Hành trình tuần tra thật nhàm chán và khô khan. Nếu không có những loài thú hoang dã thỉnh thoảng nhảy ra bất ngờ, các thành viên đội tuần tra chắc chắn sẽ phát điên.
Không biết ai là người đầu tiên cất tiếng hát khúc dân ca vô danh; rồi mọi người lần lượt hòa theo.
Tiếng hát du dương vang lên trong đoàn xe, giữa vùng hoang dã bao la, nghe sao mà man mác, hoang liêu.
— Dừng xe lại!
Bà Đa Kết ngồi ghế phụ ra lệnh cho Tô Nam Đạt dừng xe.
Là một lão binh giàu kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời, Bà Đa Kết hoàn toàn có tư cách yêu cầu Phó Bí thư Tô Nam Đạt lái xe cho mình khi đang hành quân ngoài thực địa — hơn nữa, hai người còn là bạn thân chí cốt, chẳng cần vòng vo khách sáo.
— Ngươi phát hiện điều gì?
Thấy sắc mặt bạn thân đột nhiên trở nên khó coi, trong lòng Tô Nam Đạt bắt đầu hồi hộp. Hắn nghĩ mình đã gặp phải bọn săn trộm.
Dẫu đã sẵn sàng chiến đấu với băng nhóm săn trộm, điều ấy cũng chẳng mâu thuẫn với nỗi sợ trong lòng hắn.
Trước câu hỏi của bạn, Bà Đa Kết không giải thích gì thêm.
Chỉ thấy hắn đưa tay cầm lấy bộ đàm:
— Tất cả không được tùy tiện xuống xe! Chờ tin của ta!
Nói xong, Bà Đa Kết mở cửa xe bước xuống. Nhưng vừa quay người, cánh tay đã bị Tô Nam Đạt nắm chặt.
— Bà Đa Kết! Rốt cuộc ngươi phát hiện điều gì? Ta nghĩ, với tư cách đội trưởng danh nghĩa của đội tuần tra, ta có quyền được biết!
Tô Nam Đạt nghiêm nghị nói.
Nếu bạn thân thực sự phát hiện chuyện nguy hiểm, hắn nhất định phải ngăn cản không để đối phương xuống xe.
Những người mới như họ vẫn còn phải dựa vào Bà Đa Kết — vị lão binh này dẫn dắt, nếu Bà Đa Kết gặp nguy, cả đoàn sẽ như mù đường trong khu bảo tồn, khả năng xảy ra sự cố không hề thấp.
Dẫu tất cả đều là cư dân bản địa quen thuộc vùng này, nhưng họ chỉ biết vài con đường đi lại; về kinh nghiệm sinh tồn ngoài trời thì gần như bằng không.
Một khi Bà Đa Kết — người am tường mọi kỹ năng sinh tồn nơi hoang dã — gặp nạn, Tô Nam Đạt không dám tưởng tượng đoàn tuần tra sẽ tiếp tục nhiệm vụ thế nào.
— Yên tâm đi, chẳng có gì đâu.
Chỉ là phát hiện xác một con Tạng Linh Dương. Ta muốn xuống xem thử có thể tìm được thông tin hữu ích nào không.
Bà Đa Kết đáp lời bạn, đồng thời nhẹ nhàng vỗ vỗ bàn tay đang nắm chặt áo mình, ý bảo chủ nhân buông ra.
Tô Nam Đạt chăm chú nhìn thẳng vào gương mặt Bà Đa Kết, cố gắng đọc được điều gì đó từ biểu cảm của bạn.
Hắn thất bại. Bà Đa Kết mặt mộc, bình tĩnh đến lạ, không chút biểu cảm dư thừa nào — duy chỉ đôi mắt sáng trong như nước suối.
— Được rồi, ngươi tự cẩn thận.
Tô Nam Đạt dặn dò bạn thân giữ an toàn.
— Yên tâm đi! Tài cán thì không có gì đáng kể, nhưng thủ đoạn保 mạng thì vẫn đủ dùng!
Nói xong, Bà Đa Kết bước xuống xe, tiến thẳng về phía xác con Tạng Linh Dương mà hắn vừa phát hiện.
Đó là một con Tạng Linh Dương bị lột da và chặt mất đầu. Nhìn độ khô của thịt, nó mới bị giết chưa quá một giờ.
Thế nhưng giữa mênh mông hoang dã, mất dấu kẻ phạm tội chỉ trong hơn một tiếng đồng hồ đã khiến việc truy vết trở nên cực kỳ khó khăn.
— Mong rằng quanh đây sẽ tìm được thứ gì hữu dụng…
Bà Đa Kết ngước nhìn mặt trời sắp lặn, trong lòng đầy ưu tư.
Bọn săn trộm giờ đã ngang nhiên đến thế sao? Nơi này chỉ cần tiến thêm hơn hai mươi cây số nữa là tới Trạm Biên Phòng Vệ Vũ rồi!
Nếu để lọt bọn chúng, khu bảo tồn này còn biết sẽ bị tàn phá đến mức nào?!
Bà Đa Kết bắt đầu tỉ mỉ khám nghiệm xung quanh xác con Tạng Linh Dương.
Có lúc hắn nằm rạp xuống đất lật từng bụi cỏ; có lúc lại chăm chú nhìn một chỗ cỏ bị dẫm lún, chìm sâu trong suy tư.
— Tìm thấy rồi!
Công phu chẳng phụ người có lòng! Sau bao nỗ lực không ngừng, Bà Đa Kết cuối cùng cũng thu được manh mối.
