Thường Ninh lặng lẽ né tránh những tia nước bọt bay tung tóe, rồi lập tức thừa nhận sai lầm.
Đừng tưởng anh ta đang nhụt chí — đắc tội với ban trưởng trong Tân Binh Liên thì chỉ có nước bị trù dập đến chết!
Hơn nữa, chuyện này vốn do chính anh và Tiểu Trang làm sai. Người ta đã ra lệnh lên xe rồi, hai người vẫn ngồi ì ra như phỗng, quả thật quá đáng thật!
— Báo cáo ban trưởng! Lúc chờ xe, em ngủ gật không biết trời đất, nghe lệnh nhưng chưa kịp phản ứng!
— Mày tưởng tao không thấy hai đứa mày làm trò à?
Lời xin lỗi của Thường Ninh chẳng khiến Chính Tam Pháo chút nào lay động; trái lại, mặt ông ta càng đen sẫm hơn. Ông ta cho rằng Thường Ninh đang chối quanh.
Trên đường đi qua, Chính Tam Pháo đã thấy rõ hai thằng này ngồi trên ghế, nghe lệnh tập hợp mà chẳng hề đứng dậy, còn vô tư trò chuyện như chẳng ai ở đó.
Trong mắt ông ta, thái độ ấy cực kỳ ngang ngược, tình tiết cực kỳ nghiêm trọng.
Lẽ ra, Thường Ninh đã chủ động nhận lỗi, Chính Tam Pháo cũng không nên cứ khăng khăng bắt bẻ. Thế nhưng thực tế lại trái ngược — Thường Ninh vẫn bị Chính Tam Pháo chất vấn đến mức câm nín.
Trong lòng Thường Ninh tức giận, nhưng đành nuốt vào bụng. Bởi vì đối phương nói đúng sự thật. Anh ta đâu thể nói ra: “Vừa rồi em tưởng đây là trò đùa, có người đang diễn kịch để trêu mình!”?
Nếu buông lời như thế, chắc chắn chẳng ai tin — chưa kể Chính Tam Pháo còn có thể tát thẳng một cái vào mặt!
— Còn mày nữa! Đang chăm chú nhìn cái gì thế? Không nghe thấy loa gọi tập hợp à?
Chính Tam Pháo xoay người, giật phắt cuốn sách trong tay Tiểu Trang, đồng thời liếc一眼 tên sách — *Sa Thị Bi La Kịch*. Tên này ông ta nghe còn chưa từng nghe qua!
— Gào gì gào! Em nghe thấy chứ! Nhưng người còn chưa lên hết mà, sốt ruột cái gì?
Bị quấy nhiễu liên tục khi đang đọc sách, tâm trạng bực bội trong lòng dần dâng cao. Thêm việc vừa chia tay Lâm Tiểu Oánh, tâm trạng vốn đã u ám; giờ Chính Tam Pháo lại giật mất cuốn sách — điều này chẳng khác nào chạm phải điểm đen của Trang Diễm.
Cuộc đối thoại giữa hai người diễn ra ngay trước mặt Thường Ninh, khiến anh cảm thấy hơi kỳ lạ.
Xem qua ti vi với thân lâm hiện trường — cảm giác hoàn toàn khác biệt. Thường Ninh nghĩ thầm: “Mình đây là đang chứng kiến cảnh nổi tiếng rồi đấy!”
Tiếng ồn ào ở Hậu Xe Đình vốn rộn ràng bỗng chốc im phăng phắc. Cán bộ, lính cũ lẫn tân binh đều quay sang nhìn về phía họ.
Lão Báo đã nhập ngũ nhiều năm, chưa từng gặp binh sĩ nào nóng tính đến thế. Tiểu Trang hành xử bất theo quy luật, khiến Lão Báo cũng phải giật mình.
— Trả sách lại cho tôi! Tôi đi tập hợp, lên xe ngay!
Bị đông người nhìn chằm chằm, Tiểu Trang chẳng chút e ngại, thẳng thừng đưa tay về phía Lão Báo đòi sách.
— Mày… đúng là con chim cứng đầu! Tao nhớ mặt mày rồi!
