Giữa đêm khuya, đúng 12 giờ.
Xung quanh sân bay Giám Ninh Cửu Tràng của Thái Sơn Hàng Không vắng lặng đến lạ.
Đội tuần tra báo cáo trở lại:
— Tổng Giám Đốc, chúng tôi đã dẫn chó đi vòng ngoài một lượt, không phát hiện điều gì bất thường.
Những con chó trong đội bảo vệ đều là giống chó bản địa chuyên giữ nhà, có ý thức lãnh thổ cực mạnh. Bình thường chúng bị xích chặt, chỉ nhận ra các nhân viên bảo vệ; gặp người lạ là sủa dữ dội. Nếu ngay cả khứu giác nhạy bén của loài chó cũng không phát hiện dấu hiệu nào, thì gần như có thể loại trừ khả năng có người do thám bên ngoài sân bay.
Phương Văn liếc nhìn đồng hồ đeo tay, lên tiếng:
— Kiểm tra giờ.
Mười chín thành viên đội trộm báu đồng loạt rút ra từ trong ngực chiếc Nhất Nhĩ Kim Quỹ Hoài Báo để kiểm tra thời gian.
Để đảm bảo mọi bộ phận phối hợp chính xác trong lần hành động này, mỗi người đều được cấp một chiếc đồng hồ đeo tay trị giá mười lăm đại dương — loại Nhất Nhĩ Kim Quỹ Hoài Báo — dùng riêng cho việc tính giờ.
Sau khi tất cả kiểm tra xong, Phương Văn bước lên máy bay trước tiên; những người còn lại lần lượt mang theo ba-lô dù và các vật tư khác nối gót theo sau.
Khoang khách chỉ có mười chỗ ngồi; kể cả vị trí tiếp viên hàng không, tối đa cũng chỉ chứa được mười hai người. Số còn lại phải mở cửa khoang hàng, ngồi bệt xuống sàn.
Phương Văn ngồi vào ghế phi công, chờ sẵn.
Vài phút sau, nhân viên bảo vệ châm sáng những bó đuốc hai bên đường băng.
Ánh lửa từ những bó đuốc ấy trở thành duy nhất điểm chỉ dẫn cho chuyến cất cánh giữa đêm đen.
Phương Văn khởi động máy bay. Chiếc máy bay tăng tốc ổn định rồi vọt thẳng lên bầu trời.
Khi bay ở độ cao lớn, hắn lập tức bước vào trạng thái “cảm tri cơ khí”, toàn tâm toàn ý tìm kiếm phương hướng bay ban đêm.
Đây là phương pháp định vị hàng không chỉ riêng hắn mới có.
Ở trạng thái “người – máy hòa nhất”, hắn hóa thân thành một con chim sắt lượn giữa trời đêm, lấy ba yếu tố làm trung tâm định vị: chòm sao Bắc Cực trên bầu trời, la bàn trên máy bay và bản đồ trong đầu.
Dưới sự hỗ trợ kép từ sao Bắc Cực và la bàn, phương hướng bay trên không được xác định rõ ràng; chiếc máy bay điều chỉnh thân mình, bay thẳng về hướng Đông Bắc.
Bay được bốn mươi phút, hành trình khoảng hai trăm ki-lô-mét, máy bay tới cửa sông Hoàng Hà.
Ban ngày, từ trên cao nhìn xuống, nơi đây là một vịnh biển khổng lồ tên gọi Lai Châu Bang.
Nhưng giữa đêm tối, dưới mặt đất chỉ còn lốm đốm ánh đèn le lói.
Đó là ánh đèn từ Quảng Nhiêu Thành Thành — một thành trì cổ xưa, được thành lập từ đời Hán và tồn tại cho tới ngày nay.
Lấy Quảng Nhiêu Thành Thành làm điểm định vị thứ hai, Phương Văn lại một lần nữa xác nhận đường bay hoàn toàn chính xác.
Chiếc máy bay bay xuyên qua thành phố, từ Lai Châu Bang tiến vào vùng trời Bột Hải.
