Bốn tháng trước, tại Tinh Khúc Lạc Tế.
Một chiếc tàu nhỏ cũ kỹ, trông chẳng có gì đặc biệt, đang rời khỏi hành tinh Khấu Tư Lạp Đản và hướng về Thất Vĩ Lâm Sào Đô Thế Giới.
Trong khoang tàu chật hẹp, những con người rách rưới chen chúc nhau đến nghẹt thở.
Đây là một chiếc tàu buôn nô lệ.
Chính xác hơn, là một chiếc tàu buôn nô lệ bất hợp pháp.
Mỗi thế giới sào đô đều là một cối xay thịt và linh hồn không ngừng quay; các thương nhân máu của Hội Nô Lệ luôn khao khát nô lệ đến vô tận. Khi nguồn cung địa phương cạn kiệt, những thương nhân này liền đưa ánh mắt sang các thế giới thổ dân vừa bị Đế Quốc chinh phục gần đây — việc bắt giữ nô lệ từ những xã hội nguyên thủy chưa phát triển luôn dễ dàng, nhưng hành vi ấy lại bị Đế Quốc nghiêm cấm.
Những nô lệ khoác trên người tấm vải gai bẩn thỉu ép sát vào những bức tường thép lạnh giá. Cả khoang tối om chỉ vang vọng tiếng rên rỉ yếu ớt của họ.
Hầu hết nô lệ đều đội mũ trùm đầu bằng vải gai, cúi gằm mặt xuống, nên chẳng ai nhìn rõ được khuôn mặt.
Bỗng nhiên, vài người trong số những nô lệ đang ngồi liền giật mình mạnh.
Cùng ngẩng đầu lên, liếc nhìn nhau một cái.
Cái “rùng mình” đồng loạt ấy chẳng gây chú ý với những nô lệ khác — bọn họ đã kiệt sức vì đói khát và đau đớn, chẳng còn chút tinh thần nào để để ý.
Một người đàn ông da đen, mặt dài như ngựa, gầy gò, tóc đen, thận trọng liếc quanh rồi thì thầm:
— Thế giới Chiến Búa 40K — có ai biết thế giới này không?
Giọng anh ta nói thứ ngôn ngữ mà đám nô lệ chưa từng nghe qua, khiến vài người ở xa ngoái đầu nhìn sang.
Những người vừa liếc nhìn nhau lúc nãy lần lượt lắc đầu, tỏ vẻ không biết.
— Không biết ạ, tổ trưởng.
— Bốn mươi thiên niên… nghe như tên một trò chơi vậy.
— Chưa từng nghe qua.
Nghe thuộc hạ trả lời, người mặt ngựa hơi bực bội, liền hỏi một người khác:
— Này, Tiểu Dã Quân, cậu chẳng phải tự nhận đã chơi hết toàn bộ game của Sony, Nhân Thiên Đường và Khoa Lạc Mỹ sao? Ngay cả cậu cũng không biết à?
Người bị gọi là “Tiểu Dã Quân” ngẩng đầu lên, lộ ra khuôn mặt trẻ tuổi mang nét Á Đông, nhăn mặt buồn bã đáp:
— Còn nhiều hãng game khác nữa mà, tổ trưởng ơi.
Rồi anh ta ngẩng đầu, ngó nghiêng khắp nơi một lượt, nói với giọng do dự:
— Tôi thấy phong cách xung quanh… ừm… có cảm giác rất “đen tối – gothic”, giống game *Quỷ Khí* ấy nhỉ? Có thể là game của Khắc Phổ Không — mà tôi thì chưa chơi mấy game của hãng này đâu.
Dưới ánh mắt nghiêm khắc của tổ trưởng, Tiểu Dã Quân cố hết sức moi móc trong trí nhớ để tìm ra đáp án mà anh ta cho là gần nhất.
Người mặt ngựa “hừ” một tiếng, thất vọng dời mắt đi — phong cách có ích gì chứ? Anh ta cần là những chi tiết cốt truyện cụ thể!
— Tổ trưởng, ngài xem kìa!
Một tiếng thì thầm đầy phấn khích chợt vang lên, thu hút sự chú ý của người mặt ngựa.
