Nói về chiến trường giữa dòng sông, nơi ấy hỗn loạn đến mức không thể tả nổi. Khu vực phía nam của phù kiều sau nhiều lần va chạm đã gần như vắng bóng người; toàn bộ sự chú ý của Kim Nhân đều dồn vào việc truy sát và ép hàng những chiếc thuyền nhỏ còn sót lại trong vòng vây — ngay cả chiếc thuyền lớn kia từng từ giữa dòng chậm rãi quay một vòng rồi rời đi, cũng chẳng ai để ý… Hoặc nói đúng hơn, bọn chúng căn bản chưa từng nghĩ rằng lúc này đây, lại có quân Tống chủ động rời thuyền mà tiến thẳng tới khu vực này! Thế là, Trương Vĩnh Chân được dịp hành động một cách ung dung.
Thật ra, Trương Vĩnh Chân vốn tức giận tột độ, gần như mất kiểm soát khi tiến vào đây, nhưng hắn tuyệt nhiên không phải đến để tự tìm cái chết. Hắn vẫn còn giữ trong lòng một ý đồ nhất định — chỉ vì thân là kẻ lưu manh lăn lộn nhiều năm trong Tây Quân, nên hắn hiểu rõ quân tâm trên thuyền đã tan rã, chẳng còn gì để trông cậy, mới dám liều lĩnh phóng túng đến thế.
Trở lại hiện tại, vị này vừa đặt chân lên phù kiều liền khom người xuống, thận trọng tiến bước. Dọc đường, hắn giết chết mấy tên Kim quân rơi xuống nước rồi bò lên trong tình trạng lang bối, kiệt sức; gặp Hán quân thì dù thuộc phe Kim hay Tống, hắn cũng chẳng thèm để ý. Cứ thế, hắn âm thầm tiến gần trăm bước, cho tới khi cách chỗ phát ra tiếng cung tên liên tục không xa lắm, Trương Vĩnh Chân mới bất ngờ dừng lại, rồi dùng hết sức nhảy phốc lên một chiếc thuyền nhỏ không người điều khiển.
Vài tên lính dũng cảm theo sau thấy vậy liền mừng rỡ khôn xiết, vội vác theo những cái đầu vừa cắt được trên đường mà nhanh chóng leo lên thuyền.
“Ta biết ngay mà! Trương Thất Lang quả là người có bản lãnh!” Một người vừa lên thuyền liền vội vàng tìm mái chèo, chuẩn bị chèo thuyền trở về bờ Nam. “Những tên Nữ Chân bò lên kia, đứa nào đứa nấy như heo chết, nằm ì ra chẳng nhúc nhích được — đầu thật của Kim Nhân cứ thế mà cắt lấy dễ dàng! Lần này ta được công lao trắng trợn, người khác làm sao có được loại chém đầu như thế!”
“Mày hiểu cái đếch gì!” Trương Vĩnh Chân nghe vậy liền quay mặt lại, trên trán vẫn còn những đường gân xanh giật liên hồi. Hắn lập tức giật mũ sắt của người kia xuống, rồi dùng hết sức đẩy mạnh — cả người kia liền bay thẳng xuống sông. “Tự bơi về đi! Hôm nay ta đến đây đâu phải vì mấy cái đầu ấy?!”
Người dưới nước kia暂且 bỏ qua, nhưng giữa cảnh hỗn loạn ấy, mấy tên lính trên thuyền lại chợt để ý tới những vật dụng để sẵn trên thuyền — những bó trai thảo khổng đã nhúng dầu liệu và rắc lưu hoàng, cùng một chiếc hỏa phiết tử bị bỏ lại!
Rõ ràng đây chính là một chiếc thuyền trong đợt tấn công bằng lửa đầu tiên, nhưng đã thất bại và bị bỏ hoang!
