Sau khi nhận được lệnh của Lâm Hoa, Bà Vĩ Nhĩ cùng những người khác liền áp giải bốn tên tù binh đến Đại Bà. Quân phòng thủ Đại Bà thấy đồng đội mình dẫn theo mấy tên tù binh, liền chủ động tiến tới tiếp nhận.
Thiếu úy chỉ huy đội tuần tra nhìn Bà Vĩ Nhĩ và đồng đội chỉ giao nộp ba tên tù binh, còn định mang tên hạ sĩ Đức cuối cùng đi chỗ khác, liền vội vàng hỏi Bà Vĩ Nhĩ:
— Đồng chí hạ sĩ, tên tù binh Đức còn lại ngài định đưa đi đâu?
Bà Vĩ Nhĩ liếc nhìn đối phương một cái, rồi đáp qua loa:
— Đồng chí thiếu úy, tôi vừa nhận được lệnh của liên trưởng chúng tôi, phải dẫn tên tù binh này đến gặp ngài ấy.
Nghe Bà Vĩ Nhĩ nói vậy, sắc mặt thiếu úy thoáng hiện vẻ thất vọng. Hắn giơ tay chỉ về phía ngôi nhà phía trước, nói:
— Các đồng chí trong liên ngài đang ở trong phòng đó. Ngài có thể đến đó tìm ngài ấy.
Bà Vĩ Nhĩ cùng Tể Liêu Sa và những người khác liền dẫn tên tù binh bước vào phòng. Họ thấy Lâm Hoa đang đứng ở đầu kia căn phòng, đang bàn bạc điều gì đó với hai vị trung úy tiểu đội trưởng. Bà Vĩ Nhĩ vội vã băng qua phòng, đến trước mặt Lâm Hoa, giơ tay chào kính:
— Đồng chí liên trưởng! Hạ sĩ Bà Vĩ Nhĩ phụng mệnh dẫn tù binh đến báo cáo!
— Các đồng chí vất vả rồi!
Lâm Hoa bắt tay từng người Bà Vĩ Nhĩ, Tể Liêu Sa… rồi nói với mọi người:
— Các đồng chí hãy tìm chỗ ngồi nghỉ tạm một lát. Sau khi hoàn tất công tác bổ sung, chúng ta lại phải lên đường ngay. Đến lúc ấy muốn nghỉ ngơi, e rằng chẳng còn thời gian nữa đâu!
Sắp xếp xong cho Bà Vĩ Nhĩ và những người khác, Lâm Hoa quay sang Nhung Tắc, nhẹ giọng nói:
— Thưa đồng chí hạ sĩ, ngài đừng sợ. Việc để ngài đi cùng chúng tôi là do tôi chủ trương. Ngài cứ yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ bảo đảm an toàn cho ngài.
Nhung Tắc thấy đồng bọn mình đã bị giao cho quân phòng thủ Đại Bà, còn bản thân lại bị dẫn đến đây, vốn tưởng mình sắp bị lôi ra ngoài xử bắn, nên trong lòng luôn bất an. Giờ nghe Lâm Hoa cam kết như vậy, viên đá lớn treo lơ lửng trong tim mới thật sự đặt xuống.
Do chiến đấu liên tục, các chiến sĩ Tam Liên đều kiệt sức đặc biệt. Mới vừa ngồi xuống chưa lâu, họ đã lần lượt chìm vào giấc ngủ. Lâm Hoa đang ngủ say thì bỗng cảm thấy có người lay mạnh vai mình, đồng thời không ngừng gọi tên mình:
— Tả Khoa Phu! Trung úy Tả Khoa Phu! Mau tỉnh dậy đi!
Lâm Hoa mơ màng mở mắt, thấy một vị sĩ quan đang ngồi xổm trước mặt mình, liền hỏi một cách vô thức:
— Có chuyện gì vậy?
Vị sĩ quan thấy Lâm Hoa đã tỉnh, lập tức nâng cao giọng nói nhanh:
— Đơn vị bổ sung của các đồng chí đã đến, đang đứng ngay cửa đấy!
