Phù Thanh Hải lại một lần nữa bước vào phòng vũ khí cá nhân của Ngô Quả Đài.
Lần này, anh đi cùng Ngô Quả Đài.
Ngô Quả Đài ngồi trên xe lăn, đưa tay vuốt nhẹ bộ giáp động lực màu trắng ngà, ánh mắt lộ rõ nhiều tâm tư phức tạp.
Bộ giáp mang phong cách quân sự công nghệ đặc trưng — lạnh lùng, gọn gàng, thô ráp — nhưng ở các chi tiết viền giáp, ngực và vai lại được trang trí bằng những hoa văn kim loại cầu kỳ theo phong cách tôn giáo Cổ Đức, hòa quyện nhuần nhuyễn hai trường phái đối lập ấy thành một tổng thể thống nhất. Đó chính là vẻ đẹp “Cổ Đạo Bến Kẹo” đặc trưng của Chiến Thùm Tư Linh Khắc.
Cùng phong cách ấy còn xuất hiện trên các chiến hạm, Thái Tân và kiến trúc của Nhân Loại Đế Quốc trong Chiến Thùm Tư Linh Khắc.
Ngô Quả Đài quay đầu sang Phù Thanh Hải đứng bên cạnh, hỏi:
— Đây là bộ MK4 Cực Hạn Hạng Động Lực Khôi Giáp duy nhất trong toàn bộ Liệt Anh Huynh Đệ Hội. Cậu đã sẵn sàng chưa?
Phù Thanh Hải gật đầu mạnh:
— Tôi đã sẵn sàng!
— Không cần tôi giới thiệu chức năng của nó nữa chứ?
— Tôi đã thuộc lòng từng chi tiết.
Không phải khoác lác. Dù chưa từng mặc giáp động lực trước đây, nhưng Phù Thanh Hải — người được Khổng Đồ Đại Sư huấn luyện theo tiêu chuẩn Chủ Đúc Đại Sư (một kỹ sư quân sự bậc cao hơn) — dù thời gian tu nghiệp ngắn ngủi, vẫn đã nghiên cứu thấu đáo loại trang bị biểu tượng của Tinh Vũ Chiến Thần này.
— Tốt lắm, — Ngô Quả Đài nói — Đi cùng tôi tới khu huấn luyện.
Trong lồng huấn luyện, vài cơ bộc vây quanh thân hình cao lớn của Phù Thanh Hải.
Trước khi mặc vào, anh đã tỉ mỉ đánh bóng, bảo dưỡng toàn bộ bộ giáp, rồi sơn lên tấm vai phải biểu tượng đỏ của Hỏa Tinh Cơ Khí Thần Giáo — bánh răng bao quanh một chiếc sọ.
Đó là cách khẳng định thân phận kỹ sư quân sự của anh.
Thực tế, biểu tượng này không phải dấu hiệu chính thức của kỹ sư quân sự. Dấu hiệu thật sự là hai cánh tay servo khổng lồ vươn ra từ lưng túi phản lực — những cánh tay cơ khí ngoạm chặt, đầy uy lực mới là đặc điểm nhận dạng đích thực.
Nhưng tiếc thay, trên tàu Đoản Kiếm Hào không có giáp động lực chuyên dụng cho kỹ sư quân sự.
Vì thế, Phù Thanh Hải đành chấp nhận phương án tạm thời.
Dù sao, Ngô Quả Đài cũng đã giao cho anh bộ giáp động lực mới nhất hiện có trên tàu.
Còn ở tấm vai trái, anh vẽ biểu tượng chớp sét của Bạch Sắc Thương Tích Quân Đoàn — một tia chớp đỏ xuyên thẳng qua thanh ngang vàng viền đỏ.
Phù Thanh Hải cảm thấy biểu tượng này trông khá giống với biểu tượng của Thiên Lôi Sa Trạch trong DC Vũ Trụ.