Quãng đường này dài khoảng bốn trăm ki-lô-mét.
Trên lộ trình, máy bay sẽ đi ngang qua bán đảo Liêu Đông.
Ngoại trừ Đại Liên có thể dùng làm điểm tham chiếu mặt đất, không còn nơi nào khác.
Thế nhưng chuyến bay đêm này đã khác xa lần đầu tiên hắn bay đêm tới Đông Bắc.
Lúc ấy, khả năng “cảm tri cơ khí” của Phương Văn chưa thuần thục; còn bây giờ, sau thời gian rèn luyện dài ngày, lại được bổ sung thêm năng lượng thần bí từ Tứ Diện Phật, hắn hoàn toàn có thể tự mình thực hiện chuyến bay mà không cần phi công dẫn đường ban đêm hỗ trợ.
Chiếc máy bay bay ổn định theo một đường thẳng, hướng thẳng tới mục tiêu đã định.
Đêm tối chính là tấm áo giáp tốt nhất — ở thời đại này, chẳng ai có thể thách thức Phương Văn giữa trời đêm.
Hơn hai tiếng đồng hồ trôi qua.
Phương Văn lên tiếng cảnh báo:
— Chú ý! Vùng không giáng sắp tới. Tất cả bắt đầu chuẩn bị!
Những người trong khoang khách liền đứng dậy, kiểm tra lại thiết bị một lần nữa.
Họ đeo chặt ba-lô dù lên lưng, buộc các vật tư khác quanh eo, rồi xếp thành hai hàng, nghiêm túc chờ lệnh.
Vương Bang Chủ trầm giọng chỉ huy:
— Người ở khoang hàng nhảy trước, người ở khoang khách nhảy sau. Nhớ kỹ: sau khi đáp đất, phải thu gọn dù ngay, mang theo người — tuyệt đối không để người Nhật phát hiện! Sau đó dùng mật hiệu liên lạc với đồng đội để tập kết. Mọi người phải tuân thủ kế hoạch, không được tự ý vào thành!
Tất cả gật đầu, mặt mày nghiêm nghị, im lặng chờ đợi.
Thế nhưng Phương Văn vẫn chưa ra lệnh nhảy dù ngay lập tức — hắn cần xác định chính xác vị trí hạ cánh.
Khu vực dự kiến nằm ở phía Tây Nam Thiệu Dương, nơi có một hồ nước tên là Chân Châu Hồ. Xung quanh khá hoang vắng, lại có rừng rậm che chắn — hoàn toàn thích hợp cho việc không giáng.
Hắn bay vòng quanh thành phố Thiệu Dương một lượt để xác định lại phương hướng, rồi mới điều khiển máy bay hướng về phía Tây Nam.
Vài phút sau, vị trí đã xác định rõ, Phương Văn ra lệnh:
— Bắt đầu nhảy dù!
Vương Bang Chủ lập tức mở cửa lên máy bay.
Người đầu tiên phóng người ra ngoài, lao thẳng vào màn đêm; sau đó từng người một nối tiếp nhau nhảy xuống.
Người cuối cùng là Vương Bang Chủ. Ông ta lớn tiếng nói:
— Phương Văn, chúng ta nhất định sẽ thành công!
Nói xong, ông ta xoay người, lao thẳng xuống.
Phương Văn vội vàng chạy ngược lại cửa lên máy bay, đóng kín cửa, rồi trở lại ghế phi công.
Bay vòng hai vòng trên không trung — như một lời tạm biệt với các thành viên đội trộm báu — chiếc máy bay bắt đầu quay đầu trở về.
Với hắn, chuyến bay trở về nhẹ nhàng vô cùng; điều khiến hắn hơi lo lắng là liệu đội trộm báu có thể đáp đất an toàn hay không.
Giữa bầu trời đen kịt, mười chín bóng đen lần lượt bung dù, lơ lửng rơi xuống.