Thấy vật ấy, đám người nào còn chẳng hiểu rõ ý đồ của Trương Thất Lang? Khuôn mặt mỗi người đều tái mét. Còn Trương Vĩnh Chân thì chẳng chút do dự, lập tức rút đao ra, chỉ thẳng vào bọn họ: “Các ngươi đã dám theo ta tới đây rồi, giờ lại sợ cái gì? Ai muốn đi thì nhảy xuống sông ngay bây giờ! Ai không muốn đi thì giúp ta chèo thuyền tiến sát vào đó!”
Mấy tên lính Lũng Hữu nhìn nhau sửng sốt, rồi lại đồng loạt nghiến răng đáp lời — bởi đúng như Trương Vĩnh Chân nói: đã liều mạng theo tới đây rồi, giờ quay đầu lại thì tính sao? Ngay cả tên bị hắn đẩy xuống sông cũng bò lên lại, rồi chẳng biết từ đâu vớt được một chiếc thuẫn, dõng dạc tuyên bố sẽ cầm thuẫn che chở cho Trương Thất Lang!
Nói về chiếc hỏa tàu do Trương Vĩnh Chân điều khiển, vừa mới bắt đầu chèo đi, Kim quân lại hoàn toàn bất ngờ — hắn lặng lẽ áp sát, rồi bất ngờ tung hai bó trai thảo khổng đã tẩm lưu hoàng và dầu liệu, trực tiếp châm lửa cho chiếc thuyền lớn nhất ở ngoài cùng! Lửa vừa bốc lên, gió Đông Nam nhẹ thổi không ngừng, mà Kim quân vừa chiếm được thuyền lại chẳng biết cách dập lửa ra sao — đành đứng nhìn ngọn lửa lan rộng không thể kiềm chế, cuối cùng chỉ còn nước bỏ thuyền mà chạy!
Chưa hết, chiếc thuyền lớn ấy vốn đang vướng vào phù kiều và các thuyền nhỏ xung quanh; ngọn lửa vừa bùng lên liền lan sang nhiều nơi khác, khiến cục diện trong chốc lát đã biến thành đại hỏa tai!
Tóm lại, lửa vừa bốc lên, cả trên bờ lẫn dưới nước, nhất thời đều kinh hãi!
Ở Bắc Lạc thuộc Bát Công Sơn, Triệu Cửu cùng những người đi theo đứng sửng sốt quan sát, trên gương mặt thoáng hiện vẻ kỳ vọng. Còn ở Bắc Hà, Kim Ngô Thuật cũng lập tức đưa ra quyết sách: ra lệnh cắt đứt phù kiều ngay lập tức, đồng thời ra hiệu cho những chiếc thuyền đã chiếm được mau chóng rời khỏi chiến trường hỗn loạn ấy!
Thế nhưng chiến trường vốn đã rối như tơ vò, nay lại bị khói đặc che phủ, mà binh sĩ Kim Nhân cũng chẳng rành chèo thuyền cho lắm — kết quả là càng thêm hỗn loạn đến mức không thể tả! Thực tế mà nói, lúc này Kim quân chèo thuyền chẳng khác nào lúc trước quân Tống tháo chạy: các thuyền vướng vào nhau, khó lòng thoát thân.
Mặt khác, Trương Vĩnh Chân — Trương Thất Lang — lần này xuất phát với chí khí liều chết, vừa đạt được một thành công, liền chẳng chút dừng lại. Không những không quay đầu về phía Hà Nam, hắn còn thúc giục anh em phía sau vòng qua chiếc hỏa tàu đang cháy, chuyển hướng thẳng vào trung tâm chiến trường, nhằm thẳng hai chiếc thuyền lớn còn lại!
Có lẽ chính Kim quân cũng đang trong cơn hoảng loạn, nên sau khi vài ba tên lính chèo thuyền bị giết, hắn thực sự đã xông thẳng vào vùng lõi chiến trường — nơi ba chiếc thuyền lớn cùng một đoạn phù kiều tạo thành vòng vây!
