Chiếc tăng do Lâm Hoa điều khiển dễ dàng đâm sập công sự của Đức Quân, bánh xích quay nhanh như gió lăn qua những bao cát rải lỏng lẻo, nghiền nát cả lính điều khiển súng máy lẫn khẩu súng nằm dưới đống cát.
Một phụ trợ súng máy thấy chiếc tăng lao thẳng về phía công sự liền vội vàng đứng dậy, quay đầu chạy thục mạng. Khi chiếc tăng vừa đâm sập công sự Đức, hắn đã chạy xa tới hơn chục mét. Lâm Hoa nào chịu để hắn thoát thân dễ dàng như thế — liền dừng tăng ngay lập tức, tay nắm chặt tay cầm súng máy hướng trước, nhắm thẳng vào lưng tên lính Đức đang bỏ chạy mà bóp cò.
Trong loạt tiếng súng thanh thúy vang lên liên tiếp, thân thể tên lính Đức đang phóng nhanh bỗng rung lên dữ dội, tốc độ chạy lập tức chậm hẳn. Hắn vội đưa hai tay ra sau lưng cố gắng bịt vết thương, nhưng chẳng thể thành công. Lại lảo đảo tiến thêm hai bước, thân thể xoay nửa vòng tại chỗ rồi mềm nhũn đổ xuống nền tuyết.
Thấy địch đã bị tiêu diệt, Lâm Hoa ngừng động cơ, mở nắp khoang trên, thò nửa người ra ngoài nhìn về phía sau. Chỉ thấy Thượng Ủ và Vạn Nha đã dẫn bộ đội xông lên; Thượng Ủ dừng chân cách chiếc tăng chừng bảy, tám bước, giơ ngón cái lên với Lâm Hoa, miệng còn không ngừng nói gì đó. Nhưng tiếng gầm rít của động cơ tăng quá lớn, khiến Lâm Hoa hoàn toàn không nghe rõ đối phương đang nói gì.
Lâm Hoa chui ra khỏi tháp pháo, nhảy xuống tăng, bước nhanh đến trước mặt Thượng Ủ hỏi: “Đồng chí Thượng Ủ, ngài vừa nói gì? Tôi không nghe rõ.”
Thượng Ủ cười đáp: “Tôi khen ngài thật giỏi! Tôi muốn hỏi ngài một việc — ngài có thể lái chiếc tăng này đi đầu, mở đường cho chúng tôi không?”
Lâm Hoa chưa biết trên con đường phía trước liệu có bất chợt xuất hiện một điểm hỏa lực Đức khác hay không, nên suy nghĩ thoáng chốc rồi gật đầu đồng ý.
Khi Thượng Ủ ra lệnh cho chiến sĩ cứu chữa thương binh và thu nhặt thi thể đồng đội, Á Tê Nhĩ Á theo đội ba của Vạn Tích Lý chạy tới. Nàng thấy Lâm Hoa đội một chiếc mũ tăng, đứng bên cạnh chiếc tăng, liền vội vàng chạy đến ân cần hỏi: “Mỹ Sa, tôi vừa nghe tiếng súng nơi đây rất dữ dội từ phía sau, thế nào, ngài không bị thương chứ?”
Thấy Lâm Hoa mỉm cười lắc đầu, tỏ ý mình không bị thương, Á Tê Nhĩ Á lại tò mò hỏi: “Sao ngài lại đội mũ tăng thế? Mũ trụ của ngài đâu rồi?”
Lâm Hoa khẽ liếc mắt sang Vạn Nha đang tập hợp bộ đội bên cạnh, nói: “Ở bên anh ấy. Tôi đội mũ tăng vì phải lái tăng!”
“Cái gì, ngài lái tăng sao?” Nghe vậy, Á Tê Nhĩ Á trước hết sửng sốt, rồi bụm bụng cười ha hả: “Mỹ Sa, ngài mà biết lái tăng thì thật là buồn cười quá đi thôi, ha ha ha!”
Thấy Á Tê Nhĩ Á không tin mình biết lái tăng, Lâm Hoa chỉ cười khổ, rồi gọi to Vạn Nha đang bước về phía mình: “Đồng chí Thiếu Úy, xin ngài nói với đồng chí nữ vệ sinh viên của chúng ta — tôi có biết lái tăng hay không!”
Vạn Nha nhìn Á Tê Nhĩ Á gật đầu khẳng định: “Đúng vậy, đồng chí Liên Trưởng quả thực biết lái tăng.” Rồi anh đưa tay chỉ về phía công sự bằng bao cát bị đâm sập ở gần đó, nói với nàng: “Ngài hãy xem, công sự Đức kia chính là do Liên Trưởng lái tăng đâm sập. Nếu hôm nay không có Liên Trưởng xuất mã, chúng ta chưa biết phải trả giá đắt đến mức nào!”
“Ôi trời đất!” Nghe Vạn Nha giải thích xong, Á Tê Nhĩ Á tròn mắt nhìn Lâm Hoa, kinh ngạc thốt lên: “Mỹ Sa, tôi thật sự không ngờ ngài lại biết lái tăng! Ngài thật tuyệt vời quá!” Nói xong, nàng tiến lên ôm chặt Lâm Hoa rồi nhanh chóng in một nụ hôn lên má chàng.
