Đêm dần buông xuống, toàn bộ nhân viên của Thái Sơn Hàng Không đã tan ca, chỉ còn đội an ninh vẫn đang làm việc.
Một số nhân viên đi đến nhà ăn công ty dùng bữa, số khác ra các quán ăn bên ngoài sân bay giải quyết chuyện cơm nước.
Khả năng chi tiêu của hành khách cùng nhân viên hai hãng hàng không khiến không khí thương nghiệp nơi đây ngày càng sôi động.
Thuận Tử xách hai hộp cơm từ nhà ăn công ty, lại ghé vào một tiệm rượu nhỏ mua thêm chút thịt bò ngâm gia vị, mặt mày rạng rỡ vừa vẫy tay chào đồng nghiệp vừa chạy thoăn thoắt về nhà.
Phương Thủ Tín đứng đợi sẵn ngoài cửa, nhận lấy hai hộp cơm rồi bước vào trong.
Lúc này, Phương Văn Chính và Vương Bang Chủ đang trò chuyện.
— Lần hành động này sẽ diễn ra ngay dưới mắt bọn Nhật Bản, tuyệt đối không được để lộ bất kỳ tin tức nào. Tổng Giám Đốc Phương, ngài đã mời lão phu tham gia vụ trộm báu vật này, vậy lão phu phải nói trước: bất luận là ai để lộ tin tức, người ấy… phải chết!
Phương Văn gật đầu.
— Ta tin tưởng Vương Bang Chủ. Như thế này đi — hôm nay ta cùng ngài lập ba điều ước định. Việc vận chuyển bằng máy bay do ta đảm nhiệm; còn việc trộm báu vật, ngài phụ trách chỉ huy toàn bộ. Ta chỉ cử hai người tham gia hành động, nhằm thuận tiện liên lạc.
Vương Bang Chủ gật đầu:
— Được.
Phương Văn nở nụ cười, đưa tay ra bắt tay Vương Bang Chủ và Triêu Cửu — coi như hợp tác lần này đã được thỏa thuận.
Ngay sau đó, Phương Thủ Tín khiêng chiếc bàn vào, bày ra những món ăn và rượu nhỏ trong hai hộp cơm.
Bên ngoài cửa lại bước vào hai người nữa: Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu.
Vương Bang Chủ kinh ngạc hỏi:
— Chẳng phải hai vị này chính là tổng quản tài vụ và đội trưởng đội an ninh của Thái Sơn Hàng Không sao? Hai vị ấy theo lão phu đi Quan Ngoại, ngài thật sự nỡ lòng nào?
— Hai người này đều là những kẻ đáng tin cậy. Ngài chẳng phải đã nói cần phòng ngừa nghiêm ngặt việc tiết lộ tin tức hay sao? — Phương Văn cười đáp.
Chỉ trong một đêm, phân công và kế hoạch đã được xác định rõ ràng.
Phương Văn phụ trách vận chuyển đội trộm báu vật tới Quan Ngoại, đồng thời vận chuyển số tài bảo đã trộm được trở về Tế Nam và đón họ quay lại Thượng Hải.
Còn đội trộm báu vật sẽ tiến hành dò xét tình hình tại chỗ, mua chuộc vệ sĩ của Thiếu Tá Phủ, nghiên cứu kỹ lưỡng phương án thực hiện vụ trộm.
Trong phần việc này, khâu vận chuyển của Phương Văn hoàn toàn không cần lo lắng.
Điểm then chốt nằm ở việc thành lập đội trộm báu vật.
Về lĩnh vực ám sát, Vương Bang Chủ vốn là bậc thầy số một trên Thượng Hải Đài; mà cả ám sát lẫn trộm báu đều đặt trọng tâm vào khâu lên kế hoạch, phải “định kế rồi mới hành động”.
Ông ta đề xuất chia đội trộm báu vật thành ba bộ phận:
Bộ phận thứ nhất: Nhóm lên kế hoạch và liên lạc với các phe phái. Do chính ông ta, Tôn Đức Biểu và Lưu Trang Chủ phụ trách — cũng là nhóm duy nhất biết toàn bộ kế hoạch.