Họ hoàn toàn không lo bị phát hiện, nhưng lại phải đối mặt với muôn vàn rủi ro trong quá trình tiếp đất.
Người đầu tiên đáp an toàn. Hắn nhanh chóng cởi ba-lô, thu gọn dù lại.
Bài tập này đã được luyện tập nhiều lần. Dù khó lòng nhét lại dù vào ba-lô, nhưng có thể cuộn tròn thành một khối mang theo.
Vài phút sau, hắn vác theo một khối dù lớn, bắt đầu lùng sục xung quanh, thi thoảng cất tiếng kêu “chích chòe”.
Không lâu sau, tiếng đáp lại vang lên — hắn đã tìm thấy đồng đội đầu tiên.
Hai người kết thành đôi, tiếp tục tìm kiếm những người còn lại.
Hai tiếng đồng hồ trôi qua.
Phần lớn thành viên đã tìm được bạn đồng hành, từng nhóm ba người, năm người, lần lượt tiến về vị trí đã quy định.
Cuối cùng, họ tập kết bên một con sông nhỏ ở phía Đông Chân Châu Hồ.
Vương Bang Chủ điểm danh, giọng trầm:
— Còn thiếu một người. Các ngươi không thấy hắn sao?
Tất cả lắc đầu.
— Phải tìm bằng được! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!
Ông ta ra lệnh tuyệt đối: người mất tích nhất định phải tìm ra — không thể để ngay từ đầu đã xuất hiện sơ hở lớn như vậy!
Sau một giờ tìm kiếm, các thành viên trở về.
Có thể khẳng định gần như chắc chắn rằng người mất tích không đáp xuống bờ Đông Chân Châu Hồ, rất có thể đã rơi xuống lòng hồ hoặc đáp nhầm sang bờ đối diện.
Thế nhưng Chân Châu Hồ rộng lớn như thế, lại giữa đêm tối, nhất thời thật khó lòng tìm ra.
Vì vậy, mọi người tập trung toàn bộ ba-lô dù lại, đặt lên bờ rồi châm lửa đốt.
Họ vừa muốn dùng ánh lửa để thu hút người mất tích, vừa muốn hủy bỏ luôn những chiếc dù.
Lửa cháy bùng lên, tất cả thận trọng ẩn nấp, đề phòng cảnh giác.
Vị trí hoang vắng cùng thời điểm giữa đêm khuya khiến đám lửa không hề thu hút sự chú ý của người Nhật.
Ngay khi những chiếc dù gần cháy hết, tiếng kêu “chích chòe” quen thuộc vang lên — các thành viên đội trộm báu mừng rỡ, vội vàng theo âm thanh mà tìm kiếm.
Tiếng kêu xác định rõ ràng phát ra từ mặt hồ.
Bốn thành viên am hiểu thủy tính lập tức lặn xuống kiểm tra.
Họ đưa người mất tích trở lại bờ.
Thì ra, người này đã rơi thẳng xuống nước. Để kéo theo chiếc dù lên bờ, hắn đã phải bơi lội suốt trên mặt hồ; nếu không nhờ ánh lửa thu hút, hắn đành phải bỏ lại dù mà tự mình bơi lên.
Việc người cuối cùng trở về đội khiến đội trộm báu hoàn toàn yên tâm. Họ xử lý nốt phần dù còn sót lại, rồi cùng nhau tiến về phía Đông Bắc — hướng thành phố Thiệu Dương.
Việc đầu tiên họ cần làm là tìm một chỗ dừng chân, sau đó mới tính chuyện dài lâu.
Lưu Trang Chủ và Tôn Đức Biểu là người địa phương — lần này, vai trò dẫn đường sẽ do hai người đảm nhiệm.
Cả đoàn men theo con sông nhỏ bên cạnh Chân Châu Hồ, đi hơn mười dặm mới tới một thị trấn nhỏ trong vùng.
Tại đó, Tôn Đức Biểu và Lưu Trang Chủ tiến vào trước, còn những người còn lại đứng chờ ở cửa thị trấn.