Anh tự hỏi không biết nếu mặc giáp xong, giơ một tay lên trời, ngửa mặt gào to “Sa Trạch —”, liệu có một tia chớp thật sự giáng xuống biến anh thành một anh chàng cơ bắp mặc đồ bó đỏ, khoác áo choàng trắng hay không.
Phù Thanh Hải cởi bỏ chiếc áo choàng đang khoác trên người, để lộ thân hình rắn rỏi chỉ mặc quần đùi ngắn.
Trên ngực, bụng và lưng anh, mỗi nơi đều gắn hai cổng kết nối kim loại tròn màu xám sắt — nằm ngay dưới da.
Chúng khiến thân thể cường tráng của anh thêm phần dữ dằn.
Đây là những cổng giao tiếp do lớp “Đen Sắc Giáp Khấu” dưới da tạo ra, dùng để kết nối với giáp động lực.
Dưới sự hỗ trợ của các cơ bộc và cánh tay cơ khí, Phù Thanh Hải từ từ mặc xong toàn bộ bộ giáp.
Anh nâng chiếc mũ giáp bằng hai tay, từ từ đội lên đầu, xoay nhẹ để mũ khít hoàn toàn với cổ giáp.
Cảnh tượng trước mắt đột nhiên thay đổi.
Trên đỉnh đầu Ngô Quả Đài và các cơ bộc hiện lên những mũi tên nhỏ màu xanh lá.
Đó là hệ thống nhận diện bạn – thù đang hoạt động.
Phù Thanh Hải chỉ cần nghĩ đến, cảnh vật lại biến đổi lần nữa: hình ảnh sắc nét ban đầu trở nên mờ ảo, còn Ngô Quả Đài và các cơ bộc thì hóa thành những đường viền đỏ sẫm viền vàng — chế độ hình ảnh nhiệt.
Ngoài ra còn có hệ thống hỗ trợ ngắm bắn, hệ thống kiểm soát hỏa lực phương tiện…
Anh cử động đôi tay, cảm nhận “lớp da thứ hai của Tinh Vũ Chiến Thần”. Rồi gật đầu hài lòng.
Quả không phụ danh tiếng — đây đúng là trang bị được thiết kế riêng cho Tinh Vũ Chiến Thần. Sau khi mặc vào, mọi chuyển động đều như ý, gần như không cần thời gian làm quen.
…………
Những ngày sau đó, Phù Thanh Hải lấy cớ “giao lưu, rèn luyện cùng đồng đội” để lần lượt thách đấu các Tinh Vũ Chiến Thần khác trong liên đội.
Là học trò của A Bất Nhĩ Lang — bậc thầy cận chiến số một của Liệt Anh Huynh Đệ Hội — ban đầu anh còn thua vài trận do chưa quen lối đánh và chiến thuật của đối phương. Nhưng chẳng mấy chốc, anh đã áp đảo tuyệt đối, đánh bại tất cả trên tàu Đoản Kiếm Hào.
Tàu hộ vệ Đoản Kiếm Hào không lớn, bên trong không có đường đua dành riêng cho Bạch Bào Chiến Sĩ, nhưng mỗi khi tàu giảm tốc vì phải vượt qua vành đai tiểu hành tinh, Phù Thanh Hải lại khoác giáp, lái mô-tô phản lực bay ra ngoài, phóng một vòng giữa không gian — tận hưởng cảm giác đua xe giữa các tiểu hành tinh, lượn cua trên bề mặt đá, đó mới đích thực là trải nghiệm đua xe ba chiều chân thực nhất.
Chẳng bao lâu, loa phát thanh trên tàu vang lên thông báo: Tất cả trở về khoang nghỉ và vị trí công tác.
Tàu chuẩn bị nhảy vào Á Không Gian.
Phù Thanh Hải quay về khoang nghỉ của mình, rửa mặt rồi ngồi xuống mép giường.
Anh không thể nhìn thấy bất cứ điều gì bên ngoài tàu.
Bỗng nhiên, sàn, trần và các thiết bị cố định xung quanh rung lên một hồi.
