Trại tập huấn, ánh dương sớm vừa ló dạng cùng Ngũ Tinh Hồng Kỳ phấp phới tung bay.
Các tân binh đang xuất trại luyện tập, hàng chục đôi giày quân dụng bước đều nhịp nhàng, tiếng bước chân vang vọng hùng tráng.
Bỗng nhiên, tất cả đều ngẩn người. Mười mấy bóng dáng tiều tụy, quần áo rách rưới như những kẻ hoang dã, hộ tống một chiếc cáng do bốn người khiêng, vừa chạy vừa loạng choạng tiến về phía trại.
Toàn thân bọn họ phủ đầy bùn đất, mùi hôi thối còn nồng nặc đến mức khiến người ta nước mắt giàn giụa.
Mười mấy con người ấy trợn tròn mắt, cố hết sức lao thẳng về phía lá cờ Tổ quốc. Các tân binh nhìn theo với ánh mắt đầy thương cảm — rõ ràng đây là những người đã bị Trung đội Cao “trị” đến tận xương tủy.
“Đang nhìn cái gì thế? Chưa từng thấy à?! Hay là các ngươi cũng muốn thử một lần?” Giáo quan phụ trách huấn luyện đám tân binh gầm lên giận dữ.
Các tân binh vội vàng thu lại ánh mắt, tiếp tục chạy bộ.
Dưới lá cờ Tổ quốc, Trung đội Cao đã đứng sẵn chờ đội Tân Thủ A.
“Báo cáo! Đội Tân Thủ A, toàn bộ đã có mặt!”
Thường Ninh chỉ huy mọi người đặt chiếc cáng xuống đất, rồi mới bước tới trước mặt Trung đội Cao để báo cáo. Giọng hắn khàn khàn, khí lực suy kiệt.
Quãng đường hành quân dài hơn trăm cây số đi và về — ngay cả Thường Ninh vốn có thể chất tốt cũng không chịu nổi, huống chi là những thành viên khác trong đội Tân Thủ A. Đến lúc này, chỉ cần còn đứng được thôi đã là nỗ lực lớn nhất của bọn họ rồi.
“Tốc độ các ngươi chậm hơn cả bà cụ!” Trung đội Cao liếc đồng hồ đeo tay, chẳng chút nể nang mà bắt đầu chế giễu.
“Báo cáo! Chúng tôi đã đi theo đúng lộ trình cũ nên tiêu tốn nhiều thời gian hơn.”
Thường Ninh đáp lại, dù biết rõ sau lời này sẽ phải hứng thêm những lời châm biếm thậm tệ hơn từ Trung đội Cao, hắn vẫn thành thực trả lời.
Đây là kết quả chung của cả tập thể, hắn không thể vì sợ bị chê cười mà giấu đi công lao đó.
Trung đội Cao gầm lên: “Ngươi tưởng rằng làm như vậy ta sẽ khen thưởng các ngươi sao?!
Đây là một thương binh! Với anh ta, thời gian chính là mạng sống! Các ngươi đã từng nghĩ đến cảm xúc của anh ta chưa?!”
Nói tới đây, Trung đội Cao ngồi xổm xuống, mở balô ra, lấy ra một cục đá ẩm ướt, nhìn kỹ rồi lại bỏ vào. Hắn quay sang nhìn đám tân binh: “Ai có thể nói cho ta biết, vì sao thương binh lại ướt sũng cả người?”
“Báo cáo! Trên đường đi, chúng tôi đã rơi xuống sông.”
Thường Ninh đáp.
“Tốt lắm! Các ngươi dám để một thương binh rơi xuống nước! Y sĩ, lại đây kiểm tra!”
Thường Ninh đứng trong hàng ngũ, lặng lẽ quan sát Trung đội Cao diễn kịch cùng mọi người — da gà trên người hắn nổi hết cả lên vì xấu hổ.
Tên tráng sĩ mặt lạnh này cố gắng vặn vẹo nét mặt để biểu hiện vẻ đau buồn, nhưng trông vô cùng gượng ép, chẳng hợp chút nào.
Sau khi mọi người mặc chỉnh tề thường phục, dưới sự chủ trì của Trung đội Cao, lần đầu tiên họ tham dự lễ truy điệu “đồng đội”.
Ba lần cúi đầu kính cẩn xong, bọn họ lại vội vã trở về ký túc xá, đổi sang đồ huấn luyện, đào balô ra khỏi tủ.
Trung đội Cao tuyên bố: “Quân phí của Quân đội Hoa Hạ, từng đồng cũng không được lãng phí!”
Kể từ lần kiểm tra trước, đã qua hơn nửa tháng. Đội Tân Thủ A cũng mất đi hai đồng đội — cả hai đều vì chấn thương trong huấn luyện mà buộc phải rời khỏi khóa học. Nhưng bọn họ đều là những chiến sĩ tuyệt vời.
