Giữa tiếng ồn ào nhộn nhịp, giọng nói khàn khàn vang vọng của Ngô Quả Đài vang lên đặc biệt nổi bật qua hệ thống loa:
“Tinh Vũ Chiến Thần, tập hợp!”
Phòng tác chiến.
Tất cả Tinh Vũ Chiến Thần đều đã ngồi sẵn, bao gồm cả Phù Thanh Hải – một Tinh Vũ Chiến Thần mới gia nhập.
Mọi người đều mặc chỉnh tề động lực khôi giáp, mũ giáp cầm gọn trên hông, sẵn sàng xuất phát.
Tất cả cùng hướng ánh mắt về đầu bàn hội nghị.
Ở đầu bàn hội nghị, Ngô Quả Đài ngồi trên xe lăn, mặt không chút biểu cảm, không lãng phí lời nào, chỉ lùi xe ra sau một khoảng ngắn rồi nói:
“Xin mời thuyền trưởng A Đăng Nha trình bày tình hình.”
Một sĩ quan trung niên râu ria đen bóng, mặc đồng phục chỉnh tề bước lên phía trước và giới thiệu:
“Thưa các chiến sĩ, tình hình như sau.”
Theo ngón tay ông ta khẽ cử động, một màn hình toàn ảnh hiện lên giữa bàn hội nghị.
Một hành tinh xanh lam pha xanh lục.
“Chúng ta đã đến rìa vùng sao Thái Dương, khu vực Lai Sát. Tọa độ cụ thể đã được xác định rõ. Năng lượng trên tàu Đoản Kiếm Hào vẫn còn đủ, nhưng các loại vật tư khác thì thiếu hụt nghiêm trọng. Những bộ phận bị hư hại trong các trận chiến trước chưa thể sửa chữa triệt để, đội bảo trì cũng đang thiếu trầm trọng vật liệu.”
“Gần nhất với chúng ta là hành tinh này, mã số 09-177.”
“Tôi yêu cầu các anh đáp xuống hành tinh này, điều tra tình hình và thu thập đủ vật tư cần thiết cho tàu Đoản Kiếm Hào.”
Ngô Quả Đài lướt xe tiến lên một đoạn, hắng giọng rồi nói:
“Hành tinh mang mã số 09-177 này, theo nhật ký hàng hải cập nhật lần cuối vào năm 2.756.094.M30, do Đệ Cửu Hào Viễn Chinh Liên Đoàn, Đệ Thập Bát Đoàn Hỏa Tê Lộ thu phục.”
“Nhưng thời điểm đó quá xa xôi so với hiện tại. Cuộc phản loạn đã nổ ra. Hiện trạng thực tế của hành tinh này giờ ra sao, không ai trong chúng ta biết rõ. Vì vậy, trước khi tiếp tế, tôi sẽ phái một tiểu đội chiến thuật xuống bề mặt, tiến vào thủ đô cũ của hành tinh – thành phố được đánh dấu là ‘Bàng La Gia’ – để làm rõ tình hình.”
Theo ngón tay Ngô Quả Đài xoay chuyển, toàn ảnh hành tinh cũng xoay theo và liên tục phóng to.
Cuối cùng, một hình ảnh chiếu ngang của thành phố hiện lên – những tòa nhà cao thấp xen kẽ, bố cục rõ ràng.
“Quân nhu quan hãy giao danh sách vật tư cần thiết cho Tà Lạp Nhĩ. Đợt hành động này do Tà Lạp Nhĩ chỉ huy, tự chọn nhân sự. Những người còn lại ở lại tàu chiến.”
Sau đó, A Đăng Nha giới thiệu sơ lược về hành tinh và thành phố này – thông tin cực kỳ ít ỏi, một phần lấy từ nhật ký hàng hải, phần còn lại từ dữ liệu của thiết bị tiên tri.
Cuối cùng, Ngô Quả Đài kết luận:
“Thưa các dũng sĩ! Tra Hà Đài Của Ngột Lỗ Đồ! Tôi không biết trong các anh có bao nhiêu người là ‘Tinh Vũ Thiếu Nhân’ – những người đã gia nhập quân đoàn từ thời Đại Viễn Chinh – nhưng tôi biết rõ: dòng máu thám tử chưa hề bị mai một trong chuỗi di truyền gen. Chúng ta không phải những kẻ chỉ biết đánh trận ngu ngốc, cứng nhắc như Cương Thiết Anh Dũng hay Đế Quốc Chi Quyền! Chúng ta sớm đã quen việc chiếm đoạt tiếp tế từ chính kẻ thù!”
“Xuất phát đi! Nếu hành tinh này vẫn trung thành với Đế Quốc, hãy bắt họ cung cấp đầy đủ tiếp tế cho quân đội Đế Quốc. Còn nếu nó đã hèn hạ cúi đầu quy thuận bọn phản đồ, thì cứ lấy tiếp tế từ kẻ thù – và đồng thời, mang tới cho chúng sự hủy diệt!”
Các chiến sĩ đồng thanh đáp lời.
Sau bài diễn văn tác chiến ngắn gọn của Ngô Quả Đài, Phù Thanh Hải – người vừa được Tà Lạp Nhĩ gọi tên – cùng các chiến sĩ khác tiến đến boong đổ bộ.
Boong đổ bộ vẫn nhộn nhịp như thường lệ: tia hàn lóe sáng, những kỹ sư và cơ bộc phủ đầy dầu mỡ qua lại tấp nập.
Trên một khoảng đất trống đã được dọn sạch, một chiếc Phong Bạo Điểu khổng lồ đã chờ sẵn từ lâu.
Các chiến sĩ xếp hàng chỉnh tề bước lên. Cửa khoang khổng lồ bên ngoài boong từ từ mở ra, lộ ra diện mạo thật của hành tinh.
…………
Trong lòng chiếc Phong Bạo Điểu, giữa tiếng ồn ào và rung lắc khi xuyên qua tầng khí quyển, Phù Thanh Hải hỏi Tà Lạp Nhĩ – người ngồi đối diện:
“Chúng ta cứ thế lao thẳng xuống luôn à?”
