“Lạnh quá!”
Thường Ninh vừa xoa bóp đôi tay bị giá buốt đến tê dại, vừa đưa tay lên gần miệng, phà hơi ấm ra để làm ấm chút ít.
Lần này Thường Ninh đã chủ quan. Hắn chỉ mải nghĩ đến việc leo núi tìm nơi trú thân, mà chẳng tính đến thực tế là càng lên cao, nhiệt độ càng giảm mạnh.
“Tiếp tục tiến thêm một đoạn nữa đi. Nếu vẫn chưa tìm được chỗ nào thích hợp làm nơi trú ẩn, thì đêm nay sẽ vô cùng khó khăn.”
Nhìn về phía chân trời, mặt trời đã bị đường chân trời che khuất một nửa, Thường Ninh trong lòng đầy lo lắng — thậm chí hắn đã sẵn sàng chọn tạm một sườn đồi khuất gió để qua đêm cho xong.
Người giữa hoang dã, không có chỗ nào che mưa chắn gió, tựa như cánh bèo vô căn trôi nổi theo chiều gió — cả người cứ bất an, chẳng hề cảm thấy yên ổn hay an toàn.
Trời dần tối sẫm, ánh trăng thanh khiết và dải ngân hà rực rỡ từ từ thay thế vầng dương còn sót lại chút ánh sáng cuối cùng.
Nó giống như một cụ già sắp lâm chung, ánh sáng le lói cuối cùng ấy mãi chưa chịu tắt hẳn, dáng vẻ kiên trì ấy tựa hồ đang lưu luyến non sông hùng vĩ trước mắt.
“Xuống núi thôi.”
Thường Ninh đợi đến khi mặt trời hoàn toàn khuất bóng, nhưng vẫn chưa tìm được nơi nào thích hợp làm chỗ trú ẩn.
Nhiệt độ trên núi đang tụt giảm nhanh chóng, còn Thường Ninh chỉ mặc bộ quân phục huấn luyện mùa xuân — vốn chẳng hề giữ ấm.
Một khi mắc bệnh ngoài trời hoang dã, hắn chỉ còn một con đường duy nhất: dùng điện thoại vệ tinh cầu cứu, rồi bị Trung đội Cao thông báo: “Năm sau mời quay lại!”
Đã vất vả lắm mới vượt qua được giai đoạn “Lưu Lang Tùng Lâm”, chỉ cần cố thêm một chút nữa là có thể bước vào Lang Nha — Thường Ninh làm sao có thể để bản thân bị loại ngay lúc then chốt như thế này?
Lần cuối cùng hắn ăn uống là tối hôm qua tại nhà ăn của Tập Huấn Doanh. Đến giờ, Thường Ninh đã nhịn đói suốt một ngày trọn vẹn.
Sau khi xuống núi, hắn trở lại bãi cỏ nơi mình từng đặt bẫy, kiểm tra xem có thu hoạch gì không.
“Ơ!”
Thường Ninh mừng rỡ hiện rõ trên nét mặt — hắn nhìn thấy một thứ lông lá xù xì đang vùng vẫy dữ dội.
Bẫy đã bắt đầu lỏng lẻo; mỗi lần con mồi giãy giụa, bẫy lại rung lên như sắp đổ, thế nhưng dây bẫy vẫn luôn siết chặt, không để con mồi thoát thân.
Thấy vậy, Thường Ninh lập tức lao nhanh tới bên cạnh bẫy. Con mồi cảm nhận được sinh vật đang tiến gần, liền vùng vẫy điên cuồng hơn.
Thường Ninh vươn tay chụp thẳng vào cổ con mồi, nâng lên xem — thì ra là một con thỏ xám, trông chẳng lớn mấy, chỉ đủ làm một bữa ăn cho hắn. Nếu biết tiết kiệm, may ra cũng cầm cự được hai ngày.
“Cũng coi như ‘mất ở Đông Duyên, được ở Tây Cương’ vậy. Chỗ trú thân thì chưa tìm được, nhưng bữa tối đã có rồi.”
Thường Ninh tháo bẫy xong, xách con thỏ đi về phía một dòng suối nhỏ hình thành từ nước tan của tuyết trên núi, rồi vụng về chế biến thịt thỏ.
Để tận dụng tối đa con thỏ, hắn không vứt nội tạng đi.