Ngày ngày, hoặc học tập, hoặc huấn luyện cường độ cao, bọn họ chẳng còn thời gian nào để hồi tưởng lại quá trình kiểm tra.
Buổi tối, Thường Ninh bị Trung đội Cao gọi riêng ra khỏi ký túc xá.
“Cho ngươi mười phút — thu dọn balô, chỉ được mang theo một bộ quần áo, một thanh đoản đao, dây thừng và bình nước.”
“Dạ!”
Thường Ninh không hỏi mục đích — ở nơi quân đội này, tò mò quá mức chẳng phải điều tốt lành.
“Thường Ninh, tên biến thái Trung đội Cao gọi cậu đi làm gì thế?”
Tiểu Trang hỏi, cả ký túc xá đều quay sang nhìn Thường Ninh, ai nấy đều tò mò.
“Thật tình mà nói, tôi cũng không biết. Trung đội Cao chỉ cho tôi mười phút thu dọn đồ đạc, rồi bảo tôi đi theo ông ấy.”
Căn Kế Huy ngồi trên giường, vừa nhìn Thường Ninh thu dọn đồ đạc vừa hình như đoán ra điều gì đó — nhưng hắn không nói ra, bởi chuyện chưa chắc chắn thì hắn luôn giữ im lặng.
Thực tế, ngay từ lúc Thường Ninh bắt đầu xếp quần áo và balô, hắn cũng đã có chút nghi ngờ: Chẳng lẽ… đây là “Rừng Hoang Lưu Lãng”? Theo tiến trình huấn luyện thì cũng gần đến giai đoạn này rồi.
Chỉ điều là nguyên tác mô tả rất sơ lược, Thường Ninh cũng không dám khẳng định — hơn nữa, trong nguyên tác, “Rừng Hoang Lưu Lãng” chưa bao giờ bắt đầu bằng việc tách riêng từng người.
Thông thường, Trung đội Cao sẽ tập trung toàn bộ tân binh lại, kiểm tra kỹ lưỡng đồ vật trên người để đảm bảo tuân thủ quy định, sau đó bịt mắt từng người, đưa lên xe rồi thả xuống những địa điểm khác nhau dọc đường.
Ép chặt lòng tò mò xuống, Thường Ninh thu dọn xong đồ đạc, bước ra khỏi ký túc xá, đứng thẳng trước mặt Trung đội Cao.
“Theo ta đi.”
Trung đội Cao dẫn Thường Ninh lên một chiếc trực thăng. Cửa sổ buồng máy đã bị che kín bằng tấm vải đen.
Ngồi trên ghế, Thường Ninh cảm nhận thân máy rung nhẹ, rồi một lực đẩy mạnh từ phía sau — đó là biểu hiện máy bay vừa cất cánh, đang bay hết tốc lực.
‘Chẳng lẽ thật sự là “Rừng Hoang Lưu Lãng”? Nhưng trong nguyên tác đâu có đoạn này.’
Mục tiêu nhiệm vụ là gì, Thường Ninh hoàn toàn không rõ. Hiện tại, điều duy nhất hắn có thể làm là ngồi yên trên ghế, ngoan ngoãn chờ đợi. Còn lại, đến lúc cần thiết, Trung đội Cao tự nhiên sẽ nói rõ.
“Còn một khoảng thời gian nữa mới tới đích, ngươi có thể nghỉ ngơi một lát.”
Trung đội Cao nhắc nhở.
“Dạ!”
Thường Ninh vốn là người thực thành, Trung đội Cao nói sao, hắn làm vậy — không chút giảm bớt hay làm sai.
Hành động này khiến Trung đội Cao bất ngờ đến mức sửng sốt. Ông ta đã chuẩn bị sẵn bài phản bác nếu Thường Ninh hỏi han, nào ngờ người kia chẳng hề mở miệng — hoàn toàn trái ngược với phong cách thường ngày của Thường Ninh!
Nếu không phải hai người gần như ngày nào cũng ở bên nhau, Trung đội Cao còn tưởng mình đang đối diện với một kẻ giả mạo.
Khi đèn đỏ trong buồng máy bật sáng, Trung đội Cao đánh thức Thường Ninh.
“Lấy đi, mang theo thứ này.”
Thường Ninh thấy Trung đội Cao rút ra một khẩu súng ngắn kiểu 92, liền phản xạ đưa tay nhận lấy.
“Mở ra xem.”
Thường Ninh thuần thục tháo hộp tiếp đạn, nhìn thấy những viên đạn vàng óng ánh bên trong.
“Đạn thật!”