Một thanh niên đội mũ trùm đầu đang ngồi gần đó, hưng phấn cọ hai bàn tay vào nhau. Trên cổ tay anh ta vẫn còn vòng sắt và xích sắt khóa chặt — nhưng đầu ngón tay dần sáng lên một điểm ánh sáng xanh nhạt.
— *Tra Kha Lặc*…
Người mặt ngựa thì thầm, ánh mắt đăm đắm nhìn luồng sáng quen thuộc ấy.
Đúng rồi… Tra Kha Lặc được định nghĩa là năng lượng thân thể được lấy từng tế bào một từ 130 nghìn tỷ tế bào trong cơ thể, kết hợp với năng lượng tinh thần — đó là năng lượng nội tại của chính chúng ta, hoàn toàn không chịu ảnh hưởng bởi bất kỳ yếu tố bên ngoài nào… Người mặt ngựa âm thầm suy nghĩ.
Nghĩ tới đây, anh ta chẳng còn để ý ánh mắt kinh ngạc của những nô lệ xung quanh nữa. Anh ta xé toạc lớp áo rách trên người, ngồi xếp bằng, nhắm mắt thiền định, bắt đầu điều động năng lượng Tra Kha Lặc trong cơ thể.
Chẳng bao lâu sau, đôi mắt hình tam giác của anh ta bỗng bừng mở. Anh ta lật người, dịch chuyển thân thể, cố gắng kéo hai bàn tay bị còng về phía trước.
Tuy cổ tay bị khóa chặt, nhưng ngón tay của người đàn ông trung niên này vẫn linh hoạt như thường. Hai bàn tay anh ta bay nhanh trước ngực, miệng thì thầm: “Tử, Ngọ, Thân, Ngọ, Mão, Tử…”
Giữa ánh mắt tò mò của đám nô lệ xung quanh, người mặt ngựa từ từ nâng bàn tay phải lên.
— *Zzzzt!*
Một tia sét trắng mảnh như sợi chỉ bỗng bùng sáng trong lòng bàn tay anh ta.
— A…!
Tiếng kinh hô vang lên từ phía xa, lan nhanh khắp khoang.
Càng lúc càng nhiều tia sét trắng tụ lại, ánh sáng chói lọi khiến một góc khoang tối om bỗng bừng sáng. Chính giữa luồng sét trắng ấy chói lóa đến mức người ta không dám nhìn thẳng.
Thế nhưng vài người đứng gần người mặt ngựa lại dường như đã đoán trước chuyện này — họ không hề kinh ngạc như những nô lệ khác.
*Một phiên bản yếu hóa của “Thiên Điểu”…*
Người mặt ngựa quan sát luồng sét trắng lóe lên từng đợt trong lòng bàn tay, cảm nhận dòng Tra Kha Lặc trong cơ thể từ chỗ trì trệ dần trở nên lưu loát, trơn tru.
Rồi anh ta nhẹ nhàng đặt lòng bàn tay phải — nơi đang phóng ra luồng “Thiên Điểu” liên tục nhấp nháy — lên chiếc còng sắt khóa cổ tay trái.
— *Bụp.*
Chiếc còng sắt lập tức gãy lìa, rơi xuống sàn.
*Hừ hừ…*
Cảm nhận ánh mắt ngưỡng mộ từ những tiểu đệ bên cạnh và cả từ đám nô lệ xung quanh, người mặt ngựa bề ngoài vẫn lạnh lùng, không chút biểu cảm — nhưng trong lòng lại thầm khoái chí.
Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể dùng một thuật cấp D đơn giản hơn — *Thuật Biến Thân* — để thoát khỏi xiềng xích.
Nhưng người mặt ngựa cảm thấy biến thành một con cóc đỏ ghẻ trước mặt thuộc hạ sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến uy tín của mình với tư cách là tổ trưởng.
Vì thế, anh ta chọn một thuật cấp A ấn tượng hơn, dễ gây chấn động hơn — *Thiên Điểu*, chiêu thức đặc trưng thời kỳ đầu của “hai cột trụ”.
Quả nhiên, tiếng ồn ào trong khoang đã khiến bọn lính canh trên tàu buôn nô lệ chú ý. Từ phía sau bức tường vang lên tiếng bước chân nặng nề, tiếng xích sắt lê trên sàn và những câu chửi bới hỗn độn.