Hỏa Xe còn đang chờ người lên, đâu có thời gian lãng phí. Lão Báo đành nuốt giận, trả sách cho Tiểu Trang, trong lòng âm thầm tính toán: “Đến Tân Binh Liên rồi sẽ xử lý thằng chim cứng đầu này!”
Hai bên đương sự chẳng thấy gì, nhưng Thường Ninh đứng cạnh — lòng thì hoảng loạn.
Ở thế giới này, chỗ dựa lớn nhất của anh là biết trước cốt truyện. Thế nhưng cuộc đối thoại vừa rồi giữa Tiểu Trang và Lão Báo lại hoàn toàn khác biệt so với phiên bản anh từng xem ở thế giới trước!
Theo đúng kịch bản, lúc này Tiểu Trang phải tự giới thiệu bản thân, sau đó phản hỏi tên họ Lão Báo; rồi Trần Hỷ Ngưu xuất hiện, cả hai bên cùng tìm cách hạ nhiệt.
Thế nhưng giờ đây Thường Ninh liếc quanh — nơi đâu còn bóng dáng Trần Hỷ Ngưu? Chẳng thấy một sợi lông nào!
*‘Chẳng lẽ chính mình — biến số này — đã làm thay đổi cốt truyện?’*
Thường Ninh bỗng thấy tim đập thình thịch. Nhưng rồi anh lại tự an ủi:
*‘Cũng chưa chắc đã là cốt truyện thay đổi. Đây là thế giới thực, mọi chuyện luôn vận động, biến hóa từng phút. Chỉ cần mạch chính không lệch quá xa thì hẳn là ổn thôi.’*
Nhưng lời tự an ủi ấy, ngay cả bản thân Thường Ninh cũng chẳng tin. Làm sao mà “mạch chính không lệch” là đủ an toàn được?
Thế giới này đâu còn yên bình như kiếp trước! Nhất là thành phố bao quanh Lang Nha Trụ Địa — tai ương chồng chất!
Trước có Mã Vân Phi cùng bọn buôn bán ma túy hoành hành, sau có K2 phá hoại, giữa chừng lại có Thiết Tử âm thầm xâm nhập. Tình hình cực kỳ nghiêm trọng — sơ sẩy một chút là mạng sống tiêu tan!
Tình thế vô cùng cấp bách. Ai biết được mình có phải người xui xẻo, vừa bước chân vào đã “nhận hộp cơm” hay không? Thường Ninh đâu phải nhân vật chính — thế giới ý chí cũng chẳng ưu ái anh chút nào!
*‘Không phải nói xuyên không xong đều được trang bị Kim Chỉ Tá sao? Của tôi đâu rồi?’*
Vừa nghĩ tới Kim Chỉ Tá, Thường Ninh mới chợt tỉnh ngộ: hình như mình… chưa có Kim Chỉ Tá!
Dựa theo kinh nghiệm đọc tiểu thuyết, anh liền thử gọi trong đầu những thứ “tiêu chuẩn dành riêng cho xuyên không giả”:
*‘Hệ thống? Kim Chỉ Tá? Ngoại quái? Còn ở đây không? Xin trả lời một tiếng…’*
Thử đủ mọi cách, nhưng chẳng có hồi âm nào. Sắc mặt Thường Ninh trở nên trầm trọng, thần sắc u ám.
Anh dường như… thật sự không có ngoại quái. Còn cái “tiêu chuẩn xuyên không giả” kia thì sao? Hóa ra tiểu thuyết toàn lừa người!
Tiểu Trang nghi hoặc nhìn Thường Ninh bên cạnh — biểu cảm trên gương mặt anh thay đổi liên tục: lúc vui mừng, lúc buồn bã, trong vòng vài phút ngắn ngủi, chưa từng lặp lại lần nào.
Là sinh viên khoa đạo diễn Học viện Kịch nghệ, Tiểu Trang vừa quan sát biểu cảm phong phú ấy liền cảm thấy các bạn học ngành biểu diễn ở trường mình… đúng là “cứt bét”!
