Phạt Lạp Hổ Tư ngồi trên ghế chỉ huy ở cầu chỉ huy.
Ánh mắt anh trầm trọng, dán chặt vào khung cảnh bên ngoài cửa sổ.
Không cần đến thiết bị điểu bốc hay các loại radar, chỉ cần nhìn qua tấm kính trong suốt của cầu chỉ huy, Phạt Lạp Hổ Tư đã có thể thấy rõ một vật thể khổng lồ chiếm gần hết toàn bộ tầm nhìn cửa sổ.
— Báo cáo trưởng đội, “Đoản Kiếm Hào” vừa gửi yêu cầu liên lạc.
Giọng nói vang lên từ người thị vệ đứng cạnh đó.
— Mở kết nối.
Phạt Lạp Hổ Tư không quay đầu, đáp ngắn gọn.
Một hình ảnh toàn Tích nửa thân hiện lên trên thiết bị bên cạnh.
Đó là Ngô Quả Đài — người đang mặc bộ Động Lực Khôi Giáp màu xương trắng, đầu trần, không đội mũ giáp.
Ngô Quả Đài hỏi:
— Phạt Lạp Hổ Tư, cái thứ kia là gì?
Phạt Lạp Hổ Tư khẽ lắc đầu:
— Tôi cũng không biết. Tôi còn định hỏi cậu nữa cơ mà.
— Động cơ Á Không Gian của “Đoản Kiếm Hào” đã mất tác dụng. Người dẫn đường của tôi báo rằng năng lượng Á Không Gian trong khu vực này cực kỳ sôi động — khả năng nhảy vọt là bằng không.
Phạt Lạp Hổ Tư gật đầu:
— “Tô Sa Lan Hào” cũng vậy.
Ngô Quả Đài hỏi tiếp:
— Cậu nghĩ sao?
Phạt Lạp Hổ Tư đáp dứt khoát:
— Chắc chắn rồi, đây lại là một âm mưu mới của bọn bội phản. Chỉ điều tôi chưa hiểu nổi là chúng định thực hiện kế hoạch ấy ra sao.
Bên ngoài cửa sổ, một cấu trúc kim loại khổng lồ nằm yên lặng giữa “Tô Sa Lan Hào” — chiếc tuần dương hạm và “Đoản Kiếm Hào” — chiếc hộ vệ hạm.
Hai chiến hạm dài cả vài ki-lô-mét, trước mặt cấu trúc kim loại ấy, trông chẳng khác nào hai hạt dưa nằm bên cạnh một củ khoai tây xấu xí khổng lồ.
Cấu trúc này gần giống một hình elip bất quy tắc, méo mó, lồi lõm khắp nơi. Nếu dùng kính viễn vọng quan sát kỹ, người ta sẽ nhận ra nó được ghép thành từ vô số mảnh vỡ tàu thuyền đủ loại, đủ kiểu — từ những con tàu cổ xưa đến những mẫu thiết kế hiện đại, phong cách lẫn chủng loại đều hỗn tạp.
Trên các màn hình lớn trong cầu chỉ huy của “Tô Sa Lan Hào”, các kỹ sư hàng hải đã phóng to và hiển thị chi tiết bề mặt cấu trúc kim loại khổng lồ ấy — để toàn bộ nhân sự trong cầu chỉ huy cùng phân tích.
Trong cầu chỉ huy chỉ còn tiếng lạch cạch, xột xột của các máy phục vụ và tiếng bước chân vội vã của thủy thủ đoàn. Tất cả đều chăm chú quan sát những hình ảnh trên màn hình — không một ai lên tiếng.
Phạt Lạp Hổ Tư ngồi trên ghế chỉ huy, ánh mắt trầm trọng lần lượt quét qua từng chi tiết được phóng to.
— Trời ơi… kia là…!
Một vị thần phụ trách kỹ thuật trên tàu bỗng bật lên tiếng kêu đầy xúc động, tay chỉ thẳng vào một ký hiệu trên lớp vỏ kim loại:
— Đó là biểu tượng của Thời Đại Tăm Tối! Tôi nhận ra nó! Nó từng xuất hiện trong các tư liệu sử học kể về cuộc nổi dậy của Binh Thiết!
