Hành lang u ám của chiến hạm, cứ một quãng lại có một ngọn đèn chiếu ra thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo.
Võ Khác Đài đẩy chiếc xe lăn của mình, đi song hành cùng Tà Lạp Nhĩ trên cây cầu sắt.
“Tôi muốn trao cho cậu thiếu niên kia một cơ hội thăng tiến.” Võ Khác Đài nhìn thẳng về phía trước, nói thẳng vào vấn đề.
“Tôi cũng đã đoán ra rồi.” Tà Lạp Nhĩ không hề ngạc nhiên trước lời Võ Khác Đài. “Nhưng việc này vi phạm quy tắc của quân đoàn, cũng trái với luật pháp của Bộ Quân vụ.”
Tà Lạp Nhĩ tiếp tục: “Chưa kể cậu ta vốn không phải người Khéo Cát Lợi Tư, lại đến từ một thế giới trào đô mà chúng ta thậm chí chưa từng nghe tên. Theo quy định, bất kỳ ai muốn thăng tiến đều phải trải qua rèn luyện và kiểm tra tại Phúc Châu Tu Viện trước — cậu ta cần phải nổi bật giữa hàng loạt ứng viên để giành được tư cách tân binh.”
“À đúng rồi,” Tà Lạp Nhĩ chợt nhớ ra điều gì, bổ sung thêm: “Trước khi phẫu thuật, cậu ta còn phải trải qua thẩm tra chính trị do Bộ Quân vụ thực hiện — đây là khâu bắt buộc, không thể bỏ qua.”
Giọng Tà Lạp Nhĩ trở nên nghiêm khắc: “Tôi nói thẳng luôn nhé, Võ Khác Đài: anh là một đại đội trưởng Á Sát Thất, chuyện này không nằm trong phạm vi trách nhiệm của anh, cũng chẳng phải việc anh nên can dự.”
Võ Khác Đài từ từ lắc đầu: “Không, Tà Lạp Nhĩ. Tình hình đã thay đổi.”
“Chúng ta mất liên lạc với quê nhà đã bao lâu rồi? Anh từng thấy tân binh nào được bổ sung vào hạm đội chưa? Trong khi các chiến sĩ của chúng ta thì ngày càng hy sinh!”
“Tà Lạp Nhĩ, người anh em của tôi — tôi sẽ nói thẳng với anh ngay bây giờ: thời đại đã thay đổi! Đây không phải một cuộc nổi dậy cục bộ, mà là một cuộc chiến tranh lan khắp toàn bộ Ngân Hà Hệ — đó là cuộc phản loạn của Chiến Soái Hà Lỗ Tư!”
“Toàn bộ Đế Quốc đã rơi vào hỗn loạn như nồi canh sôi! Không ai còn quan tâm đến cái gọi là ‘Bộ Quân vụ’ ấy, không ai để ý đến sự hy sinh của chúng ta, cũng chẳng ai biết Bạch Sắc Tì Hoạt còn sót lại bao nhiêu người — ngoại trừ chính chúng ta!”
Đến đây, giọng Võ Khác Đài đã vô cùng kích động. Đôi mắt anh đỏ lên, nói tiếp:
“Nếu anh nhắc đến quy tắc quân đoàn, thì tôi xin trả lời: nếu Đại Hãn đang ở trên tàu Đoản Kiếm lúc này, ông ấy chắc chắn sẽ ủng hộ quyết định của tôi!”
“Hơn nữa —” Võ Khác Đài bình tĩnh lại phần nào, tiếp tục: “— hơn nữa, chiến hạm của Hà Lỗ Tư Chi Tử đã phải bay tới một thế giới hoang dã xa xôi để tìm kiếm vật tư tiếp tế. Anh cũng thấy rõ rồi đấy — đến giai đoạn này của cuộc chiến, phe phản loạn cũng đang cạn kiệt nguồn cung. Nếu chúng ta không bổ sung lực lượng, làm sao có thể tham gia trận chiến sắp tới tại Thái Dương Hệ?”
Nghe xong, Tà Lạp Nhĩ im lặng rất lâu.
