Sau hai giờ nghỉ ngơi, Lâm Hoa dẫn liên đội của mình hành quân về phía Vô Lộc Khoa Lam Tư Khắc suốt đêm.
Đoạn đường phía trước còn vết tích tuyết bị dọn sạch, nên chưa gây ảnh hưởng gì đến việc hành quân. Nhưng sau khi đi hơn chục ki-lô-mét, phía trước đã không còn đường nữa — khắp nơi trắng xóa một màu, Lâm Hoa và đồng đội chỉ còn cách lội qua lớp tuyết cao quá đầu gối, gian nan tiến về phía trước.
Khi trời tối, họ mới chỉ cách Vô Lộc Khoa Lam Tư Khắc hơn ba mươi ki-lô-mét, nhưng các cán bộ chiến sĩ đều đã kiệt sức. Vạn Nha thấy tình hình như vậy, vội vàng nói với Lâm Hoa:
— Đồng chí Liên trưởng, chiến sĩ đều đã kiệt lực rồi, chúng ta nên tìm chỗ nào nghỉ tạm đi!
Nói rồi, hắn đưa tay chỉ về phía trước:
— Kia có một thôn trang.
Lâm Hoa nhìn theo hướng tay hắn chỉ, thấy một thôn trang bị tuyết phủ kín. Thôn không lớn, chỉ vỏn vẹn hai ba chục căn nhà gỗ. Không hiểu sao, vừa nhìn thấy thôn này, trong lòng Lâm Hoa bỗng dâng lên một cảm giác cực kỳ bất an. Nhưng rốt cuộc điều gì khiến hắn cảm thấy bất an, thì hắn cũng chẳng thể nói rõ ra được.
Hắn giơ tay ra hiệu cho đội ngũ dừng bước, rồi dặn Vạn Nha:
— Đồng chí Thiếu úy, ngài dẫn hai người đi trinh sát một vòng. Ta cứ thấy trong thôn có điều gì đó không ổn.
— Đồng chí Trung úy, có điều gì không ổn chứ?
Thấy Lâm Hoa ra lệnh dừng lại, lại sai Vạn Nha đi trinh sát, Thiếu úy Vạn Tích Lý — Trưởng Tam Hàng — liền khinh khỉnh đáp:
— Theo kinh nghiệm của tôi, trong thôn này hoàn toàn không có người. Không có dân làng, cũng chẳng có Đức quân.
— Đồng chí Thiếu úy, ngài làm sao mà biết được điều ấy?
An Đức Lược nghe Vạn Tích Lý nói vậy, liền tò mò hỏi ngay:
— Có thể nói cho tôi nghe được không?
— Ngài xem kìa, đồng chí Hạ sĩ!
Dù quân hàm của An Đức Lược thấp hơn Vạn Tích Lý, nhưng do hai người cùng chức vụ, nên Vạn Tích Lý vẫn dùng giọng bình đẳng khi nói chuyện:
— Tuyết trong thôn không hề có dấu chân người đi qua, mà hai ngày nay cũng chưa từng đổ tuyết. Điều này chứng tỏ thôn này đã hoang phế từ lâu rồi.
An Đức Lược đợi Vạn Tích Lý nói xong, liền chăm chú nhìn thôn trang một hồi lâu, sau đó gật đầu nói:
— Đúng vậy, đúng vậy! Tuyết trong thôn rất sạch, không hề có dấu vết người đi qua — xem ra đã rất lâu rồi không có ai ở đây.
Ngay khi Vạn Nha vừa dẫn hai chiến sĩ chuẩn bị tiến vào thôn, Lâm Hoa bỗng nhiên nhớ ra nguyên nhân khiến mình bất an — hắn lập tức hét to:
— Dừng lại! Đồng chí Thiếu úy Vạn Nha, lập tức dừng lại!
