Phù Thanh Hải áp mặt lên cửa sổ buồng lái của chiếc Phong Bạo Điểu, ngắm nhìn mảnh đất xấu xí dưới kia — nơi đầy rẫy những vết nứt do vận động địa chất gây ra, tan hoang đến tận cùng.
Con tàu vận tải vẫn đang ẩn mình giữa những khe nứt sâu hoắm và đồ sộ ấy.
Không quan trọng nữa. Vị trí của cả ba con tàu đều đã bị xác định rõ ràng; hệ thống động lực trên mỗi chiếc đều đã bị phá hủy hoàn toàn — dù có mọc cánh cũng chẳng thể cất cánh được.
Trên mảnh đất hoang vu chết lặng này — nơi không sinh vật, không lịch sử, không huyền thoại — Cực Hạn Chiến Sĩ và Hoài Ngôn Giả đã trải qua một trận huyết chiến đẫm máu.
Cả chính Phù Thanh Hải nữa, cùng với nhóm người mang danh “Á Sát Thất” — những vũ khí sinh học tinh nhuệ và tiên tiến nhất của Nhân Loại Đế Quốc — đã đổ máu, đầu vỡ, thân thương, chiến đấu trong từng tấc đất.
Họ dùng đủ mọi mưu kế, đấu trí đấu lực.
Ma pháp và khoa học, lòng trung thành và đức tin.
Họ chiến đấu. Họ tử vong.
Thế nhưng tất cả chỉ là một bản thu nhỏ, một chấm nhỏ trong một trận đánh cục bộ mà thôi.
Còn cuộc nổi dậy Hà Lỗ Tư — thứ biến cố cuộn trào khắp toàn bộ Nhân Loại Đế Quốc, khiến hàng nghìn tỷ sinh linh phải chịu cảnh điêu tàn — thì so với những sự kiện lớn hơn trong lịch sử Ngân Hà như Trận Chiến Thiên Đường, sự ra đời của Sắc Nghiệp, hay cuộc nổi dậy của Những Người Máy, so với những cuộc chiến làm sụp đổ cả thiên hà, diệt vong chủng tộc, thay đổi chủ nhân vũ trụ… thì Hà Lỗ Tư Chi Loạn cũng chẳng qua chỉ là một cuộc xung đột có cường độ và quy mô… tầm thường mà thôi.
Khi suy ngẫm về tất cả những điều ấy, Phù Thanh Hải dễ dàng rơi vào trạng thái hoài nghi hư vô, một nỗi buồn man mác khó tả.
Sống để làm gì… Ý nghĩa của việc chiến đấu là gì… Và hy sinh thì đổi lại được điều gì…
Cuối cùng, cũng chỉ là một hạt bụi lơ lửng giữa vũ trụ mà thôi.
May thay, giọng nhắc nhở lạnh lùng, máy móc của Luân Hồi Giới kịp thời kéo Phù Thanh Hải thoát khỏi ba câu hỏi triết học kiểu Platon ấy.
【Dưới sự hỗ trợ của ngươi, Tinh Vũ Chiến Thần Quân Đoàn đã giành thắng lợi trong trận chạm trán trên hành tinh Lạc Tư Vệ Nhĩ Thất Hào trên tàu tuần dương Tô Sa Lan Hào — đạt mốc sự kiện giai đoạn!】
【Đang tính toán Đồng Hóa Điểm Số… 1.675 điểm】
Số Đồng Hóa Điểm mà Luân Hồi Giới thưởng cho lần này cao hơn hẳn so với lần tiêu diệt toàn bộ Cầm Bình Tổ.
Có lẽ Luân Hồi Giới đánh giá rằng những Phụ Ma Chiến Sĩ và Địa Ngục Thú xuất hiện trên hành tinh Lạc Tư Vệ Nhĩ Thất Hào đã vượt quá giới hạn năng lực của tôi rồi chăng… Phù Thanh Hải vừa nghĩ vừa đoán mò logic tính điểm Đồng Hóa của Luân Hồi Giới.
Chiếc Phong Bạo Điểu ngày càng bay xa hành tinh. Những khe nứt sâu hun hút giờ đã mờ nhòe, chỉ còn lại một khối cầu đen xám trơ trụi, trơ trọi giữa không gian.
…
Còn lúc này, trên boong tàu vận tải Huyết Hành Nhu Môn Hào đang nằm sâu trong khe nứt bề mặt, câu chuyện chưa hề kết thúc.
Trong phòng điều khiển chính của Huyết Hành Nhu Môn Hào.