Tà Lạp Nhĩ cười nhẹ:
“Tôi biết cậu muốn hỏi gì. Hệ thống phòng thủ quỹ đạo của hành tinh này đã vô hiệu hóa. Trạm không gian tầng ngoài hoàn toàn vắng bóng, cũng không phản hồi tín hiệu của chúng ta. Ngô Quả Đài đoán rằng nơi này đã từng bị một đơn vị quân đoàn khác ‘ghé thăm’.”
Phù Thanh Hải hiểu ý ngay: Đội quân từng “ghé thăm” hành tinh này đã phá hủy toàn bộ cơ sở quân sự trên đó, để lại một hành tinh gần như trần trụi. Nếu thái độ của hành tinh này vẫn trung thành, thì đội quân “ghé thăm” chắc chắn là một hạm đội phản loạn. Ngược lại, nếu đây là một hạm đội trung thành, thì hành tinh này đã rơi vào tay phe phản nghịch.
Không lâu sau, chiếc Phong Bạo Điểu từ từ đáp xuống mặt đất.
Các Tinh Vũ Chiến Thần nhanh chóng tuôn ra khỏi cửa đổ bộ phía đuôi tàu.
Đế giày nam châm cứng cáp của Phù Thanh Hải chạm xuống lớp đất mùn mềm ẩm, lá khô dưới chân vỡ tan với tiếng rắc rắc.
Ánh mắt Phù Thanh Hải quét xung quanh qua kính bảo hộ trên mũ giáp – một khu rừng nhiệt đới rậm rạp, xanh mướt.
Bên cạnh Phù Thanh Hải, Á Lạp Bất Tư Lang hít một hơi sâu. Giọng ông vang lên qua loa phóng thanh:
“Ngay cả qua van thở, tôi cũng cảm nhận được không khí nơi này ẩm ướt đến mức nào.”
“Zzz… Các chiến sĩ.” Giọng Tà Lạp Nhĩ vang lên qua kênh liên lạc. “Để tránh bị thiết bị giám sát trong thành phố phát hiện, điểm đáp cách thành phố Bàng La Gia còn 30 ki-lô-mét. Bây giờ, theo tôi, giữ đội hình chiến thuật – xuất phát!”
Các chiến sĩ Bạch Sắc Thương Tích chỉnh lại đội hình, rồi theo Tà Lạp Nhĩ lao thẳng vào rừng rậm.
…………
Các A斯塔特 (Asta) nhanh chóng tiến đến một ngọn đồi nằm ở rìa thành phố. Từ đây, họ đã có thể thoáng thấy những cụm kiến trúc màu đất vàng mờ mờ ở xa.
Đến khoảng cách này, kênh liên lạc được giữ im lặng. Tà Lạp Nhĩ giơ tay ra hiệu cho tiểu đội dừng lại, rồi quay sang nhìn người chiến sĩ bên trái, làm một cử chỉ.
Đó là lệnh “bắt sống một tên để thẩm vấn”.
Người chiến sĩ gật đầu, dẫn theo một đồng đội khác lẩn vào rừng.
Phù Thanh Hải và những người còn lại đứng nguyên tại chỗ nghỉ ngơi.
Không lâu sau, hai chiến sĩ kéo theo một cụ già da đen, gầy guộc, bước lên ngọn đồi.
Người chiến sĩ khổng lồ nâng cụ già lên như nâng một con gà con, đặt cụ xuống đất. Người già mặc một chiếc áo vải sờn cũ, hai tay ôm chặt vai, ánh mắt run rẩy nhìn quanh những “gã khổng lồ thép” bao quanh mình, thân hình gầy yếu run lập cập.
Tà Lạp Nhĩ tháo mũ giáp, lộ ra gương mặt đồng rám nắng, đầy nếp nhăn, rồi dùng giọng tận sức dịu dàng hỏi cụ già:
“Ông hiểu tiếng tôi nói không?”
Cụ già sợ hãi gật đầu.
“Tốt.” Tà Lạp Nhĩ giơ tay chỉ về phía cụm kiến trúc màu đất vàng ở xa. “Đó có phải là Bàng La Gia không?”
Cụ già lại gật đầu: “Bát Lạc Giáp.” Ông lặp lại một lần nữa, nhưng giọng điệu rất lạ.
Có lẽ đây mới là cách phát âm đúng của thành phố này.
Qua vài câu hỏi, các chiến sĩ Bạch Sắc Thương Tích biết được: Phần lớn dân cư địa phương không hề hay biết về sự xuất hiện của tàu Đoản Kiếm Hào và chiếc Phong Bạo Điểu – ít nhất cụ già này thì không biết. Ông chỉ là một người nghèo sống ở ngoại ô. Cách đây vài tháng, một phi thuyền chở theo những “thiên thần ma binh” giống hệt Tà Lạp Nhĩ và đồng đội đã đến Bàng La Gia. Họ không chỉ giết chết các quan chức Đế Quốc đóng tại hành tinh này, mà còn tiến hành một cuộc thảm sát vô lý trong thành phố, rồi vội vã rời đi.
Nghe xong mô tả về ngoại hình của đám “thiên thần ma binh”, khóe môi Tà Lạp Nhĩ cong lên một nụ cười khinh miệt, giọng đầy ghê tởm:
“Lũ dơi đáng nguyền rủa ấy.”
Phù Thanh Hải gật đầu. Đệ Bát Đoàn Ngọ Dạ Lĩnh Chủ – biểu tượng là một cái đầu lâu răng nanh gắn đôi cánh dơi.
Nếu như Bạch Sắc Thương Tích chỉ là những kẻ bất tuân kỷ luật – hoặc nói đúng hơn, là tuân theo phong tục văn hóa quê hương Khéo Cát Lợi Tư hơn là luật lệ Đế Quốc – thì họ vẫn nằm trong phạm trù một người lính chuyên nghiệp. Nhưng Đệ Bát Đoàn Ngọ Dạ Lĩnh Chủ lại là một đám côn đồ và tội phạm thực thụ.
Hành vi của họ tàn bạo, kinh hoàng, chẳng chút danh dự nào của một người lính.
Họ bị các quân đoàn khác khinh miệt.
