Chiếc xe bán tải cũ kỹ lao vun vút trên thảo nguyên rộng lớn của khu bảo tồn. Người ngồi ghế phụ là một gã đàn ông mặt mũi hằn sâu dấu vết phong sương.
Trên má trái hắn có một vết sẹo dài như con rết, ngoằn ngoèo và dữ tợn; đôi mắt tam giác lấp lánh ánh lạnh lẽo, âm u đến rợn người.
— Lão đại, hôm nay thu hoạch khá tốt, bọn ta về khi nào?
Người lái xe là một gã để tóc dài phủ vai, bờm xờm đầy râu ria, khó nhìn rõ diện mạo. Hắn vừa nói vừa phấn khích reo lên.
Trong xe chỉ có hai người. Hai khẩu súng săn thô sơ được đặt ngay ngắn trên ghế sau.
Gã mặt sẹo hít một hơi sâu từ điếu thuốc lá rẻ tiền, đầu điếu lập tức bừng sáng đỏ cam.
— Về? Mấy thứ này đã khiến ngươi thỏa mãn rồi sao?
Giọng hắn khàn khàn, không phải tiếng Hoa chuẩn, mà giống một thứ phương ngữ nào đó.
— Lão đại còn biết chỗ nào khác nữa ư?
Thấy lão đại vẫn còn “hàng”, gã tóc dài lập tức đổi giọng, nhẹ nhàng, vui vẻ hẳn lên.
Một bầy tạng linh dương thường có phạm vi hoạt động cố định. Vài xác tạng linh dương Thường Ninh phát hiện trước đó chính là kết quả theo dõi nhiều ngày của hai tên săn trộm này — một tiểu quần thể nhỏ, chỉ vỏn vẹn năm sáu con.
Số lượng ấy đương nhiên chẳng thể làm hài lòng đám tội phạm tham lam vô đáy như chúng.
Gã mặt sẹo liếc sâu vào mặt tên đàn em, không nói lời nào. Ngay lập tức, gã tóc dài run cầm cập toàn thân — rõ ràng là đang khiếp sợ.
Hắn theo gã mặt sẹo chưa lâu, nhưng thủ đoạn của lão đại thì đã từng tận mắt chứng kiến.
Lần nọ, khi hai người đang xử lý hàng thì bị một băng khác nhòm ngó. Gã mặt sẹo chẳng nói chẳng rằng, tay trái túm khẩu súng, tay phải cầm đao, một mình xông vào, tay ra đao tới, chém cho đám kia quỳ xuống van xin tha mạng.
Chưa hết, cuối cùng hắn còn đích thân chặt đứt bàn tay trái của tất cả những kẻ dám đụng đến mình.
Từ đó trở đi, không một ai trong giới buôn bán da tạng linh dương dám đụng đến “hàng” của gã mặt sẹo. Lúc ấy, gã tóc dài mới chỉ là một tân binh vừa được gã mặt sẹo dẫn dắt vào nghề.
Nhà hắn nghèo quá, sống không nổi, nên mới liều lĩnh bước chân vào con đường săn trộm tạng linh dương.
Chủ yếu là món này quá lời! Những tên ngoại quốc vung tiền như nước để thu mua, hiện giờ thậm chí còn thiếu hàng trầm trọng.
Mùi hương quyến rũ của da tạng linh dương xanh mướt — gã tóc dài cảm thấy cả đời mình sẽ không bao giờ quên được.
— Lão đại, tôi xin lỗi! Tôi không dám nữa!
Thấy sắc mặt lão đại tối sầm, gã tóc dài run rẩy đáp lời.
Hắn dừng xe, đồng thời rút con dao găm bên hông, giơ tay lên, dùng lực mạnh giật một đường sâu hoắm vào mu bàn tay — máu tươi lập tức tuôn ra.
Thấy tên đàn em tự cắt một đường sâu đến tận xương trên mu bàn tay, gã mặt sẹo mới thu lại ánh mắt, ném tàn thuốc ra ngoài cửa sổ xe.
— Đừng làm bẩn xe. Tiền rửa xe đắt lắm đấy.
