**Chương 43: Văn Thư (Trung)**
Sáng ngày mùng bốn tháng Giêng — tức là hôm sau — Triệu Cửu vừa mới phái Trung Thư Xá Nhân Hồ Tần, tự hiệu Minh Trung, đi Hạ Tảo Thành một chuyến để hỏi thăm việc tu sửa nội độ, liền thấy Thời Văn Bân, sứ giả Kim Quân, đứng run rẩy trước trướng, cùng với bức thư khuyên hàng kỳ quái kia — chẳng rõ trong lòng người viết thực sự đang nghĩ điều gì.
Nói cho công bằng… thì Triệu Cửu đương nhiên không hề lay động chút nào.
Dẫu sao, bi kịch của Nhị Thánh ấy, e rằng ngay cả Kim Ngô Thuật cũng chưa chắc đã biết rõ bằng ông — bởi Kim Ngô Thuật ít ra còn rời khỏi phương Bắc đánh trận đã nửa năm trời, còn ông thì lại rõ ràng hơn cả sử sách: Tống Khâm Tông rất có thể đã chết dưới vó ngựa khi đang chơi bóng mã… Kim Ngô Thuật biết chuyện ấy chăng?
Hơn nữa, Triệu Cửu cũng chẳng chút đồng cảm nào với hai vị ấy; thậm chí, đối với toàn bộ tông thất, thân quý bị bắt về phương Bắc, Triệu Cửu cũng chỉ có thể dành cho họ chút xót xa mang tính nhân văn thuần túy — chứ không hơn thế.
Nguyên do rất đơn giản: quốc gia đã diệt vong, hai Hà (Bắc Hà, Hà Đông), Kinh Đông, Quan Tây — nơi nào mà mạng người không tiêu vong theo từng triệu? Bao nhiêu gia đình tan nát, bao nhiêu nhà cửa đổ nát — chẳng phải đều do bọn quyền quý Triệu Tống này gây nên hay sao? Là một người trưởng thành dưới lá cờ đỏ, được giáo dục gần như đầy đủ về lý luận giai cấp, nếu muốn đồng cảm, thì lẽ ra phải đồng cảm với những người dân ấy… trừ phi Triệu Cửu ngu muội đến mức tưởng rằng những kẻ đã bức phản biết bao dân chúng bình thường ấy lại có tư cách đại diện cho quốc gia và dân tộc này!
Thực tế, ngay khi nhìn thấy bức văn thư nhạt nhẽo ấy, phản ứng đầu tiên của Triệu Cửu lại là vô cùng ích kỷ — ông lập tức lục tìm trong ký ức lịch sử Trung Hoa những điển tích kinh điển, để tiếp tục màn “học đòi thánh chủ hùng vương” của mình.
Nhưng điều kỳ lạ chính nằm ở chỗ này — dù chiếm cứ hay bị gò bó, Triệu Cửu lúc này vẫn đang dùng thân thể của Triệu Lão Cửu, và cũng chính nhờ thân thể ấy mà ông mới có thể đứng vững, sinh tồn giữa thời loạn lạc này. Vì thế, ông buộc phải tuân thủ những quy tắc gắn liền với thân thể ấy. Mà quy tắc ấy là: dù Triệu Cửu có nổi lên ý định dìm chết Nhị Thánh xuống hố phân ngay trước mặt, ông cũng không được làm vậy — ít nhất là không được làm công khai; ngay cả khi muốn làm lén lút, cũng phải đợi đến khi đã tích lũy đủ uy vọng như Tần Thủy Hoàng hay Đường Thái Tông rồi mới bàn tới khả thi.
Bằng không, thiên hạ sẽ chỉ coi ông là kẻ điên — mà kẻ điên thì không có tư cách dẫn dắt thiên hạ kháng Kim, cũng chẳng có tư cách trở thành người dẫn đường, người lãnh đạo cho quốc gia và dân tộc này.