Nhưng tiếng hét của hắn lập tức bị gió bấc thổi tan, khiến Vạn Nha và hai chiến sĩ cách đó hơn trăm mét hoàn toàn không nghe thấy. Bên cạnh, An Đức Lược và Vạn Tích Lý thấy Lâm Hoa đột nhiên la hét điên cuồng, liền nhận ra có chuyện chẳng lành, cũng liền hét theo. Lần này, Vạn Nha cuối cùng đã nghe thấy. Hắn vẫy tay bảo hai chiến sĩ tiếp tục tiến vào thôn, còn bản thân thì quay đầu nhìn về phía Lâm Hoa và những người đang đứng ở xa.
Vạn Nha đưa tay áp vào tai, nghiêng đầu cố lắng nghe xem Lâm Hoa đang hô gì. Đúng lúc ấy, phía sau lưng hắn bỗng vang lên một tiếng nổ long trời lở đất — “ẦM!” — rồi hắn cảm giác như có ai đẩy mạnh vào lưng mình, khiến hắn ngã nhào xuống đất một cách thảm hại.
Toàn bộ sự việc xảy ra ở cổng thôn, Lâm Hoa và những người đứng cách xa đều nhìn thấy rõ mồn một: Hai chiến sĩ dưới quyền Vạn Nha vừa bước vào thôn, người đi đầu vừa đặt chân xuống đất thì dưới chân bỗng bốc lên một đám khói đen, rồi hắn bị hất tung lên không trung, xoay mấy vòng trên không, cuối cùng đập mạnh xuống lớp tuyết dày. Còn người chiến sĩ thứ hai và chính Vạn Nha thì bị sóng xung kích hất ngã.
— Quỷ dữ! Đức quân quả nhiên đã gài mìn trong thôn!
Lâm Hoa giận dữ đấm mạnh vào mũ sắt của mình, rồi dẫn đầu chạy tới.
Vạn Nha bị sóng xung kích hất ngã, từ đống tuyết khó khăn nâng đầu dậy, lắc cái đầu ù ù kêu, ngoảnh mặt nhìn lại — chỉ thấy hai chiến sĩ dưới quyền mình đều nằm bất động trên mặt đất. Hắn vội vùng dậy, chạy về phía chiến sĩ gần nhất.
Lâm Hoa chạy tới bên cạnh Vạn Nha, quỳ xuống. Nhìn thấy chiến sĩ nằm trong lòng Vạn Nha mặt đầy máu, hắn lập tức quay đầu gọi Á Tê Nhĩ Á đang đứng phía sau:
— Á Tê Nhĩ Á, mau băng bó cho anh ấy!
Rồi hắn hỏi Vạn Nha:
— Thế nào, đồng chí Thiếu úy? Ngài có bị thương không?
Vạn Nha lắc đầu, hai mắt đờ đẫn nhìn chiến sĩ bất hạnh vừa dẫm phải mìn nằm trên mặt tuyết phía trước, vẻ mặt u sầu nói:
— Tôi không bị thương, nhưng không biết chiến sĩ của tôi thế nào rồi…
Trong trận đêm tại Khắc Lưu Khoa Vũ thôn, Vạn Tích Lý vốn biểu hiện hết sức nhút nhát, thế mà lần này lại chủ động nói:
— Đồng chí Trung úy, để tôi đi xem thử!
Nói rồi, hắn cúi người, chuẩn bị lao tới.
Lâm Hoa vội nắm chặt cánh tay hắn, nghiêm khắc quát:
— Đứng lại! Đồng chí Thiếu úy Vạn Tích Lý! Ngài muốn chết sao?! Biết đâu Đức quân còn gài bao nhiêu mìn trong thôn nữa, ngài cứ liều lĩnh xông vào như thế, chẳng phải tự giết mình sao?!
Không ngờ Vạn Tích Lý quay đầu cười với Lâm Hoa, rồi nói:
— Yên tâm đi, đồng chí Trung úy! Trước đây tôi là Công Binh — những quả mìn của Đức quân này làm sao gây thương tổn được tôi!
Nghe nói Vạn Tích Lý từng là Công Binh, Lâm Hoa liền buông tay, nhưng vẫn dặn thêm:
— Thiếu úy, hãy cẩn thận!
