Nghỉ ngơi trọn một ngày, Phù Thanh Hải đã ổn định lại tâm trạng. Anh khoác trên người một chiếc áo choàng gai đơn giản, đi theo chiếc xe lăn của Ngô Quả Đài tiến sâu vào con hành lang quen thuộc, u tối và âm u trong lòng chiến hạm.
Phòng thí nghiệm của Khổng Đồ Đại Sư.
Toàn thân Phù Thanh Hải trần trụi, bị cố định trong một buồng nuôi cấy bán mở. Ngay bên cạnh là bàn phẫu thuật của Khổng Đồ Đại Sư.
Không chỉ quần áo bị lột sạch, mà cả những sợi lông tơ kín đáo nhất trên cơ thể anh cũng bị cạo nhẵn bóng.
Tay nghề cạo lông của các cơ nhân trợ lý do Khổng Đồ Đại Sư điều khiển quả thật không tầm thường — tám cánh tay cơ khí linh hoạt vô cùng, điều khiển dao cạo thoăn thoắt như bay.
Ngô Quả Đài và Tà Lạp Nhĩ đã rời đi. Giờ đây trong phòng chỉ còn lại Khổng Đồ Đại Sư cùng vài cơ nhân của ông.
Khổng Đồ Đại Sư im lặng, cúi đầu hiệu chỉnh mũi khoan sắc bén gắn ở đầu chiếc ống kim loại trong tay.
Phù Thanh Hải nghiêng đầu liếc nhìn — những chiếc ống kim loại đủ cỡ, to nhỏ khác nhau, cuối cùng đều sẽ xuyên thủng da thịt anh để cắm thẳng vào cơ thể.
Lúc này, tư duy của Phù Thanh Hải lại bắt đầu lang man.
Trở thành một Tinh Vũ Chiến Thần.
Trước đây, anh chưa từng nghĩ tới chuyện ấy.
Thế nhưng khi Ngô Quả Đài đặt lựa chọn ấy trước mặt mình, anh chẳng chút do dự.
Tương truyền, Tinh Vũ Chiến Thần không còn những ham muốn thế tục, sống cuộc đời thanh giáo như những tu sĩ khổ hạnh.
Tương truyền, họ không thể sinh sản, chỉ có thể duy trì nòi giống qua “hạt giống gen”.
Nhưng tất cả những điều ấy, giờ đây Phù Thanh Hải đều chẳng còn để ý.
Trở thành Tinh Vũ Chiến Thần — là mạnh lên!
Đủ rồi! Trong vũ trụ Chiến Thùm Tư Linh Khắc, còn cách nào ổn định và trực tiếp hơn để mạnh lên chăng?
Trong vũ trụ ăn thịt người này, không mạnh lên thì làm sao sống sót?
“Bắt đầu.”
Giọng khàn khàn của Khổng Đồ Đại Sư vang lên bên tai.
Phù Thanh Hải tập trung tinh thần, quét sạch mọi tạp niệm trong lòng, từ từ làm trống rỗng tư duy.
Một cơn đau buốt nơi sống lưng — anh cảm nhận rõ thứ vật thể hình ống lạnh giá đang đâm xuyên vào lồng ngực mình.
Tiếp đó, mắt anh tối sầm, rồi hoàn toàn chìm vào bất tỉnh.
…
Bên ngoài cánh cổng thép, trong hành lang u ám.
Ngô Quả Đài và Tà Lạp Nhĩ bước song hành.
Vừa đi, Ngô Quả Đài bỗng khẽ lên tiếng:
“Hồng hồ cao phi, nhất cử thiên lý. Mong chú chim ưng nhỏ này vượt qua kiếp nạn này, tự do tung cánh giữa thảo nguyên.”
Thơ hứng của người Khéo Cát Lợi Tư bỗng dưng trào lên.
“…Lạc Khoát đâu phải người Khéo Cát Lợi Tư.” Tà Lạp Nhĩ hơi ngớ người trước bài thơ đột ngột và phép so sánh kỳ cục của đồng đội.
Ở văn hóa Khéo Cát Lợi Tư, chim ưng tượng trưng cho sự cao quý — ví dụ như danh hiệu “Chiến Anh” của Nguyên Thể Bạch Bì Tra Hà Đài Khả Hãn.
“Dẫu Lạc Khoát không phải người Khéo Cát Lợi Tư, nhưng cậu ta đúng là một chú chim ưng nhỏ — và trong lòng cậu ta, có chí hướng của loài hồng hồ.”
Tỷ lệ sống sót sau ca phẫu thuật biến đổi Tinh Vũ Chiến Thần cực kỳ thấp. Không phải ai cũng chịu nổi hàng loạt ca mổ phức tạp ấy; dù đã tuyển chọn kỹ càng, Đế Quốc Nhân Loại vẫn phải dùng mạng người để đánh đổi.
Ban đầu, đây vốn chỉ là một ý tưởng thoáng qua — nên cả Ngô Quả Đài lẫn Tà Lạp Nhĩ đều đã chuẩn bị tinh thần.
Chuẩn bị đón nhận tin tức Phù Thanh Hải phẫu thuật thất bại, tử vong.
…
PS: Chiến Thùm Tư Linh Khắc là một IP văn hóa đại chúng đến từ Anh Quốc, nhưng Khéo Cát Lợi Tư và Bạch Sắc Thương Tích được xây dựng dựa trên những định kiến mang tính khuôn mẫu về văn hóa phương Đông — trong thiết lập, người Khéo Cát Lợi Tư say mê thơ phú, thư pháp, đốt hương… Vì vậy, ở chương này tôi chủ động sử dụng một số từ ngữ mang phong vị cổ văn thay vì dịch theo lối “dịch máy”, nhằm tăng tính nhập vai và cảm giác chân thực hơn.
(Hết chương)