Mười tám hành khách bước vào sân bay: mười người là hành khách bình thường mang theo hành lý, tám người còn lại là phóng viên cầm máy ảnh.
Các phóng viên đứng phía sau, giơ cao những chiếc máy ảnh hiệu Lai Khắc — biểu tượng cho thân phận của họ — sẵn sàng bắt trọn từng khoảnh khắc có giá trị tin tức.
Một nhân viên của Thái Sơn Hàng Không đứng trước cửa kiểm tra an ninh, cất tiếng rõ ràng:
— Thưa quý vị! Vì sự an toàn chung, khi lên máy bay, tuyệt đối không được mang theo dao găm, súng đạn hay bất kỳ vật phẩm nguy hiểm nào. Nếu quý vị có mang theo, xin vui lòng chủ động giao nộp để tránh làm chậm chuyến bay của mọi người.
Hành khách nhìn nhau, im lặng. Không ai đáp lời.
Thấy chẳng ai lên tiếng, nhân viên liền nhường đường:
— Xin mời quý vị đi qua đây để hoàn tất thủ tục kiểm vé.
Hành khách xếp hàng lần lượt đi qua cửa kiểm tra an ninh; bên kia cửa, nhân viên đối chiếu số vé rồi mới cho lên máy bay.
Trong quá trình kiểm tra, cũng có vài trường hợp cửa báo động.
Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, không ngoại lệ, trong hành lý và đồ dùng cá nhân của những người này đều phát hiện ra dao găm, các loại kim loại, thậm chí cả ngân nguyên và kim điều — những vật phẩm quý giá.
Dao găm bị tạm giữ, giao cho Tôn Đức Biểu quản lý, đến khi hành khách xuống máy bay sẽ trả lại nguyên vẹn; còn những vật kim loại khác, nếu xác định không gây nguy hiểm thì không xử lý thêm.
Phương thức kiểm tra thần kỳ như vậy không những không khiến hành khách phản cảm, mà ngược lại, còn khiến họ cảm thấy yên tâm hơn hẳn — bởi nhờ kiểm tra kỹ lưỡng, ai cũng biết chắc chắn trên máy bay không có vật nguy hiểm, nên môi trường di chuyển trở nên an toàn hơn nhiều.
Toàn bộ cảnh tượng ấy đều được tám phóng viên phía sau ghi lại làm tư liệu cho bài phóng sự lần này.
Sau khi toàn bộ hành khách hoàn tất kiểm tra an ninh, dưới sự hướng dẫn của nhân viên, họ lần lượt lên máy bay.
Từ xa nhìn lại, chiếc Ba Ân 80 trông to lớn hơn hẳn chiếc Địa Đặc Lực Nhân Khách Cơ đang đậu cạnh đó. Những người từng đi máy bay đều tò mò không biết bên trong chiếc Ba Ân 80 sẽ thế nào.
Kết quả vừa bước vào đã khiến họ bất ngờ: năm dãy ghế ngồi thẳng tắp, không gian rộng rãi như toa xe lửa.
Ngồi xuống mới phát hiện — ghế mềm!
Sau đó, máy bay cất cánh. Ở hàng ghế đầu, những tiếp viên hàng không xinh đẹp, duyên dáng bất ngờ chủ động cất tiếng:
— Kính chào quý khách! Đây là chuyến bay thẳng từ Thượng Hải đến Phùng Dương do Thái Sơn Hàng Không khai thác. Máy bay sẽ bay trên không trung trong ba tiếng rưỡi. Nếu quý khách cảm thấy khát nước, xin vui lòng thông báo với chúng tôi — trên máy bay có cà phê nóng, trà nóng và nước đường ấm. Do đây là chuyến bay thử nghiệm, nên chưa chuẩn bị suất ăn hàng không. Ngoài ra, phía trước mỗi ghế đều có một đèn đọc sách có thể kéo lên; nếu quý khách thấy ánh sáng yếu hoặc muốn đọc sách, xin cứ tự nhiên sử dụng.