Chính là như thế: lòng son đỏ thắm hướng về nhân dân, nhưng trước hết phải diễn tròn vai một vị quân vương phong kiến — mới có thể đạt được giải pháp tối ưu… Điều này khiến Triệu Cửu lần đầu nhận ra một vấn đề mới: vấn đề về trách nhiệm và nghĩa vụ, về ích kỷ và công tâm. Nói cho cùng, bức văn thư này đã khơi gợi ở Triệu Cửu những suy tư vượt xa mọi tưởng tượng — không chỉ với Kim Ngô Thuật đang đắc ý bên bờ sông đối diện, mà còn với cả đám văn võ Đại Tống tại Hành Tại, đang quỳ lạy, khóc lóc trước Ngự Trướng.
Cứ thế, chẳng biết đã qua bao lâu… Bên ngoài trướng vẫn còn hỗn loạn, nhưng thấy Triệu Quan Gia mãi không xuất trướng, lại thêm bản thân các văn võ đại thần cũng đã mệt mỏi phần nào, nên trong lòng đều dần sinh lo lắng… Dẫu sao, hồi ở Nam Kinh (Thương Cầu) đăng cơ, vị chủ nhân này đã từng khóc ngất giữa chốn đông người; còn sau khi rơi xuống giếng sâu, tuy bề ngoài vị Quan Gia này dần trở nên trầm tĩnh, ít biểu lộ cảm xúc, nhưng chỉ cần nhớ lại việc ông dùng một chiếc đai lưng trói chặt Hàn Thái Vệ — kẻ hung hãn nhất; một con *Hàm Thủy Dã Tử* nuôi no cái dạ dày lớn nhất của Trương Thái Uy; một thanh đao chém gọn Lưu Thái Vệ — người địa vị cao nhất; vài câu nói đẩy Ngự Sử Trung Thành đến nước khóc lóc thảm thiết — thì đủ hiểu công lực của vị này hiện nay đã tinh thuần đến mức nào!
Vậy trong cục diện như thế này, ai mà biết được vị Quan Gia này sẽ làm chuyện gì đây?
— **Quan Gia có khẩu dụ!**
Đúng lúc đám văn võ bên ngoài trướng bắt đầu hoài nghi, bất an, Lan Quy — Đại Nạp Bàn thuộc Nội Sứ Tỉnh — bỗng nhiên vén màn trướng bước ra, nghiêm sắc mặt, giọng điệu trang trọng tuyên bố.
Đám văn võ bên ngoài vừa giật mình vừa run rẩy, vội vàng chỉnh đốn y quan, đứng thẳng người.
— Quan Gia nói — Lan Quy mặt không chút biểu cảm, từng chữ từng chữ truyền đạt rõ ràng:
**“Khóc từ ngày đến đêm, từ đêm đến ngày — chẳng lẽ lại khóc chết được Đổng Trác sao?”**
— *Khụ!*
Nghe đến hai chữ “Đổng Trác”, Lữ Hảo Văn đứng đầu hàng liền mất thăng bằng, suýt nữa sặc nghẹn, còn lại các đại thần tại Hành Tại cũng đều lộ vẻ thất thái.
