Nghe được đáp án khẳng định từ Lâm Hoa, Thượng Uý lại liếc nhìn một lần nữa đội hình dài dằng dặc của Dị Sư Trà Liên, rồi cảm khái nói:
— Đồng chí Trung Uý, số người trong liên các đồng chí thật sự đông quá chứ!
— Đúng vậy, đồng chí Thượng Uý! — Lâm Hoa mỉm cười đáp lời. — Toàn liên hiện nay có hơn bốn trăm người.
— Cái gì? Hơn bốn trăm người cơ á? — Thượng Uý rõ ràng bị con số Lâm Hoa vừa nêu khiến cho sửng sốt, ngẫm nghĩ hồi lâu mới thốt lên: — Lạy Chúa tôi! Số lượng này gần bằng cả một Bộ Binh Lữ rồi đấy!
Với cách nói như thế của Thượng Uý, Lâm Hoa chẳng chút nào kinh ngạc. Bởi trước đây, trong hồi ký của La Khoa Tố Phúc Tề, ông đã từng đọc được rằng: do Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân phải trải qua thời gian dài phòng ngự, rồi sau đó tiến hành phản công quy mô lớn, tổn thất vô cùng nặng nề; mỗi Bộ Binh Sư lúc ấy chỉ còn lại từ 1.200 đến 1.500 người — trong đó bao gồm cả pháo binh, cối thủ, công binh, thông tin binh và nhân viên tư mưu tại Sư Bộ. Vậy thì một Bộ Binh Lữ — cấp biên chế nhỏ hơn sư — chỉ còn vài trăm người, cũng chẳng có gì là lạ.
Sau khi Thượng Uý tiễn chiếc môtô đi, ông dẫn Lâm Hoa cùng bộ đội của ông tiến về phía trước. Đi được mấy trăm mét, ông dừng bước, chỉ vào một khu rừng bên lề đường rồi nói với Lâm Hoa:
— Đồng chí Trung Uý! Các đồng chí đã hành quân xa như vậy, chắc hẳn vừa mệt, vừa đói, vừa rét lắm rồi. Hãy sắp xếp chiến sĩ của các đồng chí vào rừng nghỉ ngơi một lát, ăn chút gì đó, uống vài bát canh nóng, sưởi ấm thân thể.
Lâm Hoa nhìn theo hướng ngón tay Thượng Uý chỉ, thấy trong rừng thoáng hiện một khoảng đất trống. Không những có thể thấy các cán bộ, chiến sĩ qua lại tấp nập, mà còn thấy rõ vài chiếc lều dựng sẵn — hẳn là một điểm tiếp tế của Hữu Cánh Nhanh Tập Đoàn. Vừa lúc Lâm Hoa giơ tay chào Thượng Uý một cái nghiêm chỉnh, chuẩn bị gọi chiến sĩ vào rừng, thì bị Thượng Uý gọi lại:
— Đồng chí Trung Uý! Để phó liên trưởng dẫn chiến sĩ vào là được rồi. Còn đồng chí, cần lập tức theo tôi đi gặp đồng chí Tư Mưu Trưởng!
Nghe Thượng Uý nói sẽ dẫn mình đi gặp Liệt Mịch Tả Phu, Lâm Hoa không dám chậm trễ, vội gọi Vạn Nha cùng vài vị tiểu đội trưởng lại, dặn dò:
— Các đồng chí dẫn chiến sĩ vào rừng nghỉ ngơi một lát. Trong đó có một điểm tiếp tế của ta. Hãy để chiến sĩ ăn uống, uống canh nóng, sưởi lửa, làm ấm người. Thực hiện ngay!
Trên đường cùng Thượng Uý tiến về ngôi làng gần đó, Lâm Hoa chỉ vào những chiếc xe tăng đang đỗ bên vệ đường, tò mò hỏi:
— Đồng chí Thượng Uý! Những chiếc xe tăng này đều thuộc về Hữu Cánh Tập Đoàn chúng ta sao ạ?
Thượng Uý liếc nhanh về phía những chiếc xe tăng, rồi thu lại ánh mắt, gật đầu đáp:
— Đúng vậy! Tất cả đều thuộc về Xe Tăng Số 27 Lữ. Hiện nay, đồng chí Tư Mưu Trưởng còn kiêm chức Lữ trưởng của đơn vị này.