Tề Ngọc Văn của Tụ Nguyên Thành Tiền Trang thực sự rất phù hợp làm tiếp viên hàng không: phát âm rõ ràng, lưu loát, cử chỉ đoan trang, khiến hành khách không khỏi kính nể.
Có người gọi cô lấy đồ uống nóng, có người hỏi cách bật đèn đọc sách, cũng có phóng viên muốn chụp ảnh cô.
Ban đầu, Tề Ngọc Văn còn hơi căng thẳng, chưa quen; nhưng dần dần, cô ứng phó hết sức thuần thục.
Còn Tôn Đức Biểu — nhân viên an ninh kiêm tiếp viên hàng không ngồi cùng hàng ghế đầu — lại càng không dám lơ là một chút nào.
Anh luôn quan sát chặt chẽ từng động tĩnh của hành khách trên máy bay, đề cao cảnh giác ở mức tối đa.
Trong buồng lái phía trước, Phương Văn nắm bắt tình hình trong khoang máy bay còn toàn diện hơn cả Tôn Đức Biểu.
Nhờ khả năng cảm nhận cơ khí, anh có góc nhìn tổng hợp bao quát cả bên ngoài lẫn bên trong máy bay.
Giống như hiểu rõ vận hành của từng bộ phận cơ khí trên máy bay, mọi hành động của hành khách trong khoang cũng đều nằm trong tầm kiểm soát của anh.
Đây là một năng lực mới — mà chính Phương Văn cũng chưa từng nhận ra.
Có được năng lực ấy, anh càng dễ dàng ngăn chặn mọi âm mưu của người Nhật nhằm gây hại cho bản thân ngay trên máy bay.
Chuyến bay đầu tiên của Thái Sơn Hàng Không kết thúc. Mười hành khách bình thường xuống máy bay tại Phùng Dương; còn tám phóng viên thì theo máy bay trở lại Thượng Hải.
Vừa rời máy bay, các phóng viên liền bắt tay vào viết bài, đăng tải trên các tờ báo.
Qua báo chí, công chúng ngày càng hiểu rõ hơn về Thái Sơn Hàng Không và chiếc Ba Ân 80.
Một số bài báo viết hoa mỹ, ca ngợi hết lời.
Một số khác lại thiên về tính thực tiễn, khách quan hơn.
Chính những bài báo thực tế ấy mới khiến Thái Sơn Hàng Không trong mắt giới sĩ phu Thượng Hải trở nên đặc biệt có giá trị.
Trong bài báo, phóng viên đưa ra một ví dụ minh họa:
Trước đây, muốn tới Trung Nguyên, nhanh nhất là đi tàu hỏa, chậm hơn một chút là đi đường thủy rồi chuyển sang đường bộ.
Chuyến tàu hỏa mất khoảng hai ngày; đường thủy – bộ thì từ ba đến năm ngày.
Dù chọn phương án nào, hành trình cũng chẳng hề dễ chịu: phải đề phòng đủ thứ, chi tiêu cũng không ít.
Thế nhưng giờ đây, chỉ cần ba tiếng rưỡi là đã tới Phùng Dương.
Phía Phùng Dương vừa mới dẹp xong bọn thổ phỉ, mặt đất an toàn. Chỉ cần bắt xe công cộng mới thành lập tại địa phương, hành khách có thể dễ dàng đến các thành phố lân cận.
Chỉ trong vòng một ngày, người ta đã có thể đến được nơi mình muốn.
Loại hình giao thông mới này không những tiết kiệm thời gian đáng kể, mà còn đảm bảo an toàn tuyệt đối.
So sánh với điều đó, giá vé gần ba mươi đồng bạc — dù không rẻ — trong mắt một số người lại chẳng còn quá đắt đỏ.
Chính vì lẽ ấy, nghiệp vụ của Thái Sơn Hàng Không ngày càng phát đạt: vé bay từ Thượng Hải đến Phùng Dương lần nào cũng bán hết sạch trước giờ khởi hành; còn chiều ngược lại — từ Phùng Dương về Thượng Hải — tỷ lệ lấp đầy cũng đạt trên tám mươi phần trăm.