Ngô Quả Đài từng giải thích với anh: đó là biểu hiện khi lò phản ứng hạt nhân cốt lõi của tàu đang vận hành hết công suất — thường xảy ra khi tàu cần bắn toàn bộ hỏa lực hoặc tăng tốc tối đa.
Cơn rung đến nhanh, đi cũng nhanh. Khoang nghỉ lập tức trở lại yên tĩnh.
Không có chuyện gì xảy ra.
Phù Thanh Hải nhún vai, ngã người xuống ngủ.
…………
Phù Thanh Hải tỉnh dậy từ cơn mê man.
Anh nhăn mặt, lẩm bẩm, vừa mơ màng vừa dụi mặt.
Kể từ khi trở thành Á Tát Đạt Thủ Hộ, anh gần như chưa từng có cảm giác này — cảm giác ngủ không sâu, không ngon.
Đầu nặng trịch, âm ỉ đau.
Anh lắc đầu, đứng dậy đi vào phòng rửa mặt.
Hai tay múc một bụm nước lạnh, vốc lên mặt.
Anh ngẩng đầu nhìn vào gương — đôi mắt đỏ ngầu, quầng thâm xám xịt, râu lởm chởm ngắn ngủn, gương mặt tiều tụy.
Chuyện gì vậy?
Phù Thanh Hải vừa định仔細 quan sát làn da mặt mình…
Ừm?
Mắt anh giật nhẹ.
Vừa rồi, trong góc mắt, anh thoáng thấy gương có hiện tượng nhiễu hình.
Anh đưa tay chạm vào góc gương đó — mặt kính phản chiếu rõ ràng ngón cái của anh.
Không vấn đề.
Anh quay đầu nhìn lại phía sau.
Không có gì cả.
Lạ thật… Phù Thanh Hải lẩm bẩm trong lòng. Anh nhớ rõ, vừa rồi có thứ gì đó lướt qua góc gương, nhưng không thể nhìn rõ — giống như chơi game AAA trên màn hình cổ với card đồ họa cũ, mờ ảo, lởm chởm, khó tả.
Anh quay lại phòng ngủ, vừa bước tới mép giường, bỗng nghe một tiếng gọi khẽ vọng từ ngoài cửa khoang.
Phù Thanh Hải cau mày, tiến đến cửa, lắng tai nghe.
— Thanh Hải… rít… Thanh — Hải…
Giây phút ấy, âm thanh mơ hồ ùa vào tai anh — xa xăm mà gần gũi, như có người đang thì thầm sát bên tai.
Phù Thanh Hải lập tức lùi xa khỏi cửa.
Lý do khiến anh không hề đặt câu hỏi:
Tên thật của anh ở Hạ Xó và Khắc Tư Lạp Đản là “Lạc Khoát”, sau khi thăng cấp gọi là “Thanh Sơn”, còn ở đây, không ai biết anh tên thật là Phù Thanh Hải.
Anh cảm thấy đầu óc mơ hồ, nhưng phản xạ được rèn luyện hàng chục năm vẫn khiến anh lập tức mở hộp bên đầu giường, rút ra một khẩu súng bạo đạn.
Kéo khóa, lên đạn, chĩa thẳng vào cửa khoang.
Một tay cầm súng, tay kia nhấn nút mở cửa.
Cửa từ từ trượt sang hai bên.
Bên ngoài là hành lang trắng muốt — hoàn toàn trống rỗng.
Một luồng gió nhẹ lùa vào, khiến da thịt trên cẳng chân anh nổi da gà.
Lạnh.
Dù lúc này Phù Thanh Hải chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi bó sát.
Cảm giác ấy khiến anh kinh ngạc.
Kể từ khi trở thành Tinh Vũ Chiến Thần, anh đã rất lâu rồi không còn cảm thấy lạnh.
Đó dường như là một thứ… lạnh thấu tận linh hồn.
Phù Thanh Hải bước ra ngoài khoang, nòng súng theo ánh mắt quét khắp hành lang.