Bộ phận thứ hai: Nhóm ngoại vi. Bao gồm: đội vũ lực chuyên gây rối, thu hút sự chú ý của quân canh; đội điều tra địa phương; đội ly gián chuyên mua chuộc binh lính đóng giữ tại Thiếu Tá Phủ cùng các quản sự.
Bộ phận thứ ba: Nhóm hành động trộm báu. Nhóm này có yêu cầu đặc biệt nhất — toàn những kẻ nổi danh giang hồ, chuyên nghề trộm cắp, mỗi người đều phải sở hữu một sở trường riêng biệt.
Sau khi xác định rõ cấu trúc tổ chức, bước tiếp theo là tìm kiếm nhân sự thích hợp.
Gần trụ sở Thái Sơn Hàng Không, một công ty nhỏ mới vừa khai trương.
Tên gọi là Phú Quí Thương Vụ Công Ty — nghe thì hơi quê mùa, nhưng số người tới ứng tuyển lại rất đông.
Những người này trông đều chẳng giống hạng người lương thiện.
Chủ nhân của Phú Quí Thương Vụ Công Ty họ Vương, chưa từng lộ diện trước công chúng, chỉ đích thân tiếp đón những người tới ứng tuyển trong văn phòng công ty.
Mà những người ứng tuyển lại hết sức kính trọng “Vương Lão Bàn”.
Là láng giềng mới của Thái Sơn Hàng Không, Phương Văn tất nhiên phải tới thăm hỏi theo lễ nghi, nhân tiện học hỏi thêm kinh nghiệm từ Vương Lão Bàn.
Ông mang theo một ít quà nhỏ, dẫn theo Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu bước vào Phú Quí Thương Vụ.
Trong căn phòng không lớn lắm, một đám người mặt mày dữ tợn nhìn ông chằm chằm.
Đó gọi là “mặt đầy sát khí”.
Có lẽ họ không cố ý biểu lộ như thế, nhưng trong giang hồ, kiểu khí chất hung hãn này mới là thứ khiến người ta phải kiêng nể — lâu dần, nó đã in sâu vào nét mặt.
Phương Văn hiểu rõ: số người này chắc chắn là ứng viên cho nhóm hành động trộm báu — toàn những kẻ liều mạng, đánh đấm giỏi, giết người không chớp mắt.
Ông bước lên lầu hai, liền thấy Vương Bang Chủ đang ngồi trò chuyện thong thả với một vị lão nhân.
Thấy Phương Văn bước lên, Vương Bang Chủ giới thiệu:
— Vị tiền bối này từng là Tiền Thanh Tặc Vương, nguyện giúp chúng ta lên kế sách.
Phương Văn lễ phép cúi chào:
— Kính chào lão tiên sinh!
Lão nhân mỉm cười đáp lễ:
— Kế hoạch của ngài quả là liều lĩnh đến mức nghịch thiên! Dẫu lão phu đã làm nghề trộm cắp suốt cả đời, cũng chưa từng dám nghĩ tới điều này. Nhưng nếu thành công, thực sự là đại thiện sự. Lão phu liều mạng xin gia nhập — coi như trước lúc nhắm mắt, còn được hưởng chút danh lợi. Kế hoạch của các ngài lão phu đã nghe qua, song có vài ý kiến khác.
— Xin lão tiên sinh chỉ giáo! — Phương Văn mừng rỡ đáp.
Lão nhân nghiêm nghị nói:
— Kế hoạch các ngài lập ra đúng chuẩn mực, nếu để trộm nhà giàu thường dân thì hẳn sẽ thành công. Nhưng lần này đối phương là quân đội Nhật Bản — không thể áp dụng thủ pháp thông thường. Quân đội kỷ luật nghiêm minh, tự thành hệ thống khép kín. Họ cảnh giác cực cao, gặp người lạ sẽ chủ động tra hỏi. Toàn bộ kế hoạch các ngài xây dựng tuy bề ngoài chặt chẽ, nhưng trong quá trình thực thi dễ phát sinh sơ hở, khiến công lao đổ sông đổ biển.