Dẫu tay không có gia vị để khử mùi, mà mùi tanh của nội tạng khiến người ta khó nuốt trôi, nhưng với điều kiện hiện tại, Thường Ninh cũng đâu còn tư cách để kén cá chọn canh — có cái ăn đã là may mắn lắm rồi.
Hắn đào một cái hố chôn máu và da lông, rồi xách phần thịt trắng nõn trở lại chỗ khuất gió để nhóm lửa.
Phương pháp nhóm lửa cũng mang đậm chất nguyên thủy: hắn dùng kỹ thuật khoan gỗ lấy lửa. Không còn cách nào khác — trên người Thường Ninh chẳng có công cụ nào để nhóm lửa, nên đành phải dùng phương pháp thô sơ nhất.
Nguyên lý khoan gỗ lấy lửa thì ai cũng hiểu, nhưng thực tế làm lại chẳng dễ dàng như vẻ ngoài.
Phải nắm vững kỹ thuật nhất định, nếu thiếu kỹ xảo thì rất khó tạo ra lửa.
Qua nỗ lực không ngừng nghỉ, cuối cùng những tia lửa li ti cũng xuất hiện. Thường Ninh nhẹ nhàng nâng niu nắm bấc khô đã thu thập được, rồi thổi nhẹ.
Mắt hắn bị khói xông đỏ hoe, nước mắt tuôn tràn không ngừng.
Tất cả những điều ấy đều đáng giá — vì có lửa, Thường Ninh mới có thể sống sót ngoài hoang dã.
Hắn xiên thịt thỏ lên que, đặt lên trên lửa, rồi kiên nhẫn xoay đều.
Nhìn xa xa, những ngọn cỏ xanh biếc bị gió thổi gợn sóng, còn dải ngân hà trên bầu trời thì rõ mồn một.
Cảnh sắc hùng vĩ đến thế, lại chẳng có ai cùng Thường Ninh chiêm ngưỡng — khiến hắn chợt nhớ đến hai câu thơ: *“Đêm nay tuyệt diệu nhất, chẳng ai cùng thưởng thức; nằm ngắm ngân hà, ánh sáng tỏa khắp trời.”*
Thịt thỏ nướng không gia vị, ngoài mùi protein bị nướng cháy khét, còn thoảng lên mùi tanh đặc trưng của thịt.
Nhưng đó chỉ là chuyện nhỏ — Thường Ninh từng ăn sống cả rồi, thì nướng chín đương nhiên chẳng vấn đề gì.
“Vị cũng khá đấy chứ!”
Ăn được và ngon miệng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Thường Ninh nhai sơ sơ hai miếng, cố nén cơn buồn nôn để nuốt vội xuống.
Cuối cùng còn dư một nửa, hắn định để dành sang ngày mai — bởi không phải lúc nào vận may cũng tốt như thế, để có thể săn được con mồi.
Giữa hoang dã, phải biết tiết kiệm thì mới sống sót được.
Ăn xong, Thường Ninh đặt bình nước lên lửa đun sôi, đồng thời tiện tay xếp những khúc củi nhặt được buổi chiều bên cạnh đống lửa để sấy khô — tất cả đều là vật tư thiết yếu để giữ lửa cháy suốt đêm.
Nhìn nước trong bình bắt đầu sủi bọt, Thường Ninh bỗng dưng nhớ đến những người còn lại trong Nông Thủ A Đội.
“Không biết bọn họ giờ thế nào rồi nhỉ?”
Cùng lúc ấy, đám “nông thủ” đang tập trung trên khoảng đất trống ngoài ký túc xá.
Hồi Lang tuần tra từng chiếc ba-lô một. Đến lượt Đà Điểu, thấy Hồi Lang chăm chú nhìn mình mà không nói lời nào, Đà Điểu liền hơi thấp thỏm:
“Hồi Lang, trên mặt tôi chẳng có hoa gì đâu nhé?”
Hồi Lang cười khẽ: “Hoa thì không có, nhưng đồ vật gì giấu trong người cậu thì phải kiểm tra kỹ mới được!”
“Hồi Lang, cứ việc kiểm tra thoải mái!”
Đà Điểu cố tỏ ra hào phóng, nhưng vẻ mặt luống cuống của hắn đã sớm lộ rõ tâm trạng bất an.
“Tất nhiên là phải kiểm tra rồi — hơn nữa, với cậu thì phải kiểm tra thật kỹ! Mở ba-lô ra!”