Nói rồi, hắn mở ngăn đựng đồ, lấy ra một túi cứu thương ném cho tên đàn em. Từ xưa đến nay, hắn luôn tự nhận mình là người ân oán phân minh.
Đã nhận thức sâu sắc sai lầm, tên đàn em đương nhiên xứng đáng được tha thứ.
— Cảm ơn lão đại!
Ánh mắt gã tóc dài lóe lên một tia hận ý, nhưng khi tiếp nhận túi cứu thương, ánh nhìn hắn hướng về gã mặt sẹo lại đầy sự sùng bái và khiếp sợ — tia hận ý ấy bị hắn chôn sâu tận đáy lòng.
— Xử lý xong vết thương thì lái xe cho cẩn thận. Việc gì không nên hỏi, đừng hỏi!
— Dạ!
Gã tóc dài đáp lời đầy cung kính, mặt mày nghiêm chỉnh.
Thường Ninh lần theo dấu bánh xe suốt một chặng đường, đến bên một con đường cái thì mất dấu chiếc xe.
— Xem ra chiếc xe đã rời đi rồi.
Niềm thất vọng trong lòng Thường Ninh không thể diễn tả bằng lời. Giờ đây lại xuất hiện một vấn đề mới: liệu hắn có nên dùng điện thoại vệ tinh báo cáo tình hình này cho Lý Thượng Ủy hay không?
Gọi cho cảnh sát thì lại rắc rối hơn — đối phương nhất định sẽ theo đúng quy trình, hỏi han đủ thứ thông tin.
Hắn đã tốn năm sáu tiếng đồng hồ để truy vết bọn săn trộm, mà còn phải kịp thời có mặt tại Vệ Vũ Biên Phòng Trạm — do đó, báo cáo với Lý Thượng Ủy để nhờ ngài chuyển lời cho cơ quan công an sẽ hợp lý hơn.
Thế nhưng, nếu báo cáo tình hình này cho Lý Thượng Ủy, liệu hắn có bị loại ngay lập tức?
Hiện tại, Thường Ninh đang đứng trước thế tiến thoái lưỡng nan.
— Bảo ngươi thích thể hiện! Bảo ngươi thích xen vào chuyện người ta! Giờ thì tính sao đây?
Hắn bắt đầu do dự, nhưng nếu để hắn chứng kiến tội ác mà làm ngơ, hắn cảm thấy mình phụ bạc bộ quân phục đang khoác trên người.
Dẫu có quay lại từ đầu, hắn vẫn sẽ lao lên ngay lập tức và gọi điện nhanh chóng.
Có những việc không thể suy nghĩ quá nhiều — nghĩ càng nhiều, càng dễ sinh nghi hoặc, càng dễ do dự.
— Nếu lúc ấy ta chọn gọi điện ngay, bọn chúng hẳn đã không thể tẩu thoát thành công.
Thường Ninh rút điện thoại vệ tinh ra, vừa tự trách vừa nói.
Giờ đây, hắn đã sẵn sàng gọi điện — và cũng sẵn sàng chấp nhận bị loại.
Lang Nha? Năm sau lại đến! Nhưng bọn tội phạm tuyệt đối không thể để chúng ung dung ngoài vòng pháp luật — dù chỉ chậm một ngày thôi cũng không được! Ai biết chúng sẽ gây ra tai họa lớn đến mức nào?
— *Bíp… Bíp… Bíp…*
Ba giây sau, điện thoại được nối máy.
— Thường Ninh? Gặp khó khăn gì vậy? Hiện ngươi ở đâu? Ta lập tức đến đón ngươi!
Giọng Lý Thượng Ủy rất nghiêm nghị. Việc Thường Ninh gọi điện cho ngài chứng tỏ hắn đang gặp phiền toái.
Xét vì người này đến từ Tập Huấn Doanh tuyển chọn Lang Nha, thân thủ phi phàm, trong suy nghĩ của Lý Thượng Ủy, chỉ có chuyện cực kỳ nghiêm trọng — thậm chí nguy hiểm đến tính mạng — mới khiến Thường Ninh phải gọi điện cầu cứu.