Phương Văn gật đầu — quả nhiên là chuyên gia, nhìn vấn đề vô cùng sắc bén.
Ông hỏi:
— Vậy nên làm thế nào?
— Quân Nhật tuy kỷ luật nghiêm minh, trông như cái thùng sắt không kẽ hở, nhưng cũng có điểm yếu. Họ xa xứ tới đây, ngôn ngữ bất thông, địa lý không rõ, buộc phải dựa vào người bản địa. Chính những kẻ này mới là mục tiêu then chốt các ngài cần kéo vào phe mình!
Phương Văn sửng sốt.
Tôn Đức Biểu buột miệng hỏi:
— Ý ngài là tìm bọn Hán gian sao?
— Đúng vậy! Loại người này vô tình vô nghĩa, vô gia vô quốc, nhưng lại dễ bị lợi ích mê hoặc nhất. Chỉ cần đủ lợi ích hấp dẫn, họ có thể phản bội một lần, thì cũng sẽ phản bội lần thứ hai!
Lời của vị lão nhân khiến mọi người trong phòng đều trầm ngâm suy tư.
Người sốt ruột nhất lại chính là Tôn Đức Biểu — câu nói ấy dường như đang nhắm thẳng vào ông ta.
Ngay cả Lưu Trang Chủ cũng cảm thấy có phần ngại ngùng.
Phương Văn lặng lẽ kéo nhẹ vạt áo hai người, mới khiến họ bình tĩnh trở lại.
Thế nhưng Tôn Đức Biểu vẫn không nhịn được hỏi thêm:
— Nếu bọn họ tham lam vô độ, đòi chiếm phần lớn lợi ích thì sao?
Lão nhân hiện lên vẻ mặt âm hiểm:
— Vậy cứ đáp ứng hắn! Nhưng sau khi việc thành, hãy xem hắn có mệnh hưởng hay không!
Lời nói tuy tàn khốc, nhưng vì lợi ích thuộc về mình, nên những người có mặt trong phòng cũng chẳng thấy gì là lạ.
Chỉ riêng Phương Văn trong lòng thầm cảm khái: muốn hoàn thành một kế hoạch kinh thiên động địa như thế, chỉ có thể đi đường vòng, nhờ những kẻ máu lạnh này mới làm được.
Nhưng lời của vị lão nhân vẫn chưa kết thúc.
— Lần này đi Quan Ngoại, chín phần chết, một phần sống. Những kẻ liều mạng tầm thường cũng khó lòng đảm đương nổi. Họ không có ràng buộc, dù hiện tại biểu hiện tốt, nhưng đến nơi rồi đổi ý giữa chừng cũng chẳng phải chuyện hiếm. Lúc ấy, toàn bộ kế hoạch các ngài chỉ là trò giấy trên bàn!
Dựa vào mấy chục năm kinh nghiệm làm “Tặc Vương”, vị lão nhân đã phân tích nhân tính một cách dễ dàng.
Cũng khiến Phương Văn nhận ra lỗ hổng trong kế hoạch.
Ông vội hỏi:
— Thế thì nên bổ sung thế nào?
— Hiện tại còn chưa muộn — nhân sự chưa xác định, lúc nào cũng có thể điều chỉnh. Lão phu đề nghị: hãy chọn những người có thể tin tưởng tuyệt đối.
— Trên đời này lại có loại người như thế sao? — Phương Văn nghi hoặc hỏi.
— Có chứ! Mấy đệ tử của lão phu đều tinh thông nghề trộm cắp, lại còn khá tôn trọng sư phụ này. Các ngài cứ dẫn họ đi — nếu xảy ra chuyện gì, cứ tìm lão phu tính sổ! Như thế được chăng?
— À? — Phương Văn câm nín. Hóa ra cuối cùng vị này lại đang giới thiệu đệ tử của mình tham gia!
Nhưng ông ta nói đúng — người biết gốc biết ngọn thì an toàn hơn. Hơn nữa, đồ đệ của một vị “Tặc Vương” già đời, tay nghề chắc chắn không tồi.
Việc tuyển mộ đội trộm báu vật kéo dài năm ngày, cơ bản đã hoàn tất.