Lúc vừa nghe tên Liệt Mịch Tả Phu, Lâm Hoa cảm thấy cái tên ấy có phần quen thuộc, nhưng nhất thời lại không nhớ ra đã từng nghe ở đâu. Đến khi biết từ miệng Thượng Uý rằng vị tướng này chính là Lữ trưởng của Xe Tăng Số 27 Lữ, thì cánh cửa ký ức như bị dòng lũ xé toạc — ông chợt nhớ ra một vài điều về vị tướng này: Từ khi La Khoa Tố Phúc Tề đảm nhiệm chức Tư Mưu Trưởng Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân, Xe Tăng Số 27 Lữ dưới quyền Liệt Mịch Tả Phu luôn nằm trong biên chế tập đoàn quân. Sau đó, do tổn thất quá nặng trong các trận phòng ngự, đơn vị bị rút về hậu phương để chỉnh đốn, bổ sung. Khi Vô Lô Khắc Lam Tư Khắc thất thủ, Lữ lại quay trở lại Đệ Thập Lục Tập Đoàn Quân, và trong khuôn khổ tập đoàn quân, đã tham gia liên tiếp nhiều trận phòng ngự gian khổ, rồi tiến hành phản công quy mô lớn — lập nên những chiến công hiển hách.
Lâm Hoa theo Thượng Uý bước vào căn nhà của Liệt Mịch Tả Phu. Ông thấy một vị tướng đầu hói đang ngồi đối diện với một vị Trung Giáo dáng người lực lưỡng, lưng rộng vai dày, hai người ngồi hai bên chiếc bàn gỗ, nét mặt đều nghiêm nghị, dường như đang vì chuyện gì mà lo lắng.
Thượng Uý bước lên một bước, dõng dạc báo cáo với vị tướng:
— Đồng chí Tư Mưu Trưởng! Tôi đã đưa tới đây đồng chí Trung Uý Tắc Khoa Phu — liên trưởng Dị Sư Trà Liên!
Vị tướng lập tức xoay người, đánh giá Lâm Hoa từ đầu đến chân, rồi mặt không chút biểu cảm hỏi:
— Ngươi chính là Trung Uý Tắc Khoa Phu?
— Đúng vậy, đồng chí tướng quân! — Lâm Hoa biết rõ người trước mặt chính là Liệt Mịch Tả Phu — Tư Mưu Trưởng của Hữu Cánh Nhanh Tập Đoàn, liền đáp nhanh: — Tôi chính là liên trưởng Dị Sư Trà Liên, Trung Uý Tắc Khoa Phu!
Liệt Mịch Tả Phu vẫy tay ra hiệu cho Thượng Uý rời đi. Sau đó, ông đứng dậy, hai tay đặt sau lưng, từ từ bước tới phía sau lưng Lâm Hoa, rồi bất ngờ hỏi:
— Liên các ngươi có bao nhiêu người?
Lâm Hoa vội xoay người, đối diện với Liệt Mịch Tả Phu, đáp:
— Báo cáo đồng chí tướng quân! Toàn liên tổng cộng có 439 người!
Trên gương mặt Liệt Mịch Tả Phu hiện lên vẻ kinh ngạc. Chưa kịp mở lời, vị Trung Giáo ngồi bên bàn — vẫn chưa hề nhúc nhích — đã không nhịn được, buột miệng nói trước:
— Thật không ngờ! Liên các ngươi lại đông đến thế này… gần bằng cả một lữ của tôi rồi đấy chứ?
Để trả lời câu hỏi của vị Trung Giáo, Lâm Hoa vội thực hiện động tác “quay sau”, đối diện thẳng với ông ta và đáp:
— Đồng chí Trung Giáo! Theo lệnh cấp trên, chúng tôi đã sáp nhập vài đội Du Kích Đoàn hỗ trợ thực hiện nhiệm vụ, nên toàn liên mới đạt được số lượng như vậy. Còn số người gốc của liên, chưa tới một phần tư tổng số.
Biết được thành phần binh lực của Dị Sư Trà Liên chủ yếu là du kích, trên gương mặt vị Trung Giáo hiện rõ vẻ thất vọng. Liệt Mịch Tả Phu trở lại chỗ ngồi, giới thiệu với Tắc Khoa Phu:
— Đây là An Đức Lưu Tiên Khoa Trung Giáo — Lữ trưởng Bộ Binh Số 115. Từ giờ phút này, Dị Sư Trà Liên của các ngươi sẽ trực thuộc chỉ huy của ông ấy.
Lâm Hoa vội chào kính vị cấp trên trực tiếp của mình:
— Xin chào đồng chí Trung Giáo!
An Đức Lưu Tiên Khoa gật đầu với Lâm Hoa, rồi hỏi đại:
— Thiết bị vũ khí của liên các ngươi thế nào? Có súng máy không?
— Có ạ, đồng chí Trung Giáo! — Lâm Hoa đáp: — Toàn liên gồm ba tiểu đội bộ binh, một tiểu đội công binh, một tiểu đội súng máy. Vũ khí chủ yếu là đồ Đức. Mỗi tiểu đội bộ binh được trang bị ba khẩu súng máy; tiểu đội súng máy được trang bị mười tám khẩu.
