Lâm Hoa mặc một bộ quân phục kiểu Hồng Quân thời Chiến tranh Vệ quốc, tay cầm khẩu súng trường Mosin-Nagant không đạn, đứng ngây người trước một cánh cửa gỗ xiêu vẹo, ngơ ngác nhìn những tòa nhà phủ đầy tuyết, những khu rừng và những行人 khoác áo đông dày cộm phía trước.
Anh rõ ràng nhớ hôm nay là Ngày Chiến thắng, mình cùng vài người bạn Nga mặc quân phục Hồng Quân thời Chiến tranh Vệ quốc, tay cầm những khẩu súng trường không đạn mua được từ bọn đào đất, đang khám phá một công sự ngầm vừa mới phát hiện.
Do trong công sự quá tối, lại có vô số ngã rẽ trên hành lang, Lâm Hoa đi mãi rồi lạc mất bạn bè. Anh mò mẫm trong bóng tối suốt một hồi lâu, cuối cùng mới thấy ánh sáng le lói hắt ra từ một cánh cửa khép hờ phía trước.
Anh tăng tốc chạy tới cửa, dùng hết sức đẩy mạnh cánh cửa ra. Ban đầu tưởng vừa mở cửa sẽ thấy bạn bè đang đợi mình bên ngoài. Nào ngờ, khi cánh cửa bật mở, hiện ra trước mắt lại là một khung cảnh trắng xóa tuyết phủ. Dẫu tháng Năm ở Nga vẫn còn thể bắt gặp những vệt tuyết chưa tan rải rác trong rừng, nhưng khung cảnh tuyết trắng bao phủ trước mắt này rõ ràng chỉ xuất hiện vào tháng Mười Một hoặc Tháng Mười Hai.
Lâm Hoa quay người bước vào trong cửa, định tìm đường quay lại hành lang vừa nãy, nhưng phát hiện phía sau cửa lại là một căn phòng gần như sập đổ, những mảng tường chưa bị tuyết che phủ đều đen xì vì khói lửa hun đốt. Anh đi lòng vòng trong phòng suốt nửa ngày trời, ngoài cửa ra vào ban đầu, hoàn toàn chẳng thấy lối nào khác.
Anh lại bước ra ngoài, để tránh bị gió lạnh cắt da làm tê cứng, liền đeo khẩu súng lên vai, hai tay chắp trước ngực và liên tục dậm chân tại chỗ.
Hai cô gái trẻ mặc áo khoác quân đội màu xanh đậm, đội mũ quân đội bông, đi ngang qua con đường nhỏ phía trước. Thấy dáng vẻ lúng túng của Lâm Hoa, hai người liền dừng lại, vừa chỉ trỏ vừa bàn tán, dường như rất ngạc nhiên: giữa tiết trời giá buốt thế này, sao lại có người mặc đồ mỏng đứng ngoài trời? Chẳng sợ bị đóng băng sao?
Đang lúc Lâm Hoa phân vân không biết có nên tiến lại gần hỏi hai cô gái đây là nơi nào, bỗng nghe tiếng ai đó gọi lớn tên tiếng Nga của anh: “Mỹ Sa! Mỹ Sa! Cậu ở đâu thế?”
“Tôi đây!” Nghe tiếng gọi, Lâm Hoa như bắt được cứu tinh, vội đáp lại bằng giọng the thé. Nhưng vừa quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng gọi, anh đã thấy một người đàn ông trung niên mặc áo khoác da ngắn màu nâu đất, đội mũ quân đội bông, ôm một đống quần áo, nhảy nhót trên tuyết mà chạy thẳng về phía mình.
Người đàn ông ấy chạy đến trước mặt Lâm Hoa, nhíu mày nói: “Mỹ Sa, sao cậu lại chạy tới chỗ này thế? Còn mặc ít thế này nữa chứ? Không sợ chết cóng à?” Nói rồi, ông ta liền khoác chiếc áo khoác da ngắn lên người Lâm Hoa.
Lâm Hoa vừa mặc áo vào, lập tức cảm thấy cả người ấm hẳn lên. Anh nhìn người đàn ông hỏi: “Ngài là ai ạ?”
“Tôi là ai? Tôi còn có thể là ai nữa chứ? Tôi là Tể Liêu Sa đấy!” Người kia nghe vậy, ngạc nhiên phản hỏi lại: “Cậu không nhận ra tôi sao? Thế mà còn xưng ‘ngài’ với tôi cơ đấy?”
Ở Nga hơn chục năm, Lâm Hoa đương nhiên biết rằng chỉ những người bạn hoặc quen biết mới xưng hô với nhau bằng “cậu”, chứ không dùng “ngài”. Nhưng để làm rõ tình hình hiện tại, anh cũng chẳng còn để ý đến những chi tiết nhỏ ấy, liền tiếp tục hỏi: “Vậy tôi là ai? Và đây là nơi nào?”