Ngay cả trước khi xảy ra Hà Lỗ Tư Chi Loạn, Ngọ Dạ Lĩnh Chủ đã gây ra hàng loạt vụ thảm sát kinh thiên động địa. Nguyên thể Khang Nộ Đức Khoa Tích bị triệu hồi về Thái La để hầu tòa vì những cáo buộc này – nhưng chưa kịp đến Thái La thì Hà Lỗ Tư Chi Loạn đã nổ ra, và “Ngọ Dạ U Linh” Khang Nộ Đức Khoa Tích liền nhân cơ hội phản loạn.
Câu hỏi hiện tại là: Hành vi thảm sát của Ngọ Dạ Lĩnh Chủ là do thói quen tàn bạo vốn có, hay đã đầu hàng Khủng Nợ, nhằm hiến tế và lấy lòng tà thần?
Nếu là trường hợp sau, thì tình hình trong thành phố Bàng La Gia sẽ phức tạp hơn nhiều.
Phù Thanh Hải lắc đầu. Không thể nào. Nếu là nghi lễ thăng ma hay hiến tế, thì đừng nói đến thành phố này – cả hành tinh này e rằng chẳng còn một sinh linh nào sống sót, chứ đừng nói đến việc gặp được cụ già trước mặt.
Đồng thời, các chiến sĩ Bạch Sắc Thương Tích cũng biết thêm: Sau khi Ngọ Dạ Lĩnh Chủ giết chết các quan chức Đế Quốc không chịu quy phục trên hành tinh, rồi tiến hành một cuộc thảm sát trong dân địa phương, họ đã cướp bóc một số vật tư rồi rời đi.
Ngay sau đó, hành tinh này nhanh chóng phân liệt thành vô số thế lực quân phiệt địa phương tranh giành quyền lực.
Và một số hậu duệ của triều đại xưa – vốn đã bị đội viễn chinh Đế Quốc lật đổ từ lâu – cũng nhảy ra, tuyên bố mình là dòng dõi hoàng tộc. Nhóm này chiếm giữ thủ đô hành tinh – thành phố Bàng La Gia.
Nghe nói đám Ngọ Dạ Lĩnh Chủ đã rời đi, và giờ đây thành phố đang do một nhóm thổ dân chiếm giữ, Tà Lạp Nhĩ khẽ nhăn mặt, lắc lưỡi tiếc nuối rồi nói với các A斯塔特 xung quanh:
“Đi thôi. Tiến nhanh hết mức! Mục tiêu là tòa nhà được đánh dấu trên bản đồ. Trước khi tôi ra lệnh, không được nổ súng!”
Các A斯塔t rút súng bạo đạn cắm vào eo, lao xuống sườn đồi với tốc độ tối đa.
Cụ già tội nghiệp bị bỏ lại tại chỗ. Với tốc độ hành quân cấp tốc của các Tinh Vũ Chiến Thần, khi cụ trở lại thành phố, e rằng thành phố đã đổi chủ rồi.
Dù duy trì tốc độ 50 km/h, các Tinh Vũ Chiến Thần vẫn thong dong như không. Khi kênh liên lạc được mở lại, thậm chí họ còn rảnh rỗi trò chuyện phiếm.
Á Lạp Bất Tư Lang ngước nhìn cụm kiến trúc màu đất vàng ở xa – những mái vòm tròn đầy chất lạ và những tấm kính lộng lẫy đủ màu sắc – rồi nói:
“Rõ ràng hành tinh này mới được thu phục chưa lâu. Ít nhất, thành phố của họ chưa bị “trào đô hóa”, chưa hoàn toàn biến thành một trào đô.”
Một chiến sĩ bên cạnh tiếp lời:
“Các cậu biết không? Hàng trăm năm trước, điều khiến tôi lo lắng nhất là Khéo Cát Lợi Tư sẽ biến thành một cái trào đô đáng nguyền rủa.”
Giọng anh ta nghe ù ù, kèm theo tiếng bước chân nặng nề, như thể một pho tượng khổng lồ đang giẫm đạp mặt đất.
Một chiến sĩ khác vừa chạy vừa khinh miệt đáp:
“Thôi đi A Long! Rảnh thế thì nghĩ cách tăng tốc độ chân lên đi! Chúng ta chạy chậm thế này chẳng phải vì cậu kéo chân sao?”
Người tên A Long tức giận gầm lên:
“Đ* mẹ! Cậu thử mặc bộ giáp này xem! Này, cậu chẳng phải ghen tị vì tôi được mặc giáp Chu Kết Giả đấy chứ?”
“Đ* mẹ mày (Cao Cổ Đức Ngữ: Funny Mud Pee)…”
Tiểu đội Bạch Sắc Thương Tích đổ bộ xuống hành tinh là một tiểu đội chiến thuật chuẩn – nhỏ bé như chim sẻ, nhưng ngũ tạng đầy đủ.
Trong sáu người có hai “Đào Bao Phi Binh” được trang bị túi phản lực, lưng họ mang những chiếc túi phản lực lớn hơn hẳn so với của Phù Thanh Hải, hai ống xả đặc biệt dạng ống thô khổng lồ vươn dài xuống dưới, tạo thành hai vòi phun kép giống hệt vòi phun động cơ phản lực của máy bay tiêm kích đời trước.
Ngoài ra, tiểu đội còn có một A斯塔t mặc giáp “Chiến Thuật Vô Uỵ Chiến Hãng” – giáp Chu Kết Giả.
A Long mặc phiên bản giáp Chu Kết Giả thế hệ đầu tiên, đặc trưng bởi chiếc mũ giáp dáng đầu thú giống chó sói. Giáp được gia cố bằng lớp vỏ陶钢 dày hơn nhiều so với động lực khôi giáp thông thường, mạng lưới cơ điện tử phức tạp hơn, khung xương làm bằng tinh kim – khiến người mặc cao hơn và rộng hơn hẳn so với các Tinh Vũ Chiến Thần bình thường.
Loại giáp hy sinh linh hoạt và tốc độ này được thiết kế riêng cho cận chiến và phá công, nhằm đối phó với hỏa lực mạnh hơn trên chiến trường.
Nếu không tính đến chiếc giáp nặng nề của A Long, tiểu đội của Phù Thanh Hải có thể tiến nhanh hơn nhiều.