Trong ánh mắt lo âu của mọi người, Vạn Tích Lý bước vào thôn. Hắn cẩn trọng tiến tới bên chiến sĩ bị thương, quỳ xuống kiểm tra kỹ lưỡng, rồi nhẹ nhàng lật người chiến sĩ sang một bên, đưa tay đặt trước mũi để thăm hơi thở. Sau đó, hắn quay mặt về phía Lâm Hoa và những người đang đứng ngoài thôn, nghiêm nghị lắc đầu — ý nói chiến sĩ này đã hy sinh.
Vạn Tích Lý nhặt khẩu súng trường nằm bên cạnh, đứng dậy tiến sâu vào thôn. Vì không có dụng cụ dò mìn chuyên dụng, hắn liền dùng khẩu súng trường làm thiết bị dò mìn, thỉnh thoảng nhẹ nhàng chọc vào những chỗ nghi vấn để xác định xem có mìn hay không. Hắn đi rất chậm, gần như từng bước một, mất tới hơn chục phút mới tiến được tới giữa thôn.
Tới giữa thôn, Vạn Tích Lý dừng bước, đưa tay lau mồ hôi trên trán, rồi quay đầu lớn tiếng gọi Lâm Hoa và những người đang đứng ngoài cổng thôn:
— Đồng chí Trung úy! Các ngài có thể vào rồi!
Dù Vạn Tích Lý — người từng là Công Binh — đã lớn tiếng khẳng định trong thôn không còn mìn, Lâm Hoa vẫn chưa thực sự yên tâm. Hắn dẫn theo bốn chiến sĩ tiến vào thôn, trước tiên ra lệnh khiêng thi thể chiến sĩ hy sinh ra ngoài, sau đó đi theo dấu chân Vạn Tích Lý, từ từ tiến tới bên cạnh hắn, rồi hỏi:
— Đồng chí Thiếu úy, ngài đã xác nhận trong thôn không còn mìn sao?
Vạn Tích Lý lắc đầu, đáp:
— Chắc chắn là không còn rồi, đồng chí Trung úy! Tôi đã kiểm tra rất kỹ — ít nhất trên đoạn đường tôi vừa đi qua, tuyệt đối không phát hiện mìn nào.
Lâm Hoa thấy bên cạnh có một ngôi nhà gỗ lớn, trước kia hẳn là trụ sở thôn Tô Viết Ai, liền khẽ khẽ gật đầu về phía đó, nói với Vạn Tích Lý:
— Đồng chí Thiếu úy, ngài vào kiểm tra ngôi nhà này xem sao. Nếu không có mìn, chúng ta sẽ đặt Sở Chỉ huy tại đây.
Vạn Tích Lý đáp một tiếng rồi nhanh chân tiến tới cửa nhà gỗ. Hắn trước tiên kiểm tra kỹ cánh cửa gỗ, thấy không có dị thường, mới cẩn trọng đẩy từ từ cánh cửa ra. Cửa vừa mở, hắn không lập tức bước vào, mà đứng ngay cửa, đăm chiêu nhìn vào trong.
— Sao vậy, đồng chí Thiếu úy?
Lâm Hoa thấy phản ứng của hắn, lập tức nhận ra trong nhà chắc chắn có vật gì đó khiến hắn kinh hãi, liền vội hỏi:
— Trong nhà có gì?
— MÌN!
Vạn Tích Lý quay đầu nói với Lâm Hoa:
— Trong nhà đầy mìn!
Nghe nói trong nhà đầy mìn, Lâm Hoa lập tức toát mồ hôi lạnh. Đang định ra lệnh cho Vạn Tích Lý lập tức rút lui, thì lại nghe hắn nói tiếp:
— Những quả mìn này đều được đựng trong thùng gỗ — có lẽ là Đức quân định đem đi gài ở đâu đó, nhưng chưa kịp vận chuyển đi. Ngài cứ yên tâm, miễn là chúng ta không động vào những quả mìn này, thì tuyệt đối không có nguy hiểm gì cả.
(Hết chương)