Chờ Lâm Hoa rời khỏi chỉ huy sở của mình, Liệt Mịch Tả Phu liền cầm lấy điện thoại, ra lệnh cho chiến sĩ thông tin nối máy với bộ tư lệnh tập đoàn quân. Vừa nghe thấy tiếng từ ống nghe vang lên, ông lập tức nói vào micro:
— Tôi là Liệt Mịch Tả Phu thiếu tướng, xin mời giúp tôi nối máy với đồng chí tư lệnh.
Sau chốc lát, giọng La Khoa Tố Phúc Tề vang lên từ đầu dây:
— Tôi là La Khoa Tố Phúc Tề. Thiếu tướng Liệt Mịch Tả Phu, đồng chí có việc gì cần báo cáo?
— Thưa đồng chí tư lệnh, — Liệt Mịch Tả Phu đáp lễ một cách cung kính — tôi đã điều chỉnh Dị Sư Trà Liên vào Bộ Binh Số 115 Lữ do trung hiệu An Đức Lưu Tiên Khoa chỉ huy. Nhiệm vụ chủ công chiếm giữ trận địa Đức Quân ven Lam Ma Hà sẽ do đơn vị này đảm nhiệm.
— Tôi hoàn toàn không có ý kiến gì, — La Khoa Tố Phúc Tề đáp nhẹ nhàng — đồng chí là tư lệnh Hữu Cánh Nhanh Tập Đoàn, nên cách thức tác chiến đồng chí tự quyết định, không cần phải xin phép tôi. Còn chuyện gì khác nữa không?
— Thưa đồng chí tư lệnh, — Liệt Mịch Tả Phu trầm ngâm một chút rồi nói tiếp — Dị Sư Trà Liên hiện có hơn bốn trăm người. Tôi đề nghị nâng cấp liên thành doanh, và bổ nhiệm trung uý Tắc Khoa Phu làm doanh trưởng. Không biết ý kiến đồng chí thế nào?
Liệt Mịch Tả Phu vốn nghe đồn rằng giữa trung uý Tắc Khoa Phu và La Khoa Tố Phúc Tề có chút duyên phận đặc biệt, nên lúc này đưa ra đề xuất nâng cấp liên thành doanh cũng phần nào mang ý nghĩa nịnh bợ.
Ông vốn nghĩ rằng sau khi nghe đề nghị, La Khoa Tố Phúc Tề sẽ thuận theo lẽ thường mà chấp thuận. Nào ngờ, đối phương lại dứt khoát đáp:
— Không được! Thiếu tướng Liệt Mịch Tả Phu, tạm thời chưa thể nâng cấp Dị Sư Trà Liên lên thành doanh. Thứ nhất, chúng ta không đủ cán bộ chỉ huy cơ sở để bổ sung vào đơn vị; thứ hai, năng lực của trung uý Tắc Khoa Phu vẫn còn là ẩn số, cần phải kiểm chứng qua thực tiễn chiến đấu trong những trận đánh tới. Đồng chí hiểu chứ?
— Rõ ràng, thưa đồng chí tư lệnh! — Liệt Mịch Tả Phu vội vàng đáp lời, mặt đỏ bừng.
An Đức Lưu Tiên Khoa đã lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Liệt Mịch Tả Phu và La Khoa Tố Phúc Tề. Ngay khi Liệt Mịch Tả Phu đặt điện thoại xuống, ông liền nói:
— Thưa đồng chí tướng quân, theo tôi được biết, trung uý Tắc Khoa Phu chỉ trong vòng hơn mười ngày ngắn ngủi đã từ một tiểu đội trưởng nhảy vọt lên chức liên trưởng, quân hàm cũng từ hạ sĩ lên đến trung uý. Dù năng lực của ông ta thế nào đi nữa, thì việc liên tục thăng năm cấp trong thời gian quá ngắn cũng chẳng phải điều tốt — như vậy dễ khiến nền tảng bị lung lay. Vì thế, tôi cho rằng quyết định của đồng chí tư lệnh là hoàn toàn đúng đắn.
Đối với nhận định ấy, Liệt Mịch Tả Phu tỏ ra tán thành. Sau khi An Đức Lưu Tiên Khoa dứt lời, ông thở dài rồi khẽ nói:
— Tôi vừa nghe một tin đồn, người ta bảo trung uý Tắc Khoa Phu là con riêng của tướng quân La Khoa Tố Phúc Tề.
An Đức Lưu Tiên Khoa vừa mới nhấp một ngụm trà, nghe xong câu nói ấy liền phun hết nước trà trong miệng ra ngoài — trúng đầy mặt Liệt Mịch Tả Phu. Ông vội vàng luống cuống tìm khăn lau mặt cho đồng nghiệp, vừa xin lỗi:
— Xin lỗi đồng chí tướng quân, tôi không cố ý đâu! Chỉ vì tin tức đồng chí vừa nói quá khiến tôi kinh ngạc!
Liệt Mịch Tả Phu dùng ống tay áo lau nước trà trên mặt, cười khổ nói:
— Lần đầu tiên tôi nghe tin này cũng phản ứng giống đồng chí vậy. Dẫu sao, vị tư lệnh của chúng ta vốn nổi tiếng phong lưu, có một hai con riêng cũng chẳng phải chuyện lạ.