Ở rìa thành phố xa xa, trên đỉnh một tháp cao vút, một binh sĩ mặc áo choàng, tay cầm súng trường, kéo tay đồng đội, chỉ về phía bụi vàng cuộn lên ở xa và hỏi:
“Cậu thấy cái gì thế?”
Người đồng đội quay lại, lập tức tái mặt, vội lao vào trong nhà, túm lấy micro và hét lớn:
“Cảnh báo! Có phương tiện bọc thép đang tiến vào! Không phải phương tiện bánh xích – là… là phương tiện bọc thép hình người! Chúa ơi, bọn quỷ dữ lại quay lại rồi!”
Chỉ vài phút tiến nhanh hết tốc lực, Phù Thanh Hải đã thoáng thấy đường nét thành quách ở xa. Anh khẽ động niệm, hệ thống bù ảnh tích hợp trong mũ giáp khởi động – cảnh vật trước mắt lập tức phóng to và trở nên rõ nét: một bức tường cổ bằng gạch đá, được gia cố tạm thời bằng thép; cổng thành đang từ từ đóng lại; những chướng ngại vật thô sơ cũng đang được dựng lên.
“Tà Lạp Nhĩ…” Phù Thanh Hải trầm giọng nhắc.
“Tôi thấy rồi.” Tà Lạp Nhĩ đáp ngắn gọn, rồi ra lệnh: “Chu Kết Giả tiến lên trước, phá cổng! Hai Đào Bao Phi Binh chiếm hai cánh, chưa được nổ súng!”
Khi các A斯塔t nhanh chóng áp sát cổng thành, vài viên đạn lẻ loi bắn xuống mặt đất phía trước, đạn nảy vang lên tiếng leng keng khi chạm vào tấm vỏ陶钢.
Nếu gọi đó là tấn công thì chẳng bằng gọi là cảnh cáo.
Loại đạn này, dù là đạn nảy hay bắn trực tiếp ở cự ly gần, cũng không thể để lại một vết xước nào trên lớp vỏ陶钢 – các Tinh Vũ Chiến Thần hoàn toàn phớt lờ, vẫn tiến nhanh như cũ.
Khi đến gần cổng, đội hình tản ra. Người Chu Kết Giả phía sau bước lên phía trước với những bước chân nặng nề, nắm đấm động lực khổng lồ trên tay phải lóe lên những tia điện lam biếc – đó là lực trường Liệt Giải đang khởi động.
Rồi cánh tay anh vung lên, một đòn trực quyền mạnh mẽ giáng thẳng vào cánh cổng bê-tông dày đặc.
“Ầm—!”
Khói bụi mù mịt, đá vụn bay tung. Người Chu Kết Giả không hề giảm tốc hay chững lại dù chỉ một chút, toàn thân lao thẳng qua khe hở vừa tạo ra, đâm thẳng vào trong cổng.
Những chướng ngại vật thô sơ đã bị giẫm bẹp, bị đâm vỡ, các thành viên tiểu đội phía sau nhanh chóng跟进, theo vết nứt do giáp Chu Kết Giả tạo ra mà tràn vào cổng.
Phía sau cổng là một con phố đá rộng rãi. Toàn bộ thành phố trải dài theo sườn đồi thoai thoải. Không cần bản đồ, chỉ cần nhìn theo đại lộ trung tâm rộng mở, Phù Thanh Hải ngẩng đầu lên đã thấy mục tiêu ở xa.
Ở tận đầu con đường – cũng là điểm cao nhất của thành phố – một tòa nhà cao lớn nổi bật giữa những kiến trúc màu đất vàng mang phong cách dị域, hoàn toàn khác biệt về phong cách. Nó là sự pha trộn kỳ lạ giữa thẩm mỹ Gothic và phong cách công nghiệp hiện đại – theo lời đồn, là tác phẩm của một kiến trúc sư nổi tiếng thuộc đội viễn chinh Đế Quốc.
Nhân Loại Đế Quốc Trú Hành Tinh Tổng Cục Phủ.
Các A斯塔t tiếp tục lao về phía Tổng Cục Phủ. Điều kỳ lạ là con phố vốn phải là trung tâm thủ đô lại vắng vẻ đến lạ – đại lộ rộng rãi hoang vắng, chỉ lác đác vài người dân hoảng hốt nép vào trong nhà, đưa mắt lo lắng ra ngoài qua khe cửa sổ.
Người dân đều đã trốn hết, hay…?
…Phù Thanh Hải lòng chùng xuống. Cuộc thảm sát do Ngọ Dạ Lĩnh Chủ gây ra có lẽ còn kinh khủng hơn anh tưởng tượng.
Không còn thời gian để quan sát tình hình thành phố, các Tinh Vũ Chiến Thần cần nhanh chóng kiểm soát Tổng Cục Phủ.
Dọc đường, họ thấy những binh sĩ mặc áo choàng liên tục tụ về phía Tổng Cục Phủ. Nhưng Tà Lạp Nhĩ và đồng đội không hề để ý – phá hủy một thành phố với Tinh Vũ Chiến Thần là chuyện dễ, nhưng kiểm soát một thành phố thì vô cùng khó, nhất là khi một tiểu đội chiến thuật chỉ có sáu người.
Tụ lại càng tốt – tiện cho việc bắt gọn một lượt.
Tổng Cục Phủ uy nghi đồ sộ đã hiện ra trước mắt. Hai Đào Bao Phi Binh nhanh chóng di chuyển sang hai bên, co người, hai chân khuỵu xuống, túi phản lực phía sau bùng nổ tiếng gầm, dòng khí nóng rực kèm theo lửa cháy bùng lên dữ dội – hai người phóng vọt lên cao, một người vững vàng đáp lên ban công mái nhà, người kia thì đâm thẳng qua cửa kính, lao vào phòng trên cùng.
Phù Thanh Hải và những người khác rút súng ra, theo sau người Chu Kết Giả bước lên bậc thang đá cẩm thạch sáng bóng.
Người Chu Kết Giả đi đầu tiện tay xé toạc cánh cửa kính trang trí lộng lẫy. Chưa kịp nhìn rõ bên trong, tiểu đội chiến thuật đã bị đón chào bằng một trận mưa đạn laser và pháo đạn dữ dội.