Nghe tiếng động phía sau, người mặt ngựa khẽ cười — giờ đây anh ta đã thành công kích hoạt được nhẫn pháp, nên chẳng còn thận trọng như lúc ban đầu nữa. Anh ta không vội đứng dậy, mà quay sang hỏi một thanh niên tóc vàng:
— Trường Lệ, cậu còn mấy viên thuốc?
Thanh niên tóc vàng nhe răng cười, vỗ nhẹ vào chiếc túi nhỏ đeo bên hông, mở nắp túi ra:
— Còn ba viên.
Ba viên nang màu vàng trong suốt nằm yên trong túi, bên trong dường như có một ngọn lửa đông cứng đang chậm rãi xoay tròn.
— Tốt lắm. — Người mặt ngựa gật đầu hài lòng, nói tiếp: — Cậu cứ giữ lại, đừng ăn vội. Việc này để tôi và Tàng Mộc xử lý.
— Dạ! — Người tóc vàng cười toe toét đáp lời.
Ở hành lang bên ngoài khoang, một tên lính canh bụng phệ, bước đi oang oang tiến đến.
Phía sau đầu trọc của hắn mọc đầy những thiết bị cấy ghép đen kịt, dày đặc như tóc — một kiểu tạo hình đặc trưng của thế giới Chiến Búa 40K.
Tay trái hắn cầm một cây gậy điện, tay phải là chiếc roi da; dây lưng đeo đầy những chùm còng tay và chìa khóa, mỗi bước đi đều vang lên tiếng leng keng.
Tên canh mặt đầy vẻ bực bội, bước thẳng tới cửa khoang, giơ tay nhấn vài cái vào nút điều khiển bên cạnh cánh cửa — những câu chửi bới đã nghẹn sẵn trên cổ họng, chỉ chờ tuôn ra…
Ngay khi cánh cửa trượt mở, hắn chợt thấy một vùng ánh sáng trắng chói lọi.
…
Nhóm người luân hồi nhanh chóng dọn sạch bọn buôn nô lệ trên tàu.
Nhưng giờ đây, họ đối mặt với một thực tế khá khó xử — họ không biết lái tàu.
Những nô lệ bị giam trong khoang đều là thổ dân bắt từ các thế giới nguyên thủy lạc hậu — họ chẳng biết lái tàu, thậm chí còn chưa chắc đã biết nói Đề Cổ Đức Ngữ.
— Một lũ ngốc nghếch! Tôi đã bảo giữ sống, giữ sống… — Người mặt ngựa tức giận quát lên trong buồng lái.
Một thanh niên tóc đen bên cạnh giải thích: — Âu Nghi Xướng, vũ khí của bọn chúng quá lợi hại, nếu không ra tay toàn lực thì anh em chúng ta cũng có thể chết đấy ạ.
Người mặt ngựa chỉ vào bảng điều khiển trong buồng lái, đầy những hàng nút bấm chằng chịt, hỏi ngược lại:
— Thế giờ cậu bảo làm sao? Cậu lái thử đi?
— Tổ trưởng! Tổ trưởng! Chúng em tìm được người rồi ạ!
Tiếng reo hò vang lên từ ngoài cửa buồng lái.
Người mặt ngựa vội chạy ra xem.
Anh ta thấy những tiểu đệ đang áp giải vài người ăn mặc rách rưới, đầy vết thương, nhưng gương mặt thì hiện rõ vẻ ngang tàng, bất khuất.
— Họ là ai? — Người mặt ngựa hỏi bằng tiếng Nhật.
— Hải tặc! Họ là hải tặc vũ trụ, tổ trưởng ạ! — Một tiểu đệ phấn khích báo cáo: — Chúng em phát hiện bọn họ trong một phòng giam ở khoang dưới — bọn này chắc chắn biết lái tàu!
Thì ra trên tàu buôn nô lệ còn giam giữ vài tên hải tặc bị bắt — nhưng bọn hải tặc bị giam riêng, không chung với thổ dân.
Biết mình đã giết sạch người và gây ra tai họa, những tiểu đệ liền nhanh chóng dẫn bọn hải tặc đến gặp tổ trưởng.
— Tốt. — Người mặt ngựa gật đầu, ra lệnh cho thuộc hạ: — Trước tiên nhốt họ lại, đợi dọn dẹp sạch sẽ con tàu rồi mới thẩm vấn. Còn mấy cậu, đi kiếm đồ ăn đi — tôi đói rồi.
