Ngồi trên xe, Thường Ninh ban đầu còn có thể dựa vào cảm giác để phỏng đoán mình đã đi được bao xa.
Nhưng rõ ràng đối phương đã đề phòng chiêu này của hắn: chiếc xe lao đi như người lái say rượu — lúc thì rẽ trái, lúc thì quẹo phải.
Cuối cùng, Thường Ninh bị xoay đến mức chóng mặt, buồn nôn; trong tình trạng ấy, hắn còn nhớ cái gì nữa? Đến nơi rồi, chỉ còn biết dựa vào bản lĩnh mà lần mò đường trở về mà thôi.
Chiếc xe chạy mãi không biết bao lâu, cuối cùng mới dừng hẳn.
— Đồng chí, tới nơi rồi!
— Rõ!
Thường Ninh giật mạnh chiếc bịt mắt xuống, khép hờ hai mắt để thích nghi với ánh nắng chưa quá chói lọi.
Lúc rời đi, mặt trời còn chưa ló dạng phía chân trời; giờ đây, nó đã treo lơ lửng trọn vẹn giữa bầu trời.
Sau khi tiễn chiếc xe khuất dạng, Thường Ninh trước hết xác định vị trí cụ thể mình vừa bị đưa tới.
Nhìn ra đồng bằng bát ngát vô tận, xa xa là dãy núi trùng điệp nối tiếp nhau, cộng thêm những manh mối đã lộ ra trong cuộc trò chuyện trước đó với Lý Thượng Ủy…
Thường Ninh suy đoán mình hẳn là đã bị đưa tới Khu Bảo Tồn Thiên Nhiên thuộc Tam Nhị Nhất Địa Phận. (Địa danh thực tế không được tiết lộ, đành dùng phiên âm.)
— Lạ thật! Hóa ra Trung đội Cao cấp cho ta một khẩu Thủ Côn nạp đạn thật là vì thế này — chẳng lẽ bảo ta đánh nhau tay đôi với bọn săn trộm sao?
Khoảng thời gian này, khu bảo tồn tuyệt nhiên không phải nơi yên bình như thời điểm Thường Ninh từng xuyên việt tới. Hiện tại, hoạt động săn trộm đang hoành hành dữ dội.
— Đi tới đâu hay tới đó vậy!
Thường Ninh điều chỉnh lại ba-lô sau lưng, bước trên mặt đất ẩm ướt tiến tới bên con suối, múc đầy một bình nước.
Dòng nước trong vắt đến tận đáy, thoạt nhìn chẳng có chút tạp chất nào. Nhưng ở trong khu bảo tồn tự nhiên như thế này, tuyệt đối không được tùy tiện ăn uống bừa bãi.
Ví dụ như dòng suối này — tuy hiện tại trông sạch sẽ, nhưng ai dám chắc thượng nguồn không có thi thể động vật trôi nổi?
Vì thế, ngoài thiên nhiên, nếu có thể uống nước đã đun sôi thì đừng bao giờ chạm môi vào nước sống — nếu không, tiêu chảy sẽ khiến ngươi nghi ngờ cả nhân sinh!
Nơi này tiền bất khả cập, hậu bất khả kế — chẳng có thôn xóm nào gần đây, cũng chẳng có cửa hàng nào để tìm tới; gặp sự cố thì gọi cứu viện cũng không kịp.
Hít thở bầu không khí trong lành; ngắm cảnh sắc khiến lòng người khoan khoái; lắng nghe tiếng kêu kỳ lạ của muông thú… Nếu bỏ qua việc không biết bọn săn trộm sẽ từ đâu bất ngờ xuất hiện, nơi đây đúng là thiên đường hạ giới!
— Chắc… cũng không đến nỗi xui xẻo như thế chứ nhỉ? Bọn săn trộm kia vốn chỉ nhắm vào các loài động vật hoang dã được bảo vệ; quanh đây thoạt nhìn hình như chẳng có đàn thú nào cả.
Thường Ninh tự an ủi mình. Hắn không sợ chiến đấu, nhưng vẫn chưa đạt tới mức thản nhiên đối diện với cái chết.
Bọn săn trộm nhất định là một nhóm người đông đúc; ngay cả Lý Thượng Ủy cũng từng nói rõ bọn chúng sở hữu vũ khí tự động. Trên đồng bằng mênh mông này, chẳng có chút công sự che chắn nào; trong tay hắn chỉ có duy nhất một khẩu Thủ Côn.