Lúc ấy, Thường Ninh lập tức nghĩ tới khả năng mình sắp được giao nhiệm vụ mật — nhập ngũ gần một năm trời, hắn chưa từng trải qua thực chiến; lần đầu tiên bước vào trận địa, chỉ nghĩ thôi đã thấy phấn khích.
“Đừng tưởng bậy! Thứ này đưa cho ngươi chỉ để phòng thân — trừ khi gặp tình thế cấp bách, nếu không thì không được dùng.
Được rồi, đến lúc này ta cũng không giấu ngươi nữa: Tân Thủ, chào mừng ngươi tham gia dự án ‘Rừng Hoang Lưu Lãng’ của Lang Nha! Vì ngươi khác biệt so với các tân binh cùng đội, nên đặc cách tách riêng ngươi ra trước.”
Quả nhiên là “Rừng Hoang Lưu Lãng”! Nhưng trong nguyên tác chưa từng thấy dùng đạn thật trong dự án này — xem ra nhiệm vụ lần này không đơn giản chút nào!
Nghĩ tới đây, Thường Ninh bỗng thấy hơi căng thẳng.
“Rắc!”
Trung đội Cao mở cửa buồng máy, phóng người nhảy xuống trước — hóa ra lúc nào máy bay đã hạ cánh mà hắn không hay.
Thường Ninh liền theo sát sau lưng Trung đội Cao. Vừa bước ra khỏi buồng máy, hắn liền cảm nhận nơi này thực sự… lạnh giá.
“Lão Lý, người lính này của ta, giao cho ngài đấy!”
Trung đội Cao tiến lên trước một vị thiếu úy, nắm chặt tay đối phương, nhiệt tình nói.
“Ối dào, chuyện nhỏ thôi mà! Ông cao đừng khách sáo với tôi thế chứ!”
…
Hai người trò chuyện vài câu, rồi Trung đội Cao trực tiếp quay lại lên máy bay, chẳng thèm liếc mắt nhìn Thường Ninh lấy một lần — y như một kẻ lừa tình vô lương tâm.
“Lấy đi, điện thoại vệ tinh này ngươi cầm theo. Trong đó chỉ lưu duy nhất một số điện thoại — số của trung đội chúng ta. Gặp khó khăn gì thì gọi ngay.”
Thiếu úy Lý trông hiền hòa dễ gần, giọng nói cũng không mang sắc thái nghiêm khắc, toàn thân toát lên vẻ ôn hòa dịu dàng.
“Cảm ơn首长!”
Thường Ninh nhận lấy điện thoại vệ tinh, đứng nghiêm, giơ tay chào.
“Không cần khách sáo, tất cả đều do Trung đội Cao sắp xếp.”
Hai người nhìn nhau mỉm cười — mọi điều đều nằm trong ánh mắt, chẳng cần nói ra.
‘Vị首长này quả là người tinh tế. Câu vừa rồi rõ ràng là đang nhắc nhở ta: không có việc gì thì đừng gọi điện bừa bãi.
Đặc biệt nhấn mạnh “Trung đội Cao”, ý tứ rất rõ — chỉ cần động đến điện thoại vệ tinh, coi như tự nguyện rút khỏi cuộc tuyển chọn.’
Thường Ninh tư duy nhanh như chớp, lập tức hiểu ngay hàm ý của Thiếu úy Lý.
“Theo quy định, hãy đeo miếng bịt mắt. Tôi sẽ cử người đưa ngươi tới địa điểm nhiệm vụ. Ngươi phải quay lại nơi này trong vòng năm ngày.
Còn một việc nữa: Gần đây, bọn săn trộm ở khu vực này hoạt động cực kỳ manh động và táo tợn. Chúng sở hữu vũ khí tự động — ngươi hãy cẩn thận.”
“Rõ!”
Thường Ninh đeo miếng bịt mắt màu đen. Lời của Thiếu úy Lý khiến hắn hiểu rõ lý do vì sao Trung đội Cao lại trao cho mình khẩu súng ngắn kiểu 92 kèm đạn thật.
‘Nhưng… chẳng lẽ họ quá coi trọng tôi sao? Đến giờ phút này, tôi vẫn chưa từng trải qua thực chiến.’
Những cảm xúc phức tạp dâng lên trong lòng Thường Ninh.
Chiếc xe ngoại dã chở Thường Ninh rời khỏi trụ sở Trung đội Cảnh Vệ Biên Phòng, cuốn theo làn bụi vàng, dần khuất xa đường chân trời.
“Rừng Hoang Lưu Lãng” của riêng Thường Ninh — chính thức bắt đầu.
P.S.: Dự trữ bản thảo đã hết, từ giờ trở đi sẽ viết trực tiếp. Đề nghị độc giả cùng đón đọc vào lúc 18 giờ chiều nay!
(Hết chương)