Rồi vấn đề mới lại xuất hiện.
Những tiểu đệ cầm về một đống túi đóng gói nén, nhưng chẳng biết bên trong chứa thứ gì.
Một tiểu đệ chợt nhớ ra khi bước vào thế giới Chiến Búa 40K, mình đã bị buộc học Đề Cổ Đức Ngữ — anh ta liền cầm một túi nén, tìm chữ nhỏ in trên bao bì, đọc từng chữ một:
— Sản xuất bởi 27 Hào Hồi Trình Công Xưởng… *Thể Tử Tinh Bột*… ờ… *Thể Tử Tinh Bột*?!
Mọi người nhìn nhau sửng sốt, đều ngại ngùng không dám đưa tay.
Trong đầu ai nấy đều nghĩ: *Thế giới này thật đáng sợ — người ta dám lấy xác người làm thức ăn sao?*
“Thể Tử Tinh Bột” thực chất là sản phẩm của hệ thống tuần hoàn hữu cơ tại các thế giới sào đô — cái tên ấy chỉ là cách gọi, không nhất thiết phải làm từ xác người.
Nhưng khả năng nó chứa xác người thì cũng rất cao.
Nhóm người luân hồi không biết điều này. Lúc này, trước đống túi nén chất cao, tất cả cùng quay sang nhìn người mặt ngựa.
Người mặt ngựa bất đắc dĩ xoa nhẹ hai bên thái dương, nói:
— Ăn *Binh Lương Hoàn* trước đi…
…
— Được rồi, các vị, giờ chúng ta nên suy nghĩ về hướng phát triển cốt truyện tiếp theo. — Trong buồng lái, người mặt ngựa ngồi ngay ngắn ở vị trí trung tâm, bình thản nói.
— Tất cả chúng ta đều được phân bổ vào tuyến cốt truyện *Hà Lỗ Tư Chi Trận Dã*. Vì chẳng ai biết Hà Lỗ Tư là ai, nên chúng ta vẫn dùng phương pháp cũ: trước tiên, đảm bảo mạng sống của chính mình.
— Nhưng tôi phải nhắc nhở各位 một điều: năng lực chủ lực của chúng ta đến từ thế giới *Hỏa Ảnh Nhẫn Giả*. Thế giới này tương thích với thế giới Hỏa Ảnh khá tốt, nhưng không phải tuyệt đối — uy lực nhẫn thuật của chúng ta bị giảm đi 10%. Ở thế giới luân hồi trước, chúng ta đã thất bại trong việc hoàn thành tuyến cốt truyện, mất quá nhiều *Đồng Hóa Điểm Số*. Nếu lần này lại thất bại, thì lần sau… khó nói lắm.
— Tuy nhiên, tôi vừa sơ bộ đánh giá độ khó của thế giới Chiến Búa 40K — không cao lắm. Chỉ cần đề phòng những nhóm người luân hồi khác là được.
Người mặt ngựa cảm thấy kiểm soát được tàu buôn nô lệ thì thế giới Chiến Búa 40K cũng chẳng đáng ngại — với một thế giới luân hồi hoàn toàn xa lạ, đây quả là một tin khá lạc quan. Quan điểm của anh ta cũng được các tiểu đệ đồng tình và hưởng ứng.
— Đúng vậy, thế giới Sư Sư Sư Cấp — còn cao hơn cả Hỏa Ảnh một cấp, làm tôi giật mình luôn đấy!
— Ha ha, tưởng có gì ghê gớm lắm chứ!
Người mặt ngựa tóc đen quát một tiếng:
— Im lặng!
Rồi tiếp tục:
— Nhưng cũng không được chủ quan. Cầm Bình Tổ không nuôi kẻ ăn không ngồi rồi. Dù năng lực của các cậu thuộc hệ phái nào, trong giai đoạn này, tất cả đều phải tập luyện chăm chỉ — đừng phí thời gian vào những việc vô bổ.
Nói đến đây, anh ta đặc biệt trừng mắt nhìn người tóc vàng một cái.
Tiểu Dã Quân là một thanh niên gầy gò, đeo kính gọng đen, mặt trắng mập mạp, mặc áo hoodie, dáng hơi khom lưng — anh ta thấy Trường Lệ cười gượng, nhưng trên gương mặt người tóc vàng ấy chẳng hề lộ vẻ hối lỗi hay xấu hổ nào.