Nghe nói đơn vị bổ sung đã tới, Lâm Hoa giật mình mở to mắt. Khi nhìn rõ vị sĩ quan đang ngồi xổm trước mặt mình chính là đại úy Khắc Phu – doanh trưởng của mình – hắn vội vàng đứng dậy, giơ tay chào kính, đồng thời hơi ngại ngùng nói:
— Xin lỗi ngài, đồng chí doanh trưởng! Tôi vừa quá mệt nên không kịp nhận ra ngài đã đến!
Đại úy Khắc Phu cũng đứng dậy, khoan dung đáp:
— Không sao cả! Các đồng chí chiến đấu liên miên nên quá vất vả. Tôi cũng muốn để các đồng chí nghỉ thêm chút nữa, nhưng không được đâu! Lệnh cấp trên yêu cầu liên các đồng chí phải lập tức hành quân đến Dịch Tát La Thành ngay sau khi hoàn tất công tác bổ sung. Đi thôi! Đơn vị bổ sung đang chờ bên ngoài, chúng ta cùng ra ngoài nhé!
Hai người vừa song song bước ra ngoài, Lâm Hoa liền ân cần hỏi:
— Có chỉ huy nào đi cùng không ạ?
Nghe Lâm Hoa hỏi vậy, đại úy Khắc Phu thoáng sửng sốt, rồi lập tức đoán ra tâm tư của hắn, liền an ủi:
— Yên tâm đi, trung úy Tả Khoa Phu! Người dẫn đội đến là một thiếu úy. Liên này vẫn do ngài làm liên trưởng!
Biết người chỉ huy dẫn đội có cấp bậc thấp hơn mình, Lâm Hoa lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Nghe tiếng khẩu lệnh “Chào!” và “Nghỉ!” vang lên từ bên ngoài, hắn biết bên ngoài đang tập hợp đội hình, liền vội vã tăng tốc bước chân.
Khi Lâm Hoa bước ra khỏi phòng, hắn thấy năm hàng chiến sĩ đứng ngay ngắn ngoài cửa. Một thiếu úy bước tới trước mặt hắn, giơ tay chào kính, báo cáo khô khan:
— Đồng chí trung úy! Thiếu úy Vạn Tích Lý xin báo cáo! Tôi dẫn năm mươi bảy tân binh đến đây để chịu sự chỉ huy của ngài. Tôi sẵn sàng chấp hành mọi mệnh lệnh của ngài, xin chỉ thị!
Nhận ra người thiếu úy dẫn đội chính là Vạn Tích Lý – người mà vài ngày trước hắn đã gặp tại Khắc Lưu Khoa Vũ Xã – Lâm Hoa không nhịn được cười. Hắn giơ tay trả lễ, rồi nắm chặt tay đối phương, nói:
— Chào đồng chí thiếu úy Vạn Tích Lý! Không ngờ chúng ta lại gặp nhau nhanh thế!
Trong lòng Lâm Hoa thầm cảm khái: Quả thật phong thủy luân chuyển! Vài ngày trước, chính hắn còn phải nghe lệnh Vạn Tích Lý, giờ đây đối phương lại trở thành thuộc hạ của mình!
Công tác bổ sung tiếp theo rất đơn giản. Lâm Hoa bổ nhiệm Vạn Tích Lý làm tiểu đội trưởng tiểu đội thứ ba, phân cho hắn hai mươi chiến sĩ; số còn lại thì tùy tình hình bổ sung cho tiểu đội thứ nhất và thứ hai – hai đơn vị tổn thất nặng nhất. Sau khi hoàn tất mọi việc, Lâm Hoa từ biệt Bàn Đài Lai Dã Phu và đại úy Khắc Phu, rồi dẫn bộ đội tiến về hướng Dịch Tát La Thành.
