Phù Thanh Hải và Ngô Quả Đài ngồi cạnh nhau trên một tấm thép đặt ở đỉnh chiến hạm, nhìn xuống những cư dân đang làm việc dưới kia hết sức hăng hái. Ngôi sao chủ dần khuất sau đường chân trời, ánh hoàng hôn kéo dài hai bóng dáng của hai người — một lớn, một nhỏ — ra phía trước.
“Đã trôi qua cả ngày rồi, sao bọn họ vẫn chưa tới?” Phù Thanh Hải hỏi.
Ngô Quả Đài bình thản ngắm nhìn cảnh tượng bận rộn phía dưới, giọng nhẹ nhàng:
“Tàu bay cách hành tinh một khoảng khá xa. Có thể họ đang xác minh thân phận của tôi.”
“Thân phận của anh?”
“Anh cũng biết đấy, các Linh Năng Giả đều có vài thủ đoạn đặc biệt.”
*Thủ đoạn đặc biệt?* Nghe vậy, ánh mắt Phù Thanh Hải lập tức sáng lên đầy hiếu kỳ, chăm chú nhìn Ngô Quả Đài.
Ngô Quả Đài giải thích:
“Theo những gì tôi biết, Tiên Tri Phong Bạo đứng đầu của chúng tôi — Nha Túc Khải — có thể khiến một Chiến Sĩ Á Sát Thất cường tráng tạm thời mất trí nhớ, quên đi mục đích mình theo đuổi, quên cả chuyện vừa xảy ra.”
“Ồ.” Phù Thanh Hải đáp ngắn gọn, hơi thất vọng. Anh vốn tưởng các Linh Năng Giả trong quân đoàn Chiến Sĩ Tinh Vũ sẽ giống như Yuri — có thể trực tiếp khống chế tâm trí người khác.
Có khả năng đồng đội của Ngô Quả Đài lo ngại rằng anh đã bị các Thư Viện Sĩ của quân đoàn Hà Lỗ Tư Chi Tử tạm thời tẩy não. Khả năng ấy tồn tại, nhưng xác suất rất thấp.
Phù Thanh Hải không hiểu nổi vì sao một Thư Viện Sĩ quý giá đến thế lại xuất hiện trên hành tinh xa xôi như Khắc Tư La Thán. Việc xuất hiện một Chiến Sĩ Tinh Vũ thôi đã đủ gây chấn động báo giới rồi.
Hơn nữa, dù có tẩy não đi chăng nữa, hiệu lực cũng chỉ kéo dài trong chốc lát — hoàn toàn không thể kiểm soát lâu dài một Chiến Sĩ Tinh Vũ.
Nghĩ sâu hơn một chút: Hiện tại, quân đoàn Hà Lỗ Tư Chi Tử — vốn từng là Đệ Thập Lục Đoàn Bóng Nguyệt Xanh Lang — trong hội nghị Kê Ni Nhã bàn về quy phạm sử dụng Linh Năng Giả, đã công khai ủng hộ quyết định của Đế Hoàng hủy bỏ biên chế Thư Viện Sĩ. Vì thế, tỷ lệ Thư Viện Sĩ trong Đệ Thập Lục Đoàn vốn không cao.
“Anh cứ yên tâm, họ sắp tới ngay thôi.” Ngô Quả Đài an ủi.
Trong lòng Phù Thanh Hải cũng dâng lên chút mong chờ. Anh hy vọng nhiều điều còn vướng mắc sẽ được giải đáp khi cuộc đổ bộ tiếp theo diễn ra.
…………
Ở phía xa, một chiếc phi cơ cố định cánh màu trắng đỏ cuộn lên trận cuồng phong cát bụi dữ dội, tiếng gầm rít của động cơ vang vọng khắp nơi, thân máy khổng lồ từ từ hạ xuống.
Khác với kiểu dáng khí động học thanh thoát, uyển chuyển phổ biến trên Trái Đất đời trước, chiếc phi cơ này ngoài kích thước đồ sộ ngang ngửa tàu con thoi, còn sở hữu ngoại hình góc cạnh sắc lẹm, đường nét cứng cáp, lớp giáp dày dặn chắc chắn — toát lên vẻ mạnh mẽ, dữ tợn như cơ bắp cuồn cuộn.
Cánh chính đặt phía sau thân, hai cánh nhỏ dạng “vịt” nằm hai bên mũi; cả hai loại cánh đều dày dặn, cứng cáp và góc cạnh. Hai cặp pháo trọng nổ kép đen ngòm lộ rõ hai bên thân máy.
Nếu so với tiêm kích đời trước trên Trái Đất — thứ thường được ví như nàng tiên duyên dáng, thanh tú — thì chiếc khổng lồ này chẳng khác nào một gã trai lực lưỡng, răng nanh đầy đủ, cơ bắp cuồn cuộn, vũ trang đến tận răng.