Tiểu Dã Quân hiểu rõ lý do tổ trưởng vừa nói như vậy.
Ngay từ khi con tàu buôn nô lệ còn chưa dọn dẹp xong, Trường Lệ đã cùng hai người luân hồi khác lôi hai người phụ nữ thổ dân bị giam trong khoang nô lệ vào một buồng trống.
Việc bọn họ làm trong đó, Tiểu Dã Quân chỉ cần dùng ngón chân cũng đoán ra được.
Lúc ấy, anh ta thầm chửi: *Đồ bẩn thỉu, nô lệ còn chưa rửa sạch đã dám động tay động chân — đúng là loại muốn chui xuống đất mà cắm đầu vào thôi…*
Dẫu vậy, Tiểu Dã Quân biết rõ, lúc ấy bản thân anh ta cũng đã có phản ứng.
Nhưng anh ta và Trường Lệ không hề thân thiết — tên tóc vàng này thường xuyên chế giễu anh là “gánh nặng” và “kẻ vô tích sự” của Cầm Bình Tổ.
Tiểu Dã Quân không biết nếu mình mặt dày mở lời với Trường Lệ, kết quả sẽ ra sao.
Bị Trường Lệ chế giễu một trận rồi từ chối? — Anh ta thầm nghĩ lúc ấy, rồi cuối cùng quyết định bỏ cuộc.
Vì thế, anh ta lập tức đi báo cáo với tổ trưởng.
Trường Lệ chỉ bị tổ trưởng cảnh cáo bằng lời — cũng chỉ dừng ở đó. Tiểu Dã Quân biết rõ tổ trưởng sẽ không làm gì thêm với Trường Lệ, bởi Cầm Bình Tổ rất cần khả năng bùng phát đột phá của hắn trong những thời điểm then chốt — mà năng lực ấy không cần luyện tập, chỉ cần ba viên nang vàng kia.
*Giá như mình cũng có viên nang thì tốt quá…* — Tiểu Dã Quân âm thầm nghĩ. Anh ta từng nảy sinh ý định ăn cắp viên nang của Trường Lệ, nhưng cả tổ không ai dám làm điều đó — bởi chẳng ai biết được nếu nuốt phải viên nang, mình sẽ nổ tung thành từng mảnh thịt vụn, hay sẽ đạt được siêu năng lực.
Đã có người thử rồi — xác thịt tan tành của hắn vẫn còn nằm lại ở thế giới luân hồi trước.
Sinh mệnh luân hồi quý giá — chẳng ai dám đánh cược.
Nhóm người luân hồi Cầm Bình Tổ thả những tên hải tặc bị giam giữ ra. Những tên hải tặc cảnh báo bọn họ đừng đi theo lộ trình ban đầu tới Thất Vĩ Lâm Sào Đô — nếu đi, bọn họ sẽ chết không chỗ chôn thân. Người mặt ngựa khinh miệt phủ nhận lời cảnh báo ấy, nhưng cuối cùng vẫn quyết định nghe theo đề nghị của bọn hải tặc —
Mục tiêu của họ là *vũ trụ bao la!*
Nói cách khác, họ sẽ trở thành *hải tặc vũ trụ*.
Dần dần, nhóm người luân hồi phát hiện rằng, dù không biết Hà Lỗ Tư là ai, nhưng cứ mỗi lần họ cướp phá các tàu thương mại của Đế Quốc giữa không gian, gây ra hỗn loạn, *Đồng Hóa Điểm Số* của họ lại tăng lên từ từ…
Họ liền hiểu ra phần nào: Hà Lỗ Tư chắc chắn là kẻ thù của Nhân Loại Đế Quốc — chỉ cần gây rối, phá hoại trong lãnh thổ Đế Quốc, là có thể đẩy nhanh tiến độ tuyến cốt truyện của phe mình.
Vì thế, nhóm người luân hồi Cầm Bình Tổ tuyển dụng cả những tên hải tặc trên tàu buôn nô lệ lẫn những nô lệ khỏe mạnh, biết bóp cò trong số thổ dân — giao cho bọn họ vai trò cố vấn và “lá chắn sống”, rồi chính thức khởi hành chuyến hải trình cướp bóc của mình.
…………
(Hết chương)