— Quan Gia còn nói — Lan Quy ân cần chờ Lữ Tướng Công cùng mọi người bình phục tinh thần, rồi mới khoanh tay đứng thẳng, nghiêm nghị tiếp lời:
**“Việc Nhị Thánh Bắc du, cùng luận điểm ‘nghinh hồi Nhị Thánh’, xưa nay đã có chính luận rõ ràng từ Lý Tướng Công và các đại thần tại Hành Tại khi còn ở Nam Kinh (Thương Cầu). Nếu quốc gia không tự cường, không lấy binh uy áp chế Bắc Hà, thì tuyệt nhiên không thể thực hiện được! Hôm nay nhục nhã do Kim Nhân gây ra, các khanh phải khắc ghi sâu vào lòng, rồi gắng sức tiến lên. Một ngày nào đó đại thế đảo ngược, tự nhiên sẽ báo đáp!”**
Nói đến đây, Lan Quy hơi ngừng lại, rồi nhẹ giọng thêm:
— Quan Gia nói: Sau khi chiếu chỉ này ban xuống, văn võ các khanh hãy an phận giữ chức, trở về đội ngũ của mình. Chiến sự đang cận kề, không được sơ hở để Kim Quân lợi dụng, lộ ra sơ hở. Người sẽ không đích thân ra tiễn các khanh…
Lời vừa dứt, đa số người đứng ngoài Ngự Trướng đều thở phào nhẹ nhõm, rồi hoặc khóc gọi vài tiếng, hoặc uy hiếp Thời Văn Bân mấy câu, sau đó đều cúi lạy Ngự Trướng rồi cáo từ… Nói thật thì, dù Tĩnh Khang Nhị Niên và Kiến Nghiêm Nguyên Niên là cùng một năm, nhưng “một đời thiên tử, một đời thần dân”; huống chi giờ đây đã là Kiến Nghiêm Nhị Niên rồi? Thế nên, đa số tân thần vừa mới được bổ nhiệm đâu thực sự để tâm đến Nhị Thánh? Chỉ vì lễ giáo xưa nay, đạo đức chung của thiên hạ, lại thêm phải cân nhắc thể diện của vị Quan Gia mới, nên mới miễn cưỡng hành sự như thế!
Tóm lại, bên ngoài trướng nhanh chóng trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại một vài trọng thần và cận thần ngồi lặng lẽ trong mái che gỗ dựng trước Ngự Trướng.
Ở đây xin nói thêm một câu: Dẫu Triệu Quan Gia chưa từng công khai tuyên bố sẽ tiếp tục chiến dịch phòng ngự Hoài Hà, nhưng rõ ràng trong lòng ông đã quyết tâm như thế — điều này chỉ cần nhìn vào việc xây dựng liên tục của Hoài Nam Đại Doanh trên núi Bát Công Sơn là đủ thấy.
Thực tế, sau khi hậu cần vận chuyển tới, toàn bộ đại doanh trên núi Bát Công Sơn đều đang được cải tạo theo hướng vĩnh cửu… Ngày Tết, Lữ Hảo Văn đã ở trong nhà gỗ; sau Tết, trung quân trướng tại Sơn Đỉnh Tiểu Trại và Ngự Trướng của Triệu Quan Gia đều được gia cố thêm trụ gỗ; giờ đây, các hàng rào của các doanh trại phía dưới cũng đang được tăng cường bằng đất đắp và hào sâu; ngay cả mái che trước Ngự Trướng cũng đã dựng lên một vòng棚 gỗ! Thậm chí, cây Long Đạo khổng lồ dựng trên vách đá cực bắc của Bắc Lạc cũng đã được chất đá, đóng cọc gỗ — để cố định vững chắc trên núi Bát Công Sơn!
Một câu thôi: Tâm ý của Triệu Quan Gia, người đi đường cũng đều biết — chỉ là chưa có ai dám nói to ra mà thôi.
Trở lại hiện trường: Sau khi đa số văn võ tại Hành Tại đã tản đi làm việc, trước Ngự Trướng chỉ còn lại một vài trọng thần và cận thần ngồi theo phẩm trật dưới mái che gỗ — duy chỉ có Thời Văn Bân đứng lẻ loi giữa khoảng sân trống, run rẩy, lắp bắp, chẳng biết mạng sống hôm nay sẽ về đâu?
Nhưng mãi vẫn không thấy Quan Gia xuất trướng đưa ra đáp án rõ ràng. Mọi người dần mất kiên nhẫn; nếu không phải vì những ngày gần đây uy vọng của Triệu Quan Gia ngày càng vang xa, lại thêm chuyện này quá nhạy cảm, thì Lữ Hảo Văn và những người khác gần như đã xông thẳng vào trong để chất vấn trực diện rồi. Nhưng thực ra cũng chẳng cần đến thế — khi mặt trời dần nghiêng về tây, Hồ Tần vội vã trở về từ bờ sông bên kia, đã mang đến cho mọi người một lý do hợp lý để xin diện kiến.