— Tôi nghĩ trung uý Tắc Khoa Phu chắc chắn không phải con riêng của đồng chí tư lệnh, — An Đức Lưu Tiên Khoa lắc đầu phủ định ngay sau khi Liệt Mịch Tả Phu dứt lời — Tôi vừa quan sát kỹ: dù trung uý Tắc Khoa Phu rất tuấn tú, nhưng hoàn toàn không có chút nào giống đồng chí tư lệnh. Nếu thật có con riêng ngoài đời, cũng không thể là ông ta.
Lâm Hoa vừa rời chỉ huy sở, đang bước về phía điểm tiếp tế, bỗng nhiên không rõ nguyên do mà hắt xì hơi mấy cái liên tiếp. Hai chiến sĩ đi ngang qua liền dừng bước, hướng về Lâm Hoa nói to:
— Chúc đồng chí mạnh khỏe!
Lâm Hoa biết đây là một phong tục — người ta thường chúc “mạnh khỏe” khi thấy ai hắt xì hơi — nên mỉm cười gật đầu với hai người, lịch sự đáp:
— Cảm ơn!
Khi Lâm Hoa trở lại điểm tiếp tế, ngoài một chiến sĩ gác ở cổng, tất cả những người còn lại sau khi ăn no uống đủ đều đã vào các chiếc lều được bố trí sẵn để nghỉ ngơi. Thấy liên trưởng trở về, chiến sĩ gác liền lập tức chào kính. Lâm Hoa đáp lễ rồi hỏi:
— Các đồng chí tiểu đội trưởng đang ở đâu?
Chiến sĩ gác chỉ về phía một chiếc lều ở hướng đông và đáp:
— Các đồng chí tiểu đội trưởng đều ở trong đó ạ.
Lâm Hoa cảm ơn chiến sĩ gác rồi nhanh chân tiến đến trước lều. Ông giơ tay vén tấm rèm, khom người bước vào.
Mấy tiểu đội trưởng đang nằm ngủ trên chiếu đất, mặc nguyên quân phục. Nghe tiếng người bước vào, tất cả đều ngẩng đầu nhìn về phía cửa lều, muốn xem ai dám phá giấc mộng đẹp của họ.
Người đầu tiên nhận ra Lâm Hoa là tiểu đội trưởng Nhị Hàng — An Đức Lược. Ông vừa lớn tiếng gọi:
— Liên trưởng đã về rồi!
Vừa nói vừa vội vàng ngồi dậy, chạy tới đón Lâm Hoa.
Nhìn những tiểu đội trưởng vây quanh mình, Lâm Hoa mở lời:
— Các đồng chí tiểu đội trưởng! Vừa rồi tôi nhận được mệnh lệnh cấp trên: Ngày mai, bộ đội sẽ phát động tấn công vào trận địa phòng ngự của Đức Quân ven Lam Ma Hà — và nhiệm vụ chủ công sẽ do chúng ta đảm nhiệm.
Dù Lâm Hoa nói bằng giọng điệu nhẹ nhàng, dường như chẳng có gì nặng nề, nhưng trong lều lập tức rơi vào im lặng tuyệt đối. Thấy vẻ mặt mọi người đều rầu rĩ, Lâm Hoa hỏi:
— Các đồng chí có vấn đề gì, cứ việc nêu ra.
— Thưa đồng chí liên trưởng, — Vạn Nha thiếu uý — một sĩ quan giàu kinh nghiệm chiến đấu — lập tức đặt câu hỏi trực diện, đúng trọng tâm điều ông đang nóng lòng muốn biết:
— Không rõ trên trận địa phòng ngự mà chúng ta cần chiếm giữ, địch có bao nhiêu quân, trang bị vũ khí ra sao?
May mắn là khi nhận nhiệm vụ, Lâm Hoa đã chủ động hỏi kỹ An Đức Lưu Tiên Khoa, nên giờ đây nghe Vạn Nha hỏi, ông đáp một cách vững vàng:
— Theo báo cáo của lực lượng trinh sát, quân địch đóng giữ trên trận địa khoảng một liên, được trang bị ba đến năm khẩu súng máy, vài khẩu cối, và nửa số binh sĩ được trang bị súng trường tự động…
Sau khi trả lời xong câu hỏi của Vạn Nha, tiểu đội trưởng công binh Vạn Tích Lý lại hỏi tiếp:
— Thưa đồng chí liên trưởng, không rõ Đức Quân có bố trí bãi mìn ở tiền tuyến trận địa hay không? Nếu có, liệu công binh chúng ta có cần mở đường cho bộ đội tiến công?
Đối với câu hỏi của Vạn Tích Lý, Lâm Hoa suy nghĩ một chút rồi đáp:
— Thiếu uý Vạn Tích Lý, tôi cho rằng không cần thiết. Trước khi tiến công, sẽ có nửa giờ chuẩn bị pháo kích. Sau khi pháo kích kết thúc, đa số mìn trên bãi mìn chắc chắn đã bị tiêu hủy.
An Đức Lược và Tát Việp Phu cũng lần lượt nêu lên những vấn đề đang khiến họ băn khoăn. May thay, tất cả những điều này Lâm Hoa đều đã cân nhắc kỹ lưỡng. Từ khi nhận nhiệm vụ, ông đã chủ động tìm hiểu đầy đủ mọi tình báo cần thiết, nên giờ đây có thể trả lời chính xác từng câu hỏi của các tiểu đội trưởng.
(Hết chương)