Khả năng phản ứng siêu việt nhờ phẫu thuật cải tạo giúp Phù Thanh Hải và Tà Lạp Nhĩ… trong khoảnh khắc bước vào đại sảnh, đã lập tức né sang hai bên, khiến loạt đạn trượt mất mục tiêu.
Chỉ riêng A Long – người mặc giáp Chiến Thuật Vô Uỵ – vẫn đứng sừng sững giữa cửa, hứng trọn trận mưa đạn. Đầu đạn pháo tự động bắn vào lớp vỏ陶钢 kiên cố của anh, bắn tung tóe những tia lửa vàng, còn anh chỉ đơn giản giơ tay che đầu.
Ở giữa đại sảnh, hai cụm công sự tạm bốc lên, hai khẩu pháo tự động cỡ lớn đang “cạch cạch cạch” phun lửa về phía các A斯塔t, phía sau là những binh sĩ phàm nhân mặt mũi hoảng loạn, kinh sợ.
“Nổ súng!” Tà Lạp Nhĩ ra lệnh không chút do dự. Ông chưa bao giờ là người nhân từ – huống chi đối phương đã chĩa pháo vào mặt mình.
Ở khoảng cách gần thế này, Á Lạp Bất Tư Lang và Phù Thanh Hải chỉ cần hai phát súng là khiến hai khẩu pháo tắt ngấm. Những viên đạn chất nổ mạnh khủng khiếp biến nòng pháo thành một khối kim loại đen xỉn xoắn vặn, còn người điều khiển thì biến thành một vệt thịt dính trên khối kim loại ấy.
Từ sau mọi cánh cửa, vô số binh sĩ phàm nhân ào ra, la hét hỗn loạn bằng thứ ngôn ngữ không ai hiểu, trên mặt không có dũng khí, cũng chẳng có ý chí chiến đấu – chỉ có nỗi khiếp sợ tột cùng. Họ dùng vũ khí trong tay, bắn loạn xạ về phía tiểu đội chiến thuật.
Phù Thanh Hải nhận ra họ đang cầm súng laser tiêu chuẩn của quân đội phàm nhân Đế Quốc – kể cả hai khẩu pháo tự động vừa bị phá hủy cũng là vũ khí hiện dụng của quân đội Đế Quốc.
Tia laser đỏ rực bắn vào động lực khôi giáp chỉ để lại một vết cháy đen, hoàn toàn không thể xuyên thấu. Sức mạnh yếu thế này khiến Phù Thanh Hải nhớ đến biệt danh mà các binh sĩ phàm nhân thường gọi súng laser của họ: “đèn pin”.
Tà Lạp Nhĩ không nổ súng, mà giơ một cánh tay ra hiệu dừng lại. Loa phóng thanh gắn ở cổ áo giáp vang lên giọng ông:
“Dừng lại! Ngừng bắn! Chúng tôi không phải kẻ thù của các người!”
Nhưng vô ích. Những binh sĩ đã rơi vào nỗi khiếp sợ cực độ, chỉ biết bóp cò liên tục, như thể chẳng nghe thấy gì.
Một tia laser bắn thẳng vào mũ giáp của Tà Lạp Nhĩ, khiến giác quan anh bị nhiễu bởi tiếng ồn tĩnh điện, kính bảo hộ cũng hiện lên những chấm nhiễu trắng xóa.
“Đ* mẹ!” Tà Lạp Nhĩ không cần ngắm, chỉ dựa vào trí nhớ giơ tay bắn vài phát – những tên lính lập tức ngã gục. “Làm chúng im đi!”
Phù Thanh Hải và Á Lạp Bất Tư Lang liền theo sau, liên tiếp nổ súng. Trong những tia lửa vàng hình chữ thập bùng lên từ nòng súng bạo đạn, lính địch ngã gục hàng loạt – cuối cùng, bầu không khí cũng yên tĩnh trở lại.
Dù đã đổi sang loại đạn siêu âm có sức công phá yếu hơn, nhưng cơ thể không có giáp bảo vệ của người phàm nhân bị trúng đạn bạo đạn thì gần như không thể sống sót. Tà Lạp Nhĩ nhìn quanh đống đổ nát trước mắt, lắc đầu bất lực rồi nói:
“Đi thôi. Kiểm soát Tổng Cục Phủ. Tìm kiếm, khám xét tình hình bên trong. 10 phút sau, tập hợp trên tầng cao nhất.”
Mọi người tản ra, từng người một lục soát các phòng.
Phù Thanh Hải bước qua một xác chết rách nát, gương mặt nạn nhân vẫn đông cứng nỗi kinh hoàng lúc lâm chung.
Ngay cả mối đe dọa chết chóc cũng không thể khiến họ ngừng khiếp sợ… Họ đang sợ điều gì? Phù Thanh Hải thầm nghĩ.
Toàn bộ Tổng Cục Phủ chỉ còn lác đác kháng cự. Các A斯塔t không ra tay sát hại thêm, mà nhanh chóng quét sạch toàn bộ tòa nhà.
10 phút sau, trong văn phòng lớn trên tầng cao nhất, mọi người tập hợp.
Tà Lạp Nhĩ đứng trước chiếc bàn làm việc bằng gỗ sồi rộng lớn vốn thuộc về tổng đốc hành tinh – giờ đây hoàn toàn trống không.
Mũ giáp của ông đặt trên mặt bàn. Ông liếc quanh những chiến sĩ trước mặt – tất cả đều lắc đầu.
Lệnh của Tà Lạp Nhĩ là bắt một người trông giống “người cầm quyền” của thành phố này. Nhưng Phù Thanh Hải chỉ thấy lính trong tòa nhà này.
“Tà Lạp Nhĩ.” Giọng nói vang lên từ ngoài cửa. Á Lạp Bất Tư Lang lôi một người đàn ông mập ú, ăn mặc hoa lệ vào phòng.
Ông ném người đàn ông đen đúa ấy xuống sàn, nói:
“Người này nói rằng tể tướng và công chúa đang ở cung điện sau núi.”
Người mập ú bị ném xuống đất, nằm phục xuống, khóc lóc thảm thiết:
“Đừng giết tôi… Đừng giết tôi…”
“Tể tướng? Công chúa?” Tà Lạp Nhĩ nhíu mày.