Là dấu chân — xét về số lượng, bọn chúng ít nhất ba người, nhiều nhất năm người.
Trong số đó, có một tên mang giày giống hệt giày của hắn: đôi giày da “Giải Phóng”, họa tiết đế thì Bà Đa Kết đã quá quen thuộc.
— Đã tìm được manh mối rồi. Còn lại, ngươi — người đội trưởng — hãy quyết định tiếp theo làm thế nào!
Lên xe, Bà Đa Kết thuật lại phát hiện cho Tô Nam Đạt nghe, rồi chờ đợi chỉ thị từ đội trưởng.
— Đã tìm được tung tích bọn chúng rồi, sao lại dễ dàng buông tha?!
Chúng ta đông người như thế, ta không tin bắt không được chúng!
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tô Nam Đạt quyết định dẫn đội tuần tra truy kích băng nhóm săn trộm.
— Tốt! Ta chỉ đường, ngươi lái xe!
Đoàn tuần tra lập tức phóng xe đuổi theo dấu vết do bọn săn trộm để lại.
Phía bên kia, tên mặt sẹo dẫn đám đàn em lên quốc lộ, lái xe đến điểm tạm trú, giao hàng xong liền không kịp nghỉ ngơi, lập tức tiến vào khu bảo tồn.
Hành trình rõ ràng, mục tiêu rõ ràng — hiển nhiên hắn lại nhắm trúng một bầy Tạng Linh Dương lớn.
— Thông báo cho các anh em khác, tập hợp tại Đạt Thác Hồ!
Người tóc dài nghe lệnh hơi sửng sốt. Hắn rất rõ, đại ca mình bình thường hiếm khi gọi toàn bộ đàn em tụ họp.
Ngay cả lần xử lý vụ “đen ăn đen” trước đây, đại ca cũng một mình đơn thương độc mã — lần này đột nhiên thay đổi thói quen, gọi hết người tới, hẳn là chuẩn bị làm chuyện lớn!
Trong lòng người tóc dài tuy kinh ngạc, nhưng tay chân lại nhanh nhẹn vô cùng.
Hắn lái xe bằng một tay, tay còn lại thò vào hộp đựng đồ bên cạnh, rút ra một chiếc điện thoại vệ tinh cũ kỹ, không biết đã qua bao nhiêu đời chủ, bắt đầu gọi lần lượt từng tên trong băng.
Vết thương trên mu bàn tay vẫn âm ỉ đau, liên tục nhắc nhở người tóc dài đừng bao giờ nghi ngờ quyết định của tên mặt sẹo.
Điều ấy khiến hắn dù trong lòng có ý định “đen ăn đen”, cũng chẳng dám hành động quá bạo liệt.
— Thời cơ vẫn chưa chín muồi…
Người tóc dài muốn moi được thông tin về bầy Tạng Linh Dương lớn nhất mà tên mặt sẹo biết, rồi mới ra tay trừ khử hắn.
Thế nhưng mỗi khi đề cập đến Tạng Linh Dương, tên mặt sẹo đều im lặng, không chịu nói thêm nửa lời.
Xác con Tạng Linh Dương mà đội tuần tra vừa gặp chính là do một tên đàn em khác của tên mặt sẹo ra tay.
Tên này vừa nhận được tin nhắn từ đại ca liền lập tức chở nửa xe da đã lột sẵn, vội vã hướng về Đạt Thác Hồ.
Cảnh tượng tương tự đang diễn ra khắp nơi trong khu bảo tồn.
Lực lượng của tên mặt sẹo cực kỳ hùng hậu — toàn bộ khu bảo tồn lúc này có tới năm sáu tên đàn em đang cùng lúc “nhập hàng”.
Mỗi tên lại có thể tập hợp từ một hai đến hàng chục tay sai.
Do đó, trong thời gian ngắn, tên mặt sẹo có thể triệu tập ngay mấy chục tên liều lĩnh, dám đánh dám giết.
Đây cũng chính là lý do vì sao hắn trở thành nhân vật không ai dám đụng tới trong vùng — một phần vì tàn nhẫn, nhưng quan trọng hơn là vì hắn đông người, lại thông thạo mọi ngả đường trong khu bảo tồn.
Nếu không có tuyệt đối nắm chắc phần thắng khi bắt tên mặt sẹo, chẳng ai nguyện đắc tội với một kẻ dữ tợn như thế.
Đạt Thác Hồ nằm ở phía tây khu bảo tồn, là nguồn nước lớn nhất trong vùng, đồng thời cũng là nơi thú hoang ưa thích tụ hội nhất.
Tên mặt sẹo chọn Đạt Thác Hồ làm điểm tập kết, bởi bầy Tạng Linh Dương lớn mà hắn đã để mắt tới gần đây sẽ xuất hiện tại đây.
Số hàng hóa khổng lồ như vậy, chỉ hai người hắn và người tóc dài rõ ràng không thể xử lý nổi — buộc phải gọi thêm người hỗ trợ.
Thường Ninh, đội tuần tra và băng nhóm săn trộm — ba phe lực lượng đang đồng loạt tiến về Đạt Thác Hồ.
Ở nơi ấy, một trận đấu súng quy mô nhỏ đến trung bình sắp nổ ra. Với tư cách thế lực thứ ba, Thường Ninh — một mình — sẽ trở thành yếu tố biến số lớn nhất trong cuộc chạm trán này.
Lúc này, ánh chiều tà nhuộm đỏ những cụm mây, phủ lên mặt đất một màu cam rực rỡ.
(Hết chương)