Một lúc sau, hai người trở lại, mang theo hai chiếc xe ngựa cùng vài chiếc áo bông — tuy cũ kỹ nhưng sạch sẽ.
Cả đoàn đổi sang áo bông rách rưới, chất hành lý lên xe ngựa — trông chẳng khác nào một đoàn thương nhân địa phương đang làm ăn.
Từ đây, Lưu Trang Chủ chính thức nắm quyền chủ đạo.
Ông ta dẫn hai chiếc xe ngựa tiến vào thành Thiệu Dương.
Cửa thành có lính Nhật canh gác, tất cả người vào thành đều phải trải qua khám xét thân thể.
Vậy thì:
Vũ khí của đội hành động sẽ được mang vào thành như thế nào?
Chiếc Thủ Dao Thức Điện Báo Cơ do Lưu Trang Chủ mang theo cũng không thể để lính Nhật phát hiện.
Ngay khi Vương Bang Chủ đang định ra lệnh cho đội hành động chôn vũ khí tại chỗ, Tôn Đức Biểu chợt nảy ra một chủ ý:
— Tất cả súng đều bỏ vào một cái bao. Tôi có cách.
Hắn thu gom các khẩu súng, gói gọn trong một chiếc khăn bọc, rồi vòng ra mép tường thành. Chính hắn đi trước vào thành.
Một lúc sau, tên này lại xuất hiện trên một đoạn tường thành đổ nát.
Đoạn tường này vì lâu ngày không sửa chữa nên không còn đủ vững để người đi qua — do đó cũng chẳng có lính Nhật canh gác, tạo cơ hội thuận lợi cho Tôn Đức Biểu.
Hắn ném dây thừng xuống từ trên tường.
Ngay sau đó, chiếc bao đựng súng cùng chiếc Thủ Dao Thức Điện Báo Cơ được treo lên dây, kéo từ từ lên đỉnh tường — thế là giải quyết xong mối lo về việc mang vũ khí vào thành.
Việc vào thành sau đó chẳng còn vấn đề gì. Cả đoàn chấp nhận khám xét thân thể bởi lính Nhật rồi tiến vào trong.
Những người quen biết trong thành thấy Lưu Trang Chủ đều tỏ vẻ kinh ngạc, vội vàng chào hỏi và hỏi thăm tình hình gần đây.
Lưu Trang Chủ nhân cơ hội giải thích:
— Khó lắm chứ! Ban đầu định đi vào Quan Nội, nhưng không đi được; giữa đường lại mắc bệnh nặng. May nhờ chủ mới cho miếng cơm ăn, tôi mới sống sót trở về được!
Câu chuyện đào nạn của ông ta kể rất có đầu có đuôi, khiến đồng nghiệp trong giới thương nhân cảm thông sâu sắc, ai nấy đều an ủi.
Nhờ đó, Lưu Trang Chủ tái hòa nhập vào giới thương gia Thiệu Dương, đồng thời thuê một ngôi viện trong thành làm chỗ ở cho đội trộm báu.
Lúc năm giờ sáng, chiếc Bộ Ninh Nhị Tứ Thất hạ cánh xuống sân bay.
Phương Văn bước xuống từ máy bay — hoàn toàn không có chút mệt mỏi nào — lập tức tiến thẳng tới văn phòng sân bay.
Tại đó, hắn mở điện báo cơ, điều chỉnh tần số đặc biệt, rồi ngồi chờ.
Thời gian từng phút trôi qua, tần số đặc biệt trên máy thu thanh vẫn hoàn toàn im lặng.
Phương Văn suy nghĩ một hồi: Có lẽ bọn họ chưa ổn định xong, hay là đợi tới giờ hẹn buổi tối rồi thử nghe lại một lần nữa?
Nói xong, hắn nằm xuống giường trong văn phòng, ngủ một giấc ngon lành.
Giấc ngủ ấy kéo dài cho tới khi mặt trời lặn hẳn.