Liễu Hạ Hoành đang hoảng loạn tột độ — khác hẳn vẻ điềm đạm, giả tạo khi phô bày năng lực trước mặt Khắc Lộc Pháp, giờ đây anh ta giống một con ruồi hoảng hốt, chạy lung tung không định hướng.
“Làm sao bây giờ… Làm sao bây giờ…”
Liễu Hạ Hoành ôm đầu, mất hết phương hướng.
Anh ta vốn tưởng lĩnh vực chú thuật của mình đã triển khai thuận lợi; theo kế hoạch ban đầu của Khắc Lộc Pháp, tiêu diệt đám Cực Hạn Chiến Sĩ này chỉ là chuyện “dễ như trở bàn tay”.
Nào ngờ ngay cả Khắc Lộc Pháp cũng bị hạ gục.
Hai lá bài tẩy cuối cùng của đội tàu vận tải Hoài Ngôn Giả — hiến tế ra Phụ Ma Chiến Sĩ, và đánh thức Địa Ngục Thú vốn lẽ ra phải được đưa thẳng tới chiến trường Thái La — đều đã bị Khắc Lộc Pháp sử dụng hết.
Ban đầu, Liễu Hạ Hoành không hiểu vì sao Khắc Lộc Pháp lại tự tin đến thế, dám khẳng định chắc chắn rằng đám Cực Hạn Chiến Sĩ sẽ bị giữ chân trên bề mặt hành tinh.
Nhưng ngay khoảnh khắc chứng kiến Phụ Ma Chiến Sĩ và Địa Ngục Thú kinh khủng hiện ra, anh ta liền hiểu ra.
Liễu Hạ Hoành lúc ấy nghĩ rằng trận này coi như đã nắm chắc phần thắng.
Thế nhưng anh ta không ngờ nổi — ngay cả Địa Ngục Thú mạnh mẽ và Phụ Ma Chiến Sĩ cũng thất bại thảm hại.
“Tất cả đều tại tên Tinh Hải Chiến Sĩ mặc áo giáp trắng đó…” Liễu Hạ Hoành mặt mũi ủ dột, nghĩ thầm.
Bộ Động Lực Khôi Giáp đỏ viền trắng của Phù Thanh Hải — hoàn toàn khác biệt so với màu xanh đậm đặc trưng của các Cực Hạn Chiến Sĩ — khiến anh ta cực kỳ nổi bật trong mắt các Luân Hồi Giả.
Hơn nữa, anh ta còn đơn độc tiêu diệt Khắc Lộc Pháp — chỉ huy Hoài Ngôn Giả trên đội tàu vận tải, một tồn tại uy nghiêm, thần bí và mạnh mẽ trong mắt các Luân Hồi Giả phe phản loạn.
Khác với Ái Lý Khê Sa — Tụ Tâm Giả vốn biết rõ sức mạnh của chiến binh áo trắng này, nhưng vẫn quyết tâm ám sát nhằm kiếm thêm Đồng Hóa Điểm — thì Liễu Hạ Hoành, kẻ đã tận mắt chứng kiến cảnh Phù Thanh Hải đơn đấu giết chết Khắc Lộc Pháp qua cửa sổ buồng lái, giờ đây đã hoàn toàn mất hết can đảm đối đầu với anh ta.
Hiểu rõ phe Hoài Ngôn Giả đã đại bại, Liễu Hạ Hoành không biết sau khi giành thắng lợi, đám Cực Hạn Chiến Sĩ có quét sạch toàn bộ con tàu vận tải hay không. Anh ta liều mạng tìm chỗ để trốn.
Thế nhưng anh ta lại thấy đám Cực Hạn Chiến Sĩ hoặc dùng thiết bị dịch chuyển, hoặc lên các tàu đổ bộ, lần lượt rời khỏi bề mặt hành tinh.
“Xem ra tổn thất của bọn họ cũng rất nặng nề… đến mức không còn khả năng khám xét toàn bộ con tàu vận tải nữa…” Liễu Hạ Hoành âm thầm suy đoán.
Anh ta thở phào nhẹ nhõm — nhưng lại quên mất điều mà ngay từ đầu Khắc Lộc Pháp đã từng nói với họ:
Trên quỹ đạo hành tinh, một chiếc tuần dương cấp Nguyệt của Cực Hạn Chiến Sĩ đang chờ sẵn, bất cứ lúc nào cũng có thể phóng xuống đợt oanh kích từ quỹ đạo.
…
Bên ngoài phòng điều khiển động cơ — nơi Phù Thanh Hải từng bị đâm xuyên người.
Máu trên sàn đã khô cứng. Hành lang tĩnh lặng đến đáng sợ.