Vị thần phụ trách kỹ thuật lập tức xốc chiếc mũ trùm đầu đỏ sẫm lên, để lộ gương mặt bị che phủ bởi một chiếc mặt nạ kim loại và ống thở. Ông quay sang phía Phạt Lạp Hổ Tư, hét lớn:
— Ngài! Đó là một con tàu thời kỳ Tăm Tối! Bên trong chắc chắn chứa công nghệ cổ xưa! Chúng ta phải đổ bộ lên khám phá ngay, thưa ngài!
Phạt Lạp Hổ Tư khẽ lắc đầu.
Ông không phải thần phụ trách kỹ thuật của Cơ Khí Thần Giáo. “Tô Sa Lan Hào” cũng không phải một tàu khảo sát thuộc Cơ Khí Thần Giáo — đây là một chiến hạm trực thuộc Quân Đoàn Tinh Vũ Chiến Thần.
Là chỉ huy tối cao tại đây, ông phải cân nhắc thứ tự ưu tiên của mục tiêu chiến thuật, thu thập thêm tình báo, đánh giá mức độ tổn thất chấp nhận được của các chiến sĩ… chứ không thể để những kẻ cuồng tín Cơ Khí Thần Giáo hành động theo ý muốn riêng.
— Ngài! Tôi nhớ ra rồi! Theo như những gì tôi từng biết, đó chính là thứ gọi là “Thái Không Phế Tàu”, từng xuất hiện ở vùng Tinh Khúc Khổp Lô!
Một sĩ quan tham mưu phàm nhân bỗng lên tiếng.
— Thái Không Phế Tàu…
Phạt Lạp Hổ Tư thì thầm nhẹ nhàng.
Ông từng nghe danh từ này — một hỗn hợp tàn dư Á Không Gian trôi nổi vô định, xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn trong vũ trụ vật lý.
Thứ này khó phòng bị vô cùng, và thường mang theo những sinh vật dị hình gây thảm họa cho các hành tinh địa phương.
Nhưng thứ đang nằm trước mắt ông… quá lớn. Vượt xa mọi khái niệm “con tàu”. Đây gần như là một tiểu hành tinh.
Các chiến sĩ Cực Hạn Chiến Sĩ trên “Tô Sa Lan Hào” đã chịu tổn thất nặng nề trên hành tinh Lạc Tư Vệ Nhĩ Thất Hào, nhiều tiểu đội thiếu biên chế. Vì thế, Phạt Lạp Hổ Tư rất do dự khi đối mặt với chiếc Thái Không Phế Tàu đột nhiên xuất hiện này.
— Phạt Lạp Hổ Tư.
Hình ảnh toàn Tích nửa thân của Ngô Quả Đài trên thiết bị bắt đầu nhấp nháy mờ ảo. Anh ta nói với giọng đầy hàm ý:
— Với tốc độ hiện tại, khi chúng ta tới Thái Dương Hệ, chiến tranh đã kết thúc rồi.
Lời của Ngô Quả Đài khiến Phạt Lạp Hổ Tư càng thêm kiên định. Dù trong chiếc Thái Không Phế Tàu kia có gì — công nghệ cổ xưa, tạo vật dị hình, hay bất cứ thứ gì khác — thì lúc này, không điều gì quan trọng hơn cuộc chiến đang diễn ra trên Thái La. Mọi hành động đều phải lấy việc tiến về Thái Dương Hệ làm ưu tiên hàng đầu.
— Tôi ra lệnh.
Phạt Lạp Hổ Tư trầm giọng tuyên bố.
— Khởi động quang mâu mũi tàu, chuẩn bị nạp năng lượng. Ngắm vào Thái Không Phế Tàu, ba phát đồng loạt, toàn công suất.
— Nhận lệnh!
Các thần phụ trách kỹ thuật và sĩ quan pháo binh lập tức nhận lệnh, thao tác nhanh chóng trên bảng điều khiển, truyền chính xác mệnh lệnh đến tổ quang mâu mũi tàu.
Một cặp quang mâu “Hư Không Cắt Rách”, gắn cố định ở mũi tàu tuần dương cấp Nguyệt, bắt đầu nạp năng lượng.
Phạt Lạp Hổ Tư tiếp tục ra lệnh:
— Xoay trái 45 độ. Chuẩn bị dàn đại pháo hông — nạp đạn nổ mạnh, một phát. Sau khi nạp xong, bắn lần lượt theo thứ tự.