Đà Điểu vâng lời mở ba-lô. Hồi Lang cúi người nhìn vào trong — không thấy vật gì vi phạm quy định.
*‘Chẳng lẽ Đặng Trấn Hoa đã đổi tính?’*
Tên lính dù này vốn chuyên ăn gian ở chỗ huấn luyện — ngồi được thì tuyệt đối không nằm — Hồi Lang làm sao tin nổi hắn lại không mang theo chút “hàng riêng” nào.
Nhân lúc Hồi Lang đang kiểm tra ba-lô, Đà Điểu liền nhăn mặt, nhướng mày với Y San Viên đứng bên cạnh.
Trước vẻ đắc ý của Đà Điểu, Y San Viên chỉ mỉm cười, chẳng nói chẳng rằng. Trước mặt những “chim già”, bày trò khôn vặt như thế — hắn không tin Đà Điểu có thể qua mặt được Hồi Lang.
“Lính dù! Cởi mũ bảo hiểm ra!”
Hồi Lang chẳng tìm thấy gì trong ba-lô, liền đứng thẳng dậy, chợt phát hiện mũ bảo hiểm của Đà Điểu đội cao quá mức bình thường — ngay lập tức đoán ra hắn đã giấu đồ trong đó.
“Á?
Cái này… Hồi Lang…”
“Đừng nói nhiều! Nhanh lên!”
Bộ dạng lắp bắp của Đà Điểu khiến Hồi Lang càng chắc chắn hơn rằng hắn đang giấu vật gì đó.
“Rào rào —!”
Đồ vật rơi lả tả xuống đất — toàn là đủ loại đồ ăn vặt, hơn nữa còn là những món giàu năng lượng.
“Hồi Lang, anh biết đấy, ngoài hoang dã tìm thức ăn rất khó, nên… hehe.”
“Được! Biết mang theo đồ ăn giàu năng lượng, chứng tỏ huấn luyện của chúng ta vẫn có hiệu quả.
Nông Thủ! Qua bên kia chọn năm viên gạch, đeo lên lưng!”
Hồi Lang nghiêm mặt, giọng nói không chút dung tình.
“Mỗi người mang nặng bốn mươi cân! Qua bên kia cân thử — thiếu một gam cũng không được!”
Sau khi hoàn tất mọi công tác chuẩn bị, Hồi Lang dẫn toàn bộ Nông Thủ A Đội lên xe, rồi trên xe phân phát kính bịt mắt cho mọi người, ra hiệu đeo vào.
“Báo cáo!”
Tiểu Trang trước khi đeo kính bịt mắt, mạnh dạn đứng nghiêm báo cáo.
“Anh biết em muốn hỏi điều gì. Thường Ninh do tình huống đặc biệt, đã khởi hành nhiệm vụ sớm hơn các em.
Hắn chưa bị loại — em đừng lo.”
Thấy là Tiểu Trang, Trung đội Cao lập tức đoán ra điều hắn muốn hỏi.
Sau đó, Trung đội Cao giới thiệu sơ lược về chương trình đặc sắc của Lang Nha — “Lưu Lang Tùng Lâm”, rồi cứ cách một quãng lại ném một người xuống xe — tổng cộng là không để cho đám nông thủ kết thành nhóm hoặc đi cùng nhau.
Còn Thường Ninh thì không phải lo điều ấy — địa điểm nhiệm vụ của hắn cách xa những người còn lại trong A Đội tới mấy tỉnh.
Trừ phi Thường Ninh biết bay, bằng không thì trước khi nhiệm vụ kết thúc, hắn rất khó gặp lại đồng đội.
Giữa đêm khuya, một tiếng súng bất ngờ vang lên — đánh thức Thường Ninh khỏi giấc ngủ.
“Tiếng vừa rồi nghe hơi trầm đục… chắc chắn là tiếng súng!” Thường Ninh mặt mày nghiêm nghị, thì thầm.
Từ khi nhập ngũ đến nay — nhất là trong Tập Huấn Doanh — Thường Ninh đã từng cầm qua rất nhiều loại súng, cả trong nước lẫn nước ngoài, và đều ít nhiều luyện tập qua.
“Tiếng súng ấy nghe chẳng giống tiếng bắn của súng trường tự động… sao lại giống tiếng súng săn tự chế thế nhỉ?”