Toàn bộ đội ngũ gồm mười chín người.
Người chỉ huy và phụ trách liên lạc giữa các bộ phận: Vương Bang Chủ, Tôn Đức Biểu, Lưu Trang Chủ.
Nhóm ngoại vi:
Đội vũ lực gồm bảy người — toàn những tay súng cừ khôi. Đây là do Vương Bang Chủ giới thiệu. Người được mệnh danh “Ám sát chi vương” quả nhiên không phải tự nhiên mà có.
Đội điều tra địa phương và đội ly gián chuyên mua chuộc binh lính đóng giữ tại Thiếu Tá Phủ cùng các quản sự — do lời cảnh báo của vị lão nhân, tạm thời chưa xác định nhân sự, sẽ thành lập sau khi đội viên tới Thiệu Dương.
Tiếp theo là nhóm hành động trộm báu được lựa chọn kỹ lưỡng:
Tổng cộng chín người, bao gồm Triêu Cửu, ba anh em họ Lưu chuyên đào đường hầm, và năm đồ đệ của “Tặc Vương”.
Khi nhân sự đã đầy đủ, vấn đề tiếp theo là làm thế nào đưa toàn bộ số người này tới nơi.
Hiện nay đường bộ không thể đi — dọc đường có rất nhiều đồn trú quân Nhật, dễ xảy ra sự cố khi di chuyển.
Đã đến lúc Phương Văn phát huy vai trò then chốt của mình.
Ở vùng ngoại ô Thượng Hải, Phương Văn hội kiến với đội trộm báu vật gồm mười chín người.
— Các vị! Lần này các vị đi công cán, đường bộ không thể đi, đường biển lại có tàu chiến Nhật tuần tra. Kế hoạch của ta là chở các vị bay tới gần Thiệu Dương, sau đó nhảy dù xuống đất.
Cả trường lập tức xôn xao.
Vương Bang Chủ hỏi:
— Nhảy dù là gì vậy?
Phương Văn chỉ vào chiếc ba-lô lớn đặt bên cạnh:
— Chính là nó! Đeo nó lên người, nhảy khỏi máy bay, kéo dây rút bên phải — dù sẽ tự bung ra ở độ cao, bảo đảm các vị hạ cánh an toàn.
Nói đoạn, Lưu Trang Chủ, Tôn Đức Biểu và Triêu Cửu bước ra, từ chiếc xe bên cạnh lấy ra từng chiếc ba-lô nhảy dù.
Đây là sản phẩm mô phỏng theo loại ba-lô nhảy núi do Nê Nhĩ mang từ Mỹ sang — cũng là thứ mà Phương Văn hằng mong ước bấy lâu.
Ở độ cao, người không biết nhảy dù là nguy hiểm nhất.
Vì thế, ông sẵn sàng bỏ tiền mua loại ba-lô nhảy núi đắt đỏ từ Mỹ.
Thế nhưng khi mua về mới biết, loại ba-lô thời này cực kỳ đơn giản, ngay cả thiết bị mở dù cũng chỉ là dây rút thủ công — thậm chí thợ may trên Thượng Hải Đài cũng có thể chế tạo được.
Để mọi người yên tâm, ông cầm chiếc ba-lô nhảy dù lên, vừa giới thiệu vừa trình diễn.
— Phần vỏ ba-lô được làm từ vải bố chắc chắn, dây đeo cũng vậy — bảo đảm không đứt gãy khi hạ cánh.
— Bên trong là dù, làm bằng vải lụa. Để phòng ngừa rủi ro, mặt dù được làm rộng hơn bình thường — ngay cả khi bị rách một lỗ, vẫn có thể hạ cánh an toàn.
— Đây là cơ cấu mở dù kiểu khóa chốt: sau khi nhảy khỏi máy bay, chỉ cần kéo dây là dù sẽ tự động bung ra.
— Tất nhiên, hiện tại chưa đến mức nhảy dù từ độ cao lớn. Trước tiên, chúng ta phải học nhảy dù trên mặt đất.
Nói đoạn, Phương Văn chỉ về phía một tòa tháp gỗ ở xa.