— Nhận lệnh!
Các sĩ quan phụ trách đại pháo hông lại một lần nữa nhận lệnh, tiếp tục lao vào công việc.
Đuôi tàu bỗng phun ra những luồng lửa trắng rực, đẩy chiếc tuần dương hạm từ từ xoay chuyển. Những viên đạn khổng lồ nặng hàng ngàn tấn lần lượt được đẩy vào nòng các khẩu đại pháo hông — cả dàn pháo “Sấm Sét” đã sẵn sàng khai hỏa.
Phạt Lạp Hổ Tư đưa ra một chuỗi mệnh lệnh nhanh như chớp.
Dù đã lắng nghe đề nghị của Ngô Quả Đài, ông vẫn quyết định trước khi rời đi, sẽ thử một đợt tấn công thăm dò — để xem Thái Không Phế Tàu này rốt cuộc mạnh đến mức nào.
Liệu nó có tan thành mảnh vụn chỉ sau một đợt tập kích toàn lực từ “Tô Sa Lan Hào”?
Thậm chí chẳng cần ngắm — mục tiêu quá lớn, nhắm mắt cũng bắn trúng.
Khi mọi thứ đã sẵn sàng, chùm năng lượng khổng lồ từ quang mâu lập tức bắn ra, thẳng tắp xuyên vào lớp vỏ rách nát, cũ kỹ của Thái Không Phế Tàu.
Cả ba tia đều dễ dàng xuyên thủng lớp vỏ, rồi biến mất hoàn toàn trong bóng tối sâu thẳm bên trong — không để lại dấu vết nào.
— Bùm! Bùm! Bùm!…
Trong không gian vắng lặng, âm thanh không thể truyền đi. Nhưng rung chấn và tiếng nổ dữ dội từ đại pháo vẫn lan truyền xuống tận bàn chân mỗi người trong cầu chỉ huy.
Những viên đạn nổ mạnh khổng lồ nổ tung trên lớp vỏ Thái Không Phế Tàu, bùng lên những quả cầu lửa rực rỡ. Khi ngọn lửa tan đi, chỉ còn lại những hố đen sâu hoắm trên bề mặt.
Quả nhiên — hoàn toàn vô dụng.
Tuần dương cấp Nguyệt là loại tàu tuần dương thông thường, không được trang bị “Tân Tinh Pháo” — loại vũ khí chỉ có trên tuần dương hạng nặng và thiết giáp hạm. Nếu có, Phạt Lạp Hổ Tư đã muốn thử luôn uy lực của nó.
— Động cơ cận quang, toàn tốc tiến!
Phạt Lạp Hổ Tư bất đắc dĩ ra lệnh.
Gặp không nổi thì tránh đi thôi — nhảy vọt Á Không Gian không dùng được, thì tôi không thể lái chậm từ từ sao?
Hai chiếc chiến hạm đồng loạt phun ra những luồng lửa trắng chói lọi từ đuôi tàu, cùng xoay đầu, bắt đầu tiến về một hướng nhất định.
Đúng lúc ấy —
Đột nhiên!
Cấu trúc kim loại khổng lồ kia… chuyển động.
Chính giữa Thái Không Phế Tàu, một hố sâu hình tròn chuẩn mực khổng lồ bỗng lõm hẳn xuống.
Hố sâu này trông vô cùng chướng mắt trên thân thể méo mó, bất quy tắc của Thái Không Phế Tàu — khiến phần giữa cấu trúc trở nên thon lại, biến từ một củ khoai tây xấu xí thành một củ khoai tây xoắn vặn kỳ lạ.
Một làn sóng vô hình bỗng tỏa ra từ hố sâu ấy, lan rộng trong không gian.
Hệ thống quán tính trên tuần dương hạm giật cục một cái — rồi lập tức phục hồi. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc ấy, toàn bộ nhân sự trong cầu chỉ huy đều bị thân tàu rung lắc mạnh, suýt nữa ngã nhào.
Vừa kịp giữ vững thân mình, vị thần phụ trách kỹ thuật đã hét to:
— Ngài! Ngài xem kìa!