Đoàn quân hành quân được khoảng năm sáu ki-lô-mét, bỗng nhiên phía trước vang lên tiếng quét liên thanh của súng máy, kèm theo hai tiếng nổ trầm đục. Lâm Hoa lập tức cảnh giác, liền tháo khẩu súng trường treo trên vai xuống, đồng thời giơ cao tay phải, ra hiệu cho toàn đội dừng bước.
Ngay khi hắn chuẩn bị phái người tiến lên phía trước để điều tra tình hình, Vạn Nha đã nhanh chân chạy đến bên cạnh, chủ động xin phép:
— Đồng chí liên trưởng! Nghe tiếng súng, phía trước hình như đang giao tranh. Để tôi dẫn người đi xem thử, rốt cuộc xảy ra chuyện gì!
Vạn Nha liền dẫn hai chiến sĩ tiến lên phía trước. Chưa bao lâu, hắn đã phái một chiến sĩ quay lại báo tin. Chiến sĩ ấy báo cáo với Lâm Hoa:
— Đồng chí liên trưởng! Bên vệ đường phía trước có một công sự bằng bao cát, không rõ lúc nào đã bị quân Đức chiếm giữ. Chúng dùng hai khẩu súng máy khống chế con đường, hiện một liên của Cận Vệ Thứ Chín Sư đang giao chiến với chúng!
Nghe nói phía trước có quân Đức chặn đường, Lâm Hoa lập tức quay lại hô lớn về phía sau:
— Tiểu đội thứ ba ở lại! Tiểu đội thứ nhất và thứ hai theo tôi!
Vài phút sau, hắn đã dẫn bộ đội đến vị trí bạn quân bị chặn. Vạn Nha dẫn một thượng úy tiến đến trước mặt Lâm Hoa, giới thiệu:
— Đồng chí trung úy! Đây là liên trưởng của Cận Vệ Thứ Chín Sư!
Để tránh trở thành mục tiêu bắn tỉa của địch, Lâm Hoa không chào kính mà chỉ bắt tay đơn giản, rồi hỏi:
— Đồng chí thượng úy, xin ngài cho biết tình hình ở đây!
Thượng úy gật đầu, đáp:
— Kẻ địch dùng hai khẩu súng máy khống chế con đường tiến quân của chúng tôi. Tôi đã tổ chức hai đợt xung phong nhưng đều thất bại, ngược lại còn thương vong hơn ba mươi chiến sĩ!
Lâm Hoa ngẩng đầu quan sát tình hình phía trước: cách hơn trăm mét bên vệ đường, một công sự bằng bao cát nằm chình ình; hai khẩu súng máy MG-34 thò ra từ lỗ châu mai giữa công sự, đang quét dữ dội dọc con đường. Trên mặt đường, thi thể các chiến sĩ Tô Quân nằm ngổn ngang khắp nơi. Cách công sự chừng bảy tám chục mét, một chiếc xe tải bị phá hủy nằm chênh vênh, vài chiến sĩ núp sau thân xe đang phản kích.
Khi thu hồi ánh mắt, Lâm Hoa chợt phát hiện phía trái trước cách đó hai mươi mấy mét, một chiếc tăng Tây Tam Tứ đang đỗ bên vệ đường. Hắn liền khẽ khẽ ngoảnh đầu về phía chiếc tăng, tò mò hỏi:
— Đồng chí thượng úy, sao ngài không để tăng thủ của mình tiêu diệt công sự địch?
Thượng úy liếc nhìn chiếc tăng đỗ bên vệ đường, thở dài nói:
— Đồng chí trung úy, ngài chưa biết đâu! Chiếc tăng này đang hành quân thì dẫm phải mìn, xích bị nổ tung. Tăng thủ của chúng tôi xuống sửa xích, vừa mới xong thì bị quân địch bất ngờ xuất hiện bắn chết.
Hắn giơ tay chỉ về phía đống tuyết bên vệ đường, tiếp lời:
— Xác họ đang nằm ngay đằng kia!