Đây chính là Chiến Anh VI Hạng Vận Tải Thuyền — hay còn gọi là Phong Bạo Điểu — một loại tàu vận tải kiêm tấn công tiêu chuẩn dành riêng cho các quân đoàn Chiến Sĩ Tinh Vũ. Nó vừa có thể bay ngoài tầng khí quyển, vừa hoạt động hiệu quả trong bầu khí quyển, thường được dùng làm tàu đổ bộ.
Phù Thanh Hải chẳng thấy có gì bất thường với thiết kế bề ngoài trông thì cực kỳ chắc chắn, nhưng lại hoàn toàn phản khoa học khí động học. Bởi vì bay ngoài khí quyển thì chẳng cần quan tâm đến hình dáng khí động học; còn khi bay trong khí quyển…
Ai cũng biết: chỉ cần lực đẩy đủ mạnh, thì ngay cả viên gạch cũng có thể bay lên trời. Chỉ những chiếc phi cơ yếu ớt, thiếu lực đẩy mới phải đau đầu tính toán khí động học. Còn cái đẹp bạo lực của bay lượn, chính là tăng lực đẩy vô tư — không cần suy nghĩ! (cười hề)
Nhìn chiếc Phong Bạo Điểu từ xa từ từ hạ cánh, tư duy của Phù Thanh Hải dần thoát khỏi vũ trụ này.
Đệ Ngũ Đoàn Trắng Vết Sẹo, xét về bản chất, là sản phẩm do các biên kịch Anh Quốc của GW tạo nên sau khi tìm hiểu sơ sài về văn hóa Mông Cổ. Thiết lập của quân đoàn này lấy cảm hứng sâu sắc từ nhiều chế độ thảo nguyên — như Mông, Kim, Liêu — cùng nhiều yếu tố văn hóa và thể chế khác. Văn hóa đại chúng trên thế giới luôn ảnh hưởng qua lại lẫn nhau. Là “cây roi của Thượng Đế” lần thứ hai, Đế Quốc Mông Cổ trong tâm trí người châu Âu hiện đại đương nhiên mang vẻ thần bí, hùng mạnh và đầy sức hút — ví dụ điển hình là ban nhạc Đức Dschinghis Khan từng làm mưa làm gió khắp châu Âu và Mỹ vào thời đại Đi Sắc Khoá.
Nhưng sự yêu thích của người châu Âu đối với văn hóa Mông Cổ phần lớn chỉ là kiểu “Yêu rồng mà sợ rồng” — họ chỉ ngưỡng mộ hình thức, chứ không thực sự hiểu rõ bản chất. Mà văn hóa Mông Cổ cũng là một phần của văn hóa Hoa Hạ. Là người Hoa, Phù Thanh Hải tự nhiên am tường lịch sử Mông Nguyên hơn người châu Âu thông thường. Thế nhưng, sau khi suy ngẫm kỹ, anh nhận ra chính vì các biên kịch của GW chỉ hiểu sơ sài, nên kiến thức của anh về lịch sử và văn hóa Mông Cổ lại chẳng giúp ích gì nhiều trong việc hòa nhập với Đệ Ngũ Đoàn Trắng Vết Sẹo. Điều anh cần nhất lúc này, vẫn là cố gắng hồi tưởng mạch truyện gốc để tìm kiếm lợi ích tối đa.
Chiếc Phong Bạo Điểu vừa ổn định vị trí, cửa khoang bụng từ từ mở ra. Phù Thanh Hải đẩy xe lăn của Ngô Quả Đài tiến lên đón.
Trong làn khói bụi chưa tan hết, một bóng dáng cao lớn hiện lên. Hai tia sáng đỏ rực bừng lên — đó là ống kính thị giác trên mũ giáp Á Sát Thất.
Khi khói bụi lắng xuống, một chiến sĩ cao lớn, mặc giáp chiến, đội mũ giáp bước xuống theo tấm ván cầu nối từ cửa khoang. Anh nhẹ nhàng tháo mũ giáp đặt sang hông, để lộ gương mặt rám nắng, khắc khổ, tóc cắt ngắn gọn. Ánh mắt anh lập tức hướng về nửa dưới trống rỗng trên chiếc xe lăn của Ngô Quả Đài. Nụ cười ban đầu trên môi dần tắt lịm, giọng nói trở nên phức tạp:
“Ngô Quả Đài, anh em của tôi… anh ổn chứ?”
Ngồi trên xe lăn, Ngô Quả Đài lặng lẽ nhìn người chiến sĩ cao lớn trước mặt, rồi bỗng bật cười ha hả, dang rộng hai tay:
“Tất nhiên rồi, Tà Lạp Nhĩ! Tôi khỏe lắm — chưa bao giờ khỏe như thế!”
…………
Trong căn biệt thự nhỏ của Khắc Văn.