Hành lang nhất thời chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng bước chân vang vọng — tạo thành sự tương phản mạnh mẽ với cuộc tranh luận vừa rồi như bão táp.
Cuối cùng, Tà Lạp Nhĩ nhún vai, bất lực nói: “Thôi được, thôi được, Võ Khác Đài. Anh biết đấy, lần này lại bị anh thuyết phục rồi.”
Nghe vậy, khóe môi Võ Khác Đài khẽ cong lên, nói:
“Hơn nữa, trong ánh mắt cậu bé kia, tôi đã nhìn thấy điều gì đó khác biệt. Tôi có linh cảm — cậu ta sẽ mang đến cho chúng ta một điều bất ngờ.”
…………
Cửa khoang từ từ mở ra. Võ Khác Đài đẩy xe lăn bước vào buồng nghỉ.
Vừa bước qua ngưỡng cửa, anh đã thấy Phù Thanh Hải ngồi trên một chiếc ghế, ôm chặt một khẩu súng đạn nổ — nòng súng chĩa thẳng vào mặt anh.
!?
Võ Khác Đài sửng sốt.
Súng đạn nổ đối với một Tinh Vũ Chiến Thần đôi khi có thể dùng một tay cầm, nhưng với Phù Thanh Hải thì quả thật quá lớn — cậu buộc phải ôm cả hai tay, trông như đang ôm một khẩu phóng lựu cỡ lớn.
“Cậu đang làm trò gì thế? Cẩn thận nó giật ngược lại đập vào mặt cậu đấy!” Võ Khác Đài vẻ mặt đầy kinh ngạc.
Phù Thanh Hải cười lạnh, đưa ngón tay chỉ về phía một đồng xu bạc đặt trên giường, hỏi:
“Cái này là gì?”
Võ Khác Đài liếc sang đồng xu, từ từ cau mày: “Một đồng xu bạc. Sao vậy? Chẳng lẽ cậu biết thứ này?”
“Đây là tín vật của Chiến Sĩ Kết Xã. Còn Chiến Sĩ Kết Xã đóng vai trò gì trong nội loạn của quân đoàn Bạch Sắc Tì Hoạt — điều này, Đại Hãn chắc không thể nào không biết chứ?”
Biểu cảm nghi hoặc trên gương mặt Võ Khác Đài càng sâu hơn: “Sao cậu lại biết những chuyện này?”
“Anh đừng hỏi, tôi còn biết nhiều thứ khác nữa — ví dụ như vì sao anh lại sở hữu một bộ đầy đủ áo giáp động lực thế hệ thứ tư, hay vì sao hạm đội của anh lại không hành trình cùng với hạm đội quân đoàn.”
Phù Thanh Hải vừa nói, vừa nghĩ trong lòng: *Thử đánh lừa anh ta một chút. Nếu anh ta là phản đồ, tôi lập tức bóp cò — rồi giết sạch trên tàu, được bao nhiêu mạng thì tính bấy nhiêu, tích đủ điểm luân hồi rồi tự sát. Dù sao tôi vẫn còn một mạng nữa.*
Chưa kể, thế giới luân hồi đã xếp cho cậu vào phe Đế Hoàng. Hơn nữa, Phù Thanh Hải cực kỳ coi trọng sự độc lập trong suy nghĩ và cảm xúc của bản thân. Kiếp trước, cậu ghét cay ghét đắng những kẻ đắm chìm trong cảm giác hưng phấn do ma túy mang lại — cậu mắc chứng “sạch sẽ tư duy”, và thà chết còn hơn để các tà thần Hỗn Độn chi phối suy nghĩ và cảm xúc của mình.
Lại nghĩ đến những màn chơi kỳ quái của bọn quỷ dữ Sắc Dục trong tiểu thuyết, Phù Thanh Hải không khỏi rùng mình.
Cậu siết chặt tay nắm khẩu súng — chết cũng không đầu hàng Hỗn Độn!
