Chưa đầy nửa tiếng đồng hồ, chiến sĩ của hai liên đã lần lượt chiếm lĩnh vị trí mai phục của mình. Để tránh bị quân Đức phát hiện, họ dựng lên trước trận địa một bức tường tuyết cao ngang người, trên tường cứ cách một đoạn lại khoét một lỗ bắn — chuyên dùng cho súng máy khai hỏa. Những chiến sĩ ẩn nấp sau bức tường tuyết ấy nghiêm chỉnh sẵn sàng chiến đấu, chỉ chờ địch bước vào vòng mai phục.
Thế nhưng thời gian từng phút trôi qua, giờ đồng hồ được nêu trong điện báo早已 vượt xa不知 bao nhiêu lần, thế mà trên con đường vẫn chẳng thấy bóng dáng đội quân tăng viện của Đức. Nhìn tình cảnh ấy, lòng Tả Khoa Phu không khỏi băn khoăn: *“Sao địch vẫn chưa xuất hiện? Chẳng lẽ hướng mai phục của ta đã sai sao?”*
Đang trong tâm trạng bất an, thì viên lái xe — người từ nãy vẫn chăm chú lắng nghe — bỗng reo lên mừng rỡ:
— Địch đến rồi!
— Địch đến rồi?
Nghe vậy, Tả Khoa Phu vội vàng cũng nghiêng tai lắng nghe kỹ, nhưng tiếc thay, ngoài tiếng gầm rít chát chúa của động cơ xe tăng, hắn chẳng nghe thấy gì khác. Hắn nhìn viên lái xe với vẻ lạ lẫm, hỏi:
— Đồng chí lái xe, tôi chẳng nghe thấy gì cả — phải chăng đồng chí nghe nhầm rồi?
— Không sai đâu, đồng chí Doanh trưởng! Tôi sẽ không nghe nhầm đâu!
Thấy ánh mắt nghi ngờ của Tả Khoa Phu đổ dồn về phía mình, viên lái xe vội giải thích:
— Tôi làm lính tăng hơn chục năm nay; dù tiếng động cơ xe tăng có vang đến đâu, tôi vẫn có thể phân biệt được tiếng xe ô tô chạy từ xa.
Lời vừa dứt, trên con đường phía xa đã xuất hiện một đoàn xe. Thấy đoàn xe địch xuất hiện, lòng Tả Khoa Phu thoáng mừng thầm, liền ra lệnh lớn:
— Đồng chí lái xe! Lập tức chuẩn bị chiến đấu! Khi xe tải địch tiến đến gần, chúng ta lập tức khai hỏa!
— Đồng chí Doanh trưởng!
Trong lúc nói chuyện, đoàn xe địch lại tiến gần thêm một đoạn. Viên lái xe đưa tay chỉ hai chiếc mô-tô ba bánh đang dẫn đầu đoàn và hỏi:
— Mục tiêu tấn công của chúng ta là mô-tô hay xe tải?
Tả Khoa Phu chăm chú quan sát đoàn xe đang tiến tới, nhận thấy hai chiếc mô-tô dẫn đầu vốn duy trì tốc độ bằng với xe tải. Nhưng khi chúng dường như phát hiện hai chiếc xe tăng đang đỗ giữa đường, liền đột ngột tăng tốc lao tới. Thấy vậy, Tả Khoa Phu quay sang viên lái xe và nói:
— Đồng chí lái xe! Lập tức dùng vô tuyến thông báo cho xe số hai bên cạnh: khi mô-tô Đức tiến vào phạm vi trăm mét, hãy dùng súng máy tiêu diệt ngay lập tức! Còn chúng ta — nhắm vào chiếc xe tải đầu tiên trong đoàn mà khai hỏa!
Hai chiếc mô-tô dẫn đầu đoàn, khi nhìn thấy ở phía xa trên đường có hai chiếc xe tăng xếp thành hàng ngang, tưởng rằng đó là lực lượng tiếp ứng mình, nên đều tăng tốc, chuẩn bị lao tới để thiết lập liên lạc với “đồng minh”. Nhưng chúng không đời nào ngờ nổi: khi khoảng cách với xe tăng còn chưa tới trăm mét, một trong hai chiếc xe tăng bỗng nhiên khai hỏa bằng súng máy.
Người lái mô-tô đứng đầu chịu đòn trực diện, bị đạn bắn trúng ngay lập tức, ngã bổ nhào xuống đất. Chiếc mô-tô mất kiểm soát lao thẳng vào đống tuyết ven đường, hất người ngồi trong thùng phụ ra ngoài. Chưa kịp đứng dậy từ đống tuyết, chiếc xe tăng còn lại đã nhắm vào chiếc xe tải phía xa mà phóng đại bác.
Pháo đạn bay trúng đích — chính xác vào chiếc xe tải đầu tiên. Một tiếng nổ long trời lở đất — “ẦM!” — lửa cháy bùng lên, vô số mảnh vỡ xe và những chi thể tan rời của binh sĩ bị sóng xung kích hất vọt lên cao, rồi rơi lả tả khắp mặt tuyết quanh điểm nổ.
Những chiếc xe phía sau, thấy xe đầu bị phá hủy, vội vàng phanh gấp. Binh sĩ Đức trong thùng xe vốn luôn trong tư thế cảnh giác cao độ, vừa phát hiện bị tập kích, chưa đợi xe dừng hẳn đã xé tấm bạt che phía sau, nhảy xuống đường, định phân tán chạy vào rừng hai bên đường để tránh trở thành mục tiêu trên mặt đường.