Còn trong trướng, Triệu Cửu đã nằm dài suốt cả ngày, vừa suy tư miên man vừa suy nghĩ lung tung — nghe tiếng Hồ Tần xin diện kiến bên ngoài, ông biết rõ không thể trì hoãn thêm nữa; hơn nữa, trong lòng ông cũng đã hình thành một vài ý tưởng cụ thể — nên liền đứng dậy, chủ động bước ra ngoài.
— **Quan Gia!**
Từ Lữ Hảo Văn trở xuống, tất cả đều đứng dậy chào hỏi, ánh mắt đầy mong đợi.
— Kim Nhân man di vô sỉ, ta không thể tự hạ thân phận, đồng đẳng với thú dữ — Triệu Cửu liếc一眼 dáng người cô độc, tiêu điều của Thời Văn Bân, cũng chẳng buồn tranh luận với người này.
— Các khanh ai chịu cầm bút, thay ta viết một văn thư mang danh cá nhân hồi đáp Tứ Thái Tử Kim Quốc — Hoàn Nham Ngộ Thuật — để sứ giả mang về!
Mọi người nhìn nhau im lặng. Nhưng Hồ Tần — vốn nổi tiếng là người kiên quyết, mạnh mẽ — dù thân còn chưa hoàn thành nhiệm vụ vừa được giao, vẫn lập tức bước ra thưa:
— Thần là Trung Thư Xá Nhân, xin mạo muội phụng mệnh viết thư cho bệ hạ.
Triệu Cửu đương nhiên không phản đối.
Nói thật, việc viết văn thư đối với một tiến sĩ Đại Tống như Hồ Tần vốn là chuyện cơ bản; huống chi ông vốn là danh sĩ nổi tiếng, nên chỉ chốc lát sau, thư đã hoàn tất… Theo thể thức thư tín đương thời, đầu thư, cuối thư đều đầy đủ; nội dung dùng thể tứ lục, từ ngữ hoa lệ mà vẫn giữ được khí phách, điển cố phong phú mà không sai lệch, lập trường cũng hoàn toàn vững vàng — chính là khiển trách, tố cáo sự man di vô sỉ của đối phương, đồng thời lấy thân phận con cháu yêu cầu họ trả lại Nhị Thánh.
Thư viết xong, Hồ Tần lại đọc to trước mặt mọi người một lượt. Tất cả đều thấy phù hợp, nhưng Triệu Cửu lại nhíu mày trầm ngâm lâu dài… Thực ra, trong lòng ông rất muốn trực tiếp viết một câu kiểu: *“Xin chia cho ta một phần!”* — thì làm sao lại có thể hài lòng với loại văn thư này?
Nhưng ông cũng rõ ràng trong lòng: nếu thật sự viết như thế, nhất định sẽ gây ra tai họa lớn — chưa nói đến việc Lữ Hảo Văn, Trương Tuấn, Hồ Tần sẽ can gián đến chết, e rằng ngay cả Lý Cương vừa mới tới Dương Châu cũng sẽ chạy thẳng tới đây chất vấn ông.
Vì thế, do dự nửa ngày, Triệu Cửu cuối cùng đành bất đắc dĩ nuốt giận vào bụng, cầm lấy văn thư, rồi xoay người nhìn về phía sứ giả Kim Quân:
— Ngươi tên là Thời Văn Bân?
— Thần… ngoại thần đúng là Thời Văn Bân!
Thời Văn Bân đã đứng ở đây suốt cả ngày, chưa ăn uống gì, lại bị các võ thần đẩy搡, văn thần mắng nhiếc, châm biếm suốt một ngày dài — sớm đã kiệt sức. Nghe hỏi, hắn gần như phản xạ tự nhiên quỵ xuống định khấu đầu xưng thần, nhưng vừa mở miệng đã tỉnh ngộ… Với thân phận và hành vi hiện tại của hắn, đời này đời sau cũng không bao giờ còn có thể làm người Đại Tống được nữa!
— Trước đây ngươi từng đảm nhiệm chức vụ nào? — Triệu Cửu chẳng biết là thật sự không vội, hay là cố tình không muốn giao bức thư này đi, nên thuận thế hỏi mấy câu chuyện phiếm.