Môi trường tác chiến đối với Thường Ninh cực kỳ bất lợi. Dẫu hắn có mạnh mẽ đến đâu, thân xác vẫn chỉ là huyết nhục phàm trần — bị hỏa lực tập trung từ một khẩu Tự Động Bộ Kì thì cũng sẽ chảy máu và tử vong.
Nghĩ tới đây, Thường Ninh muốn lập tức gửi một đánh giá tiêu cực cho Hệ Thống của mình.
Người khác có Hệ Thống thì ngay từ đầu đã biến chủ nhân thành phi nhân: giữa mưa đạn tên bay, vẫn có thể tung hoành như Triệu Tử Long, chém giết bảy tiến bảy xuất; còn Hệ Thống của hắn — thứ Hệ Thống dựa trên Kinh Nghiệm Đoạn — lại bắt chủ nhân phải tự học hỏi kiến thức!
Điểm thuận lợi duy nhất của đồng bằng so với rừng núi là tầm nhìn rộng mở. Xác định được phương hướng rồi, cứ thẳng tiến về mục tiêu là được. Nhưng nhược điểm cũng rõ ràng không kém: vật làm mốc để định vị thì gần như không có.
Sau khi biết mình đang ở trong khu bảo tồn tự nhiên, Thường Ninh phần nào yên tâm hơn.
Vì trong đợt huấn luyện trước đây, Trung đội Cao đã bắt bọn hắn học thuộc lòng bản đồ các quốc gia chủ lưu trên thế giới; riêng bản đồ Hoa Hạ thì còn được đặc biệt nhấn mạnh.
Đã biết vị trí mình đang đứng, Thường Ninh hoàn toàn có thể dựa vào những kiến thức do Trung đội Cao truyền thụ tại Tập Huấn Doanh để quay trở lại Vệ Vũ Biên Phòng Trạm.
Lý Thượng Ủy tuy không tiết lộ tên và tọa độ cụ thể của trạm canh, nhưng căn cứ vào thời gian di chuyển trên đường đưa hắn tới địa điểm nhiệm vụ, Thường Ninh có thể ước tính ra một vị trí mơ hồ.
Tuy nhiên, người lính đưa hắn đi quá “giảo hoạt”: suốt chặng đường, anh ta lái xe phóng túng như thể đang đua, khiến Thường Ninh hoàn toàn bất lực trong việc tính toán chính xác vị trí trạm canh.
May thay, hắn vẫn còn bản đồ trong tay. Trong nguyên tác, Trung đội Cao còn “thiện tâm” phát cho mỗi thành viên của Nông Thủ A Đội một tấm bản đồ; Thường Ninh đương nhiên cũng không ngoại lệ.
Hắn rút bản đồ do Trung đội Cao cấp từ trong túi ra, mở ra xem — vẻ mặt lập tức hiện lên nét “quả nhiên là thế”.
Bản đồ trông chẳng khác gì tranh vẽ nghịch ngợm của trẻ con, nhưng như thế cũng đã khá tốt rồi: ít nhất trên đó có ghi rõ phương hướng dẫn tới trạm canh.
— Sao lại nằm về phía Tây?
Trên bản đồ, trạm canh được đánh dấu ở phía Tây Thường Ninh — trong khi trước đó, hắn tự ước lượng vị trí ấy nằm ở phía Đông.
Ôi dào! Nếu không có bản đồ, hắn thực sự chẳng biết mình sẽ lạc đến tận đâu!
— Người lính kia quả là một nhân tài!
Thường Ninh chợt nhớ lại nụ cười thuần phác, chất phác của người lính đưa mình đi. Giờ nghĩ lại, hắn mới hiểu ra.
Đâu phải thuần phác gì đâu — rõ ràng là toát lên đầy ý đồ bất lương!
Người này âm hiểm đến mức khó tin. Thường Ninh cảm thấy, sau khi trở về, nếu không tìm anh ta “trao đổi sâu sắc” một phen thì thật uổng phí chuyến đưa đón ân cần này!
— Lên đường thôi! Còn năm ngày nữa phải chịu đựng nơi này.
Bốn yếu tố thiết yếu cho sinh tồn ngoài trời: nước ngọt, thức ăn, lửa và nơi trú ẩn.
Ở khu bảo tồn tự nhiên, nước ngọt và thức ăn không khiến Thường Ninh phải lo lắng. Dù sao, ngay cả Thổ Lang còn có thể đuổi chết thỏ — với thân thể cường tráng như hắn, việc này càng dễ dàng hơn.
Hiện tại, vấn đề nan giải nằm ở lửa và nơi trú ẩn. Đây là thiên đường của muông thú hoang dã, nơi thường xuyên xuất hiện các loài thú săn mồi cỡ lớn.