Bên trái, một người mặc đồng phục thủy thủ Bạch Sắc Thương Tích — áo trắng viền đỏ — đang chậm rãi đi xa, lưng quay về phía anh.
Chiếc áo ôm sát phô bày dáng người thanh thoát, tóc đen ngắn ngang tai.
Phù Thanh Hải nheo mắt. Trên tàu Đoản Kiếm Hào không có mấy thủy thủ dân thường nữ, và anh không nhớ nổi có người nào dáng người cao ráo, thanh mảnh như thế.
Anh chĩa nòng súng vào bóng lưng ấy, lên tiếng:
— Đứng lại, lính!
Bóng lưng ấy khựng lại.
— Quay lại! Phù Thanh Hải tiếp tục ra lệnh.
Người kia vẫn bất động.
— Tôi là Tinh Vũ Chiến Thần Thanh Sơn. Tôi ra lệnh: Quay lại, lính! — giọng anh trầm xuống, nghiêm khắc hơn.
Người mặc đồng phục từ từ quay mặt lại — trên môi nở một nụ cười nửa vời.
Vừa nhìn thấy khuôn mặt ấy, Phù Thanh Hải lập tức trợn tròn mắt.
Đó là một gương mặt châu Á thanh tú, chiếc mũi thanh dài, hàng mi cong vút… nhưng trong đôi mắt ấy — không có đồng tử.
Chính là người yêu cũ của anh ở đời trước, trên Trái Đất.
Người phụ nữ nhe răng cười. Cùng với nụ cười ấy, gương mặt cô bắt đầu biến dạng — như bị kéo giãn bởi vô số công cụ chọn vùng trong phần mềm chỉnh sửa ảnh.
— Người ngoại lai… — một giọng nói trầm khàn, phi nhân vang lên từ chiếc miệng há rộng đến tận mang tai.
— Cô là ai? — Phù Thanh Hải siết chặt tay cầm súng, cố gắng giữ bình tĩnh.
— Người ngoại lai… — quái vật trước mặt chẳng thèm đáp lại câu hỏi của anh, vẫn tiếp tục lẩm bẩm:
— Ta đang nhai nuốt ký ức của ngươi… linh hồn ngươi không thuộc về nơi này…
Nghe vậy, Phù Thanh Hải không chần chừ, lập tức bóp cò.
— Bằng!
Phù Thanh Hải bừng tỉnh trên giường.
Toàn thân đẫm mồ hôi, thở dốc.
Anh liếc quanh — giường quen thuộc, tường quen thuộc.
Một giấc mơ…
Chưa kịp suy nghĩ, tiếng gõ cửa vang lên ầm ĩ.
— Bụp! Bụp! Bụp!
To như thể đang dùng máy đóng cọc đập vào cửa.
Chưa kịp ngồi dậy, cửa khoang đã bật mở.
Ngô Quả Đài và Tà Lạp Nhĩ dẫn theo một thanh niên tóc vàng, trán缠 băng trắng bước vào.
Ba người nhìn Phù Thanh Hải đang nằm trên giường, mồ hôi đẫm, Ngô Quả Đài hỏi:
— Phạm Lý Nhĩ báo với tôi rằng trong khoang cậu xuất hiện sóng linh năng cực mạnh. Chuyện gì xảy ra vậy, Thanh Sơn?
Phù Thanh Hải ngơ ngác:
— Tôi vừa mơ một giấc mơ…
— Giấc mơ? Giấc mơ gì? — Tà Lạp Nhĩ liền hỏi theo.
— Tôi mơ thấy một người phụ nữ… mặc đồng phục thủy thủ Bạch Sắc Thương Tích, trông rất kỳ lạ… cô ấy nói với tôi… nói… — Phù Thanh Hải nói đến đây thì tắc nghẹn. Anh thực sự không biết phải diễn đạt thế nào cho những lời sau.