Một xúc tu kim loại từ dưới áo choàng đỏ sẫm vươn ra, chỉ thẳng vào màn hình. Trên đó, công suất đầu ra của động cơ cận quang đang tăng dần — và đã đạt mức tối đa.
Thế nhưng kim đồng hồ chỉ tốc độ tàu lại đang… giảm dần!
Rồi dừng hẳn ở mức không. Toàn bộ chiến hạm đã hoàn toàn đứng im.
Các ống phun ở đuôi tàu vẫn đang hoạt động hết công suất.
Nhưng tàu — không hề nhúc nhích.
Bên ngoài cửa sổ, những mảnh thiên thạch nhỏ lơ lửng trong không gian đã bắt đầu từ từ trôi ngược lại.
— Nó đang kéo chúng ta!
Một sĩ quan Cực Hạn Chiến Sĩ kinh hoàng thốt lên.
— Là hấp dẫn trọng lực, thưa ngài! — vị thần phụ trách kỹ thuật vội vàng giải thích — Các thiết bị đo đạc cho thấy Thái Không Phế Tàu đột nhiên phát sinh một trường trọng lực mạnh ngang ngửa sao neutron! Chúng ta đang bị lực hút của nó kéo về phía nó!
Sắc mặt Phạt Lạp Hổ Tư lập tức tối sầm.
Những tên bội phản câu kết với Hỗn Độn đã đưa chiếc Thái Không Phế Tàu tới đây — quả nhiên là có chuẩn bị kỹ lưỡng.
— Xoay hướng! Tìm quỹ đạo quay quanh trường trọng lực này — hoặc thoát ngay lập tức!
Phạt Lạp Hổ Tư ra lệnh lớn.
Sau một hồi thao tác, kỹ sư hàng hải báo cáo gấp:
— Báo cáo trưởng đội, bánh lái đã mất kiểm soát!
— Vô ích thôi, thưa ngài! Đây là một trường trọng lực có phương vectơ — khác hẳn trọng lực bình thường của hành tinh. Chúng ta không thể tạo ra quỹ đạo quay quanh nó được! — vị thần phụ trách kỹ thuật nói thêm.
Cả cầu chỉ huy bắt đầu xôn xao bàn tán. Có người đề nghị bắn toàn bộ hỏa lực một lần nữa, xem có thể phá hủy cái hố sâu kia không.
Có người phản bác: lúc này chiến hạm đang quay đuôi về phía hố sâu, mà bánh lái thì đã hỏng.
Nghe vậy, ánh mắt Phạt Lạp Hổ Tư trở nên sâu thẳm. Ông hít một hơi thật sâu — rồi bất ngờ bình tĩnh lại. Giữa lúc cả cầu chỉ huy chìm trong lo lắng và bất an, người đàn ông này dõng dạc tuyên bố:
— Tinh Vũ Chiến Thần! Tập hợp!
— Rõ lệnh!
Các đội trưởng Cực Hạn Chiến Sĩ trên cầu chỉ huy lập tức đáp lời.
Họ đứng dậy, nhanh chóng triển khai động viên đội của mình, tiến về sàn đổ bộ để tập kết.
Phạt Lạp Hổ Tư đứng bật dậy khỏi ghế chỉ huy, tuyên bố:
— Nếu không thể thoát khỏi lực hút trọng lực này, vậy thì chúng ta sẽ đổ bộ lên đó! Dù kẻ địch đang bày trò gì đi nữa, chúng ta sẽ trực tiếp phá hủy thiết bị của chúng!
Không có chuyện nào một đợt đổ bộ không giải quyết được.
Nếu có — thì cứ đổ bộ thêm một lần nữa!
Phạt Lạp Hổ Tư ra lệnh nhanh như cắt:
— Tất cả các chiến sĩ mặc áo giáp Kết Thúc Giả trong các tiểu đội, tách riêng ra, lập thành đội đột kích mũi nhọn — là lực lượng đầu tiên đổ bộ bằng “Đột Binh Ngư Lê”!
— Rõ lệnh!
— Toàn bộ Tinh Vũ Chiến Thần! Đổi sang khiên đổ bộ, mang theo hai phần đạn “Phá Giáp Thủ Lôi”, đổi súng “Bạo Đạn Khẩu” sang “Bạo Đạn Thủ Cầu”, “Điện Hạ Thủ Cầu” và “Nhiệt Dung Thanh”!