Một bà lão thấp bé, tóc bạc phơ, da mặt đầy đốm nâu, khoác chiếc áo bào rách rưới, cười toe toét bước tới.
Đó chính là bà già từng gặp Phù Thanh Hải ở nhà tù tầng hầm, tự xưng là Tiên Tri Á Cổ.
Bà lẩm bẩm một mình:
“Xem mãi cũng chẳng thấy đâu cái tồn tại khiến cả bốn vị thần cùng chú ý… Vậy trong lời tiên tri kia, người ấy rốt cuộc là ai?”
Bà chậm rãi bước tới cửa phòng điều khiển động cơ, ngó vào bên trong — nơi thi thể một người phụ nữ mặc áo đen đang nằm bất động trên sàn.
“Chẳng lẽ là tên tiểu tử Bạch Sắc Thương Tích kia sao? Trong toàn bộ sự kiện này, chỉ có hắn trông hơi kỳ lạ, có vẻ dáng anh hùng… Nhưng… chưa đủ. Còn xa lắm mới đủ.”
“… Còn xa lắm mới đủ khiến cả bốn vị thần cùng để mắt tới.”
Người bà già già nua vừa thì thầm vừa bước vào trong phòng, rồi từ từ ngồi xổm xuống trước một vũng máu đã đông đặc trên sàn.
“Dẫu sao đi nữa, tương lai của Ngân Hà luôn là điều quan trọng nhất. Dẫu chỉ là một anh hùng nhân loại bình thường, Mật Giáo cũng nên nắm bắt thông tin về hắn sớm.”
Vừa nghĩ vậy, bà lão đưa ngón tay gầy guộc, nhăn nheo ra, chấm nhẹ vào vũng máu khô trên sàn.
“Để ta xem tương lai của ngươi thế nào, tên tiểu tử Bạch Sắc Thương Tích kỳ lạ này.”
Rồi bà đưa ngón tay dính máu đưa vào miệng, nhắm mắt, từ từ nếm thử.
Trong đầu bà, “bùm” một tiếng — một bức tranh hiện lên rõ mồn một.
Giống như đang lạc vào giấc mơ của một người nào đó: cảnh vật mờ ảo, hỗn độn, bà như một bóng ma lơ lửng trên bầu trời một nhà thờ.
Lúc này, ngôi nhà thờ mang phong cách Đế Quốc Cổ Đức rõ rệt — với mái nhọn cao vút — dường như đang bị một chủng tộc ngoài hành tinh tấn công. Đó là những sinh vật hình người da xanh, không mũi, thân hình gầy yếu — nhưng lại khoác trên người những bộ chiến giáp khổng lồ, linh hoạt, có khả năng bắn xa cực mạnh.
Tiên Tri Á Cổ thu nhỏ góc nhìn, nhanh chóng lao vào bên trong nhà thờ.
Bên trong, trong gian thánh đường rộng lớn, cao vút, chật ních những giáo sĩ mặc áo choàng lộng lẫy. Họ bất chấp mưa đạn, mưa laser từ bên ngoài, vẫn lớn tiếng hát thánh ca, ca ngợi, tụ tập quanh một chiếc quan tài thủy tinh.
Tiên Tri Á Cổ lập tức nhận ra chiếc quan tài thủy tinh ấy là một thiết bị lực trường tĩnh滞 — có thể đóng băng thời gian bên trong, bảo quản vật phẩm bên trong suốt hàng vạn năm.
Binh lính Đế Quốc bình thường bên ngoài nhà thờ dần dần không còn chống đỡ nổi cuộc tấn công của người ngoài hành tinh, từng bước rút lui vào trong.
Đạn và tia laser của kẻ thù đã xuyên thủng kính màu của nhà thờ, làm sách trên kệ và nến trên giá bay tung tóe, lửa cháy lả tả.
Thế nhưng đám giáo sĩ kia vẫn chẳng mảy may để ý, tiếp tục tụ tập quanh chiếc quan tài, ca ngợi vang trời.
Dường như người nằm trong quan tài chính là niềm hy vọng cuối cùng, là vị cứu tinh duy nhất của họ.
Và dường như, chỉ cần đánh thức người trong quan tài, họ sẽ có thể phản công ngoạn mục.
Tiên Tri Á Cổ nhìn xuyên qua lớp thủy tinh trong suốt vào bên trong quan tài — bên trong là một thanh niên tóc đen, gương mặt trẻ trung, tuấn tú, dáng người cao lớn — đo lường kích thước, gần như chắc chắn là một Á Sát Thất.