Lên xe xong, Thường Ninh và Tiểu Trang tùy ý chọn hai chỗ trống ngồi xuống. Đúng lúc ấy, một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện:
Trần Hỷ Ngưu không biết từ góc nào chui ra, ngồi đối diện hai người cùng một thanh niên lạ mặt.
Ôi trời! Cảnh mở đầu tập một đã hoàn toàn thay đổi! Thường Ninh nhớ rõ — theo nguyên tác, Trần Hỷ Ngưu phải đến trước, ngồi sẵn ở vị trí này rồi!
— Anh em ơi, tôi tên Trần Hỷ Ngưu, quê Sơn Đông, hai anh tên gì?
Trần Hỷ Ngưu vừa nói vừa moi trong túi ba lô thứ gì đó, cười toe toét, để lộ hàm răng trắng sáng lóa.
— Tôi tên Trang Diễm, đang học ở thủ đô. Anh gọi tôi là Tiểu Trang cũng được.
Tiểu Trang ít nói, vẻ mặt hơi lạnh lùng. Có lẽ Trần Hỷ Ngưu cảm nhận được điều gì, nụ cười trên môi anh ta thoáng chốc trở nên gượng gạo:
— Nhìn tuổi cậu còn nhỏ lắm, vừa tốt nghiệp phổ thông à?
— Năm nay tôi mới vào năm nhất đại học.
Thường Ninh lặng lẽ quan sát hai người đối thoại gượng gạo, cuối cùng không chịu nổi bầu không khí khó chịu ấy nữa, bèn lên tiếng phá tan sự ngượng ngùng:
— Tôi tên Thường Ninh, cũng đang học đại học như anh ấy.
Lời này Thường Ninh nói không sai — thân phận anh ở thế giới này đúng là sinh viên đại học, thậm chí còn tốt nghiệp sớm — tất cả đều là ký ức lưu giữ trong đầu anh.
— Anh cũng là sinh viên à? Thế sao lại đi nhập ngũ?
Nghe Thường Ninh cũng là sinh viên, Trần Hỷ Ngưu lập tức tràn đầy ngưỡng mộ.
Anh ta tốt nghiệp cấp hai rồi vào đời làm ăn, nên luôn khao khát được học đại học. Ánh mắt anh ta nhìn hai người đối diện đầy vẻ ngưỡng mộ.
Thời điểm này, sinh viên chưa phổ biến như hai mươi năm sau — giá trị rất cao!
Trong quan niệm mộc mạc của Trần Hỷ Ngưu, đỗ đại học đồng nghĩa với một công việc ổn định trong tương lai.
Vì vậy anh ta không hiểu nổi hai người ngồi đối diện vì sao lại chọn nhập ngũ — chịu khổ như thế này. Nếu anh ta được vào đại học, chắc chắn sẽ không đi lính!
— Ăn táo đi! Nếu chưa đủ, tôi còn nhiều!
Biết hai người đều là sinh viên, Trần Hỷ Ngưu càng nhiệt tình hơn, lôi từ trong ba lô ra mấy quả táo, mạnh mẽ nhét vào tay Thường Ninh và Tiểu Trang.
Cảnh tượng tương tự cũng xảy ra ở nhóm các ban trưởng phụ trách tân binh:
— Các anh biết không? Năm nay có hai sinh viên nhập ngũ đấy!
Một ban trưởng mang vẻ tò mò chia sẻ với mấy sĩ quan khác — rõ ràng đây là người có mối quan hệ, biết chuyện.
— Sinh viên?! Ôi trời! Có sinh viên đi lính sao? Còn tận hai người nữa! Quả là chuyện hiếm!
Bốn năm sĩ quan vây quanh người ban trưởng kia, ngay cả Lão Báo cũng đứng trong đám.
Phần tiếp theo diễn ra y hệt nguyên tác — điều này khiến Thường Ninh, vốn đang âm thầm quan sát, thở phào nhẹ nhõm.
Từ lúc lên xe, Thường Ninh đã để ý từng cử chỉ của Lão Báo, chờ đợi khoảnh khắc này. Chỉ cần chuyện này xảy ra, nghĩa là lực hiệu chỉnh cốt truyện vẫn còn hoạt động — phần sau sẽ không lệch quá xa.
(HẾT CHƯƠNG)