Thế nhưng vừa tiến vào, Trương Thất Lang quay đầu nhìn quanh, liền phát hiện hai bên toàn là những chiếc thuyền nhỏ; không chỉ những tên Kim quân đang cố tránh lửa mà cả quân Tống vốn muốn liều mạng phá vây, tất cả đều như ruồi mù, chạy lung tung, chắn ngang đường tiến của hắn!
Không còn cách nào khác, Trương Vĩnh Chân đành ra lệnh vừa đánh vừa tiến, vừa dọc đường phóng hỏa đốt những chiếc thuyền nhỏ của Kim quân đang cản đường; gặp thuyền Kim quân nào lướt ngang va chạm, hắn còn đích thân cầm bạch nhẫm lên chiến đấu — liên tiếp giành thắng lợi, thế như chẻ tre, không ai ngăn nổi… Nhưng hành động như thế cũng đồng nghĩa với việc hắn hoàn toàn lộ rõ vị trí. Trên những chiếc thuyền nhỏ hỗn loạn ấy, bọn Kim quân còn đỡ đỡ — chúng che khuất lẫn nhau, lại chẳng có người thống nhất chỉ huy. Nhưng trên một chiếc thuyền lớn sát ngay phù kiều, lại do Mạnh An Nữ Chân Bồ Lô Hồn đích thân chiếm giữ, rồi đứng cao nhìn xuống để chỉ huy trận địa — thấy động tĩnh nơi này, lại biết rõ nguồn gốc ngọn lửa, Bồ Lô Hồn sao có thể không giận dữ?
Hắn lập tức ra lệnh cho những chiếc thuyền nhỏ còn hoạt động được xung quanh phải chủ động tiến lên nghênh chiến!
“Thất Ca, mau đi thôi!”
Vài chiếc thuyền nhỏ cùng lao tới phía trước, người cầm thuẫn che chở cho Trương Vĩnh Chân lại một lần nữa van vỉ. “Vật liệu đốt lửa chỉ còn hai bó nữa thôi! Chúng ta đã lập được công lao trời đất, lại đã kiệt sức rồi — giờ quay về, đừng nói Quan Gia, ngay cả Đạo Tổ Phật Tổ cũng đều cảm thấy thỏa mãn!”
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, đến tận lúc này, Trương Vĩnh Chân dường như đã hoàn toàn mất hết lý trí. Hắn giật lấy chiếc hỏa phiết tử từ tay một người phía sau, rồi đứng ở đuôi thuyền châm lửa cho chất dẫn cháy; sau đó quay người, giật luôn chiếc thuẫn của người vừa khuyên can, rồi hô to ra lệnh cho mọi người trên thuyền tiếp tục chèo thẳng về phía chiếc thuyền lớn phía trước!
Lửa vừa bốc lên, các thuyền nhỏ xung quanh đều vội vã tản ra. Những chiếc thuyền nhỏ của Kim quân tiến tới nghênh chiến cũng há hốc mồm sửng sốt, nhưng vì quân pháp nghiêm khắc nên không dám thoái lui — chỉ đành né tránh, lao tới sát bên rồi dùng cung tên đối phó!
Còn Trương Vĩnh Chân một mình đứng vững trên mũi thuyền, tay vung thuẫn, dáng vẻ hiên ngang không chút sợ hãi. Trên bộ da giáp của hắn đã cắm chặt mười lăm, mười sáu cây tên, thế mà vẫn giơ đao lên, dõng dạc hô lệnh tiến lên!
Chiếc thuyền ngày càng tiến gần, Bồ Lô Hồn vừa giận dữ tột độ, vừa thoáng sinh ra三分 kinh hãi — liền lập tức ra lệnh cho đội Hán quân trên thuyền, vốn có tầm bắn xa nhất, không cần để ý dưới thuyền còn đông đảo thuyền Kim quân, cứ bắn phủ đầu hết mức có thể! Đồng thời, hắn cũng ra lệnh cho các thuyền Kim quân phía dưới phải nhanh chóng áp sát, đồng loạt bắn tên — nếu không tuân lệnh, sẽ lập tức chém đầu toàn đội!
