Vừa thấy Đức Quân rút lui, Tát Việp Phu đã vội vàng hỏi Tả Khoa Phu:
— Đồng chí Doanh trưởng, chúng ta có tiến hành phản kích không ạ?
Nhưng Tả Khoa Phu lại từ chối thẳng thừng yêu cầu ấy:
— Không được, đồng chí Trung Uý! Chúng ta không thể phản kích.
Rồi hắn đưa tay chỉ về phía trận địa pháo của Đức Quân ở xa, nói tiếp:
— Tuyết trên sườn đồi quá dày. Nếu ta phát động phản kích, chiến sĩ sẽ chẳng thể di chuyển nhanh được. Như vậy, pháo binh Đức sẽ dễ dàng như bắn bia, dùng hoả lực tiêu diệt đội hình tiến công của ta.
Tả Khoa Phu đứng thẳng người lên từ hố đạn, vẫy tay về phía Tát Việp Phu:
— Đồng chí Trung Uý! Đức Quân có thể sớm phát động đợt tấn công mới. Ngay lập tức, anh tổ chức người sửa chữa công sự! À, nhớ thống kê số thương vong trong liên đội nữa.
Chưa đầy nửa giờ sau khi Tát Việp Phu rời đi, chính uỷ liên đội — Tư Đạt Bàn — đã bước tới. Từ khoảnh khắc phát hiện quân Đức xuất hiện, hắn luôn ở bên cạnh chiến sĩ trong liên đội; lúc này, hắn đến đây đặc biệt để báo cáo tình hình liên đội với Tát Việp Phu.
Thấy Tư Đạt Bàn xuất hiện, Tả Khoa Phu tỏ ra rất vui mừng:
— Đồng chí Chính uỷ! Anh vẫn còn sống — thật tuyệt vời quá! Hơn nữa, tôi cũng vừa chứng kiến trận đánh trước đó — tất cả chiến sĩ đều biểu hiện hết sức dũng cảm!
— Đúng vậy, đồng chí Doanh trưởng! Tôi vẫn còn sống! — Tư Đạt Bàn nâng cao giọng nói với Tả Khoa Phu: — Khi bị pháo địch bắn phá, chiến sĩ trong liên đội chúng tôi đều giữ vững tinh thần, không ai hoảng loạn; trong lúc giao chiến, đối mặt với quân địch xông tới, không một ai chạy trốn — họ kiên cường đẩy lùi đợt tiến công của kẻ thù!
— Những điều ấy tôi đều đã thấy rõ, đồng chí Chính uỷ! — Trong lòng Tả Khoa Phu hiểu rất rõ: Tư Đạt Bàn cố ý nói lớn như vậy không phải vì lo tai mình bị bom đạn làm điếc, mà là để những chiến sĩ đứng gần đó cùng nghe thấy lời hắn nói. Vì thế, hắn cũng phối hợp rất ăn ý:
— Chiến sĩ Tam Liên đều là những người tuyệt vời! Họ đã góp phần bảo vệ Tổ quốc Xô Viết!
Lời nói ấy không chỉ Tư Đạt Bàn nghe thấy, mà mấy chiến sĩ đứng gần đó cũng đều nghe rõ. Trên những gương mặt đen nhẻm vì khói thuốc súng, từng nụ cười lần lượt nở rộ.
Gần nửa tiếng sau, Tát Việp Phu mới quay trở lại trước mặt Tả Khoa Phu. Hắn nhíu mày, báo cáo:
— Đồng chí Doanh trưởng! Số thương vong đã được thống kê xong. Trong trận đánh vừa kết thúc, liên đội chúng ta có 39 người thương vong: 24 người hy sinh, 5 người bị thương nặng. Phần lớn thương vong xảy ra trong lúc Đức Quân pháo kích — các phòng pháo động và hầm tránh đạn trên trận địa quá yếu, có vài cái bị pháo trực tiếp đánh trúng, sập hoàn toàn.
Nghe Tát Việp Phu nói vậy, Tả Khoa Phu không khỏi nhíu chặt mày. Hắn không ngờ chỉ vài khẩu pháo cỡ trung của Đức Quân đã gây ra tổn thất lớn đến thế. Nếu Đức Quân điều thêm mười mấy, hai mươi khẩu pháo hạng nặng tới đây, chỉ cần pháo kích nửa tiếng, e rằng trên trận địa chẳng còn mấy người sống sót!
Tư Đạt Bàn thở dài, than thở:
— Đồng chí Doanh trưởng! Dẫu bây giờ chúng ta muốn xây mới phòng pháo động, thì thời gian cũng không còn kịp nữa — Đức Quân随时 có thể bắt đầu đợt pháo kích mới!
Lời牢骚 ấy của Tư Đạt Bàn ngược lại khơi gợi trong lòng Tả Khoa Phu một ý tưởng mới. Mày hắn dần giãn ra, nở nụ cười rồi nói với hai người:
— Đồng chí Trung Uý Tát Việp Phu, đồng chí Chính uỷ Tư Đạt Bàn! Bởi chúng ta không còn đủ thời gian để xây phòng pháo động và hầm tránh đạn mới, vậy thì… thôi không xây nữa!