Hai người đàn ông to lớn phi thường ngồi đối diện nhau. Không có ai khác ở đây — ngay cả Khắc Văn cũng bị “đuổi” ra khỏi phòng khách.
“Đây chỉ là một hành tinh thuộc vùng thuộc địa không mấy giá trị, chưa kịp xây dựng nhà máy nông nghiệp – chăn nuôi. Thực phẩm, nhiên liệu, vật liệu, hàng hóa, dân số — thứ gì cũng thiếu. Vậy Hà Lỗ Tư Chi Tử đến đây làm gì?” Tà Lạp Nhĩ hỏi.
“Tôi không biết,” Ngô Quả Đài khẽ nhấp môi, “nhưng tôi có một giả thuyết.”
“Giả thuyết gì?”
“Họ cũng không biết.” Ngô Quả Đài vừa nói vừa rót một ly rượu.
“Ý anh là… À, anh muốn nói…” Tà Lạp Nhĩ ngồi đối diện chợt sửng sốt, rồi nhanh chóng hiểu ra.
“Đúng vậy. Hành tinh này do 17 Hao Viễn Chinh Liên Đoàn phát hiện và chinh phục — không phải do chúng ta, cũng không phải do Hà Lỗ Tư Chi Tử.” Ngô Quả Đài vừa nói vừa lắc nhẹ ly rượu hổ phách trong tay, rồi nâng lên uống cạn một hơi.
Anh nhai nhai môi, tiếp tục:
“Anh thử nghĩ xem: Thánh Huyết Thiên Sứ chinh phục một hành tinh, rồi đánh dấu trên bản đồ sao rằng đây là một hành tinh phù hợp phát triển nông nghiệp — giống Thái La — thế là xong. Họ đâu cần, cũng chẳng thể nào thông báo tình trạng phát triển thực tế của hành tinh này cho các quân đoàn khác.”
“Dù sao, liên lạc bằng linh năng của các Tinh Ngữ Giả cũng ngắn gọn, rời rạc và quý giá. Anh cũng biết đấy — không thể dùng để truyền tải những tin tức ‘không liên quan’ như thế.”
“Vậy khi Hà Lỗ Tư Chi Tử nhìn thấy một hành tinh được đánh dấu là ‘thế giới nông nghiệp’ trên bản đồ sao, anh nghĩ họ sẽ làm gì?”
“Dù sao thì họ cũng sẽ đến xem trước đã.” Tà Lạp Nhĩ khẳng định chắc chắn.
*Có chăng không chăng, cứ thử một phát đã rồi tính!*
“Đúng vậy. Rồi ‘tình cờ’ chúng ta lại gặp ngay họ.” Nói xong câu này, Ngô Quả Đài đẩy xe lăn tiến về phía tủ bên cạnh.
“Rượu này cũng khá thú vị đấy. Tôi từng nghĩ ngoài thứ rượu mạnh của Khéo Cát Lợi Tư, sẽ chẳng còn loại ‘nước thải’ nào từ hành tinh nào khác khiến tôi hứng thú. Có lẽ việc mất hai chân đã làm thay đổi cả vị giác của tôi — tôi phải tìm thêm hai chai nữa trong tủ của anh ta.”
“Anh đúng là tên thổ phỉ!” Tà Lạp Nhĩ vừa cười vừa mắng, rồi nghiêm mặt: “Nói thật nhé, khi anh quyết định dẫn tiểu đội chiến thuật tiến hành nhảy tàu lên Sư Dụ Hào, tất cả chúng tôi đều nghĩ anh điên rồi. Giờ được thấy anh còn sống sờ sờ trước mặt, tôi đã thấy mình quá may mắn.”
“Chúng ta không thể buông tha bất kỳ kẻ phản bội nào.” Đến đây, Ngô Quả Đài ngừng tay lục tủ, cau mày nhìn sàn nhà như đang nhớ lại điều gì đó đau đớn:
“Tôi nhớ đến Hải Đô… nhớ đến Á Cốt Nhĩ… nhớ đến rất nhiều anh em của tôi. Họ không chết trong trận chiến với Lục Bì, mà lại ngã gục dưới lưỡi dao của chính đồng đội mình.”
Ánh mắt Ngô Quả Đài lóe lên một tia hận thù:
“Tôi chỉ muốn lập tức truy đuổi đội hình của chúng tôi, bay thẳng về Thái La để quyết chiến với bọn phản bội — vì khả hãn, cũng vì Đế Hoàng!”
“Anh nói đúng.” Tà Lạp Nhĩ trầm giọng đáp. “Nhưng anh đừng quên — chúng ta còn nhiệm vụ.”
“Tôi không quên.” Ngô Quả Đài đóng tủ lại — chẳng thu hoạch được gì. “Không cần nói thêm. Chúng ta khởi hành ngay bây giờ.”
“Nhưng trước khi khởi hành, tôi phải mang theo một người.”
…………
(Hết chương)