Nếu không có lửa và nơi trú ẩn, Thường Ninh tin rằng mình sẽ bị biến thành… phân thú ngay trong giấc ngủ đêm nay!
Hiện đang là mùa xuân. Từ độ ẩm trong không khí và trên mặt đất, có thể nhận ra gần đây đã có mưa — điều đó khiến việc tìm kiếm vật liệu dễ cháy trở nên vô cùng khó khăn.
Hiện hắn vẫn đang ở trên đồng bằng. Muốn tìm nơi trú ẩn, hắn buộc phải tiến về dãy núi xa xa, nơi đỉnh núi còn phủ tuyết trắng.
Nếu may mắn, hắn có thể tìm thấy những hang động bị thú hoang bỏ hoang, tạm dùng qua một đêm cũng được.
Nhưng tục ngữ xưa có câu: “Vọng sơn tẩu tử mã” — nhìn núi gần mà chạy chết ngựa. Dãy núi kia thoạt trông như sát ngay trước mắt, nhưng thực tế thì còn cách bao xa, chẳng ai biết được.
Thường Ninh kiểm tra lại hành trang: một bình nước đầy múc từ suối, một cuộn dây thừng, một thanh Đao Công chiến thuật, một bộ quần áo dự phòng, và cuối cùng là khẩu Cửu Nhị Thức Thủ Côn — bảo mệnh tối hậu, đặt dưới đáy ba-lô.
Không có dụng cụ đánh lửa, cũng chẳng mang theo bánh quy nén. Tất nhiên, hai món ấy Trung đội Cao tuyệt đối sẽ không cho phép hắn mang theo — nếu không, “Lang Thang Rừng Rậm” sẽ biến thành “Tiệc Nướng Rừng Rậm” mất!
Trong lòng, Thường Ninh sắp xếp thứ tự ưu tiên cho những việc mình bắt buộc phải hoàn thành.
Thời gian còn sớm, nên việc tìm nơi trú ẩn tạm xếp sau. Dân dĩ thực vi thiên — trước hết, Thường Ninh phải kiếm chút thức ăn để lấp đầy bụng.
Nguồn thực phẩm trong khu bảo tồn khá dồi dào. Hắn hoàn toàn có thể vừa săn bắt vừa thu thập vật liệu dễ cháy dọc đường — làm hai việc cùng lúc, tiết kiệm thời gian, nâng cao hiệu suất.
Dẫu là thợ săn giỏi nhất, nếu không có công cụ cũng chẳng thể bắt được con mồi nào. May mắn thay, Thường Ninh có trong tay một thanh Đao Công và một cuộn dây thừng.
Dựa vào dây thừng cùng nguồn tài nguyên thực vật sẵn có trong khu bảo tồn, hắn hoàn toàn có thể chế tạo một cái bẫy đơn giản.
Kỹ năng bố trí bẫy — dù ở Tình Báo Liên hay Tập Huấn Doanh — đều đã có người giảng giải kỹ lưỡng cho Thường Ninh.
Dẫu trong số các thành viên Nông Thủ A Đội, Thường Ninh không phải người nắm vững kỹ năng này nhất, nhưng ít ra cũng đủ để tự tay lắp ráp một cái bẫy sơ sài.
Còn hiệu quả ra sao — thì chỉ có trời mới biết. Bởi trong Tập Huấn Doanh, hắn chưa từng có cơ hội thực hành.
Thường Ninh lặng lẽ tiến về phía Tây. Qua một bãi cỏ, hắn đặc biệt dừng lại quan sát kỹ.
Hắn phát hiện ở một vài chỗ trên bãi cỏ xuất hiện những rãnh lồi lõm ngang dọc, như thể đã bị một thứ gì đó đè ép lâu ngày.
Ở nơi này, những rãnh ấy hiển nhiên là những “đường thú” — lối đi thường xuyên của các loài thú nhỏ.
Thông thường, hành trình của muông thú là cố định. Đặt bẫy trên những “đường thú” như thế, khả năng bắt được mồi là rất cao.
Trước hết, Thường Ninh dùng Đao Công cắt một đoạn dây thừng ngắn, rồi lấy những cành cây nhặt được trong bụi rậm làm trụ cố định, lắp ráp thành một cái bẫy nhỏ: chỉ cần có con thú nào đi ngang qua, lập tức bị dây thừng siết chặt.
Xong việc, Thường Ninh lại tiếp tục lên đường. Bãi cỏ này cách chân núi không xa.
Hắn phải tìm được nơi trú ẩn phù hợp và thành công nhóm lửa trước khi mặt trời lặn!
(Hết chương)