— Rõ lệnh!
Sau một loạt mệnh lệnh dồn dập, Phạt Lạp Hổ Tư quay sang vị thần phụ trách kỹ thuật, hỏi:
— Với tốc độ hiện tại, còn bao lâu nữa “Tô Sa Lan Hào” sẽ va chạm với Thái Không Phế Tàu?
— Khoảng cách hiện tại vẫn còn khá xa, thưa ngài. Nếu lực hút không thay đổi, dự kiến còn khoảng bốn mươi phút nữa, hai thân tàu sẽ dính chặt vào nhau.
— Bốn mươi phút… đủ rồi.
Phạt Lạp Hổ Tư gật đầu.
Rồi ông chợt quay lại, bình thản dặn thêm:
— Nếu khi hai thân tàu va chạm, đội đổ bộ vẫn chưa giải quyết được vấn đề — hãy kích hoạt phương án khẩn cấp: nổ tung lò phản ứng plasma trên tàu.
Tự sát — cùng bọn bội phản Hỗn Độn đồng quy vu tận.
Vị thần phụ trách kỹ thuật giật mình, rồi từ từ đáp:
— Rõ lệnh, thưa ngài.
Phạt Lạp Hổ Tư từ từ ngồi trở lại ghế chỉ huy, ánh mắt bình thản hướng thẳng về phía trước.
Chiến đấu lần này, ông sẽ chỉ huy từ cầu chỉ huy — nhưng trong lòng, ông đã sẵn sàng quyết tâm cùng kẻ địch đồng quy vu tận.
Đúng lúc ấy, hình ảnh toàn Tích đã tắt bỗng sáng trở lại. Ngô Quả Đài xuất hiện trên thiết bị.
— Phạt Lạp Hổ Tư, cậu đã sẵn sàng đổ bộ rồi sao?
Ở trên “Đoản Kiếm Hào”, đối mặt với tình huống tương tự, Ngô Quả Đài đã đoán trước lựa chọn của Phạt Lạp Hổ Tư.
Phạt Lạp Hổ Tư gật đầu.
Ngô Quả Đài cũng gật đầu, nói:
— Tôi sẽ cử bốn Tinh Vũ Chiến Thần gia nhập đội đổ bộ của các cậu. Nhưng chỉ có một yêu cầu: họ chỉ được nghe lệnh của Thượng úy Thanh Sơn.
Phạt Lạp Hổ Tư đáp:
— Được… À khoan, tôi nhớ Thanh Sơn trước giờ là hạ sĩ mà, sao giờ lại thành thượng úy rồi?
Ngô Quả Đài trả lời:
— Ngay lúc nãy, tôi vừa quyết định thăng chức cho anh ta.
Thôi được… Phạt Lạp Hổ Tư không nói thêm gì. Việc thăng chức trong nội bộ Bạch Sắc Thương Tích là chuyện của họ — quân hàm Ngô Quả Đài muốn phong thế nào thì phong, ông không can thiệp.
Trận chiến sắp tới, việc thăng cấp chỉ là chuyện nhỏ. Điều quan trọng là có thêm bốn chiến sĩ tinh nhuệ gia nhập — ít nhiều cũng tăng thêm chút hy vọng chiến thắng.
Trên “Đoản Kiếm Hào”, kể cả Phù Thanh Hải, tổng cộng cũng chỉ có bảy Tinh Vũ Chiến Thần. Một lần cử liền bốn người — đúng là tinh nhuệ toàn bộ đã xuất trận.
…………
PS: Cảm ơn các bạn đọc — “Mắt Kính Biết Vẽ”, “Vô Thanh Chi Vương”, và “Bạn đọc 20170217120417988” — đã ủng hộ bằng tiền thưởng. Ôi trời, mới ký hợp đồng ngày đầu mà đã có người tặng quà — tôi thực sự “bối rối không biết làm sao” luôn đấy! Không nói nhiều, tôi xin biểu diễn một màn “trượt tuyết quỳ lạy” dành riêng cho ba bạn!
Đợt này là một khúc quan trọng trong cốt truyện — tôi dành rất nhiều thời gian để xây dựng ý tưởng, còn viết thì chỉ mất khoảng một tiếng đồng hồ. Viết xong chương là đăng ngay!
(Hết chương)