“Có lẽ là lực lượng phục quốc của triều đại cũ.” Một chiến sĩ nhắc.
“Chúng ta đi đến cung điện đó, bắt hai kẻ gọi là tể tướng và công chúa về?” Á Lạp Bất Tư Lang hỏi.
“Ừ… Không vội.” Tà Lạp Nhĩ không khẳng định cũng không phủ nhận. “Thanh Sơn.”
Ông quay sang nhìn Phù Thanh Hải, ngón tay chỉ vào một chiếc máy “Thần Tư Giả Hệ Thống” đã ngừng hoạt động bên cạnh bàn gỗ sồi.
Phù Thanh Hải hiểu ý, tháo mũ giáp, quỳ gối nửa người trước chiếc máy.
Tà Lạp Nhĩ cầm mũ giáp đặt lên đầu, dõng dạc nói:
“Tất cả những người còn lại, xuất phát! Chúng ta đi gặp vị tể tướng ‘nổi tiếng’ kia, xem ông ta cách Ma Ca Đa bao xa!”
Mọi người bật cười nhẹ.
Ma Ca Đa – phù thủy Ma Văn – là tể tướng của Nhân Loại Đế Quốc, người đứng thứ hai trong Đế Quốc, đồng thời cũng là linh năng giả mạnh thứ ba toàn Đế Quốc, chỉ sau Đế Hoàng và Hồng Ma Ma Cát Nỗ.
Dám đem tể tướng Đế Quốc ra đùa giỡn – trong vai trò chỉ huy, Tà Lạp Nhĩ quả thật không còn nghiêm khắc, cứng nhắc như khi làm phó thủ của Ngô Quả Đài. Phù Thanh Hải thầm nghĩ.
Mọi người rời đi. Phù Thanh Hải vẫn ở lại văn phòng, mày mò với chiếc Thần Tư Giả Hệ Thống. Sau khi thử khởi động thất bại, anh mở nắp máy ra – mùi dầu máy quen thuộc pha lẫn mùi chất chống thối xộc thẳng vào mũi.
Hai bàn tay anh thoăn thoắt lật tìm trong rừng dây cáp đen thui, to bản bên trong máy.
Thần Tư Giả Hệ Thống không phải một cỗ máy tính cơ học thuần túy. Bộ não xử lý bên trong nó là một bộ não người đã được xử lý chống thối đặc biệt – một “bộ não trong bình” đích thực.
Cũng như giấy da cừu, đây là sản phẩm của chứng “sợ AI” trong Nhân Loại Đế Quốc – có thể hiểu là một loại cơ bộc đặc biệt có khả năng tính toán và mô phỏng, là hệ thống máy tính đặc trưng của Chiến Thùm Tư Linh Khắc.
Trong thời gian tu nghiệp dưới sự hướng dẫn của Khổng Đồ Đại Sư, Phù Thanh Hải đã không còn xa lạ với loại máy tính chuẩn của Đế Quốc này.
Không lâu sau, máy khởi động, màn hình hiện lên biểu tượng chim ưng Đế Quốc.
Phù Thanh Hải vào hệ thống tìm kiếm. Sau khi lướt qua mục lục tài nguyên hành tinh, thông tin kho dự trữ chiến lược, thống kê thuế thập nhất… anh lặng lẽ ghi nhớ những dữ liệu này.
Hiện tại, Bạch Sắc Thương Tích vẫn còn quá ít thông tin về hành tinh này. Khi thấy một file mang tên “Bản ghi chú quản trị hành tinh 09-177 Mô La Địch Can”, anh thuận tay mở ra, đọc lướt qua – trong lòng đã hiểu rõ.
Hành tinh này có tên địa phương là Mô La Địch Can – một thế giới vừa mới đạt trình độ công nghệ quân sự tương đương súng trường nạp đạn bằng tay. Triều đại cai trị nó cũng mang tên Mô La Địch Can, hoàng tộc của triều đại này là gia tộc Phí Âu Lợi Tư. Vì từ chối quy phụ Nhân Loại Đế Quốc, họ đã bị Đệ Cửu Hào Viễn Chinh Liên Đoàn tiêu diệt.
Tương truyền vẫn còn một số thành viên hoàng tộc lang thang trong dân gian – những “hoàng tộc lưu vong” này, dù chỉ gây ra một chút chi phí quản trị không đáng kể cho tổng đốc Đế Quốc.
Sau khi tắt máy, Phù Thanh Hải lục soát văn phòng tổng đốc – tủ, ngăn kéo, tất cả đều trống rỗng. Rõ ràng đã bị càn quét sạch từ lâu.
Giải quyết xong việc ở đây, Phù Thanh Hải nhanh chóng chạy về cung điện sau núi theo thông tin Tà Lạp Nhĩ để lại.
Tòa kiến trúc hoành tráng màu vàng nhạt nằm giữa hai ngọn núi trước mắt anh có những cột đá khổng lồ, mỗi cột phải mấy người ôm mới xuể, mái vòm tròn quen thuộc của thành phố – phong cách pha trộn giữa Hy Lạp cổ đại và Ả Rập.
Phù Thanh Hải bước vào cung điện. Không gian rộng lớn, sáng sủa, vòm trần cao vút, tranh tường hoa mỹ, những tấm màn mỏng bằng gai vàng nhẹ nhàng lay động theo gió.
Ở giữa đại điện, các chiến sĩ Bạch Sắc Thương Tích đã khống chế một nhóm quan chức ăn mặc hoa lệ. Bao quanh họ là một cụ già mặc áo choàng trắng dài quét đất, tóc bạc phơ, trông rất giống nhân vật Plato trong bức tranh “Học Viện A-ten”.
Người cụ già đầu trọc, râu tóc bạc trắng, ngẩng cao đầu, trừng mắt nhìn thẳng vào Tà Lạp Nhĩ – người cao hơn ông gần nửa người.
Nghe tiếng động, Tà Lạp Nhĩ quay lại nhìn Phù Thanh Hải, hỏi:
“Xong chưa?”
Phù Thanh Hải gật đầu:
“Có thứ chúng ta cần, vị trí cũng đã rõ. Chỉ không biết sau khi bị bọn phản đồ càn quét, còn sót lại bao nhiêu.”