Nào ngờ vừa chạy gần tới rừng, từ trong rừng bỗng vang lên tiếng súng như pháo rang. Các cán bộ, chiến sĩ ẩn nấp sau bức tường tuyết lập tức khai hỏa — đạn dồn dập trút xuống đội hình quân Đức, khiến từng đám máu bốc lên mù mịt. Những tên lính Đức đang chạy về phía trước bị đánh úp bất ngờ, lần lượt ngã gục dưới làn đạn của Hồng Quân. Số còn lại hoảng loạn rút lui về gần các chiếc xe tải, dựa vào thân xe để kháng cự đến cùng.
Thấy địch co cụm quanh xe tải, Vạn Nha liền đứng dậy đầu tiên, giơ cao khẩu súng ngắn trên đầu, hô lớn:
— Các đồng chí! Cùng tôi xông lên!
Nói xong, hắn mạnh mẽ đâm xuyên qua bức tường tuyết trước mặt, dẫn đầu lao thẳng ra mặt đường nhằm vào kẻ địch. Chiến sĩ đồng loạt hô vang “U-ra!”, cũng ào ào phá tường tuyết, cầm vũ khí xông lên phía trước.
Tiểu đoàn cơ pháo ẩn nấp trong rừng phía nam, thấy Liên Nhất đã mở màn tấn công, tự nhiên cũng không chịu kém cạnh, liền theo đó xông lên, lao thẳng vào đội quân Đức bị kẹt giữa đường.
Những tên lính Đức núp bên cạnh xe tải, vừa bắn loạn xạ về phía rừng, vừa chợt sửng sốt khi thấy từ trong rừng lao ra một nhóm người mặc đồng phục quân Đức. Phản ứng đầu tiên của chúng là: *“Lầm rồi! Chắc chắn là lầm rồi! Người mình đánh người mình!”* Nhưng khi nghe rõ tiếng “U-ra!” vang lên từ những người đang băng qua lớp tuyết sâu quá đầu gối, chúng mới tỉnh ngộ: những kẻ đang giao chiến với mình không phải đồng đội, mà là người Nga — đang giả dạng quân Đức!
Ở trong xe tăng phía xa, viên lái xe thấy cán bộ, chiến sĩ Hồng Quân từ hai bên rừng ào ra, liền vội vàng xin chỉ thị của Tả Khoa Phu:
— Đồng chí Doanh trưởng! Chúng ta có cần hỗ trợ họ không ạ?
Tả Khoa Phu quan sát trận chiến đang diễn ra trên mặt đường, thấy Hồng Quân chiếm ưu thế tuyệt đối về hỏa lực lẫn quân số, liền lắc đầu:
— Không cần đâu. Bộ binh của ta hoàn toàn đủ sức tiêu diệt toán địch này.
Ban đầu, quân Đức có hơn hai trăm người, nhưng dưới làn hỏa lực dày đặc của Hồng Quân, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, đã thương vong tới hai phần ba. Số còn lại núp quanh các chiếc xe tải, cố hết sức bắn trả về phía các chiến sĩ Hồng Quân đang xông tới — thế nhưng kết quả thu được lại rất hạn chế.
Khi thấy các chiến sĩ Hồng Quân ngày càng tiến gần, binh sĩ Đức bắt đầu run sợ, tiếng súng cũng dần trở nên do dự. Cuối cùng, một tên lính Đức không chịu nổi nữa, liền vứt bỏ vũ khí trên tay, giơ cao hai tay đầu hàng. Thấy có người đầu hàng, những tên bên cạnh cũng bắt chước làm theo — vứt vũ khí, giơ tay đầu hàng.
Tên liên trưởng Đức đang bắn dữ dội, thấy thuộc hạ của mình lại có người đầu hàng Hồng Quân, liền vội xoay nòng súng, bắn thẳng vào những tên bộ hạ “lòng dạ không vững” ấy. Sau khi hắn hạ gục hai tên giơ tay đầu hàng, một viên đạn bất ngờ bay tới từ đâu đó, xuyên thẳng qua thái dương hắn. Cơ thể hắn khẽ run lên, lảo đảo hai cái rồi “bịch” một tiếng ngã vật xuống đất.
Thấy liên trưởng bị Hồng Quân tiêu diệt, ý chí kháng cự của binh sĩ Đức lập tức sụp đổ. Chúng dùng thứ tiếng Đức mà cán bộ, chiến sĩ Hồng Quân không hiểu được, vừa la hét vừa vứt bỏ vũ khí, giơ cao hai tay ngoan ngoãn đầu hàng.
Thấy trận chiến phía trước đã kết thúc, Tả Khoa Phu ngồi trong xe tăng quan sát từ nãy giờ, cuối cùng thở phào nhẹ nhõm, nói với viên lái xe:
— Được rồi, đồng chí lái xe! Trận chiến kết thúc rồi.
Rồi hắn liếc nhìn ba tên lái mô-tô còn sống sót đứng trước mũi xe tăng: cả ba người đứng yên lặng bên vệ đường, vũ khí vứt dưới chân, hai tay giơ cao — hoàn toàn không có ý định chống cự. Hắn bổ sung thêm một câu:
— Gửi một chiến sĩ ra ngoài, áp giải ba tên tù binh này về khu kho hàng.
(Hết chương)