— Ngoại thần từng làm Tri huyện Ngân Thành, sau chuyển làm Thông phán Uy Châu. Đến nhiệm kỳ thứ hai làm Thông phán, vì thuộc hạ cũ tại Ngân Thành là Tống Giang khởi nghĩa, bị Trương Thúc Dạ — Trương Long Đồ phá tan, nên ngoại thần bị liên lụy, mất hết tiền đồ, bị giáng chức lưu đày nhiều năm. Mới đây, Lý Tướng Công chủ trì triều chính, tuyển chọn nhân tài bổ nhiệm làm chủ quan các châu huyện vùng Kinh Đông, ngoại thần mới được phục chức làm Tri huyện Dịch Thủy. Nhưng vừa nhậm chức được một tháng, Kim… Tứ Thái Tử đã dẫn quân nam hạ, đi qua Dịch Thủy rồi tiến thẳng về phía nam. Tri châu bỏ chạy về phía nam, ngoại thần… ngoại thần liền cùng Thông phán đầu hàng Tứ Thái Tử.
Thời Văn Bân quỳ trên mặt đất, nhỏ nhẹ, ngắt quãng, cuối cùng cũng kể sơ lược xong dưới ánh mắt kỳ lạ của Triệu Cửu.
— Hóa ra vậy… — Triệu Cửu nghe xong, thở dài một tiếng.
— Kỳ thực, đại quân Kim Nhân nam hạ, huyện Dịch Thủy của ngươi đứng đầu trong tuyến đầu, dưới uy thế binh mã, ta cũng không thể trách ngươi…
— Thần cảm tạ Quan Gia lượng thứ! — Thời Văn Bân nghe vậy, nước mắt lập tức tuôn rơi.
— Nhưng Thời Tri huyện à, lượng thứ thì đã lượng thứ rồi — Triệu Cửu tiếp tục cảm khái:
— Thế nhưng ngươi đã quy hàng Kim Nhân, lại còn ra làm việc cho họ, thì từ nay về sau, ngươi là địch chứ không phải ta nữa. Những chuyện tương lai, ngươi cũng đừng còn ôm hy vọng gì nữa.
— Bằng không, bảo ta — một vị Quan Gia như thế này — sẽ đối xử thế nào với những thần tử như Trương Thúc Dạ mà ngươi vừa nhắc tới? Ngươi ở trong trướng Kim Nhân, còn Trương Thúc Dạ tuyệt thực mà chết, qua giới tuyến Tống thì tắt thở, thân xác ngã xuống — chuyện ấy, ngươi hẳn là biết rõ thật giả chứ?
Thời Văn Bân câm lặng, chỉ cúi đầu, nước mắt tuôn không ngừng.
Triệu Cửu trong lòng thấy vô lực, lại thêm bực bội, liền định đưa văn thư cho hắn rồi kết thúc chuyện này, để đi làm những việc quan trọng hơn.
Thế nhưng, không hiểu vì sao, ngay khi Thời Văn Bân vừa đứng dậy, sắp sửa nhận lấy văn thư — đột nhiên, vị Triệu Quan Gia này lại làm một việc khiến tất cả đều không ngờ tới: Ông bỗng thở dài một tiếng, rồi rút tay lại, ngay trước mặt mọi người, giận dữ xé nát bức văn thư!
— **Quan Gia!**
Các trọng thần, cận thần xung quanh đều biến sắc, ngay cả Dương Dị Trung — người suốt ngày đứng sát bên Triệu Cửu, từ đầu đến giờ chưa hề lên tiếng — cũng sửng sốt ngây người.
— Quan Gia… phải chăng thần có chỗ nào dùng từ bất ổn? — Việc hệ trọng như thế, Hồ Tần vội vàng cúi đầu xin tội.
— Không liên quan đến ngươi — Triệu Cửu như có điều gì mắc nghẹn trong cổ họng.