Toàn quân Kim Nhân nghe được quân lệnh, không dám chậm trễ… Còn Trương Vĩnh Chân vẫn chẳng chút nao núng, thậm chí còn tiến gần chiếc thuyền lớn hơn nữa!
Cho tới khi vị Trương Thất Lang Lũng Tây này dùng hết sức giết chết một tên Nữ Chân trên mũi thuyền, nhưng đùi lại trúng một mũi tên nặng nề, rồi nghe tiếng nói giọng Lũng Tây vang lên từ chiếc thuyền bắn tên gần đó — chúng đang bàn bạc sẽ tiếp tục áp sát, rồi cùng nhau bắn chết hắn — Trương Vĩnh Chân liền không nhịn được, chống thuẫn mà gầm lên giận dữ: “Người Lũng Tây cũng dám bắn ta, Trương Thất Lang sao?!”
Lời vừa buông ra, trên chiếc thuyền Kim quân gần nhất, đám Hán quân kia lập tức kinh sợ đến mức chẳng dám bắn nổi một mũi tên nào! Chính khoảnh khắc sửng sốt ấy, chiếc hỏa tàu đã cháy gần nửa đuôi thuyền liền thoát khỏi vòng vây, lao thẳng về phía chiếc thuyền lớn!
Nhưng điều kỳ lạ hơn nữa là, đến tận lúc này, Bồ Lô Hồn trên chiếc thuyền lớn kia lại đột nhiên tự mình ra lệnh ngừng bắn, rồi chống tay lên thành thuyền, im lặng nhìn chiếc hỏa tàu chệch choạng tiến thẳng về phía mình.
Lúc này, trên người Trương Vĩnh Chân đã không biết trúng bao nhiêu mũi tên, máu chảy như suối, nên đầu óc cũng dần mơ hồ. Hắn chưa kịp hiểu rõ chuyện gì xảy ra, thì chiếc thuyền đã chệch hướng dữ dội, cuối cùng lại thuận theo dòng nước xoay hẳn về phía phù kiều. Đến lúc ấy, hắn mới tỉnh ngộ, quay đầu lại — chỉ thấy trên thuyền lúc này chỉ còn người đồng hương cầm thuẫn che chở cho mình là còn hơi thở, nhưng cũng đã trúng vô số mũi tên, sớm kiệt sức rồi.
Người ấy thấy Trương Vĩnh Chân quay đầu lại, dường như như được chứng kiến điều gì đó, liền thả lỏng toàn thân, ngã vật xuống mái chèo, bất tỉnh nhân sự.
Trương Vĩnh Chân đứng lặng trong chốc lát, rồi mới gắng gượng bước về phía đuôi thuyền — vốn đang cháy dữ dội và dần chìm xuống — định tự mình chèo thuyền. Nhưng vừa mới nhấc chân, hắn đã cảm thấy ngũ tạng lục phủ như bị kim châm, đau đớn tột cùng, rồi cả người đổ sập xuống mũi thuyền, chỉ còn biết chống thuẫn để giữ thân hình không ngã.
Sau đó, chiếc hỏa tàu nhỏ bé cứ thế trôi theo dòng nước, từ từ cập sát bên cạnh phù kiều — còn Trương Vĩnh Chân thì mãi mãi chẳng thể đứng dậy được nữa.
“Trước hết hãy mau chóng cho tất cả thuyền lớn nhỏ rời khỏi nơi này, rồi cắt đứt đoạn phù kiều ấy!” Bồ Lô Hồn mặt không chút biểu cảm, lạnh lùng ra lệnh. “Nếu đến lúc ấy người này vẫn chưa bị thiêu chết, thì cắt đầu hắn mang về đây — ta sẽ giữ làm chiến lợi phẩm cho chuyến nam chinh lần này!”