— Không xây nữa? — Nghe Tả Khoa Phu nói thế, Tát Việp Phu và Tư Đạt Bàn bất giác liếc nhìn nhau, trong ánh mắt đều hiện rõ vẻ kinh ngạc. Tát Việp Phu không hiểu nổi, liền hỏi:
— Đồng chí Doanh trưởng! Các phòng pháo động và hầm tránh đạn hiện có căn bản không chịu nổi đợt pháo kích mới của Đức Quân. Nếu tất cả đều bị phá huỷ, chiến sĩ chúng ta sẽ hoàn toàn phơi mình dưới hoả lực địch — đến lúc ấy, thương vong chắc chắn sẽ vô cùng nặng nề!
— Nếu Đức Quân lại mở màn pháo kích, các anh có thể dẫn chiến sĩ tạm thời rút xuống sườn bắc! — Tả Khoa Phu đưa tay chỉ về phía sườn bắc phía sau lưng mình, nói tiếp: — Trận địa pháo của Đức Quân nằm ở phía nam cao địa. Tôi nghĩ, dù pháo bọn chúng có nhiều đến đâu, muốn bắn trúng sườn bắc cũng không phải chuyện dễ dàng!
— Có lý! Quả là có lý! — Lời nói của Tả Khoa Phu khiến tư duy của Tát Việp Phu và Tư Đạt Bàn bỗng nhiên sáng tỏ. Hai người gật đầu lia lịa, đồng thanh đáp:
— Đồng chí Doanh trưởng! Đây quả là một phương án hay! Khi địch pháo kích, chúng ta sẽ dẫn bộ đội rút xuống sườn bắc; đợi pháo kích kết thúc, lại nhanh chóng quay trở lại trận địa, tiêu diệt bọn địch đã xông lên!
Thấy hai người đã hiểu rõ dụng ý của mình, Tả Khoa Phu hài lòng gật đầu. Sau đó, hắn lại tiếp tục ra lệnh:
— Trên trận địa hiện không có nhân viên y tế. Các anh hãy cử người đưa thương binh nặng xuống núi trước. Lúc quay lại, nhờ trợ lý quân y cử thêm vài nhân viên y tế lên đây — để trong lúc chiến đấu, họ có thể kịp thời sơ cứu cho chiến sĩ bị thương.
Lệnh của Tả Khoa Phu được hai người thi hành nghiêm túc. Hai tiểu đội chiến sĩ khiêng năm thương binh nặng rời khỏi cao địa, hướng về đội y tế đặt dưới chân núi.
Khi những chiến sĩ ấy trở lại, cùng họ về còn có hai nhân viên y tế nam. Đứng trong chiến hào, Tả Khoa Phu nhìn hai người y tá bước giữa hàng chiến sĩ, trong lòng thầm nghĩ: *Nếu ta không để Á Tê Nhĩ Á hộ tống thương binh nặng trở về Tô Khê Ninh Tích, thì theo tính cách nàng, hẳn nàng đã là một trong hai nhân viên y tế ấy.*
Hai nhân viên y tế bước tới trước mặt Tả Khoa Phu, đứng nghiêm chào báo cáo — họ được cử lên cao địa để cấp cứu thương binh. Tả Khoa Phu gọi Tư Đạt Bàn lại, nói:
— Đồng chí Chính uỷ! Hai người này là nhân viên y tế do đồng chí Bà Phạt Lộ Phu cử tới. Anh mau dẫn họ đi băng bó vết thương cho các chiến sĩ!
Tư Đạt Bàn đáp ứng爽快 một tiếng, rồi lịch sự nói với hai nhân viên y tế:
— Đồng chí Nhân viên y tế! Xin mời theo tôi — tôi sẽ dẫn các đồng chí tới chỗ các thương binh!
Sau khi Tư Đạt Bàn dẫn hai nhân viên y tế cùng những chiến sĩ khiêng thương binh xuống núi rời đi, Tát Việp Phu bước tới bên cạnh Tả Khoa Phu, thấp giọng hỏi:
— Đồng chí Doanh trưởng! Liên đội chúng tôi hiện đã thương vong tới một phần tư quân số. Ước chừng chỉ cần thêm vài trận đánh nữa, e rằng chẳng còn mấy người sót lại. Xin hỏi đồng chí, bao giờ thì liên đội chúng tôi được bổ sung quân số ạ?
Tả Khoa Phu nhìn thẳng vào Tát Việp Phu, nói không chút khách khí:
— Đồng chí Trung Uý! Nhiệm vụ hiện tại của liên đội các anh là giữ vững cao địa. Còn quân số bị tổn thất trong chiến đấu, vào thời điểm thích hợp, tôi sẽ bổ sung cho các anh. Nhưng nếu đồng chí cảm thấy liên đội mình không thể giữ được trận địa, cứ việc đề nghị với tôi — tôi sẽ lập tức điều một liên đội khác lên thay thế!
Nghe Tả Khoa Phu nói thế, Tát Việp Phu lập tức hoảng hốt, vội vã vẫy hai tay:
— Đồng chí Doanh trưởng! Liên đội chúng tôi nhất định giữ được trận địa! Dẫu chỉ còn một người, cũng sẽ giữ vững trận địa! Xin đồng chí đừng điều liên đội chúng tôi xuống — chúng tôi tuyệt đối sẽ không phụ lòng tin cậy của đồng chí!
(Hết chương)