Ngoài tên tiểu tử Bạch Sắc Thương Tích kia ra, còn ai khác nữa?
Đúng lúc lực lượng phòng thủ dần kiệt sức, kẻ địch sắp tràn vào nhà thờ — người trong quan tài thủy tinh bỗng nhiên mở bừng hai mắt!
Anh ta bật dậy từ lực trường tĩnh滞 một cách mạnh mẽ.
Xung quanh, đám giáo sĩ chứng kiến cảnh ấy lập tức reo hò, tiếng ca ngợi Đế Hoàng vang vọng khắp nơi.
Cả binh lính đang gian nan cầm cự cũng lập tức phấn chấn tinh thần.
Thế nhưng — người thanh niên tóc đen vừa tỉnh dậy ấy, lại vớ lấy khẩu điện hạ thủ quyền bên cạnh, giơ lên — và một phát bắn nát đầu một giáo sĩ đứng ngay bên cạnh.
Đầu vỡ tung, máu me bắn tung tóe.
Thanh niên tóc đen cười lạnh, nói:
“Tao ghét nhất mấy thứ tôn giáo!”
“Ầm—!” Hình ảnh trong đầu bà lão vụt tắt. Bà lại trở về căn phòng điều khiển động cơ yên tĩnh, lạnh lẽo.
Bà trợn tròn mắt, thở hổn hển, mặt mày tái mét vì kinh hoàng.
Những giọt mồ hôi lớn lăn dài từ trán nhăn nheo xuống, văng tung tóe trên nền kim loại lạnh giá.
“Không… Không… Không thể để hắn sống sót đến hậu thế…” Bà lão nhớ lại cảnh tượng vừa rồi, toàn thân run lẩy bẩy.
Lúc này, bà lão vẫn chưa biết gì về Quốc Giáo, chưa biết Đế Hoàng là ai — nhưng bà biết, hoặc ít nhất một nhánh trong Mật Giáo tin rằng:
Chỉ khi người đàn ông ấy — tồn tại được gọi là Đế Hoàng — vị mặt trời lạnh lẽo ấy thực sự hóa thần, mới có thể đối đầu với Hỗn Độn Tứ Hiệp Thần trong Á Không Gian, và bảo vệ toàn thể nhân loại trong Ngân Hà.
Còn nếu để tên thanh niên tóc đen — một chủ nghĩa duy vật kiên định — sống sót đến hậu thế, đến tận mười ngàn năm sau… thì hắn nhất định sẽ là một tai họa khôn lường, để lại hậu họa vô cùng nghiêm trọng.
Ban đầu, tổ chức bí ẩn nhất Ngân Hà — Mật Giáo — từng ủng hộ Hà Lỗ Tư Chi Loạn. Lời tiên tri của họ cho rằng, Đế Quốc đồ sộ cuối cùng sẽ trở thành thức ăn nuôi dưỡng bốn vị thần Hỗn Độn trong Á Không Gian, giúp chúng lớn mạnh rồi hủy diệt toàn bộ sinh linh trong vũ trụ.
Vì thế, họ liên tục lên kế hoạch ám sát các nguyên thể trung thành, thậm chí còn dùng thủ đoạn nào đó để lật đổ nguyên thể của Ác Pha Lã Trung Đoàn — Ác Pha Lã Ri Tư.
Nhưng một số tiên tri của Ái Đạt Linh Tộc lại có quan điểm trái ngược. Theo họ, sau khi Đế Quốc Linh Tộc đã sụp đổ, chỉ còn Nhân Loại Đế Quốc tồn tại vững vàng, mới có thể trở thành lực lượng chủ chốt chống lại thế lực Hỗn Độn trong Ngân Hà.
Vì thế, họ đã ngăn chặn nhiều hành động của Mật Giáo.
Dần dần, Mật Giáo bắt đầu phân liệt nội bộ: một bộ phận cho rằng không nên tiếp tục ủng hộ phe phản loạn.
Còn Tiên Tri Á Cổ thuộc phe nào, nhánh nào — thì chỉ có bà ta mới biết rõ.
…………
1. Việc Mật Giáo phân liệt là do tôi tự sáng tạo — trong tiểu thuyết gốc không có thiết lập này.
2. Lời tiên tri của Tiên Tri Á Cổ này có thể sẽ được giải đáp rất lâu sau này. Trong cương lĩnh tổng thể, đây là một chi tiết伏 bút tôi đặt cho phần “Thời Đại Phản Giáo” trong Chiến Thùm Tư Linh Khắc — tôi nói rõ luôn nhé!
(Hết chương)