Cao khoảng ba mươi mét.
Một số người bắt đầu chùn bước.
— Tôi không sợ chết, nhưng không muốn chết thảm như thế này!
— Đúng đấy! Nhảy dù chẳng đáng tin cậy chút nào! Hay là ta tìm cách đi thuyền qua đi — ban đêm bọn Nhật có thể không tuần tra đâu!
Có người mở lời, liền có người hưởng ứng — không khí bắt đầu hỗn loạn.
Phương Văn bình tĩnh nói:
— Những bậc nam nhi gan dạ lại sợ độ cao ư? Ngày thường các vị khoác lác trời long đất lở, chẳng lẽ chỉ là giả vờ sao? Ta sẽ nhảy trước — các vị cứ xem!
Nói xong, ông cầm ba-lô nhảy dù leo lên đỉnh tháp gỗ.
Lời này khiến cuộc tranh luận tạm ngừng — mọi người chợt cảm thấy mình dường như thật sự quá nhát gan.
Ngay cả Tổng Giám Đốc còn chẳng sợ, thì bọn mình — những kẻ sống bằng gan góc — lại thua kém một người “đi giày” sao? Với những người sống chết trên đầu mũi kiếm trong giang hồ, đây quả là một kích thích không nhỏ.
Họ không hẹn mà cùng tiến về phía tháp.
Phương Văn leo lên đỉnh tháp cao ba mươi mét.
Chất liệu thời đại này, xây được cao như thế đã là giới hạn. Đứng trên đỉnh tháp, cảm giác như cả tòa tháp đang rung lắc.
Ông nắm chặt cột trụ trên cùng, nhìn xuống phía dưới.
Với người đã quen với việc bay ở độ cao, thực tế điều này chẳng hề đáng sợ.
Hơn nữa, mặt đất phía dưới là một bãi cát rộng — chính là để giảm xóc khi hạ cánh.
Chỉ cần dù kịp bung khi nhảy xuống, hoàn toàn không có vấn đề gì.
Thấy mọi người đều đang chăm chú nhìn mình, Phương Văn hít một hơi sâu, rồi phóng người nhảy ra.
Đồng thời, ông đã bật sẵn cơ cấu mở dù.
Mặt dù trắng muốt bung ra, căng phồng dưới sức cản của luồng gió khi rơi xuống.
Phương Văn lập tức cảm thấy cơ thể nhẹ bẫng, từ từ trôi xuống phía dưới.
Rồi nhẹ nhàng đáp xuống bãi cát mềm mại.
Thành công rồi!
Nhờ màn trình diễn của Phương Văn, mọi người cảm thấy nhảy dù dường như cũng không quá khó khăn và nguy hiểm.
Vương Bang Chủ cầm một chiếc ba-lô nhảy dù, bước tới trước mặt Phương Văn hỏi cách sử dụng, rồi cũng leo lên tháp.
Sau một hồi đấu tranh nội tâm, ông dũng cảm nhảy ra — mặt dù trắng muốt lập tức bung ra, và ông cũng nhẹ nhàng đáp xuống bãi cát.
Thật vậy, nhảy dù quả là môn thể thao kích thích nhất thời đại này.
Màn trình diễn của Phương Văn và Vương Bang Chủ đã thành công khơi dậy hứng thú của những kẻ liều mạng luôn sống trên lưỡi dao.
Tôn Đức Biểu cũng bước lên tháp, và hạ cánh thành công.
Ông còn nắm bắt được một mẹo nhỏ:
— Đừng nhìn xuống! Nhắm mắt nhảy ra, tay đặt sẵn trên dây rút, vừa rời khỏi tháp gỗ là lập tức kéo dây. Sau đó các vị sẽ cảm thấy mình nhẹ bẫng bay lên!
Mẹo nhỏ do ông đúc kết nhanh chóng được người khác áp dụng.
Từng kẻ gan dạ nối tiếp nhau leo lên tháp, rồi gào thét nhảy xuống.
Tất nhiên cũng có người thất bại.
Chưa kịp nhảy ra khỏi tháp đã vội kéo dây — khiến mặt dù chưa kịp bung hết, liền rơi thẳng xuống đất.