Thế nhưng lời chưa dứt, mọi người trên thuyền còn chưa kịp phản ứng, thì từ bờ Bắc bỗng vang lên một hồi trống loa — nhiều tên Kim quân liền quay đầu nhìn theo tiếng, lại thấy quân kỳ của Tứ Thái Tử đang phấp phới tung bay bên cạnh đại trượng, rõ ràng là mệnh lệnh rút quân cấp tốc, bỏ lại tất cả — rõ ràng đến mức không thể rõ hơn! Lúc ấy, ngay cả bóng dáng của Tứ Thái Tử cũng đã biến mất.
Bồ Lô Hồn không rõ nguyên nhân, đương nhiên tức giận điên cuồng, nhưng lại không dám trái lệnh quân — đành vội vã rời thuyền lớn, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ.
Thế nhưng vừa mới rời thuyền lớn, hắn lại nghe sau lưng một tiếng nổ long trời lở đất! Quay đầu lại nhìn, hóa ra một chiếc thuyền lớn của quân Tống不知 bao giờ đã xoay hướng về phía hạ lưu, phía Đông Nam — nơi mặt nước rộng mở — rồi dùng hết sức chèo mạnh, lao thẳng tới đây, đâm vỡ một đoạn phù kiều đã bị lửa nung khô!
Chưa hết, trên chiếc thuyền lớn ấy lại nhân cơ hội nhảy xuống mấy tên quân Tống, liều mạng cứu người từ chiếc hỏa tàu đã cháy gần phân nửa — vừa kéo người sống, vừa vớt cả xác chết, chuyển hết sang những chiếc thuyền nhỏ khác, dường như chỉ vì những người trên chiếc hỏa tàu này mà đến!
Bồ Lô Hồn thấy cảnh ấy, càng thêm bối rối… Bởi nơi này đã hỗn loạn đến thế, quân Tống dám tới đây chẳng phải như dê vào miệng cọp, tự nguyện đem công lao cho hắn hay sao? Vậy vì sao lại ngược đời rút lui?
Nhưng chỉ vài hơi thở sau, khi chiếc thuyền chở Bồ Lô Hồn vừa lướt vào vùng nước nông, tránh khỏi làn khói đen đặc cuộn lên trời, vị Mạnh An hàng đầu dưới trướng Tứ Thái Tử của Kim Quốc mới chợt tỉnh ngộ — rồi lại sửng sốt đến mức há hốc mồm: Hóa ra ở hạ lưu sông Hoài Hà, tức khúc quay về phía Nam bên cạnh Bát Công Sơn,不知 bao giờ đã xuất hiện một đoàn chiến thuyền khổng lồ khiến người ta phải khiếp đảm khi nhìn thấy!
Quả thực là những chiến thuyền khổng lồ!
So với suốt nửa ngày nay, thủy chiến chỉ diễn ra trên những chiếc thuyền nhỏ được cải tạo từ thuyền đánh cá, thuyền khách, thuyền buôn địa phương ở Thọ Châu, thì những chiến thuyền xuất hiện ở hạ lưu lúc này quả thực to lớn phi thường! Hơn nữa, hầu như chiếc nào cũng dựng cột buồm cao vút, giương cánh buồm rộng lớn — lại thêm gió Đông Nam thổi nhẹ làm căng phồng cánh buồm, thế lực thật sự không thể ngăn cản, đang ào ào tiến thẳng tới đây như Thái Sơn đè xuống!
“Đồ Bát Hãn Ngũ chó má!”
Trên thành Hạ Tảo, Trương Tuấn — Trương Thái Uy — đã đứng nhìn suốt nửa ngày trận thủy chiến mà chẳng thấy được điều gì, lúc này liền bật thốt lên một câu, vạch trần nguyên nhân ngay lập tức, rồi tức tối rời khỏi thành. “Chỉ biết phách lối cho oai! Còn biết cái gì nữa?”
PS: Nhóm độc giả *Thiệu Tống*, số nhóm: 875387356
(Hết chương)