“Này, tôi nói đồng chí Trung Úy đấy!” Không biết lúc nào Thượng Ủ đã bước tới, đứng cách Lâm Hoa và Á Tê Nhĩ Á vài bước, đùa cợt nói: “Tôi không làm phiền hai người thân mật chứ nhỉ?”
Lâm Hoa vội liếc mắt về phía đội hình của Thượng Ủ — thấy họ đã tập hợp xong: những thương binh nhẹ còn có thể cử động đều đứng nghiêm trong hàng ngũ; còn những thương binh nặng thì nằm trên cáng đặt bên cạnh, hai nam vệ sinh viên đang chăm sóc họ. Thấy bạn quân đã hoàn tất tập kết, Lâm Hoa liền hỏi gấp: “Đồng chí Thượng Ủ, chúng ta có thể xuất phát chưa ạ?”
“Được, được chứ, đồng chí Trung Úy! Chúng ta có thể xuất phát rồi!” Thượng Ủ gật đầu, dùng giọng thương lượng hỏi: “Ngài không ngại tôi ngồi cùng ngài trong tăng chứ?”
“Không ngại đâu ạ,” Lâm Hoa lắc đầu, cười đáp: “Đồng chí Thượng Ủ, mời ngài lên đi!” Nói xong, chàng giúp Thượng Ủ leo lên tăng, rồi quay đầu dặn Vạn Nha: “Thiếu Úy, anh dẫn vài chiến sĩ ngồi lên thân tăng, tiện đường đi nhờ. Còn cô, Á Tê Nhĩ Á, cũng vào trong tăng đi!”
Hai liên đội theo sát sau chiếc tăng do Lâm Hoa điều khiển, tiến về khu nội thành Dịch Tát La Thành. Thượng Ủ áp sát tai Lâm Hoa, lớn tiếng hỏi: “Đồng chí Trung Úy, kỹ thuật lái tăng của ngài khá lắm đấy! Ngài học ở đâu vậy?”
Lâm Hoa tự nhiên sẽ không tiết lộ rằng mình từng học lái tăng tại bảo tàng tăng thời hậu thế, nên chỉ含糊 đáp: “Đồng chí Thượng Ủ, trước đây tôi từng lái máy kéo bánh xích ở nông trường tập thể. Cách điều khiển tăng cũng tương tự như máy kéo bánh xích, nên việc tôi biết lái tăng chẳng có gì lạ cả.”
Thượng Ủ không rõ lai lịch Lâm Hoa, cứ tưởng chàng thực sự từng làm việc ở nông trường tập thể, nên cũng không truy vấn sâu hơn, chỉ dựa vào khe quan sát phía trước tăng mà chăm chú theo dõi con đường phía trước, chỉ dẫn Lâm Hoa nên lái về hướng nào.
Chẳng bao lâu sau, bộ đội đã tiến đến ngoại vi Dịch Tát La Thành. Lâm Hoa dừng tăng bên một trạm kiểm tra, rồi dẫn liên đội của mình tiến vào thành phố.
Tể Liêu Sa bước đến bên cạnh Lâm Hoa, tò mò hỏi: “Mỹ Sa, tôi thấy chiếc tăng này khá tốt đấy, sau này gặp công sự Đức nào, cứ lái nó lao thẳng vào là xong. Chúng ta rõ ràng có thể giữ lại, sao ngài lại bỏ nó bên vệ đường thế?”
“Tể Liêu Sa,” Lâm Hoa nghe người bạn cũ nói vậy, cảm thấy cần nhắc nhở: “Anh đừng quên, chúng ta là bộ binh, chứ không phải tăng binh. Một khi chiếc tăng này hết nhiên liệu, chúng ta buộc phải bỏ lại — liệu có ai tố cáo chúng ta làm mất trang bị quân sự, rồi đưa chúng ta ra tòa quân sự chăng?”
Lời nói của Lâm Hoa khiến Tể Liêu Sa giật mình, vội vẫy tay nói: “Nếu đã vậy thì cứ để nó nằm bên vệ đường cho rồi, tránh lúc nào không biết lại bị đưa ra tòa quân sự một cách oan uổng!”
Dưới sự dẫn đường của đội tuần tra, Lâm Hoa dẫn liên đội của mình tìm đến sở chỉ huy đoàn Đệ Thất Tụi Ngũ Đoàn ở phía đông nam thành phố. Chàng ra lệnh cho chiến sĩ xếp hàng bên ngoài, rồi một mình bước vào sở chỉ huy.
Chàng bước nhanh đến trước mặt Bát Trát La Khố Phu, tay giơ lên sát thái dương, báo cáo dõng dạc:
— Đồng chí Đoàn Trưởng! Trung Úy Tả Khoa Phu kính báo! Dịch Tát La Liên phụng mệnh đến Dịch Tát La Thành để quy biên. Tôi sẵn sàng nhận lệnh, xin chỉ thị!
(Hết chương)