— Thủ trưởng, bên cháu không có việc gì nghiêm trọng. Cháu gọi điện là vì…
Thường Ninh tường thuật lại toàn bộ sự việc từ đầu đến cuối — từ lúc phát hiện bọn săn trộm cho đến hành trình truy vết — không bỏ sót chi tiết nào.
— Tin tức ta đã nhận được. Sao ngươi không báo trực tiếp cho công an? Việc gọi điện này mang ý nghĩa gì, cần ta nhắc lại cho ngươi sao?
Lý Thượng Ủy hỏi.
— Thứ nhất, cháu không báo công an vì quy trình của họ sẽ tốn quá nhiều thời gian của cháu. Hiện cháu chỉ còn bốn ngày.
Thứ hai, thân là quân nhân, thấy tội ác xảy ra sao có thể không phản ứng?
Nghe xong câu trả lời từ đầu dây bên kia, Lý Thượng Ủy lại hỏi tiếp:
— Thế nhưng nếu ngươi báo trực tiếp cho công an, ít ra cũng không bị đánh giá là loại khỏi cuộc thi chứ?
— Thủ trưởng, cách tính ấy không đúng.
Nếu cháu gọi cho công an, chắc chắn họ sẽ đưa cháu về làm bản khai.
Rồi để hoàn thành nhiệm vụ, cháu buộc phải yêu cầu họ đưa cháu trở lại — một đi một về lại tốn thêm biết bao thời gian.
Như vậy, cháu chắc chắn sẽ không thể trở về Vệ Vũ Biên Phòng Trạm đúng hạn.
Còn nếu gọi trực tiếp cho thủ trưởng, cháu lại không hề cầu cứu — việc đánh giá có coi là nhiệm vụ thất bại hay không, hoàn toàn nằm trong quyết định của thủ trưởng.
Xác suất khoảng năm mươi phần trăm. So ra, lựa chọn liên hệ với thủ trưởng vẫn có cơ hội cao hơn.
Phân tích của Thường Ninh khiến Lý Thượng Ủy liền khen: “Tiểu Thường Ninh, cậu tính toán thật khéo!”
Rồi ngài nói sẽ báo cáo sự việc này cho cơ quan công an, sau đó cúp máy — không nói rõ Thường Ninh có bị loại hay không.
Không nói — chính là đáp án tốt nhất. Thường Ninh biết mình đã đoán đúng.
Thực ra, điều này cũng chẳng phải “đánh cược”. Thường Ninh thực sự đang hành xử đúng theo quy định.
Dù hắn có gọi điện vệ tinh, nhưng mục đích không phải để cầu cứu — nên việc này trông như một canh bạc, nhưng kết quả thực tế đã rõ ràng từ đầu.
Việc Thường Ninh làm, bản chất giống hệt hành động của Căn Kế Huy trong rừng già: khi gặp đồng đội bị thương không thể đi được, liền quyết định cõng người ấy trở về.
Căn Kế Huy còn không bị loại, huống chi là Thường Ninh?
Sự việc tạm thời khép lại. Thường Ninh xác định lại phương hướng, tiếp tục lên đường.
Thế nhưng, tại Sở Công An tỉnh, một trận địa chấn lớn vừa mới xảy ra.
— Thật là không thể chấp nhận được!
Các người làm ăn kiểu gì thế?!
Hôm nay chúng dám công khai giết hại tạng linh dương ngay trên địa bàn ta, ngày mai chẳng lẽ còn dám giết người sao?!
Giám đốc Sở Công An tỉnh giận dữ quát lên giữa phòng họp. Hôm nay lại xảy ra một vụ săn trộm — mà còn là người của Vệ Vũ Biên Phòng chủ động báo cho họ!
Không có chút manh mối nào cả — thật là mất mặt!
Thấy giám đốc nổi trận lôi đình, đám cán bộ dưới ghế đều câm như hến, chờ đợi cho cơn giận lắng xuống mới dám báo cáo công việc.
— Báo cáo!