Duy chỉ có một điều tiếc nuối: người Nhật không phái ai lên máy bay gây rối. Nếu bọn chúng dám tới, Phương Văn đã sẵn sàng ném chúng xuống giữa không trung!
Ngày 26 tháng Năm năm 1932.
Chiếc Ba Ân 80 từ Phùng Dương trở về Thượng Hải.
Nhìn những hành khách lần lượt rời đi, Phương Văn bước ra từ buồng lái.
— Lại xong một chuyến rồi! Đi thôi, chúng ta cũng tan ca thôi.
— Được chứ! Tối nay cùng nhau tụ họp một bữa không? — Tôn Đức Biểu hỏi.
— Được thôi, chỗ cũ. — Phương Văn đáp, rồi quay sang nhìn Tề Ngọc Văn.
— Tổng Giám Đốc, cháu xin phép không đi ạ. Nhà đang đợi cháu về. — Tề Ngọc Văn mỉm cười ngọt ngào. Trong thời gian gần đây, cô ngày càng trở nên tự tin, trưởng thành hơn — càng giao tiếp nhiều, cô càng chín chắn, nhưng đó chỉ là trên máy bay. Một khi rời khỏi khoang, cô lại trở về dáng vẻ dịu dàng, đoan trang của một tiểu thư khuê các truyền thống.
Phương Văn hiểu rõ điều đó, nên chẳng nói thêm gì.
Sau đó, anh trở về nơi cư ngụ bên ngoài sân bay.
Phương Thủ Tín đã chờ sẵn ở nhà.
— Thiếu gia, người mà ngài bảo con điều tra… đã có manh mối rồi ạ.
Phương Văn lập tức mừng rỡ. Người anh nhờ Phương Thủ Tín tìm chính là kẻ đã cảnh báo anh tại Thập Lục Phố Cảng Khẩu. Nếu không có lời cảnh báo ấy, lúc ấy anh đã gặp nguy hiểm thật sự.
— Đến đây, ngồi xuống nói chuyện.
— Trong suốt thời gian qua, con và Thuận Tử luân phiên đến Thập Lục Phố Cảng Khẩu điều tra. Ban đầu, những người kéo xe ở địa phương rất đề phòng chúng con; mãi sau này, có người nhận ra con, mới tiết lộ một manh mối. Ông ta nói người đó không phải dân bản xứ, nhưng từng thấy ông ta ở Hồng Khẩu.
— Hắn tới chỗ người Nhật làm gì? — Phương Văn ngạc nhiên.
— Con cũng nghĩ như vậy. Ngày hôm ấy, hắn rõ ràng đã giúp thiếu gia thoát nạn, sao lại có liên hệ với người Nhật? Để làm rõ tình hình, con liền tới Hồng Khẩu điều tra. Nhưng ở đó chẳng tìm được gì,反倒 bị một người lạ mặt chặn lại và đưa cho con vật này.
Phương Thủ Tín lấy ra một viên sáp tròn.
Phương Văn nhận lấy, dùng lực bóp mạnh — lớp sáp bên ngoài nứt vỡ, lộ ra một mảnh giấy cuộn bên trong.
Mở ra, trên giấy viết:
*“Xin đừng tìm ta nữa — điều đó rất nguy hiểm. Ta sẽ tự tìm đến ngươi. Hãy đợi ta tại quán rượu quen thuộc của ngươi. Nếu ta đến, nhất định sẽ xuất hiện trước 10 giờ.”*
Phương Văn rút ra chiếc bật lửa dầu hỏa chống gió, châm lửa đốt mảnh giấy.
— Phương thúc, tối nay ta không ăn cơm ở nhà.
Nói xong, anh thay một bộ áo dài, quàng khăn quàng cổ, đội mũ rộng vành, rồi bước ra khỏi phòng.
(Hết chương)