Võ Khác Đài giơ hai tay lên, ra hiệu Phù Thanh Hải đừng kích động, rồi mở lời:
“Bộ áo giáp động lực kia là chiến lợi phẩm tôi thu được từ tay Hà Lỗ Tư Chi Tử. Tôi còn một bộ khác đã hư hại trên Khắc Tư La Thán Tinh. Còn việc không hành trình cùng hạm đội quân đoàn là do chúng tôi đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt — chi tiết cụ thể là mật mã quân sự, tôi xin phép không thể tiết lộ. Về đồng xu bạc…”
“Cậu nói đúng. Tôi từng tham gia Chiến Sĩ Kết Xã. Dù không hiểu sao cậu lại biết điều này, nhưng tôi thừa nhận — tổ chức ấy quả thật đã đóng vai trò không mấy vẻ vang trong cuộc nội loạn ấy. Thế nhưng, không phải tất cả những người từng tham gia Chiến Sĩ Kết Xã đều chọn phản bội Đại Hãn — phải không?”
Võ Khác Đài nhìn thẳng vào đôi mắt Phù Thanh Hải, phản bác:
“Chỉ dựa vào vài thứ này, cậu làm sao khẳng định tôi thuộc phe quân đoàn phản loạn?”
“Hay là… cậu vẫn còn ác cảm với chuyện tôi ăn thịt người?”
*Ừ thì, chỉ dựa vào những thứ này, tôi vẫn chưa thể xác định được. Tôi thử đánh lừa anh ta một chút — xem anh ta có hoảng loạn hay giận dữ khi bị vạch trần không. Nhưng anh ta lại quá bình tĩnh…*
Phù Thanh Hải trầm ngâm một thoáng, rồi lên tiếng:
“Vậy anh hãy ngẩng mặt lên, hô to ba lần: ‘Hà Lỗ Tư là thằng ngốc!’ — ‘Hỗn Độn toàn là lũ ngốc!’”
Võ Khác Đài gần như tức cười: “Sao tôi phải làm trò trẻ con như thế?”
“Cạch!” — tiếng khóa nòng súng đạn nổ vang lên.
“Hà Lỗ Tư là thằng ngốc!”
“Hà Lỗ Tư là thằng ngốc!”
“Hà Lỗ Tư là thằng ngốc!”
…………
“Đừng đánh nữa… sai rồi, sai thật rồi… Đừng đánh nữa…”
“Chết tiệt! Tôi còn định trao cho cậu cơ hội thăng tiến, thế mà cậu nhóc này… tôi thật sự đã nhìn lầm cậu rồi!”
Võ Khác Đài một tay nâng bổng Phù Thanh Hải lên, vừa mắng vừa tát.
“Mới tí tuổi đầu đã dám lấy súng đạn nổ uy hiếp người khác! Nếu tôi không giữ tay cậu lại, chỉ cần cậu bóp cò một phát — lực giật sẽ xé đứt cả cánh tay cậu ra!”
Sức mạnh của một Tinh Vũ Chiến Thần khủng khiếp đến mức nào — chỉ cần khống chế lực vừa phải, vài cái tát liền khiến Phù Thanh Hải sưng mặt, thâm mắt.
Chiến Sĩ Kết Xã là một hình thức tổ chức phổ biến trong nhiều quân đoàn Tinh Vũ Chiến Thần — một hiện tượng xã hội.
Thông qua những tín vật bí mật, các Tinh Vũ Chiến Thần có thể vượt qua cấp bậc, đại đội, thậm chí cả quân đoàn để tụ họp riêng, trao đổi, gắn kết tình cảm — đó chính là Chiến Sĩ Kết Xã.
Xét theo mặt tích cực: hạm đội viễn chinh là một không gian tương đối khép kín. Việc các Tinh Vũ Chiến Thần tham gia Chiến Sĩ Kết Xã dưới dạng bán ẩn danh (đeo mặt nạ nhưng không thay đổi giọng nói) giúp tăng cường tình huynh đệ giữa đồng đội; thỉnh thoảng phàn nàn vài câu, nói những điều không thể nói nơi công sở, giải tỏa áp lực chiến đấu kéo dài — trong Chiến Sĩ Kết Xã không phân biệt tân binh hay cấp trên, mọi người bình đẳng trao đổi, giúp tân binh hòa nhập nhanh hơn vào quân đoàn.