Nhưng hôm nay dường như mọi chuyện trọng đại đều đổ dồn về đây cùng lúc. Một viên chức thuộc Cơ Yếu Khoa ôm tập tài liệu đứng ngoài cửa, lớn tiếng xin phép vào.
Qua lớp kính mờ, các cán bộ thoáng thấy gương mặt nghiêm trọng, căng thẳng của viên chức kia.
Trong lòng mọi người đều giật mình: Lại có chuyện lớn nữa rồi!
— Vào đi!
Giám đốc hít một hơi sâu, cố gắng bình tĩnh, rồi ra lệnh cho viên chức vào.
— Giám đốc, đây là tình báo quan trọng!
Viên chức đưa tập tài liệu lên.
— *Rầm!* Các người đều xem đi!
Giám đốc đọc kỹ nội dung, rồi đập mạnh tập tài liệu xuống bàn.
— Xem đi! Quả nhiên như ta đã nói — bọn chúng thật sự là vô pháp vô thiên! Chúng dám giết người thật rồi! Đây là sự khiêu khích trắng trợn đối với pháp luật Hoa Hạ! Các vị, hãy đưa ra phương án xử lý đi!
Nghe nói đã có người thiệt mạng, khuôn mặt tất cả các cán bộ trong phòng lập tức đen sì — mạng người và không mạng người là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau!
— Báo cáo!
Tiếng “báo cáo” vang lên liên tiếp, gần như lấn át cả phòng họp.
— Tiểu Lưu, ngươi nói đi! Dù sao đây cũng là địa bàn quản lý của ngươi.
— Dạ!
Không nói dài dòng, cho cháu một tháng!
Không, chỉ cần hai mươi ngày! Hai mươi ngày, cháu cam đoan bắt gọn bọn tội phạm!
— Được! Ta chờ tin tốt từ ngươi. Nếu cần thiết, những người khác sẽ phối hợp với Tiểu Lưu.
— Giải tán!
Sau khi giải tán, Tiểu Lưu vội vã rời phòng họp một mình.
Mọi người đều hiểu tâm trạng của hắn, nên chẳng ai nói thêm lời nào. Bởi vụ án quá lớn, lại thêm phạm vi khu bảo tồn quá rộng — nếu bọn tội phạm muốn chạy trốn, số người hiện có của họ thực sự rất khó bắt giữ, dù gọi thêm người cũng chẳng mấy hiệu quả.
Về đến huyện, Tiểu Lưu truyền đạt lại nội dung cuộc họp tỉnh cho các cán bộ liên quan.
Mọi người cùng bàn bạc, đề xuất hai phương án: bảo vệ và truy bắt.
Phương án “bảo vệ” là thành lập đội chuyên trách bảo vệ động vật hoang dã, cấp phát vũ khí cho đội này. Phương án “truy bắt” là cơ quan công an xây dựng kế hoạch điều tra kỹ lưỡng, đồng thời điều tra bí mật chuỗi giao dịch da tạng linh dương trên thị trường.
Người đứng đầu đội bảo vệ do Phó Bí thư Huyện ủy Tô Nam Đạt đảm nhiệm.
Thường Ninh không ngờ rằng, chỉ vì một lần phát hiện của mình, đã khơi mào chiến dịch trấn áp săn trộm động vật hoang dã trên toàn khu bảo tồn.
Thị trường xuất khẩu da tạng linh dương ở nước ngoài quá lớn — điều đó đồng nghĩa với việc đây sẽ là một cuộc chiến trường kỳ.
Có nhu cầu thì ắt có người vì tiền mà liều lĩnh — bởi chẳng ai lại ghét tiền, vốn chẳng bao giờ “nóng” đến mức khiến người ta phải né tránh.
Là người trong cuộc, lúc này Thường Ninh hoàn toàn không biết ảnh hưởng của việc mình làm sẽ lớn đến mức nào. Hiện giờ, hắn đang đau đầu vì bữa ăn tiếp theo sẽ ăn gì.
Chương này lẽ ra đã đăng vào 23 giờ đêm hôm qua, nhưng bị hệ thống chặn. Thường Ninh xin chân thành cáo lỗi.
(Hết chương)