Khác với trạng thái mơ hồ trong giấc mơ, vừa tỉnh dậy, anh đã lập tức lấy lại khả năng tư duy. Những từ như “linh hồn ngươi không thuộc về nơi này”, “người ngoại lai” rõ ràng là lời ám chỉ: quái vật trong mơ đã xâm nhập vào ký ức anh để biết anh đến từ Trái Đất.
Hai bằng chứng rõ ràng khác: nó gọi anh bằng “Thanh Hải”, và khuôn mặt nó hóa thân — chính là khuôn mặt người yêu cũ ở đời trước.
— … Tôi quên rồi.
— Quên rồi? — Tà Lạp Nhĩ và Ngô Quả Đài đồng thanh hỏi.
— Đúng vậy. Giờ tôi đau đầu quá, chẳng nhớ gì cả. — Phù Thanh Hải giả vờ đau đớn, hai tay xoa đầu.
Hai Tinh Vũ Chiến Thần không biết xử lý ra sao, cùng quay sang nhìn Phạm Lý Nhĩ — người vẫn im lặng từ đầu.
Phạm Lý Nhĩ nhìn Phù Thanh Hải một lúc, rồi nói:
— Thân thể Thanh Sơn đã ổn. Tôi không cảm nhận được bất kỳ sóng linh năng nào trên người cậu ấy. Cũng không còn mùi ê-te ở đây. Mọi thứ đã biến mất.
Ngô Quả Đài và Tà Lạp Nhĩ nhìn nhau, không biết nên phản ứng thế nào.
Cuối cùng, Ngô Quả Đài chỉ đành nói với Phù Thanh Hải:
— Cậu nghỉ ngơi một lát, rồi xuống gặp Khổng Đồ Đại Sư để kiểm tra sức khỏe.
Rồi rời đi.
Sau khi ba người đi khỏi, Phù Thanh Hải đứng dậy từ giường, “lần thứ hai” bước vào phòng rửa mặt, đứng trước gương.
Trong gương, anh vẫn nguyên vẹn — mặt không vết mồ hôi, không quầng thâm, không đỏ mắt, không râu, sạch sẽ và khỏe mạnh.
Phù Thanh Hải chống hai tay lên bệ rửa mặt, bắt đầu suy ngẫm.
Hiện tại, tàu hộ vệ đang di chuyển trong Á Không Gian dưới lớp bảo vệ của Cát Lê Lực Trường. Là một du khách từ vũ trụ khác từng đọc kỹ tiểu thuyết chính thống của Chiến Thùm Tư Linh Khắc, anh hiểu rõ bản chất Á Không Gian hơn Ngô Quả Đài và Tà Lạp Nhĩ.
Á Không Gian vốn là sự phản chiếu của cảm xúc và ý thức từ mọi sinh vật thông minh trong vũ trụ.
Ở đó không chỉ có năng lượng cuồng bạo vô tận, mà còn tồn tại ý thức, sinh vật — thậm chí cả… thần.
Ái Đạt Linh Tộc có thần của riêng họ, Âu Khắc Thú Nhân cũng có thần của riêng họ.
Còn con người… có lẽ cũng có.
Cho đến khi Hà Lỗ Tư Chi Loạn xé toạc lớp mặt nạ dữ tợn của Á Không Gian, Nhân Loại Đế Quốc mới chỉ hiểu và khai thác Á Không Gian ở mức sơ khai — chủ yếu là Tinh Ngữ Thông Thuận và nhảy Á Không Gian.
Nhưng các chủng tộc khác — Ái Đạt Linh Tộc, Cổ Thánh, Âu Khắc Thú Nhân, thậm chí là con người thời Hoàng Kim (theo cách gọi chính thống của Đế Quốc là Thời Đen Tối), hay một số thuộc địa nhân loại lạc mất giữa vũ trụ — đều có nhận thức sâu sắc hơn về Á Không Gian.
Vì thế, cách Phù Thanh Hải giải thích giấc mơ vừa rồi là: Một tồn tại Á Không Gian mạnh mẽ đã chú ý đến anh, và cố tình xuyên thủng lớp chắn của Cát Lê Lực Trường để tiếp xúc trực tiếp.
