồi, cũng chẳng còn sức lực gì nữa. Họ theo ngươi đi, dù sao cũng tốt hơn là ở lại đây bị bắt nạt.
Phương phụ buồn bã rút ra một cuốn sách in kiểu chỉ may, ngồi xuống đọc, không nói thêm lời nào với Phương Văn — đó là lời từ biệt im lặng.
Phương Văn xoay người rời đi, sau đó ghé thăm phòng mẫu thân.
Ra khỏi đó, anh chào tạm biệt Nguyệt Kim Bình và những người khác, rồi tìm đến Phương trưởng quầy và Thuận Tử.
*Phương Ký Mễ Hành*, như thường lệ, vẫn tất bật không ngừng: những chiếc *Ô Bồng Thiều* chở đầy thóc gạo cập bến Đại Vận Hà; những nông phu đội mũ len đang tranh luận với trưởng quầy, chỉ mong bán được giá cao hơn chút ít.
Nhưng trưởng quầy lúc này… đã không còn là Phương Thủ Tín.
Hai cha con giờ đây chỉ như những tiểu nhị bình thường, đôi khi còn phải giúp khuân bao thóc ra vào.
Đã làm việc cho Phương gia hơn hai mươi năm, cuối cùng lại rơi vào cảnh này — khiến nhiều người trong lòng bất bình.
Thế nhưng Phương Thủ Tín lại chẳng hề oán trách.
Cho đến khi chiếc xe hơi của Tam thiếu gia dừng bên lề đường.
— Thuận Tử! Gọi cha ngươi lại đây!
Phương Văn gọi từ trong xe.
— Dạ!
Thuận Tử vội kéo cha mình chạy tới.
— Tam thiếu gia, chào ngài!
Phương Thủ Tín bình thản chào hỏi.
— Thuận Tử, ngươi đứng sang một bên chờ chút. Ta có chuyện riêng với cha ngươi.
Khi Thuận Tử lui ra, Phương Văn đưa tờ giấy kia cho Phương Thủ Tín.
Nhìn tờ giấy ố vàng, gương mặt vốn tĩnh lặng như nước giếng sâu của Phương Thủ Tín lần đầu tiên rung động.
— Lão gia… là muốn tiểu nhân theo ngài sao?
— Ông ấy bảo rằng, ở mễ hành, hai người các ngươi không thể trụ lại được nữa, ông ấy cũng bất lực, nên bảo ta mang hai người đi. Thứ này ta không cần. Ngươi có thể xé bỏ — coi như chưa từng tồn tại. Từ nay trở đi, hai người các ngươi có thể theo ta. Lúc nào không muốn làm nữa, ta cũng sẽ không giữ chân.
Phương Thủ Tín trầm mặc một hồi lâu, rồi cẩn thận gấp tờ giấy lại, quay sang gọi con trai đang ngồi xổm dưới gốc cây:
— Thuận Tử! Đi thu dọn đồ đạc đi! Chúng ta theo Tam thiếu gia đi!
Thuận Tử lập tức nở nụ cười rạng rỡ — đúng là cuộc sống mà hắn hằng mơ ước! Hắn vội chạy ngược vào mễ hành.
Hai cha con mỗi người đeo một chiếc bị to tướng, cao gần nửa người.
Có thể thấy rõ bên trong chứa gì:
chiếc chăn, tấm đệm vá víu đầy miếng vá, treo lủng lẳng bên ngoài là nồi, niêu, bát, đũa, cùng vài bộ quần áo cũ kỹ.
Rõ ràng cuộc sống của họ chẳng khá khẩm gì. Phương Văn không khỏi khinh miệt thân phụ mình — đối với một trưởng quầy trung thành như thế, cũng quá keo kiệt rồi!
Anh trực tiếp hỏi:
— Cha ta không trả lương cho hai người sao? Sao dùng toàn đồ cũ kỹ thế này?
Thuận Tử chủ động giải thích:
— Không phải đâu, Tam thiếu gia! Cha con em để dành hết tiền, bảo là để cưới vợ cho con, rồi mua ruộng trồng lúa.
— Đồ đạc này bỏ hết đi. Đến nơi, ta sẽ thay mới toàn bộ.
Dưới yêu cầu của Phương Văn, hai cha con tiếc nuối giao hết đống đồ ấy cho các tiểu nhị trong mễ hành, rồi lên xe hơi.
Chiếc xe khởi động, lao về phía Nam Kinh.
Khi đi ngang qua Hàng Châu, xe phải dừng lại — vì Nguyệt Kim Bình muốn tìm hiểu tình hình thời cuộc hiện tại.
(Hết chương)