Bất kỳ quân đội nào đạt quy mô lớn đều rất dễ xuất hiện những tổ chức ngầm như thế — thoát ly khỏi hệ thống cấp bậc và chuỗi chỉ huy. Nếu so sánh với kiếp trước trên Trái Đất, thì nó hơi giống kiểu “Câu lạc bộ Trung ương CC” của Quốc Dân Đảng… (nhầm to!)
Bản thân Đế Hoàng và Bộ Quân vụ đều nghiêm lệnh cấm Chiến Sĩ Kết Xã. Một số Nguyên Thể gen chấp nhận hình thức này một cách mặc nhiên, trong khi số khác kiên quyết bài trừ.
Thế nhưng, trong giai đoạn đầu của Hà Lỗ Tư Chi Loạn, Chiến Sĩ Kết Xã lại đóng vai trò cực kỳ tiêu cực: tại Hà Lỗ Tư Chi Tử và Bạch Sắc Tì Hoạt, những Tinh Vũ Chiến Thần nuôi lòng phản loạn đã lợi dụng Chiến Sĩ Kết Xã để liên hệ ngầm, tung tin đồn, tuyên truyền quan điểm hoàn toàn trái ngược với lập trường Đế Quốc, thậm chí lên kế hoạch đảo chính…
Và đồng xu bạc trong chiếc rương cá nhân của Võ Khác Đài — chính là một tín vật điển hình của Chiến Sĩ Kết Xã.
Cuối cùng, Võ Khác Đài đặt Phù Thanh Hải — mặt mũi sưng vù, mắt thâm đen — xuống đất, bực bội nói:
“Dọn dẹp lại mặt mũi cậu đi, rồi theo tôi gặp một người.”
…
Phù Thanh Hải đi theo Võ Khác Đài tiến sâu vào bên trong chiến hạm.
So với cầu chỉ huy sáng trưng, nơi này tối mờ, chỉ có một bóng đèn trắng đơn sơ treo trên trần — còn lại, mọi thứ chìm trong bóng tối. Chỉ vài chiếc đèn cảnh báo đỏ rực trên tường nhắc nhở đây là khu vực cấm dành riêng cho thủy thủ bình thường.
Cuối hành lang là một cánh cổng thép xám dày nặng nề, viền cửa in dấu hiệu cảnh báo vàng-đen.
Đã đến đích.
Phù Thanh Hải chú ý thấy: người gác cửa không phải thủy thủ mặc đồng phục Bạch Sắc Tì Hoạt, mà là hai cỗ máy khổng lồ đứng thẳng.
Hai cỗ máy này sơn màu đỏ đậm, tứ chi vạm vỡ, bàn tay là những nắm đấm động lực ba ngón khổng lồ; vai trái gắn một khẩu pháo vai nhô ra ngoài. Chiều cao chúng gấp đôi Võ Khác Đài.
Người gác cửa là Khắc Tễ Lan Kỹ Binh… Phù Thanh Hải lập tức suy đoán — bên trong chắc chắn là một vị đại佬 của Cơ Khí Thần Giáo.
Đầu robot ngắn, tròn như nắp nồi, xoay sang hướng hai người, mặt nạ kim loại lạnh lùng quét qua họ một lượt rồi quay lại vị trí cũ.
“Xì —” Cánh cổng thép từ từ mở ra.
Khi đi ngang qua hai cỗ máy khổng lồ, Phù Thanh Hải không nhịn được ngoảnh đầu nhìn — trên vai đỏ thẫm của robot, có biểu tượng sơn trắng: một bánh răng tròn, và bên trong bánh răng là một cái đầu lâu.
Xuất xứ từ Hỏa Tinh — đại bản doanh của Cơ Khí Thần Giáo.
…………
PS: Hai anh em họ Trần và “Câu lạc bộ Trung ương” của họ chẳng có gì giống với Chiến Sĩ Kết Xã — đoạn này chỉ đùa vui một chút thôi.
(Hết chương)