Loại súng săn tự chế mà Thường Ninh gọi là “súng thổ”, nghĩ đến việc không phải tên nào trong băng săn trộm cũng đủ tiền trang bị súng trường tự động, thì việc chúng mang theo súng săn tự chế cũng là điều dễ hiểu.
Dựa vào âm thanh, bọn săn trộm cách chỗ Thường Ninh nghỉ ngơi không xa. Hắn lập tức dập tắt đống lửa, rồi nhanh chóng áp sát về phía phát ra tiếng súng.
Đã chạm trán rồi, thân là quân nhân, tự nhiên không thể làm ngơ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.
Trên đường đi, liên tiếp lại vang lên vài tiếng súng nữa.
Thường Ninh không khỏi tăng tốc — hắn sợ chậm chân sẽ để mất dấu bọn săn trộm.
Còn nguy hiểm ư? Làm lính, đánh trận là chuyện thiên kinh địa nghĩa — hơn nữa hắn lại là đặc chủng binh, một nghề vốn dĩ là “múa trên đầu lưỡi dao”.
Nếu sợ nguy hiểm mà không dám hành động, thì làm lính để làm gì? Chi bằng mau mau giải ngũ còn giữ được tiếng tốt.
Nếu vì hèn nhát mà bị đơn vị loại bỏ, thì về địa phương cũng chẳng còn mặt mũi nào mà sống.
Tốc độ của Thường Ninh đã rất nhanh, nhưng khi hắn kịp đến hiện trường, trước mắt chỉ còn lại cảnh tượng hỗn loạn.
Vài xác linh dương Tạng nằm rải rác trên mặt đất, da đã bị lột sạch, để lộ ra lớp cơ thịt hồng hào.
Ở phía xa, tiếng gầm gừ của những loài thú hoang không rõ danh tính bắt đầu vang lên, càng lúc càng gần hơn — đôi mắt xanh lục rực rỡ lấp ló trong bóng đêm.
Rõ ràng mùi máu tanh nồng nặc tại hiện trường đã dụ những kẻ săn mồi trong vùng kéo đến.
Đây không phải nơi để ở lâu. Thường Ninh lập tức truy vết theo những vết bánh xe để lại, đuổi theo bọn săn trộm.
Hắn không thể đứng nhìn bọn tội phạm phạm tội ngang nhiên mà không hành động — có lẽ Trung đội Cao cấp cho hắn khẩu súng cũng chính vì mục đích này.
Trời biết cho, khẩu súng ngắn mà Trung đội Cao trao cho Thường Ninh chỉ nhằm mục đích phòng thân.
Thế mà Thường Ninh lại hiểu sai — vừa phát hiện dấu vết bọn săn trộm, liền hăm hở một mình truy đuổi.
Dẫu vậy, Thường Ninh cũng không phải kẻ liều lĩnh mù quáng. Từ tiếng súng, hắn phán đoán bọn săn trộm chỉ có súng thổ.
Loại súng ấy không thể bắn liên thanh, nạp đạn cũng phiền phức — chỉ cần dựa vào khẩu súng ngắn trên tay, hắn hoàn toàn có thể khống chế hỏa lực.
Thân mang lợi khí, lòng tự sinh sát ý.
Cứ có thứ gì hữu dụng trong tay, người ta đều muốn thử cảm giác sử dụng. Thường Ninh hiện giờ sở hữu đầy đủ kỹ năng giết địch, nhưng chưa từng nếm máu — tự nhiên cũng muốn thử xem sao.
Trong quân đội, ai cũng như nhau — hắn chẳng có gì đặc biệt. Nhưng khi ra ngoài, gặp phải bọn tội phạm tàn bạo hung ác, thì tự nhiên phải thử xem bản lĩnh mình đến đâu.
Đối mặt với bọn săn trộm cầm súng, Thường Ninh giết chúng cũng không coi là vi phạm kỷ luật quân đội.
Hơn nữa, xung đột trực diện là chuyện “hoặc địch chết, hoặc ta chết”. Trước tình thế ấy, Thường Ninh làm sao có thể vì e ngại kỷ luật mà buông tha bọn tội phạm?
Chưa đầy bao lâu sau khi Thường Ninh rời đi, xác linh dương Tạng đã bị một đàn thú ăn thịt vây kín — đây là một bữa tiệc thịnh soạn đối với chúng!
(Hết chương)