Sau khi nắm rõ tình hình trang bị của Dị Sư Trà Liên, An Đức Lưu Tiên Khoa không nhịn được, quay sang liếc nhìn Liệt Mịch Tả Phu một cái, rồi kinh ngạc thốt lên:
— Quỷ tha ma bắt! Các ngươi lấy đâu ra nhiều vũ khí Đức đến thế?
Lâm Hoa khẽ cười, đáp:
— Đồng chí Trung Giáo! Theo lệnh cấp trên, mấy ngày nay liên chúng tôi liên tục thu gom vũ khí, đạn dược và vật tư do Đức Quân bỏ lại. Thấy thiết bị của du kích quá tồi, tôi liền tự ý quyết định đổi toàn bộ trang bị cho họ.
Liệt Mịch Tả Phu đợi Lâm Hoa nói xong, liền nghiêm mặt nói:
— Đồng chí Trung Uý! Việc ngươi tự ý dùng vũ khí thu được để đổi trang bị cho du kích là vi phạm kỷ luật nghiêm trọng. Nếu cấp Tập Đoàn Quân biết được, thậm chí còn có thể đưa ngươi ra tòa quân sự!
— Đồng chí tướng quân! — Phản ứng của Liệt Mịch Tả Phu khiến Lâm Hoa hơi bất ngờ. Ông giải thích với vẻ hơi ủy khuất: — Tôi làm như vậy, cũng chỉ vì muốn nâng cao sức chiến đấu của du kích, để họ có thể tiêu diệt địch hiệu quả hơn. Hiện nay, vũ khí và đạn dược đã phân phát hết rồi. Nếu cấp trên muốn xử phạt tôi, tôi hoàn toàn không oán trách. Nhưng tôi có một yêu cầu: xin cho phép cán bộ, chiến sĩ trong liên được giữ nguyên số vũ khí, đạn dược này!
Không ngờ, sau khi nghe xong lời Lâm Hoa, trên gương mặt Liệt Mịch Tả Phu lại nở một nụ cười:
— Đồng chí Trung Uý! Về hành vi tự ý quyết đoán như thế, lẽ ra phải phê bình nghiêm khắc. Nhưng xét thấy mục đích của ngươi là nhằm nâng cao sức chiến đấu của bộ đội, vậy thì thôi. Nếu sau này cấp trên có trách cứ, trách nhiệm này sẽ do tôi đảm nhận!
An Đức Lưu Tiên Khoa nhìn Liệt Mịch Tả Phu với nụ cười rạng rỡ, rồi quay sang Lâm Hoa nói:
— Trung Uý Tắc Khoa Phu! Liên các ngươi đã có trang bị tốt như thế, tôi hoàn toàn yên tâm rồi. Hãy đến đây, tôi sẽ giao nhiệm vụ tác chiến cho các ngươi!
Lâm Hoa bước tới bàn, thấy trên mặt bàn trải một tấm bản đồ Vô Lô Khắc Lam Tư Khắc. An Đức Lưu Tiên Khoa chỉ vào phía đông bắc thành phố, nói với Lâm Hoa:
— Đồng chí Trung Uý! Nhiệm vụ cấp trên giao cho lữ chúng tôi là chiếm lĩnh trận địa ngoại vi của Đức Quân ven sông Lam Ma ở vùng ngoại ô đông bắc thành phố, sau đó vượt sông phối hợp cùng bạn quân đánh chiếm thành phố. Hiện nay, toàn lữ chỉ còn hai doanh, tổng quân số chưa tới năm trăm người. Vì vậy, nhiệm vụ chủ công sẽ do liên các ngươi đảm nhiệm!
Biết được đơn vị mình sẽ đảm nhận nhiệm vụ chủ công, Lâm Hoa trầm ngâm một lúc, rồi lên tiếng hỏi:
— Đồng chí Trung Giáo! Tôi xin hỏi, trong quá trình tiến công, liên chúng tôi có được chi viện hỏa lực đầy đủ không ạ?
— Điều này còn cần phải hỏi sao? Tất nhiên là có rồi! — An Đức Lưu Tiên Khoa giải thích thêm: — Trước khi tiến công, pháo binh Tập Đoàn Quân sẽ tiến hành bắn phá trận địa địch trong vòng nửa giờ, sau đó các ngươi mới phát động tấn công. Đồng chí cứ yên tâm, các ngươi không phải chiến đấu một mình đâu. Xe Tăng Số 27 Lữ và Kỵ Binh Số 50 Sư đều sẽ phối hợp chặt chẽ với các ngươi!
(Hết chương)