Tà Lạp Nhĩ quay lại, tháo mũ giáp, lộ ra gương mặt mình, nhìn người cụ già chỉ ngang ngực mình, thành khẩn nói:
“Tôi nhấn mạnh lại lần nữa: Dù có thể trong mắt các người chúng tôi trông rất giống nhau, nhưng chúng tôi thực sự khác bọn trước. Chúng tôi không có ý định thảm sát trên hành tinh này – miễn là các người hợp tác.”
Cụ già trợn mắt, râu run run:
“Thế nhưng các người vừa giết ba trăm binh sĩ của chúng tôi!”
Tà Lạp Nhĩ bất lực vung tay:
“Đó là phản kích bắt buộc – các người tấn công chúng tôi trước! Được rồi, nghe tôi nói…”
Phù Thanh Hải không quan tâm đến cuộc đàm phán chính trị giữa Tà Lạp Nhĩ và vị “tể tướng” này. Anh đứng sang một bên, ngước lên thưởng thức những bức tranh tường trên vòm trần và tường.
Tranh tường dường như kể về một câu chuyện sáng thế – và câu chuyện này hoàn toàn không liên quan đến Trái Đất Thái La, quê hương thực sự của nhân loại.
Khác với Đế Quốc ưa thích loại nhung đen dày, không thấm sáng, người dân địa phương lại ưa dùng loại vải gai mỏng, bán trong suốt làm màn che.
Phù Thanh Hải đang say sưa ngắm nhìn, thì góc mắt chợt thoáng thấy qua một tấm màn gai màu hồng nhạt: một viên gạch đá lõm vào, lộ ra một nòng súng đen ngòm và khuôn mặt một người phụ nữ đội mũ trùm.
Đồng tử Phù Thanh Hải co lại!
Không cần phân tích đạn đạo cũng biết bà ta đang nhắm vào ai – trong toàn bộ A斯塔t ở đây, chỉ có Tà Lạp Nhĩ là chưa đội mũ giáp!
Ngay khi nhìn thấy nòng súng, tay Phù Thanh Hải đã phản xạ đưa về phía hông để rút súng – nhưng đã quá muộn. Thời gian như chậm lại, anh rõ ràng thấy ngọn lửa vàng bùng lên từ nòng súng, và như thấy rõ đầu Tà Lạp Nhĩ vỡ tan như quả dưa hấu, nát vụn thành mấy mảnh thịt đỏ tươi.
“Bùm!”
“Keng!”
Không có cảnh đầu nổ tung như tưởng tượng. Tà Lạp Nhĩ đứng nguyên tại chỗ, đầu không hề quay, chỉ đơn giản giơ tay lên che đầu. Viên đạn bắn trúng lớp găng tay đen của anh, bắn tung tóe một chùm tia lửa nhỏ rồi bật ngược ra.
Phù Thanh Hải thở phào nhẹ nhõm – vũ khí lạc hậu của hành tinh này không thể xuyên thấu lớp găng tay của Tinh Vũ Chiến Thần. Thấy một phát không trúng, kẻ tấn công lập tức rút nòng súng và biến mất qua lỗ tường.
Còn Tà Lạp Nhĩ – vừa “khoe” một màn oai phong – mặt không chút biểu cảm, quay sang nhìn Phù Thanh Hải một cái.
Phù Thanh Hải gật đầu hiểu ý, rút thanh đoản đao động lực cắm ở bắp chân, lao thẳng vào hành lang phía sau đại điện.
Vừa rồi, Tà Lạp Nhĩ chỉ dùng một ánh mắt để cảnh báo Phù Thanh Hải: Trên chiến trường, không được phân tâm.
Anh tưởng đã kiểm soát được tình hình, thoát khỏi môi trường chiến đấu, nên lơ là đi thưởng thức những món trang trí dị域 trong cung điện.
Thế nhưng, chỉ cần đã bước lên chiến trường, thì giây phút nào cũng không được lơ là.
Hôm nay lại học thêm một bài học.
Nhìn Phù Thanh Hải lao vào hành lang tối, Tà Lạp Nhĩ cúi đầu nhìn cụ già râu trắng trước mặt, giọng đầy mỉa mai:
“Vị ám sát viên ngu ngốc vừa rồi… chẳng lẽ lại chính là ‘công chúa’ của các người?”
Cụ già đau đớn nhắm chặt mắt.
Một lát sau, như đã quyết định điều gì, cụ từ từ mở mắt, khẽ nói:
“Xin đừng làm hại nàng. Mọi yêu cầu của các người, tôi đều sẽ đáp ứng.”
Tà Lạp Nhĩ gật đầu:
“Yên tâm. Nếu nàng thực sự là vị ‘công chúa’ kia, Thanh Sơn sẽ biết cách xử lý.”
Nhưng nghĩ lại, đề phòng vạn nhất, Tà Lạp Nhĩ vẫn mở kênh liên lạc, nhẹ giọng nói:
“Thanh Sơn, kẻ ám sát có thể chính là vị ‘công chúa’ họ nói. Tôi cần bắt sống.”
“Roger.” Giọng Phù Thanh Hải trả lời có chút nhiễu điện, nhưng ít nhất đã nhận được.
Vào trong hành lang tối, Phù Thanh Hải dần chậm lại, không để ý hai nữ tỳ hoảng hốt chạy trốn, mà áp tai vào tường lắng nghe.
Nghe thấy tiếng động nhỏ, anh nghiêng người đâm thẳng vào tường – “rầm” một tiếng, bức tường đá cổ xưa vỡ tan.
Bên trong là một hành lang tối hơn, bốn phía thông nhau – những đường mật đạo không biết dẫn về đâu.
Phù Thanh Hải chỉ có thể đoán sơ bộ hướng chạy của người phụ nữ. Cung điện rộng lớn thế này, làm sao biết chính xác nàng đang ẩn nấp trong đường mật đạo nào?
Nhưng anh hoàn toàn không sốt ruột. Vẫn chạy, vẫn lắng nghe, vẫn đâm tường.