Lâm Hoa nhìn theo hướng tay thượng úy chỉ, quả nhiên thấy ba xác chết mặc đồng phục tăng thủ nằm ngay ngắn phía sau đống tuyết. Hắn quay sang hỏi thượng úy:
— Đồng chí thượng úy, như vậy có nghĩa là chỉ cần có tăng thủ, chiếc tăng này vẫn có thể đưa vào chiến đấu được?
Dù không hiểu vì sao Lâm Hoa lại hỏi như vậy, thượng úy vẫn thành thực đáp:
— Đúng vậy! Chỉ cần có tăng thủ, chiếc tăng này có thể lập tức đưa vào chiến đấu!
Nói xong, hắn lại thở dài tiếc nuối:
— Tiếc thay, toàn bộ tăng thủ đều đã hy sinh…
Lời thượng úy chưa dứt, hắn đã thấy Lâm Hoa đưa khẩu súng trường trong tay cho Vạn Nha, rồi cởi luôn chiếc áo khoác quân đội trên người. Thượng úy kinh ngạc hỏi:
— Đồng chí trung úy, ngài định làm gì vậy?
Lâm Hoa vừa cởi xong áo khoác, liền ném luôn cho Vạn Nha, rồi chỉ về phía chiếc tăng, nói với thượng úy:
— Đồng chí thượng úy, khi tôi lái tăng đâm sập công sự địch, ngài hãy lập tức dẫn chiến sĩ xung phong lên!
Nghe vậy, thượng úy kinh ngạc hỏi lại:
— Ngài vừa nói gì vậy, đồng chí trung úy? Chẳng lẽ ngài còn biết lái tăng sao?
— Đúng vậy, tôi biết lái tăng!
Lâm Hoa gật đầu, rồi dặn thêm một câu:
— Đồng chí thượng úy, ngài nhớ kỹ: khi tôi lái tăng đâm sập công sự địch, ngài hãy lập tức dẫn người xung phong lên!
Nói đến đây, hắn khẽ nhún vai, hơi ngại ngùng bổ sung:
— Tiếc là tôi chỉ biết lái tăng chứ không biết cách bắn pháo. Nếu biết bắn, chỉ một phát là có thể hất bay công sự địch rồi!
Việc Lâm Hoa tự nhận biết lái tăng, quả thực không phải khoác lác. Ở vùng phía nam Mạc Tư Khoa thời hậu thế, có một bảo tàng tăng, trưng bày đủ loại tăng của Hồng Quân qua các thời kỳ. Một người bạn đam mê quân sự của hắn quen biết chỉ huy phụ trách bảo tàng ấy, nên thường xuyên dẫn Lâm Hoa đến lái tăng chơi – không phải ngồi trên tăng, mà là đích thân lái tăng thật! Dù có quen biết, nhưng việc lái tăng cũng không miễn phí: mỗi giờ phải trả một nghìn Rúp. Lâm Hoa đặc biệt yêu thích loại tăng Tây Tam Tứ này; sau khi chi tổng cộng mười vạn Rúp, hắn đã có thể điều khiển chiếc tăng này thuần thục như lái ô-tô.
Lâm Hoa bước vào buồng lái, nhặt một chiếc mũ tăng thủ bỏ quên trên ghế, đội lên đầu, rồi khởi động động cơ tăng, phóng thẳng về phía công sự quân Đức cách đó trăm mét.
Những tên lính Đức đang núp sau công sự bằng bao cát, thấy chiếc tăng Hồng Quân đỗ bên vệ đường bỗng nhiên tăng tốc lao thẳng về phía mình, liền hoảng hốt xoay nòng súng, quét dữ dội về phía chiếc tăng.
Ngồi trong buồng lái, Lâm Hoa nghe tiếng đạn súng máy密集 như mưa đá va chạm vào giáp thép, vang lên từng hồi lạch cạch. Nhưng hắn hoàn toàn không hề hoảng loạn, bởi hắn rất rõ: đạn súng máy Đức tuyệt đối không thể xuyên thủng lớp giáp của Tây Tam Tứ!
(Hết chương)