Phương Văn và những người khác vội vàng chạy tới cấp cứu.
May mắn thay, lớp cát được rải dày và chưa nén chặt — người ấy chỉ chìm sâu vào cát, mọi người mất chút công sức đào lên, nhưng không bị thương tích gì nghiêm trọng.
Điều này反倒 trở thành động lực thúc đẩy họ tập luyện nhảy dù nhiều hơn, và các buổi huấn luyện nhảy dù trên mặt đất ngày càng tăng cường.
Sau một tuần huấn luyện như thế, việc nhảy dù từ độ cao ba mươi mét đã không còn nguy hiểm gì nữa.
Tự tin bùng nổ, đội trộm báu vật trực tiếp xin phép được nhảy dù từ độ cao lớn.
Phương Văn nghiêm khắc nhắc nhở:
— Nhảy dù từ độ cao lớn hoàn toàn khác biệt so với huấn luyện trên mặt đất. Các vị sẽ hạ cánh trong một khu vực nhất định do ảnh hưởng của hướng gió và thao tác; đồng thời dù cũng có thể mắc vào cành cây khiến các vị không thể tiếp đất. Ngoài ra, gió mạnh còn có khả năng thấp gây ra tình trạng mặt dù xoắn quanh cơ thể — tuy tỷ lệ xảy ra thấp, nhưng các vị nhất định phải cẩn thận!
Vương Bang Chủ gật đầu tán thành:
— Đúng vậy! Mạng là của mình, mọi người phải hết sức cẩn trọng, không được chủ quan, tùy tiện hành động. Được rồi, Tổng Giám Đốc Phương, chúng ta lên máy bay thôi!
Phương Văn nhìn những người còn lại.
Những con người từng đủ thứ không情 nguyện, giờ đây sau khi hoàn thành huấn luyện nhảy dù trên mặt đất, lại sẵn sàng chấp nhận môn thể thao mạo hiểm và nguy hiểm này.
Quả đúng như vậy — thể thao mạo hiểm chính là trò chơi thử thách lòng dũng cảm. Đây chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Ông không nói thêm lời nào, mà trực tiếp điều khiển chiếc Bộ Ninh Nhị Tứ Thất chưa khai thác tuyến bay nào, chở mười chín người bay lên bầu trời.
Giữa không trung, Phương Văn tìm kiếm địa điểm hạ cánh thích hợp.
Ông chọn Tây Sơn Đảo trên Đại Hồ.
Nơi ấy có núi, có nước, lại có rừng rậm.
Địa hình phức tạp này phù hợp cho huấn luyện, đặc biệt là môi trường rừng — vừa vặn mô phỏng tình huống dù mắc vào cành cây khi hạ cánh.
Ông lái máy bay lượn vòng trên bầu trời Đại Hồ, rồi lên tiếng:
— Các vị thấy hòn đảo phía dưới chưa? Nhiệm vụ của các vị là nhảy dù xuống đảo, sau đó tìm kiếm đồng đội, tập hợp đầy đủ, rồi tự mình quay lại Thượng Hải. Các vị có thể làm được không?
— Được! — Vương Bang Chủ đáp, rồi quay sang nhìn những người còn lại: — Các vị có thể không?
Tất cả đều đáp lại:
— Được!
Ngay cả Lưu Trang Chủ cũng vậy. Tất cả những người ở đây đều là những kẻ giàu tinh thần mạo hiểm.
Ngay sau đó, cửa khoang mở ra. Vương Bang Chủ là người đầu tiên nhảy ra.
Ở độ cao, mặt dù bung ra — tốc độ rơi lập tức chậm lại, và ông từ từ trôi xuống mặt đất.
Những người còn lại lần lượt nhảy ra theo sau, cho đến người cuối cùng.
Trong khoang máy bay chỉ còn lại mỗi Phương Văn. Ông rời buồng lái, nhanh chân bước qua hai thanh chắn ngang, đóng chặt cửa lên máy bay.
Rồi lại chạy nhanh trở lại vị trí lái, điều khiển máy bay quay về.
(Hết chương)