Anh không đi theo những đường mật đạo phức tạp, mà chỉ chạy thẳng theo hướng đã ghi nhớ – gặp cửa thì đá, gặp tường thì đâm. Anh phá vỡ vô số bức tường đá, cố ý tạo ra tiếng động lớn, vang vọng trong những hành lang uốn lượn.
Cuối cùng, sau khi lại phá vỡ một bức tường, anh thoáng nghe thấy một tiếng kêu khẽ – đầy nỗi khiếp sợ và run rẩy.
Phù Thanh Hải mỉm cười, phóng nhanh về phía tiếng động. Rồi anh nghe thấy tiếng bước chân hoảng loạn, tiếng hét thất thanh của người phụ nữ…
Một phút sau, Phù Thanh Hải đứng yên bên cửa sổ kính tầng hai, nhìn xuống bãi cỏ xanh mướt phía dưới. Bỗng nhiên, một mảng cỏ lớn cùng lớp đất phía trên bị hất tung lên, lộ ra một cái hố vuông đen ngòm. Một người phụ nữ đội mũ trùm, mặc áo choàng lao vọt ra từ cái hố, hoảng hốt ngoảnh lại nhìn một cái, rồi lăn lê bò toài chạy về phía khoảng đất trống xa xa.
“Tạo nỗi sợ – dùng nỗi sợ để ép kẻ ẩn trong bóng tối phải lộ mặt.” Một tiếng thở dài vang lên bên tai.
Không biết từ lúc nào, một A斯塔t mang túi phản lực đã đứng bên cạnh Phù Thanh Hải.
“Cậu biết không, Thanh Sơn? Thủ đoạn của cậu rất giống Ngọ Dạ Lĩnh Chủ.”
“À?” Phù Thanh Hải nhún vai, không khẳng định cũng không phủ nhận. “Người dân thành phố này đã bị dọa đến mức tinh thần hoảng loạn rồi. Tôi sao lại không tận dụng điều đó? Thủ đoạn không quan trọng – kết quả mới là điều cốt lõi, phải không, Hô Mã Nhĩ?”
Nói xong, Phù Thanh Hải đẩy cửa sổ kính ra, nhảy thẳng xuống từ tầng hai.
Người A斯塔t mang túi phản lực phía sau thì thì thầm:
“Đánh giá của Á Lạp Bất Tư Lang về cậu quả nhiên đúng – một chiến sĩ xảo quyệt và bất chấp thủ đoạn.”
Không lâu sau, Phù Thanh Hải một tay xách một người phụ nữ trở lại.
Người phụ nữ vùng vẫy liên tục giữa không trung, miệng van xin thảm thiết:
“Xin anh tha mạng… Xin anh tha mạng…”
Người phụ nữ này sống mũi cao, mắt sâu, mi dài, đôi mắt xanh lam xám, mái tóc đen dày và dài, làn da nâu nhạt hơi thô ráp, cùng đôi chân dài khỏe khoắn như châu chấu – trông chẳng giống chút nào một vị công chúa được nuôi dưỡng trong nhung lụa.
Xem ra, cuộc sống lưu vong của hoàng tộc cũng chẳng dễ dàng… Phù Thanh Hải thầm nghĩ.
Anh nhìn thẳng về phía trước, giọng bình thản đáp:
“Cô sợ chết đến thế, sao lại dám bắn vào chỉ huy của chúng tôi?”
Điều bất ngờ là người phụ nữ ngừng vùng vẫy. Bà ta dùng giọng run rẩy, vừa căm hận vừa khiếp sợ để nói:
“Vì các người đã tàn sát dân chúng chúng tôi! Chúng tôi đã quy phục các người, thế mà các người vẫn hành hạ họ – dùng những hình phạt tàn khốc để giải trí, ngay cả người già và trẻ nhỏ cũng không buông tha!”
Ánh mắt bà ta tràn đầy nỗi khiếp sợ, nhưng trong nỗi khiếp sợ ấy lại chứa đựng sự nhục nhã và bất cam – cộng với đôi mắt xanh lam xám楚楚可怜, thật khiến người ta không khỏi thương xót.
Vừa rồi còn sợ chết đến thế, sao giờ lại đột nhiên oán hận sâu sắc thế này?
Phù Thanh Hải thấy sự chuyển biến này hơi đột ngột, nhưng cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ giải thích một câu:
“Tôi đã nói rồi – chúng tôi không phải cùng phe với bọn trước. Tin hay không tùy cô – bọn họ连我们派遣的总督也杀了.”
Rồi anh đưa người phụ nữ cho người Đào Bao Phi Binh đang đợi ở đại điện phía sau.
Những hành lang trong cung điện đã bị Phù Thanh Hải đâm phá đến méo mó, người Đào Bao Phi Binh nắm lấy người phụ nữ, lập tức khởi động túi phản lực, bay thẳng qua nóc cung điện cao vút.
Còn Phù Thanh Hải thì thong thả bước vào cung điện – nơi sàn nhà đầy những mảnh đá vụn do anh đâm vỡ.
Anh biết rõ, muốn dùng công chúa để ép cụ già hợp tác trong việc thu thập vật tư, còn phải tốn nhiều lời nói. Nên anh cũng chẳng vội vàng đi qua.
Không biết từ lúc nào, anh đã bước vào một căn phòng rộng lớn. Cánh cửa gỗ đặc nặng nề mở rộng, bên trong trải thảm, treo những tấm màn mỏng như lớp khăn voan, phía sau là một chiếc giường lớn.
Mùi hương dịu nhẹ thoảng qua bộ lọc trên van thở, len vào mũi Phù Thanh Hải. Nhìn chiếc bàn trang điểm tinh xảo, những chiếc tủ quần áo đủ loại, anh nghĩ thầm: Đây chắc là phòng ngủ của vị “công chúa” kia chăng?
Anh随手拉开梳妆台下的一个抽屉。
里面是一堆款式各异的女士内裤，纱质的，棉质的，麻织的……伴随着一股淡淡的香皂味道，设计还挺有花样。
呃……
傅靑海面不改色地把抽屉推了回去。
不知道是什么心态在作祟，傅靑海又拉开了一个抽屉。
然而，里面出现的东西，让傅靑海眉毛一挑。
抽屉里静静躺着一件物什。
一件绝对不该出现在这里的东西。
一把瑞士军刀。
…………
(Hết chương)