Tể Liêu Sa trợn tròn mắt nhìn Lâm Hoa, đáp: “Mỹ Sa, tên đầy đủ của cậu là Mịch Hài Nhĩ Mịch Hài Nhĩ Lộc Vĩ Tắc Kô Phu, cấp bậc Hạ sĩ, là班长 của chúng ta. Hiện giờ chúng ta đang ở Tây Mộc Ký Trấn – ngoại ô phía Bắc Mạc Tư Khoa. Nhiệm vụ của tiểu đội chúng ta là bảo vệ trấn này, ngăn chặn gián điệp Đức trà trộn vào phá hoại.”
Hạ sĩ Hồng Quân, Tây Mộc Ký, gián điệp Đức… Những từ này ghép lại khiến tim Lâm Hoa thót lên một cái. Anh thầm nghĩ: *Chẳng lẽ mình đã trở lại thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc Liên Xô sao?* Vội vàng hỏi tiếp: “Tể Liêu Sa, bây giờ là thời điểm nào?”
Tể Liêu Sa rút chiếc đồng hồ bỏ túi trong túi áo ra xem, rồi đáp: “11 giờ 40 phút trưa.”
“Ý tôi là hôm nay là ngày nào, năm nào?” Lâm Hoa hỏi hơi bực bội.
“Ngày 1 tháng Mười Hai năm 1941.” Tể Liêu Sa vừa trả lời xong, liền lo lắng hỏi: “Mỹ Sa, cậu nên tranh thủ đi bệnh viện quân đội khám bệnh một chuyến đi.”
“Đi bệnh viện quân đội?!” Lâm Hoa kinh ngạc hỏi: “Sao tôi phải đi bệnh viện quân đội?”
“Hôm qua trong trận không kích, cậu bị chấn động sọ não.” Tể Liêu Sa lắc đầu nói: “Ý thức trở nên mơ hồ, không những không nhớ nổi thời gian và địa điểm chúng ta đang ở, mà ngay cả bản thân mình là ai cũng quên sạch.”
Lâm Hoa chẳng còn tâm trí để lắng nghe Tể Liêu Sa nói gì nữa, trong lòng chỉ thấy tuyệt vọng: *Ngày 1 tháng Mười Hai năm 1941 – đúng là giai đoạn Trận chiến bảo vệ Mạc Tư Khoa! Chiều nay, ba giờ chiều, một tiểu đội trinh sát thuộc Đức Quân Thứ 258 Sư sẽ điều khiển mô-tô tiến vào và chiếm giữ Tây Mộc Ký Trấn – nơi chỉ cách Đỏ Trường vỏn vẹn hai mươi ki-lô-mét. Nếu để bọn Đức tới nơi, e rằng mạng sống của mình khó mà保 toàn được. Thôi thì… chạy trốn cho xong!*
Nhưng ý định ấy nhanh chóng bị anh gạt bỏ. Mới vừa đặt chân tới đây, dù có rời khỏi Tây Mộc Ký Trấn, anh cũng chẳng biết đi đâu. Huống chi khắp nơi đều dựng chốt kiểm soát, một khi bị bắt, chắc chắn sẽ bị xử bắn tại chỗ với tội danh đào ngũ. Chạy thì chết, ở lại cũng chết – vậy chẳng bằng tận dụng kiến thức về việc quân Đức sẽ tiến vào Tây Mộc Ký Trấn trong vài tiếng đồng hồ tới, chủ động chuẩn bị chiến đấu, đánh bọn chúng một đòn bất ngờ!
Nghĩ đến đây, anh lập tức ra lệnh cho Tể Liêu Sa: “Lập tức tập hợp toàn bộ đồng đội của tiểu đội tới phía bắc trấn, và chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu!” Nhận thức rõ rằng chỉ dựa vào lực lượng một tiểu đội là không thể ngăn cản được tiểu đội trinh sát Đức, anh liền hỏi thêm: “Lãnh đạo trấn ở đâu?”
Tể Liêu Sa dò hỏi: “Cậu muốn nói đến Trấn Tô Viết A Nhân Dân Ủy Viên sao?”
“Đúng rồi, đúng rồi, chính là ông ấy!” Lâm Hoa gật đầu lia lịa, rồi vội hỏi: “Cậu biết ông ấy đang ở đâu không?”
Tể Liêu Sa suy nghĩ một chút, đáp: “Trước khi đến đây tìm cậu, tôi thấy đồng chí Ủy viên Nhân dân trấn vừa đi tới Cảnh Sát Sở. Cậu đến đó chắc chắn sẽ tìm được ông ấy.”
“Tôi đi ngay!” Nói xong, Lâm Hoa vác súng chạy về phía trước. Nhưng mới chạy vài bước, anh lại dừng lại, quay đầu nhìn Tể Liêu Sa vẫn đứng yên tại chỗ, rồi hơi ngại ngùng hỏi: “Tể Liêu Sa, Cảnh Sát Sở ở đâu vậy?”
Nghe câu hỏi ấy, cơ mặt Tể Liêu Sa co giật dữ dội mấy cái, rồi đưa tay chỉ về phía trước bên phải, nói: “Mỹ Sa, cậu cứ đi thẳng con đường này về hướng Đông, Cảnh Sát Sở nằm ở phía Đông trấn. Tôi đoán đồng chí Ủy viên Nhân dân trấn lúc này đang ăn trưa cùng trưởng Cảnh Sát Sở đấy.”