— Chỉ là cảm thấy, nếu bức thư này gửi sang bờ bên kia, thì tuy có thể đối đãi thỏa đáng với Nhị Thánh, nhưng lại biết làm sao đối đãi với Lý Nhược Thủy, Trương Thúc Dạ? Làm sao đối đãi với sĩ dân hai Hà tan nát gia đình? Làm sao đối đãi với ba vạn sĩ tốt đang cô lập cố thủ tại Hạ Tảo Thành bên bờ sông đối diện?
— Thần… thật sự hổ thẹn! — Hồ Tần lập tức không còn lời nào để nói.
Lữ Hảo Văn cùng những người khác cũng chỉ biết cúi đầu, đồng loạt xin lỗi.
— Vậy… chẳng lẽ không hồi đáp sao? — Sau khi xin tội, Trương Tuấn — lúc này đang giữ chức Ngự Sử Trung Thành — nghiến răng bước ra, đề nghị:
— Để tỏ quyết tâm!
— Không hồi đáp, chỉ khiến Kim Ngô Thuật càng thêm ngạo mạn — Triệu Cửu lắc đầu không ngừng.
— Phiền Minh Trung viết lại một bức thư nữa. Không dùng giấy trắng, mà dùng lụa dùng để tuyên chiếu. Chỉ cần chuẩn bị sẵn đầu thư, còn nội dung và cuối thư — trẫm sẽ tự viết!
Đến nước này, Hồ Tần nào dám chậm trễ? Ông lập tức trở lại dưới mái che gỗ, trong chốc lát đã được các nội thị giúp đỡ chuẩn bị đầy đủ, rồi nhường chỗ mời Triệu Quan Gia bước lên.
Triệu Cửu bước tới, không cầm bút, không dùng mực, thậm chí chẳng cần suy nghĩ — chỉ thẳng vào giữa tấm lụa đã trải sẵn, phun một ngụm nước bọt đã ngậm nửa ngày!
Rồi ông mới cầm bút lên, nhưng không viết chữ nào, mà chỉ vẽ một dấu ấn ở cuối thư: **“Hà Bắc Trạch Châu Triệu Cửu”** — Trạch Châu chính là tổ quán của họ Triệu. Tiếp đó, ông không gọi Lan Quy, mà trực tiếp bước vào Ngự Trướng, chốc lát sau đã tự tay mang ra một ấn tín Thiên Tử Đại Tống khổng lồ — thứ ấn hiếm khi dùng — rồi đặt ngay dưới mái che gỗ, in mạnh xuống tấm lụa, gần như phủ kín một nửa bề mặt, khiến sáu chữ “Hà Bắc Trạch Châu Triệu Cửu” hoàn toàn bị bao trùm.
Xong việc, Triệu Cửu mới gấp tờ thư lại, không niêm phong, không bao bọc gì cả, rồi giơ tay đưa thẳng cho sứ giả Kim Quân — Thời Văn Bân:
— Như thế là được. Mang đi đi!
Thời Văn Bân lúc này muốn khóc cũng chẳng còn nước mắt, chỉ biết cúi đầu bước lên, hai tay nâng lấy văn thư, rồi vội vã rời đi.
Từ đầu đến cuối, trong và ngoài Ngự Trướng, không một tiếng động nào vang lên.
*(Phụ chú): Tiếp tục giới thiệu sách — *Đại Đường cường nhất hỏa đầu quân*, tác phẩm mới của đại佬 Fei Lu chuyển thể sang thể loại mới, đang phát hành cùng kỳ. Các bạn có thể ghé xem thử.*
Và xin phép nghỉ một buổi: Hôm nay thực sự quá mệt. Chủ yếu là vì tiểu nhân đắc chí như ta — đêm qua nửa đêm nhận được tin tức quá phấn khích, lại còn mãi ám ảnh bởi tấm ảnh kia, nên ngủ chẳng được bao nhiêu. Hôm nay chỉ đăng một chương thôi, mong các bạn thông cảm. Dẫu sao cũng đã viết được hơn bốn nghìn chữ, đáp ứng đủ yêu cầu tối thiểu cho nhà đầu tư. Mong các bạn nhẹ tay!
*(Hết chương)*