Bụng đói cồn cào, hắn tới nhà ăn sân bay tùy tiện ăn chút gì đó, rồi đúng vào giờ hẹn tám giờ tối, lập tức quay lại văn phòng, bật điện báo cơ lên.
Vẫn là tần số ấy — đúng vào tám giờ, đột nhiên vang lên tiếng nhiễu điện.
Phương Văn lập tức cầm bút ghi chép.
Ghi chép xong toàn bộ mã Morse, hắn dùng mật mã do chính mình thiết kế để dịch ra.
Kết quả phiên dịch thành Hán Ngữ Bính Âm:
【jin cheng，luo jiao，ping an。】
[“Vào thành, dừng chân, bình an.”]
Phương Văn nở nụ cười, trái tim treo lơ lửng bấy lâu nay cuối cùng cũng đặt xuống.
Hắn lấy ra chiếc Thủ Dao Thức Điện Báo Cơ, gửi tín hiệu trả lời:
【bát điểm，mỗi ngày】
[“Tám giờ, mỗi ngày.”]
Sau khi xác định xong thời gian liên lạc cố định mỗi tối tám giờ, Phương Văn có thể định kỳ nhận báo cáo từ Lưu Trang Chủ, luôn nắm bắt tình hình bên kia.
Việc bảo dưỡng khẩn cấp máy bay hoàn tất, chuyến bay Thượng Hải – Giám Ninh được khôi phục.
Bề ngoài, Phương Văn luân phiên bay cùng đồ đệ Phàn Gia Phong; nhưng ban đêm, hắn đều đều đặn nhận điện tín từ Thiệu Dương.
Mọi việc tiến triển thuận lợi, ngày nào cũng có tiến triển mới.
Vương Bang Chủ cải trang thành chủ một thương hiệu mới đến Thiệu Dương làm ăn.
Lưu Trang Chủ và những người còn lại đều là nhân viên của thương hiệu ấy.
Họ kinh doanh nghề cầm đồ, ký gửi — một nghề “không vốn”, thuê một cửa tiệm trên phố gần Thiếu Tá Phủ.
Chính nhờ cái vỏ bọc này, họ triển khai các bước tiếp theo.
Sau khi điều tra sơ bộ:
Trong Thiếu Tá Phủ có hơn một trăm quân đồn trú, chia làm ba ca, mỗi ca tám tiếng.
Xung quanh còn có đội tuần tra định kỳ, cùng các ổ súng máy trên tường thành và doanh trại quân đội không xa — nói chung, nơi này phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt.
Với mức độ canh gác như vậy, muốn lấy được kho báu ra ngoài, then chốt là phải tìm ra sơ hở.
Trời không phụ lòng người — Lưu Trang Chủ phát huy vai trò to lớn.
Thông qua các mối quan hệ cũ, ông ta biết được một tình huống mới.
Kho tài sản trong Thiếu Tá Phủ cực kỳ đồ sộ, lại đa dạng về chủng loại, cần phân loại và định giá chi tiết.
Việc này người Nhật tự làm không nổi, nên họ định tuyển mộ một số chuyên gia am hiểu vàng bạc châu báu, cổ ngoạn… để tiến hành kiểm kê.
Loại người này, những người làm nghề “triều phụng” ở tiệm cổ ngoạn, tiệm cầm đồ hay tiền trang là thích hợp nhất.
Vì vậy, người Nhật muốn tuyển một số người trong giới này làm việc cho mình.
Lưu Trang Chủ cũng là bậc thầy trong ngành này. Nhờ sự giới thiệu của đồng nghiệp, ông ta đã thành công vượt qua vòng tuyển chọn.
Khi Lưu Trang Chủ chính thức vào Thiếu Tá Phủ làm công tác kiểm kê, ông ta thu thập được thêm nhiều tình báo quan trọng về nội bộ nơi này: kho báu được cất giữ ở đâu, vị trí các chốt gác, lộ trình tuần tra…
Toàn bộ những thông tin ấy được ông ta ghi nhớ trong đầu, về nhà vẽ thành bản đồ chi tiết — trở thành tư liệu quan trọng nhất để nghiên cứu kế hoạch trộm báu.
Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, đội trộm báu thiết kế ra một kế hoạch mới.
Ngày 19 tháng 10, lúc năm giờ chiều.
Phương Văn đúng giờ tan sở, rời khỏi văn phòng.
Đi ngang qua phòng tổng sổ, hắn đặc biệt liếc mắt nhìn vào bên trong — Phương Thủ Tín, người tạm thay Lưu Trang Chủ, vẫn đang cúi đầu đánh toán bàn chăm chú.
Về mặt quản lý tài chính, Phương Thủ Tín vẫn chưa bằng Lưu Trang Chủ, nhưng trong ngắn hạn thì vẫn có thể ứng phó được.
— Thúc Phương, cháu mang cơm tối tới cho thúc nhé? — hắn lên tiếng hỏi.
— Không cần đâu, thiếu gia. Thuận Tử lát nữa sẽ về, thiếu gia cứ về đi. — Phương Thủ Tín đáp lại.
Phương Văn gật đầu, đi xuống cầu thang rời đi.
Ra khỏi công ty, hắn tới nhà ăn công ty ăn tối, như thường lệ đi dạo một vòng quanh sân bay rồi về nhà.
Thời gian vừa đúng tám giờ tối.
Đóng kín cửa, hắn lấy ra chiếc Thủ Dao Thức Điện Báo Cơ, lắp tai nghe, lắng nghe tín hiệu điện báo ở tần số cố định.
Tín hiệu mật đúng giờ phát tới.
Lần này dài hơn, Phương Văn ghi chép xong rồi tiến hành dịch mã.
【Kế hoạch thay đổi: “Đánh Tráo Trời Đất”. Mục tiêu là Bính Nhị Kho Tàng. Dùng vàng giả đổi vàng thật, vận chuyển qua đường hầm.】
【Vàng giả Lưu Sư có đường dây, có thể trực tiếp nhờ ông ấy lo liệu, sau đó dùng máy bay thả xuống.】
Đọc xong tín hiệu mật, Phương Văn lập tức hiểu rõ.
Từ những tín hiệu mật trước đây, hắn đã biết rõ Bính Nhị Kho Tàng — nơi cất giữ vàng thỏi, mỗi thỏi một lạng, tổng cộng khoảng 64.000 thỏi. Theo chế độ Dân Quốc, mười sáu lạng bằng một cân, hai cân bằng một ki-lô-gam — nghĩa là trong kho có khoảng hai tấn vàng.
Kế hoạch của đội trộm báu là đào một đường hầm ngầm dẫn thẳng tới Bính Nhị Kho Tàng, sau đó đổi toàn bộ vàng thật bằng vàng giả.
Như vậy, dù toàn bộ số vàng bị lấy đi, người Nhật cũng sẽ không phát hiện trong một thời gian dài.
Thế nhưng để thực hiện được kế hoạch này, vàng giả phải có trọng lượng và màu sắc y hệt vàng thật — mới có thể đánh lừa thiên hạ.
Kỹ thuật làm giả vàng này chính là tuyệt kỹ độc môn của Tiền Thanh Tặc Vương — Lưu Sư — có thể nhờ ông ta chế tạo vàng giả.
Ngay lập tức, Phương Văn thu dọn điện báo cơ, rời khỏi nhà đi tìm Thuận Tử.
Hắn quay lại công ty, vừa đúng lúc thấy Thuận Tử đang cầm hộp cơm rỗng đi xuống cầu thang.
— Thuận Tử, chìa khóa xe đưa cho ngươi. Lái xe vào thành một chuyến. Đến cái “đường tử” mà Lưu Lão Dạ thường lui tới, mời ông ấy về đây ngay — có việc khẩn.
Thuận Tử nhận lấy chìa khóa xe, nhanh nhẹn chạy đi:
— Thiếu gia cứ yên tâm! Con nhất định sẽ đưa Lưu Lão Dạ về ngay!
(Hết chương)