Tồn tại ấy hẳn chưa đạt trình độ của Hỗn Độn Tứ Hiệp Thần — như thế thì quá coi trọng anh rồi. Bốn vị ấy thường chỉ để mắt tới những anh hùng kiệt xuất trong nhân loại, hoặc những kẻ đại gian đại ác.
Nhưng cũng không thể là sinh vật Á Không Gian tầm thường — như linh hồn sao trời hay ong độc linh năng — những sinh vật cấp thấp không có trí tuệ hầu như không thể xâm nhập được Cát Lê Lực Trường.
Chắc chắn là một lãnh chúa Á Không Gian cấp cao.
Không có manh mối, Phù Thanh Hải索性 thôi không nghĩ nữa. Dù sao, tàu hộ vệ cũng sắp thoát khỏi Á Không Gian rồi.
…………
Trong hành lang tàu, ba người đi song hành.
Ngô Quả Đài lại đặt câu hỏi:
— Phạm Lý Nhĩ, cậu chắc chắn Thanh Sơn không có thiên phú linh năng chứ?
Phạm Lý Nhĩ gật đầu:
— Tôi rất chắc chắn.
— Thế thì cậu giải thích thế nào về chuyện vừa xảy ra? — Ngô Quả Đài lập tức hỏi tiếp.
Phạm Lý Nhĩ im lặng.
Thanh niên tóc vàng cao gầy, đôi mắt bị bịt kín này dường như không biết nên giải thích thế nào với Ngô Quả Đài, hoặc đang lựa chọn từ ngữ.
Sau một thoáng suy nghĩ, cậu ta hỏi:
— Ngươi tin vào ma pháp và phù thủy không, Ngô Quả Đài Liên Trưởng?
Ngô Quả Đài đáp thẳng thừng:
— Không cần phải vòng vo như thế, Phạm Lý Nhĩ. Bạch Bào Chiến Sĩ chúng ta có đủ Trí Khối. Vị Phong Bạo Tiên Tri Dã Túc Cát vĩ đại trong mắt những phàm nhân ngu dốt cũng chỉ là một “phù thủy”, nhưng chúng ta — người Khéo Cát Lợi Tư và một số kẻ mù lòa ở Thái La — đều biết rõ con đường thiên đàng tồn tại, và chúng ta kính sợ nó.
Phạm Lý Nhĩ gật đầu, từ tốn nói:
— Vậy thì tốt. Thế còn Ngươi nghĩ sao — trong Á Không Gian… có sinh vật tồn tại hay không?
— Điều này… — Ngô Quả Đài nghẹn lời.
Nếu là thời kỳ mới gia nhập Đại Viễn Chinh, Ngô Quả Đài sẽ khinh miệt phủ nhận mọi chuyện ma quỷ, tà thần trong Á Không Gian.
Nhưng sau khi chứng kiến Hà Lỗ Tư Chi Loạn bùng nổ, những gì Tần Hạ và đồng đội tận mắt thấy trên bề mặt Phổ Lộc Sát Lê, những đoạn truyền tin Tinh Ngữ từ trận Tây Cách Nạp, và vô số tin đồn dần lan rộng trong quân đội…
Phạm Lý Nhĩ không chờ Ngô Quả Đài tìm ra lời đáp, trực tiếp nói tiếp:
— Lúc nhỏ, tôi từng đọc những ghi chép mơ hồ về quỷ dữ Á Không Gian trong những cuốn sách cổ được lưu trữ tại thư viện gia tộc Lý Nhị Gia Phả. Tôi không biết những ghi chép ấy có thật hay không… Nhưng nếu Ngươi hỏi tôi câu trả lời, thì đó chính là câu trả lời.
Nói xong, Phạm Lý Nhĩ quay người, trở về khoang nghỉ của mình.
Chỉ để lại Ngô Quả Đài và Tà Lạp Nhĩ đứng lặng lẽ tại chỗ, nhấm nháp ý nghĩa của những lời vừa rồi.
…………
(Hết chương)